Насколько я знаю, мистер Трогмортон уже давно подыск
ивает здание для мужской школы, так что он может быть полезен нам в этом во
просе.
Возможно, придется попросить Маркуса дать ей часть ее приданого, с трепе
том подумала Куинн.
Ц Скажите, как скоро мы могли бы начать работу? Ц спросила она.
Ц Я поговорю с мистером Трогмортоном, может быть, у него есть на примете
пустующее здание. И как только начнут поступать средства, мы можем...
Ц Поговорите с мистером Трогмортоном, Ц перебила ее Куинн. Ц В конце не
дели я пришлю первые двести фунтов, чтобы он мог снять здание. Конечно же,
я хочу получать регулярные отчеты, которые вы можете пересылать в отель
«Грильон».
На лице миссис Ханслоу снова засияла улыбка.
Ц Мадам, вы Ц ангел! Как повезло девочкам, что у них такая покровительни
ца!
Ц Меня трудно назвать ангелом, я просто стараюсь сделать все, что в моих
силах, миссис Ханслоу. Ц То, что ее назвали ангелом, натолкнуло Куинн на о
дну интересную мысль. Она поднялась: Ц Мне пора идти, но я снова приду к ва
м, как только смогу. Спасибо за помощь, потому что я даже не знала, с чего нач
ать.
После довольно долгого прощания они обнялись, и Куинн быстро отправилас
ь в ближайшие магазины, чтобы оправдать свое затянувшееся отсутствие.
Перебирая кружевные зонтики, девушка думала об Ангеле Севен-Дайалс. Есл
и бы ей удалось связаться с ним, может быть, он согласится отдать часть доб
ычи на ее школу? По крайней мере, она могла попытаться убедить его сделать
это.
Когда Куинн вернулась домой, Маркус уже ждал ее и вышел из библиотеки нав
стречу.
Ц Надеюсь, твой поход по магазинам был удачным? Ц спросил он.
Ц Суди сам. Ц Куинн почувствовала себя виноватой в том, что скрывала от
мужа истинную причину своего отсутствия. Она достала из свертка белый зо
нтик с пышными рюшами и начала нервно перечислять свои покупки: Ц А еще з
десь новая накидка и ленты, которые изумительно подойдут к моему домашне
му платью. Я... я подумала, что их можно будет вплести в волосы.
Ц Очень красиво, Ц заметил Маркус, хотя его слова явно относились не тол
ько к покупкам.
Куинн слегка зарделась от его похвалы и подумала, что в последнее время с
лишком часто краснеет в присутствии мужа.
Ц Я рада, что тебе понравилось, Ц сказала она, отдавая покупки горничной
.
Затем повернулась, чтобы подняться в свою комнату, но тут Маркус сказал:

Ц Ты не хочешь прокатиться верхом перед обедом? Или, может быть, предпочт
ешь немного отдохнуть?
Ц О! Я совсем не устала! Ц воскликнула Куинн. Ц Мне бы хотелось узнать Уп
рямицу поближе.
«И тебя тоже», Ц подумала она. Хотя она хорошо знала его тело, как человек
Маркус был ей совершенно не знаком.
Ц Тогда я пойду за лошадьми, и буду ждать тебя внизу.
Ц Жаль, что мой новый костюм для верховой езды еще не готов, Ц улыбнулас
ь она. Ц Я буду через минуту.
Быстро поднявшись в свою комнату и приведя себя в порядок при помощи Мон
етт, Куинн поспешила вниз. Лошади уже ждали ее на улице. Грум, который держ
ал Упрямицу под уздцы, выглядел рассерженным и очень усталым: очевидно, л
ошадь попыталась лягнуть или укусить его.
Ц Поосторожней с ней, миледи, Ц сказал он. Ц Ее нужно научить хорошим ма
нерам.
Ц Мы будем учиться этому вместе, Ц улыбнулась Куинн, глядя на Маркуса, к
оторый уже был в седле.
