Посп
ешно открыв все краны горячей воды, она вновь вернулась в раздевалку и пр
итаилась у стены за дверью.
Не прошло и двух секунд, как дверь распахнулась от сильного толчка. Броси
в взгляд в зеркало над умывальником у противоположной стены, Долин убеди
лась, что Ангелочек шла во главе целой команды. За ней следовали Кара, Джел
ла и Лиц: ее лейб-гвардия, рабски преданная своей предводительнице.
Долин схватила распахнувшуюся дверь и изо всех сил снова захлопнула ее.
Ангелочек явно не была к этому готова. Она попыталась инстинктивно приде
ржать дверь руками, но среагировала слишком поздно. Раздался глухой удар
, когда пластмассовая дверь хлопнула ее по лбу, а затем крик, в котором слы
шались одновременно боль и ярость.
Долин снова бросилась в душевую. Как она и ожидала, все помещение заполни
лось клубами пара от кипящей воды, бьющей из открытых кранов. Видимость б
ыла не более одного метра, и с каждой секундой пар становился все гуще. Дол
ин исчезла в облаках клубящегося пара.
Ц Вперед, тащите ее сюда! Ц завопила Ангелочек, полная ярости и ненавист
и.
Ц Дерьмо проклятое! Я убью тебя, как только доберусь до тебя, в этом можеш
ь не сомневаться. Чего вы ждете? Хватайте ее скорее.
Долин добралась почти до задней стены душевой, но именно там ее будут иск
ать остальные, значит, отсюда надо поскорее уходить. Если повезет, ей удас
тся в этих клубах пара незаметно проскочить мимо остальных.
Ц Закройте сначала эти чертовы краны! Ц заорала Ангелочек. Ц Тогда мы х
оть что-то увидим.
Стараясь не шуметь, Долин начала пробираться к выходу. У нее было преимущ
ество, так как она была босиком и ее шаги не были слышны, в то время как все о
стальные были в ботинках.
Долин удалось обойти одну из противниц, так как вовремя услышала ее шаги
по кафельному полу, но сразу же после этого она увидела перед собой еще од
ин силуэт. Судя по длинным черным волосам, это была Кара. Долин попыталась
вновь скрыться в клубах пара, но Кара уже заметила ее. Оставался только од
ин выход Ц напасть первой.
Прежде чем Кара успела среагировать, Долин подскочила к ней, схватила за
длинные волосы и изо всех сил рванула за них. От боли Кара издала истошный
вопль. Долин толкнула ее, и Кара влетела под струи горячего душа. Ее вопли
стали еще истошнее.
Долин бросилась прочь. Она знала, что две противницы остались позади нее,
может быть, ей удастся добежать до двери, прежде чем другие схватят ее.
Но счастье, на которое она надеялась, на этот раз оставило ее. Когда она до
бежала до раздевалки, то увидела, что Ангелочек осталась стоять в дверях
Ц скорее всего, совершенно сознательно, чтобы отрезать ей путь к бегств
у. Ее лицо было измазано кровью. Видно, она довольно сильно ударилась о две
рь.
И еще одно обстоятельство вынуждало Долин спешить. Передние души уже был
и закрыты, пар быстро выходил через открытую дверь, и видимость стала уже
почти нормальной. Из-за этого не было никакой возможности незаметно про
браться мимо Ангелочка. Тем не менее Долин попыталась сделать это, так ка
к ничего другого ей и не оставалось. Она вполне допускала, что Ангелочек н
е побоится убить ее, и даже если этого не случится, то уж калекой они сдела
ют ее наверняка. У Долин сильно забилось сердце. Речь шла о жизни и смерти,
она просто обязана была вырваться из душевой, чтобы попасть в ту часть ин
терната, которая контролировалась телекамерами.
Она помчалась прямо на Ангелочка, которой в последний момент удалось при
нять оборонительную стойку. Долин знала, что ей никогда бы не удалось сби
ть с ног более сильную девочку, поэтому в самый последний момент она немн
ого изменила направление и попыталась проскользнуть у Ангелочка под ру
ками, чтобы прорваться между нею и дверной рамой.
Действительно, ее план почти что осуществился. Ей удалось оттолкнуть Анг
елочка и почти проскользнуть через образовавшуюся щель, но на этом ее сч
астье и закончилось.
Она слишком поздно заметила ногу, которую выставила Ангелочек, споткнул
ась о нее и потеряла равновесие. Беспомощно взмахнув руками, Долин со все
го маху полетела на кафельный пол, больно ударившись о плитку подбородко
м. Тотчас она почувствовала во рту солоноватый вкус крови. Оглушенная, он
а потрясла головой и оперлась на руки и коленки, но прежде чем успела вста
ть, Джелла и Лиц навалились на нее. Они грубо перевернули ее на спину и при
жали руки к полу.
Ц Вот так, хорошо! Ц воскликнула Ангелочек. Ц Только держите ее покрепч
е.
