Когда он снова предложил Куинн присоединиться к нему в би
блиотеке, она немедленно отказалась, сославшись на усталость, которой на
самом деле совершенно не испытывала. Каждое мгновение, проведенное в об
ществе Маркуса, было для нее тяжелым испытанием. Ей требовалось время и о
диночество, чтобы восстановить барьер, который она старательно пыталас
ь воздвигнуть между ними.
На этот раз он снова ответил понимающей улыбкой, сводящей ее с ума, но пото
м принял извинения и пожелал спокойной ночи.
Ц Вам нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним днем. Думаю, мы проведем е
го вместе, до самой глубокой ночи.
Ц До глубокой ночи? Ц Она была шокирована. Действительно, от него нужно
бежать как можно скорее.
Ц А разве я не говорил вам? Лорд и леди Тинсдейл пригласили нас на игру в к
арты. Конечно, если вы не хотите, мы можем не ходить.
Ц О нет! Ц тут же воскликнула Куинн. Ц Я не возражаю, хотя карточные игры
не относятся к моим любимым развлечениям. А там высокие ставки?
Может быть, так она сможет добыть денег для школы?
Ц За разными столами разные ставки. Всегда можно подобрать подходящие.
Кроме того, играют далеко не все. Это обычный прием. Но вы устали. Давайте п
оговорим об этом завтра. Хотите, я провожу вас в вашу комнату?
Куинн тут же покраснела, вспомнив, что произошло вечером предыдущего дня
.
Ц Нет! Я хотела сказать, это совершенно не обязательно. Оставляю вас с ва
шим бренди.
Она могла поклясться, что Маркус изо всех сил сдерживает улыбку.
Ц Тогда до завтра, дорогая.
Он взял ее руку и запечатлел на запястье долгий, слишком долгий поцелуй. К
уинн даже не подозревала, что этот участок ее тела такой чувствительный.
Когда пламя поцелуя охватило все ее тело, она едва подавила в себе порыв б
роситься в объятия мужа. Наконец он отпустил ее руку, и она с трудом переве
ла дыхание.
Ц Д-до завтра, Ц заикаясь, сказала она и, быстро развернувшись, поспешил
а к себе.
Куинн не знала, бежит ли она от него или от своих собственных желаний.

На следующее утро Куинн проснулась довольно рано, несмотря на практичес
ки бессонную ночь. Однако когда она спустилась в столовую, ей сообщили, чт
о Маркус уже позавтракал и отправился по делам до полудня.
Несомненно, он был ранней пташкой, что так ценится приверженцами высокой
морали, думала она, поглощая завтрак в одиночестве и неожиданно для себя
испытывая тоску.
Затем она отправилась на кухню, чтобы узнать, как устроилась Полли. Девоч
ка была занята чисткой большой кастрюли и выглядела намного веселее и чи
ще, чем обычно.
Ц О, здесь полно работы, миледи, Ц призналась она, отвечая на вопрос Куин
н. Ц Но это хорошая работа, и мне прилично за нее платят. Меня не бьют. Правд
а, мне кажется, что не нужно мыться так часто, как требует миссис Уолш.
Куинн едва не рассмеялась.
Ц К этому ты довольно скоро привыкнешь, Ц уверила она девочку. Ц Тебе д
аже понравится быть чистой. Со временем миссис Уолш найдет тебе другую р
аботу. Думаю, уже скоро ты сможешь работать горничной.
Ц Вы правда так думаете, миледи? Ц с надеждой спросила Полли. Ц Мне так п
овезло. Я бы хотела, чтобы Энни и другие девочки тоже смогли жить другой жи
знью.
Ц Энни... это одна из девочек мистера Твитчелла?
Куинн понимала, что не сможет нанять такое количество служанок.
Полли кивнула:
Ц Да. Она говорит, что у нее все в порядке, но я часто вижу, как она плачет. А
иногда клиенты бьют ее, и она возвращается к Твитчеллу с синяками.