Как и в прошлый раз, стоило Куинн сесть верхом, как Упрямица тут же преобра
зилась. Очевидно, эта лошадь была хорошо выдрессирована, но из-за плохого
обращения ее характер испортился. Куинн усмехнулась, подумав, что они с У
прямицей очень похожи.
Ц Тебе нравится ездить верхом, не так ли? Ц заметил Маркус. Ц Значит, это
еще одно наше общее увлечение.
Легкой рысью они направились в сторону Гайд-парка.
Ц А какое первое? Ц спросила Куинн.
От его взгляда ее лицо снова залилось краской.
Ц Нам обоим понравился египетский павильон. Но признаюсь, я имел в виду б
олее активное времяпрепровождение.
Ц Может быть, мы найдем и другие общие увлечения? Скажем, более интеллект
уального характера. Кажется, ты говорил, что любишь читать? Ц спросила он
а, потупив глаза.
Ц О, конечно, чтение Ц более безопасная тема, Ц рассмеялся Маркус. Ц Не
могу похвастаться, что слишком увлекаюсь этим, но мне нравятся Шекспир, М
ильтон и некоторые современные новеллисты, которых многие считают фрив
ольными.
Вот это действительно удивило ее. Она считала, что интерес мужа в чтении д
олжен ограничиваться политикой и в крайнем случае историческими роман
ами, что больше подходило его понятию добропорядочности и респектабель
ности.
В парке было многолюдно, и Куинн пришлось приложить некоторые усилия, чт
обы удержать Упрямицу, которая вдруг занервничала и начала прядать ушам
и. Похлопав ее по шее и произнеся вполголоса несколько ласковых слов, Куи
нн удалось быстро успокоить животное.
Ц Прими мои комплименты, Ц сказал Маркус. Ц Ты прекрасно с ней управляе
шься.
Ц Просто ей нужна твердая, но ласковая рука. Ц И на этот раз Куинн не могл
а не заметить сходства ситуации, в которой оказались она и ее лошадь. Ц Же
стокость так же быстро портит лошадей, как и слишком большая свобода.
Ц Я с тобой полностью согласен.
Девушка внимательно посмотрела на мужа: может быть, он тоже проводит так
ие же параллели? Поэтому она решила побыстрее сменить тему:
Ц Посмотри, там совсем пустая дорожка. Могу я попробовать, на что способн
а Упрямица?
И, не дожидаясь ответа, Куинн пустила лошадь галопом.
Ц Остановись! Остановись! Ц закричал вслед Маркус.
Куинн натянула повод и удивленно обернулась.
Ц Боишься, что не догонишь?
Ц Нет! В парке запрещены все аллюры быстрее рыси, особенно в это время су
ток. Не все наездники так же опытны, как ты.
«Я снова нарушила правила», Ц со вздохом подумала Куинн.
Ц Кажется, Упрямице удается быстрее выучить хорошие манеры, чем мне. Про
сти меня.
Маркус покачал головой.
Ц Это моя вина. Я должен был предупредить тебя. К сожалению, я не подумал, ч
то ты не знакома со всеми этими глупыми правилами.
Ц Это не такое уж и глупое, Ц признала она. Ц Оно вполне разумно и помога
ет сделать жизнь более безопасной. Вероятно, многие правила высшего свет
а также были придуманы по разумным причинам, только эти причины мне не из
вестны. Ц Впрочем, в последнем она сильно сомневалась. Ц Уже поздно. Наве
рное, нам пора возвращаться?
Ц Да, я сильно проголодался.
Уже у ворот парка с ними поравнялся знакомый голубой фаэтон, в котором си
дели две чрезвычайно красивые девушки. Та, которая держала в руках вожжи,
радостно воскликнула:
Ц Лорд Маркус! Неужели вы еще в городе? Я только вчера прочитала о вашей с
вадьбе. Мы с Сеси так сокрушались, что потеряли вас навсегда, и вот вы здес
ь! Как приятно вас видеть.
Обе девушки смотрели только на лорда, как будто рядом с ним никого не было.