Позади нее появилась Кара. Ее лицо и руки покрылись красными волдырями, а
глаза горели ненавистью. Было видно, что она довольно здорово обожглась.
Кара больно пнула Долин ногой в бок и занесла ногу для следующего удара, н
о Ангелочек удержала ее.
Ц Не надо спешить, Ц сказала она. Ц Малышка свое получит.
Она наклонилась над Долин и изобразила при этом на своем личике сладеньк
ую улыбочку, с помощью которой была способна обвести вокруг пальца почти
всех воспитателей.
Ц А знаешь ли ты, дерьмо собачье, что я тебя с самого начала терпеть не мог
ла? Уже в первый день, когда ты здесь появилась, я знала, что с тобой будут не
приятности, И я была права, Ц прошипела она. Ц Ты мне выбила зуб.
Ц Жаль, что только один, а не больше, Ц прохрипела Долин, хотя и знала, что
этим только ухудшает свое положение. Но сдержаться было просто невозмож
но.
Ц По крайней мере, хоть несколько дней все были избавлены от твоей мерзк
ой улыбочки. А так как одна ты боишься связываться со мной, то теперь приве
ла подкрепление.
Ангелочек попыталась дать ей пинка.
Долин ожидала удара и, хотя Джелла и Лиц держали ее за руки, но ноги были св
ободны. Она отразила пинок Ангелочка, захватила ее ногу своими ногами и, п
ерекатившись на бок, потянула свою противницу за собой. Еще в то время, ког
да блондинка падала на пол, Долин подтянула ноги и с силой выпрямила их. Пи
нок попал Каре в коленку, и послышался сухой хруст, как будто сломался гни
лой сук.
Раздался душераздирающий вопль, и Кара рухнула как подкошенная. Голень е
е правой ноги была неестественно вывернута. Это было так ужасно, что даже
Долин была потрясена. Она хотела просто сбить Кару с ног, а не нанести ей т
яжелое увечье.
И Лиц, и Джелла были несколько секунд как парализованные, но затем с еще бо
льшей яростью обрушились на Долин. Удары и пинки посыпались со всех стор
он, они попадали по лицу, по почкам и по груди. Долин почувствовала, как сло
малось одно из ее ребер. Ее губы и кожа на лбу были рассечены, кровь залила
глаза. Ей казалось, что ее бьют молотом по голове.
Когда ей с трудом удалось открыть залитые кровью глаза; Ангелочек сидела
уже на ней и, схватив за волосы, изо всех сил била головой о керамические п
литки пола.
В ушах Долин звенели истошные вопли; она уже не знала, были ли это ее крики
или вопли Кары. Все потонуло в кровавом тумане, и вдруг она почувствовала,
что ее держат уже другие руки.
Испускающая множество ярких лучей лампа была направлена прямо ей в лицо
, она слепила ее. Долин никак не удавалось закрыть глаза. В центре источник
а света находился какой-то символический знак из перекрещивающихся лин
ий в круге.
Больше она ничего не могла видеть, только иногда мелькали руки в белых ре
зиновых перчатках, которые что-то делали с ней.
Долин не знала, что с ней случилось. Что-то было с ее головой, что-то причин
яло ей невыносимую боль, и она в этот момент страстно желала лишь одного: п
оскорее избавиться от этих мучений. Но вместо этого ее страдания станови
лись все невыносимее, пока…

* * *

Ц Зачем вообще нужна вторая попытка?
Это был голос Маккены, который снова вернул Долин Джоунс к действительно
сти. Он звучал в шлемофоне так искаженно и громко, что лицо Долин исказила
гримаса боли, и она инстинктивно подняла руки, чтобы закрыть уши. Это зако
нчилось тем, что ее бронированная правая с механическим грохотом ударил
ась о шлем. Казалось, этот грохот бесконечно долго эхом отдается в ушах.
Чтобы заглушить свою нервозность и страх перед предстоящим боем, Долин с
помощью аутотренинга погрузилась в легкий транс, но, видно, немного пере
старалась. На несколько минут она крепко уснула, и, как это часто случалос
ь, ей снова приснился сон о ее жизни в интернате, о которой она никак не мог
ла забыть и по прошествии стольких лет. Во время нападения на нее Ангелоч
ка с ее командой Долин получила тяжелейшую травму головы, которая чуть н
е стоила ей жизни. Было просто чудо, что у нее после этого не было никаких н
егативных последствий. После такой травмы она вполне могла оказаться в д
урдоме, где до конца своих дней вела бы растительное существование.
Хотя голос Маккены и вернул ее из кошмарного сна к действительности, но т
олько для того, чтобы она смогла констатировать, что эта действительност
ь была или через несколько минут обещала стать еще худшим кошмаром.