Желание Куинн сделать что-нибудь для этих несчастных стало еще сильнее.

Ц Не могу поверить, что так много мужчин интересуются такими маленьким
и девочками, Ц в ужасе прошептала она.
Ц О, их полным-полно, миледи, Ц махнула рукой Полли. Ц А некоторые, вы не п
оверите, настоящие богачи.
Ц Ты хочешь сказать, джентльмены?
Полли снова кивнула.
Ц Некоторые девочки становятся их фаворитками. Таким платят намного бо
льше.
Находящиеся на кухне служанки навострили уши, поэтому Куинн быстро пере
вела разговор в другое русло.
Ц Ты говорила с братом? Ц спросила она. Ц Миссис Уолш обещала выхлопота
ть для него место на конюшне.
Ц Да, миледи! Он уже начал там работать. Ему очень нравится, ведь он всегда
сходил с ума по лошадям.
Ц Я рада это слышать. Ц Теперь оба ребенка были избавлены от ужасного ми
стера Твитчелла. Ц Если тебе или ему что-нибудь понадобится, скажи мне ил
и миссис Уолш.
Ц Обязательно. И еще раз спасибо, миледи.
Полли поклонилась и снова занялась кастрюлей, а Куинн отправилась к себе
обдумывать то, что узнала от девочки.
Как могли так называемые джентльмены делать своими фаворитками уличны
х девочек, еще совсем детей? Если эти мужчины занимали высокое положение
в обществе, то должны были представлять собой образец добродетелей. Куин
н именно так понимала общественное устройство Англии. Вероятно, настало
время напомнить обществу об этом. Во-первых, требовалось напугать этих д
жентльменов карой Господней, а во-вторых, срочно заняться организацией
школы для девочек, чтобы навсегда спасти их от влияния улицы.

Ц Это было так интересно и познавательно, Ц сказала Куинн, когда они с М
аркусом выходили из египетского павильона. Ц Благодарю вас за то, что пр
ивели меня сюда... Маркус.
Он улыбнулся, довольный тем, что жена назвала его по имени. Маркус был пора
жен ее знанием египетских древностей, которые они видели на выставке. Он
полагал, что американское образование намного уступает английскому, но
явно ошибся.
Ц Я принимаю ваши благодарности, но мне тоже очень здесь понравилось, Ц
ответил он.
Ц А мне приятно слышать, что вы не зря потратили сегодняшний день.
Куинн выглядела очень счастливой, и Маркус решил, что сделает все, чтобы о
на была еще счастливее.
Ц Думаю, что утро точно прошло не зря. Надеюсь, вы согласитесь со мной, ког
да увидите лошадей, которых я выбрал для вас. Их должны привести домой к тр
ем часам, а это уже совсем скоро.
Домой. Он произнес это слово, которое теперь значило для него намного бол
ьше, чем все предыдущие годы, когда он жил в этом доме с Питером и Энтони. По
чему это произошло? Видимо, даже за два дня Куинн сумела превратить для не
го это место в настоящий дом.
Ц Вы уже продумали, как хотите изменить вашу комнату? Ц спросил он.
Вопрос, казалось, удивил девушку, но она быстро ответила на него:
Ц Да. Вчера я отдала кое-какие распоряжения.
Ц Значит, после ужина вы занимались именно этим, Ц заключил он.
Маркус не мог удержаться и не подшутить над ней, так как понимал, что она п
росто избегала его. К счастью, она была занята делом, а не планировала побе
г.
Их экипаж медленно двигался по дороге к дому.
Ц Что вы думаете о бездомных, которых так много в Лондоне? Ц неожиданно
спросила Куинн.
Ц Я считаю, что... Ц Застигнутый врасплох, Маркус едва не сказал, что счита
ет, этим людям необходима помощь, но вовремя одумался. Ц Существует множ
ество благотворительных обществ, которые занимаются этой проблемой. Но
мне хотелось бы видеть их как можно реже.
Куинн недовольно поморщилась:
Ц Общества или бездомных?