Ц Добрый день, леди Регина, леди Сесилия. Ц Маркус, слегка приподнялся в
седле и поклонился. Ц Разрешите представить вам мою жену, леди Маркус. Ми
леди, вы, вероятно, помните леди Регину Прескотт. А это ее сестра, леди Сеси
лия Прескотт.
Ц А еще мы давние и очень близкие подружки вашего мужа, Ц добавила леди
Сесилия. Ц Очень рада познакомиться, леди Маркус. Какой у вас милый... э-э... к
остюмчик.
Сестры многозначительно посмотрели на более чем скромный наряд Куинн, а
затем, хихикая, принялись бросать пламенные взгляды на Маркуса.
Куинн заметила, как напряглось его лицо.
Ц Да, мы давно знакомы, но не настолько близко, Ц бесстрастно произнес о
н, очевидно, раздосадованный таким явным флиртом со стороны девушек.
Все происходящее скорее веселило Куинн, чем вызывало у нее чувство ревно
сти, хотя замечание по поводу ее костюма попало в самую точку. Нужно будет
поскорее обновить гардероб, подумала она.
Тем временем леди Регина продолжала весело щебетать:
Ц Это совсем не то, что вы говорили Сеси прошлой весной, когда украдкой ц
еловались с ней на балу у Хитертонов. Тогда мы обе надеялись проверить, со
ответствует ли действительности то, что о вас говорят, но увы. Кажется, у н
ас уже не будет такого шанса. Ц Она бросила на Куинн неприязненный взгля
д. Ц Поехали, Сеси.
Куинн с любопытством наблюдала, как Маркус, нахмурившись, смотрит им всл
ед. Затем он обернулся и раздраженно пожал плечами.
Ц Лорду Ноттсфорду следует воспитывать своих дочерей в большей строго
сти. Не обращай на них внимания, дорогая. Они обожают доставлять неприятн
ости.
Ц Я уже догадалась об этом, Ц улыбнулась в ответ леди Маркус. Ц Они таки
е же непослушные, как моя Упрямица.
Она не стала говорить о том, что не может представить себе Маркуса, украдк
ой целующимся на балу. Какой скандал! И что это за слухи о нем? Может быть, он
а действительно его совсем не знает?

К концу ужина, за которым они говорили о запуске воздушных шаров, намечен
ном на следующий день, Маркус убедился, что его жена не придала никакого з
начения глупой болтовне сестер Прескотт. Кто мог подумать, что Сеси расс
кажет сестре о том, что они целовались на балу, а Регина начнет болтать об
этом направо и налево? Черт бы побрал их обеих!
Как странно, что раньше он находил их невероятно красивыми и умными. Да ни
одна из них не могла сравниться с Куинн!
Ц Выпьешь со мной бренди? Ц в очередной раз предложил он. Ц Теперь ты уж
е не новичок в этом деле.
Кажется, он имел в виду не только бренди, подумала Куинн, но согласилась. П
роследовав за мужем в библиотеку, она села в кресло и сделала первый глот
ок из протянутого им стакана. Жидкость немного обожгла ей горло, но кашля
не последовало.
Ц Что скажешь об этом напитке теперь, когда у тебя есть опыт?
Взгляд Куинн свидетельствовал о том, что она поняла двойной смысл его сл
ов.
Ц Да, это весьма приятно. Скоро я могу так привыкнуть, что не смогу обходи
ться без этого.
Она сделала еще глоток и бросила на мужа игривый взгляд.
Ц Я рад это слышать.
Он почувствовал, как его пульс учащается, а тело начинает требовать насл
аждений, не имеющих отношения к бренди.
Ц Правда? Ц тихо спросила Куинн. Ее губы были полураскрыты, глаза затума
нились.
Ц Да. Ц Он уже почти не помнил, о чем именно они разговаривали. Ц Мне нрав
ится все, что связано с тобой, Куинн. Ты стала очень дорога мне, хотя мы знае
м друг друга совсем немного.
Ц Это похоже на признание, милорд, Ц нервно рассмеялась девушка.
Неожиданно он понял, что чуть было не признался ей в любви. Однако чувство
осторожности не дало произнести главные слова.
