По спине Лиана текли струйки воды. Как ему хотелось бы оказаться сейчас снова в теплой постели с Караной или без нее! У него даже заболела голова, так велико было желание.
Приблизившись, Лиан и Карана разглядели в руке Магреты какой-то небольшой темный предмет, похожий на незажженный осветительный шар. Точно такой же она сунула в щель на крыше. Магрета сосредоточилась, и внезапно в воздухе возникли огненные линии, очертившие нечто вроде клетки для птиц. Затем линии поблекли.
Выругавшись, Магрета поправила на себе капюшон.
– Ночью я не подумала об одной проблеме. Я не могу открыть врата в то место, где никогда не бывала.
– Зато я бывала в Салюдите, – сказала Карана. Установив мысленную связь с Магретой, она передала ей воспоминания об этом городе.
Магрета снова попыталась открыть врата и опять потерпела неудачу.
– Врата можно открывать только в определенных местах – например, здесь, на крыше, – но и отправить они могут лишь в определенные места. Вероятно, Салюдит не относится к таким местам.
– Лиан, школа Нэсси – она действительно находится в Салюдите?
– Нет, думаю, не в самом Салюдите. Я там не бывал.
– Ты можешь вспомнить какие-нибудь места возле Салюдита, Карана?
С минуту поразмыслив, Карана ответила:
– Я была там несколько лет назад. Ни одно из этих мест в округе Салюдита не запечатлелось в моей памяти так четко, чтобы я рискнула ради этого нашими жизнями! Погодите! Есть такое место – к востоку от Салюдита, в двух днях пути! – Девушка прикрыла глаза, чтобы яснее представить то, что описывала сейчас. – Узкая, глубокая долина, вся белая – это мел! Я ясно помню это. Никогда прежде я не видела мела. Дороги были белые, и трава такая забавная, желтовато-зеленая. Слева от меня тропинка вилась в гору. Гора высокая в форме конуса. На вершине горы росла трава и стояла заброшенная сторожевая башня.
Снова в воздухе замелькали огненные линии. Карана восстановила связь, и Магрета сосредоточилась на изображении местности. Оно было хорошим – четким и ясным.
– Все в порядке, – сказала Магрета. – Возьмите меня за руки!
Вокруг них мерцал узор из рыжевато-голубых линий. У Лиана закружилась голова, и в этот миг крыша крепости исчезла.
Они очутились в кромешной тьме, в самом центре метели. Было ужасно холодно, завывал ветер. Карана крепко схватила Лиана за руку, боясь, что ее сдует.
– Где Магрета?
– Не знаю! – закричал в ответ Лиан.
– Держи меня, я пытаюсь найти осветительный шар.
– Не отпускай мою руку! – заорал он.
Порыв ветра закружил снег между ними, и в ту же секунду в своей руке Лиан почувствовал пустоту.
– Куда ты исчезла? – позвал он Карану, тщетно пытаясь перекричать ветер.
Сделав два шага, Лиан покатился с насыпи и смог остановиться, лишь оказавшись внизу в сугробе.
– Карана! – крикнул он, но ответа не было.
Лиан поднялся. Ветер снова сбил его с ног, и юноша уселся в сугроб, который хоть как-то защищал от ветра. Лиан попытался представить себе, что же произошло. Очевидно, они приземлились на склоне какой-то крутой горы. Карана и Магрета, наверное, тоже куда-то скатились. В Туркаде сейчас светает, но здесь, на юге, приблизительно на час позже. Закутавшись в плащ, Лиан стоически ждал, когда станет светло.
Наконец взошло солнце, озарив собой белоснежный мир.
– Карана! – снова позвал вылезший из своего сугроба Лиан.
Вдруг неподалеку зашевелился снежный ком в форме овцы.
– О, как холодно!
– Почему ты отпустила мою руку?
– Это не я отпустила, а ты. Ты видел Магрету?
– Нет!
Наконец они нашли девушку за большим валуном. Ее засыпало снегом. У Магреты было вывихнуто колено, на голове красовалась большая шишка.
– Что случилось? – спросили Карана и Лиан хором.
– Не знаю. Вас со мной не было. Первое, что я помню, – это головная боль, когда я очнулась, так что я заползла сюда и принялась ждать.
– Это то самое место?
– Нужно подождать, пока прекратится снегопад, – ответила Карана.
– Очевидно, последний раз ты была здесь не зимой, – кисло заметил Лиан. – Забери нас отсюда, Магрета. Куда угодно!
– Не могу, – сказала Магрета.
– Почему?
– Я не могу сделать новые врата, не отдохнув после открытия первых. У меня и так сильная дурнота.
Вместе они с большим трудом разбили палатку и просидели в ней весь день.