Ц Конечно, бездомных. Хотя я редко думаю о них, Ц сказал он, подражая Робе
рту.
Ц Я в этом не сомневаюсь, Ц сухо заметила она. Ц Они редко бывают в Мейфэ
ре. А когда случайно забредают туда, их немедленно выдворяют прочь.
Куинн имела в виду тот случай, когда встретила Маркуса, ведущего к себе в д
ом ватагу уличных мальчишек. Чтобы не вызывать опасных вопросов, он сказ
ал:
Ц Так безопаснее для всех. К тому же там они меньше привлекают внимание п
олиции.
Увидев, как укоризненно она смотрит на него, Маркус торопливо добавил:
Ц Но я вовсе не бессердечный. Мои налоги помогают бедным, а время от врем
ени я жертвую на благотворительность.
Ц Да, конечно.
Они уже свернули на Гроувнер-стрит, поэтому он поспешил сменить тему:
Ц У вас еще останется время, чтобы переодеться перед конной прогулкой. В
аша горничная приготовила для вас платье?
Ц Да, Ц ответила она, и выражение раздражения мгновенно исчезло с ее лиц
а. Ц Она переделала одно из моих платьев. Мы будем кататься прямо здесь ил
и отправимся в парк?
Ц Это зависит от вас.
Экипаж остановился напротив дома, и Маркус помог жене сойти вниз.
Ц Я отведу лошадей на конюшню. Встретимся прямо здесь, когда вы переоден
етесь.
Куинн согласно кивнула и поспешила в дом. Маркус с восхищением смотрел е
й вслед, наслаждаясь созерцанием ее стройной фигурки и легкой походки. Е
сли они не будут говорить об Ангеле и заботе о бездомных, то их отношения м
огут стать просто великолепными. А сегодня ночью, возможно...
Нет, не нужно загадывать. Лучше наслаждаться тем, что есть.
Куинн вышла из дома как раз в тот момент, когда появился торговец лошадьм
и. Он вел в поводу четырех великолепных скакунов.
Ц Вы вовремя, дорогая, Ц улыбнулся ей Маркус, а затем повернулся к торго
вцу: Ц Четыре? Но утром я отобрал только трех.
Ц Да, Ц подтвердил его слова торговец, Ц но эта кобылка прибыла к нам ка
к раз после вашего ухода. Она так красива, что я решил показать ее вам.
Гнедая действительно была на редкость хороша. Таких красивых линий круп
а Маркус не видел ни у одной лошади, но огонь, горевший в ее бездонных глаз
ах цвета лесного ореха, свидетельствовал о крутом норове.
Ц Она великолепна! И так похожа на Упрямицу, которая была у меня дома! Ц в
осхищенно воскликнула Куинн. Ц Но остальные тоже очень хороши, Ц добав
ила она, не желая обидеть Маркуса.
Ц Я не знал, хорошая ли вы наездница, поэтому отобрал наиболее спокойных
лошадей, Ц сказал он. Ц Но право выбора остается за вами.
Куинн внимательно осмотрела всех животных. Когда она подошла к гнедой, т
а взметнула вверх голову.
Ц Ну, спокойно! Ц ласково, но твердо прикрикнула на нее Куинн.
Маркус уважительно приподнял одну бровь: вполне очевидно, что его жена у
мела обращаться с лошадьми.
Гнедая явно почувствовала, что перед ней достойная противница, и немедле
нно затихла, хотя ее веки продолжали тревожно подрагивать.
Ц Ее водили под седлом? Ц спросила Куинн у торговца.
Ц Да, но очень мало, Ц признался он. Ц Эта лошадь с крутым норовом, миледи
. Нам пришлось потрудиться, чтобы доставить ее сюда.
Услышав голос торговца, кобыла взвилась на дыбы, и тот хотел ударить ее кн
утом, но Куинн схватила его за руку.
Ц Нет, не смейте! Ц закричала она. Ц Мне совершенно ясно, что с этой лошад
ью плохо обращались. Побои только ухудшат положение. Как ее зовут?