Ц Кажется, мне нужно продолжать учиться искусству флирта, Ц сказал он.
Ц Ты обещала мне помочь в этом.
Ц Я никогда не говорила, что являюсь специалистом в этой области. И потом
, зачем вам будить беспричинные надежды в моем сердце?
Ц А на что надеется твое сердце? Ц Он пододвинул свое кресло ближе к жен
е.
Ц На то, что вы обещали мне все новые и новые ощущения, милорд. Этого недос
таточно?
Он взял ее за руку и встал.
Ц Тогда пойдем наверх. Пора продолжить наши занятия. Или ты предпочитае
шь называть это увлечением?
Ц Наверное, это и то, и другое.
Она заметила, как вздыбились его штаны, и улыбнулась. Не выпуская ее руки,
он привел Куинн в свою комнату и закрыл дверь.
Ц Какие новые ощущения ты хочешь испытать?
Немного хриплый смех, вырвавшийся из ее груди, возбудил его еще сильнее. О
на встала на цыпочки и поцеловала его в губы.
Ц Как я могу узнать, если не попробую? Это ты должен показать мне их.
Последующие два часа они провели в поисках новых ощущений, перебираясь с
кровати на кресло, с кресла на пол. Куинн с готовностью откликалась на люб
ое его предложение. Ее полное доверие усиливало его наслаждение, но пото
м, когда они в изнеможении лежали на кровати, это самое доверие вдруг стал
о беспокоить его.
Почему он сам не может довериться ей?
Потому что у него есть секреты, касающиеся не только его одного. Маркус хо
тел рассказать ей все, но не мог рисковать судьбой Люка или уличных мальч
ишек. Любое неосторожное слово, нечаянно сорвавшееся с ее губ, могло быть
услышано теми, кому нельзя было это слышать.
Куинн тихо дремала на его согнутой руке. Она выглядела такой умиротворен
ной и невинной, что он не мог сдержать улыбки. Нет, невозможно поверить, чт
о его жена способна причинить ему вред, но он не знал, умеет ли она хранить
тайны. Это означало, что ночью ему придется уйти из дома, не ставя ее в изве
стность.
Он нагнулся и поцеловал ее в лоб. Ее ресницы затрепетали. Куинн открыла гл
аза.
Ц М-м-м, ты не устал? Ц сонно пробормотала она.
Ц Ужасно устал. Ты совершенно лишила меня сил, маленькая шалунья, Ц улыб
нулся он. Ц Но если ты останешься и будешь продолжать соблазнять меня св
оим видом, я не смогу заснуть.
Теперь она окончательно проснулась и смущенно посмотрела на мужа.
Ц Ты хочешь, чтобы я вернулась в свою комнату?
Ц Наверное, так будет лучше для нас обоих. Нужно хорошо отдохнуть перед з
автрашним запуском шаров.
Он затаил дыхание. Если она откажется уходить, то он просто найдет способ
передать Гобби, чтобы этой ночью его не ждали. Оставить ее обнаженную в св
оей кровати было выше его сил.
Ц Да, думаю, ты прав, Ц нехотя признала она.
Ее видимое нежелание было так соблазнительно, что Маркус приказал себе н
е дотрагиваться до нее, чтобы не отступить от своего плана. Напротив, он по
мог Куинн подняться и надеть рубашку.
Ц У нас будет завтрашняя ночь и еще много ночей впереди, Ц напомнил он о
дновременно и ей, и себе самому. Ц До следующего раза...
Ее прощальный поцелуй едва не лишил его силы воли, и Маркус с трудом удерж
ался, чтобы не сжать ее в объятиях. Наконец она оторвалась от него, издав р
азочарованный вздох.
Ц Если я собираюсь спать в своей постели, то лучше мне уйти прямо сейчас.
Спокойной ночи, Маркус.
Ц Спокойной ночи, Куинн.
Он едва не добавил: «Я люблю тебя», но вовремя спохватился. Как могло случи
ться, что он снова был готов произнести эти слова?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31