Только когда Маккена во второй раз повторил вопрос, Долин догадалась уме
ньшить громкость своего шлемофона. Голос Маккены стал тише, но все еще бы
л искажен и почти неузнаваем. Долин узнала его только по своеобразному а
кценту. Уже давно никто не верил, что он действительно родился на Терре, но
Маккена продолжал непоколебимо придерживаться этой легенды и изо всех
сил старался подкрепить ее, среди прочего, и своим хотя и звучащим нарочи
то, но хорошо отрепетированным сленгом, к которому он уже так привык, что н
е смог бы от него избавиться, даже если бы и захотел.
Ц Потому что это действительно вторая попытка. Ц Это был голос Ларанжа,
намного тише, но как раз благодаря этому более понятный.
Ц Только не говори, что ты ничего не слышал об инциденте с Гандамаком?
Точно так же, как и она, все остальные уже загерметизировали шлемы своих с
кафандров, и их лица были скрыты зеркальными забралами. Их можно было узн
ать только по голосам и по табличкам с фамилиями на шлемах.
Ц Инцидент с Гандамаком? Ц Долин даже показалось, что она услышала, как
Маккена нахмурил лоб.
Ц Ты считаешь, что мы уже однажды были здесь? Ц его голос постепенно вно
вь стал громче. Или он увеличил мощность своего передатчика, или подошел
ближе.
Ц Ну, расскажи же наконец. Чем все закончилось?
Ц Все было коту под хвост, не так ли? Ц сказала Долин саркастически.
Ц Конечно, все закончилось нашей полной победой. Поэтому мы сегодня сно
ва здесь, разве ты не знаешь?
Два или три человека в шлюзовой камере легкого крейсера «Ута» засмеялис
ь, но только не Маккена. Наверное, он все еще размышлял, была ли эта шутка в е
го адрес или нет.
В действительности все было далеко не так весело, и то, что стало известны
м как «инцидент с Гандамаком». оказалось самым крупным поражением в воен
ной истории кибертеков. Любопытство всегда было слабостью Долин, поэтом
у и на этот раз она не успокоилась, пока не изучила всю информацию о предыс
тории предстоящего боевого столкновения, которую только можно было пол
учить из различных банков данных без знания специального кода.
Любопытство было именно тем качеством, которое отличало ее от большинст
ва других людей, но до сих пор оно всегда оказывалось очень полезным. Доли
н не только заканчивала каждый класс лучше всех остальных, с отличием за
вершила все остальные курсы обучения, но именно благодаря своему любопы
тству обратила на себя внимание начальства. Долин Джоунс была первой жен
щиной, которой в 24 года удалось закончить обучение и получить квалификац
ию кадета боевого подразделения.
Она не знала, действительно ли Маккена интересовался, почему эта операци
я получила неофициальное название «Вторая попытка», да ей, в сущности, эт
о было безразлично. Маккена был неплохим парнем, но одновременно странны
м болтуном, имеющим склонность к бахвальству. Для него это была первая бо
евая операция. Он нервничал, это было очевидно, и говорил так много только
потому, что хотел отвлечься и успокоиться.
Но, прежде чем он успел вновь побеспокоить барабанные перепонки Долин, в
шлемофонах раздался звонкий пронзительный сигнал, сопровождаемый слов
ами:
Ц Приказ боевым группам вартеков с первой по третью. До объекта еще девя
носто тысяч. Проверить оружие. Доложить о готовности через четыре минуты
.
Этот приказ раздался в их шлемофонах, так как внутри корабля еще разреша
лось поддерживать радиосвязь.
Пока еще.
Но с того момента, как откроется выход из шлюзовой камеры, и до высадки на
«Орбиту VII» в эфире должна царить абсолютная тишина. Если иметь в виду тот
звон, что стоял у нее в ушах после переданного приказа, то, казалось, Долин
должна была бы радоваться тишине, но это было не так. Из всего неприятного
и опасного, что их ожидало, тишина была, вероятно, наихудшим злом.
Никто из них не сомневался в правильности этого предписания, но это ниче
го не меняло, так как тишина, как ничто другое, действовала на нервы бойцов
. Создавалось впечатление, что тишина эта придает что-то материальное то
й гигантской холодной пустоте, которая поджидала их за пока еще закрытым
и воротами шлюзовой камеры.
Не только Долин была охвачена этим страхом Другие чувствовали то же само
е. Это и было основной причиной, почему многие из них перед серьезным боем
отпускали глупые шутки и на несколько минут забывали о дисциплине.
По изменившейся вибрации пола Долин поняла, что двигатели крейсера выкл
ючились, чтобы повысить шансы десанта и не дать противнику обнаружить ег
о на последних километрах подлета к станции. Одновременно погасли все ла
мпочки в шлюзовой камере, и, как она знала, не только здесь, а повсюду на кор
абле Ц вместе с почти всеми техническими приборами, которые в какой-либ
о форме потребляли или производили энергию. Крейсер теперь мало чем отли
чался от метеорита, летящего по баллистической траектории сквозь косми
ческое пространство, он почти не излучал ни тепловой, ни какой-либо друго
й энергии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18