Торговец покачал головой.
Ц Тот, кто продал ее нам, называл ее Катастрофой. Должно быть, потому, что о
на отказывалась подчиняться его жене.
Ц Я назову ее Упрямица, в память о лошади, которая была у меня в Балтиморе.

Маркус подошел ближе.
Ц Может быть, стоит сначала испробовать ее или какую-нибудь другую?
Он видел, что с выбранной Куинн молодой кобылой могут возникнуть серьезн
ые трудности. Но ответом ему была лишь снисходительная улыбка:
Ц Раз вы так настаиваете.
Она подошла к гнедой и с помощью Маркуса села в седло.
Ц Если вас не затруднит присоединиться ко мне, милорд, мы могли бы отправ
иться в парк.
В последующие полчаса Куинн показала себя великолепной наездницей, по к
райней мере, лучшей наездницей, которую Маркус видел в своей жизни. Она ле
гко управляла гнедой при помощи слов или легкого движения руки, но ни раз
у не использовала хлыст или каблуки своих сапог. Создавалось впечатлени
е, что она умела разговаривать на лошадином языке.
Похоже, жена никогда не перестанет его удивлять, думал Маркус. Когда они в
ернулись домой, он купил гнедую не торгуясь, а затем поздравил Куинн с вел
иколепным выбором.
Ц Признаюсь, я относился к Упрямице довольно скептически, но вы просто с
озданы друг для друга, Ц сказал он, когда они вошли в дом. Ц Надеюсь, она по
может вам быстрее привыкнуть к Лондону.
Куинн, все еще разгоряченная ездой, радостно ответила:
Ц Да, я тоже так считаю. И благодарю вас от всего сердца!
От этих искренних слов кровь заиграла в его жилах.
Ц Я просто хотел доставить вам удовольствие, Ц сказал Маркус, приближа
ясь к жене.
Она посмотрела на него, ее глаза немного расширились.
Ц Мне кажется, нам нужно переодеться перед ужином, Ц сказал он, глядя ей
прямо в глаза.
Маркус взял Куинн под руку и повел наверх. Она как зачарованная продолжа
ла смотреть на него, и в этом взгляде он не заметил ни сопротивления, ни ст
раха. Теперь оставалось приложить все усилия, чтобы не разочаровать ее.

Глава 12

Когда они дошли до второго этажа, Куинн почувствовала, что у нее кружится
голова. Девушке казалось, что она все еще продолжает скакать галопом и не
может остановиться. Она не находила в себе сил сопротивляться происходя
щему, да и не хотела делать этого.
Ц Мне кажется, вы еще не видели мою комнату, Ц хриплым шепотом произнес
Маркус. Ц Не хотите взглянуть?
Куинн кивнула в ответ. Маркус открыл дверь и завел жену в комнату, которая
была очень похожа на ее и выдержана в таком же чисто мужском стиле. Но серо
-голубые тона, мягкие кресла, прекрасные пейзажи на стенах и огромная кро
вать под балдахином словно манили к себе.
Ц Вижу, здесь вам нравится больше, чем в комнате Энтони, Ц сказал Маркус,
наблюдая за супругой.
Ц Да, да, гораздо больше, Ц еле слышно ответила она. Ее взгляд был прикова
н к кровати. Неужели он?.. Маркус закрыл дверь и повернулся к Куинн.
Ц Я хотел бы разделить с вами одно новое ощущение, которое, как мне кажет
ся, должно вам очень понравиться, Ц сказал он, кладя руки ей на плечи.
Она отвела взгляд от кровати и тут же утонула в его бездонных глазах.
Ц Это похоже на бренди? Ц спросила она. Его губы тронула нежная улыбка.
Ц Намного лучше.
Понимая, что не сможет бороться с неизбежным, Куинн согласно кивнула:
Ц Хорошо.
Тогда он наклонился к ней, а она прижалась к его груди, потому что в глубин
е души ждала этого с того момента, когда увидела Маркуса в доках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31