Ночью снегопад прекратился, но к утру колено у Магреты распухло и стало еще сильнее болеть.
– Нам нужно возвращаться, – решительно произнесла Карана.
Магрета попыталась представить себе крышу башни в Туркаде, но ничего не произошло.
– Я не могу, – жалобно сказала она. – Я знаю пункт нашего назначения, но не могу вызвать в сознании его изображение.
– Давай я тебе помогу, – предложила Карана. Вступив в мысленный контакт с Магретой, она передала ей свою картинку Туркадской башни.
Магрета застыла.
– Стоп! – закричала она.
– В чем дело?
– Ты… видишь крышу не так, как я. Нет, я не могу. Это безнадежно, и с каждой попыткой мне становится труднее собраться.
Карана и Лиан переглянулись.
– Значит, нам предстоит долгая прогулка в Туркад, в холодную погоду, – сказал Лиан. – Двести лиг по прямой – думаю, мы попадем туда в середине лета. У кого-нибудь есть деньги?
Да, без врат положение их было отчаянным. Ни у Караны, ни у Лиана, конечно же, не было при себе ни единого гринта.

Раздумывая, в каком направлении им теперь двигаться, они увидели город Салюдит, находившийся всего в одной-двух лигах к востоку от их маленького лагеря. Примерно на таком же расстоянии, на юге, стояла крепость, вполне подходившая под довольно нечеткое описание школы, которое помнил Лиан. Недалеко от лагеря Карана заметила тропинку, ведущую в ту крепость.
К тому времени, как они до нее добрались, уже почти стемнело. Над входом в крепость они прочитали надпись железными буквами: «Академия Хаакхааст». Сторож спросил, по какому они делу. Лиан достал значок, говоривший о том, что он мастер-летописец.
– Я Лиан из Чантхеда. Мне нужно навести справки в вашей библиотеке по одному срочному вопросу.
Сторож взглянул на значок, осмотрел Лиана с головы до ног, потом позвонил в колокольчик и направил Карану, Магрету и Лиана к следующему выходу. На это раз проверка была более строгой, но в конце концов их пропустили во двор, к третьему входу. Дверь была открыта, за ней трое путешественников увидели широкий холл. Лиан еще раз показал значок и изложил цель своего прибытия. На этот раз его подробно расспрашивали о тех вещах, в которых должен быть сведущ мастер-летописец. Во всяком случае, Карана не знала ни одного из ответов.
Очевидно, Лиан выдержал испытание, потому что слуга провел их в гостиную. Каменные стены и пол, потолок из древесины. В комнате было холодно, даже вблизи камина, в котором весело трещали дрова. В комнату вошла стройная женщина с продолговатым лицом, одетая в тогу из серого шелка. Сандалии с тонкими кожаными ремешками не могли скрыть синие ступни, пораженные артритом.
– Меня зовут Рала. Я глава этой Академии. – Изучив значок Лиана, женщина задала ему несколько вопросов, ответ на которые явно ее удовлетворил.
– Мы проверяем всех наших посетителей, – извинилась она, часто моргая. – То, что мы здесь храним, – бесценно. Правда, все меньше народу приходит посмотреть и изучить это. Дзаинянин Лиан! Конечно, я слышала о тебе, хотя и не имел чести познакомиться с твоими сказаниями. Много лет минуло с тех пор, как я совершила длительное путешествие в Чантхед, и больше я туда не поеду. Может быть, пока ты здесь… – Рала прищурилась, глядя на него, и тут Лиан заметил, что ее глаза под опухшими веками совсем тусклые, – она была почти слепа.
– Я буду счастлив выступить перед тобой, – учтиво ответил он. – Если это не покажется тебе слишком самонадеянным, я мог бы поведать «Сказание о Нэсси и Шутдаре».
Рала издала смешок:
– Нет, только не это сказание – мы уже наелись им досыта! Лучше одно из Великих Сказаний или любое другое. Нам подойдет что угодно! Мы так мало тут слышим, и, быть может, твое выступление, Лиан, помогло бы нам вновь обрести утраченный энтузиазм. О, какая я плохая хозяйка!
Рала позвонила в колокольчик, и тотчас же принесли угощение: сладкий напиток, немного напоминавший ларс, который здесь называли морд, и медовые коврижки.
– Расскажите же, что вас сюда привело, – попросила Рала, когда гости, уютно расположившись у огня, жевали коврижки, запивая их мордом. – Я получаю только самые важные новости – их приносит скит, однако детали мы узнаем лишь спустя месяцы. Наверно, у вас очень срочное дело, если вы проделали такой долгий путь зимой. Как там Великая северная дорога? Обычно в снегопад… – Вдруг она умолкла.
Лиан взглянул на Магрету.
– Вообще-то мы попали сюда не идя по северной дороге – разве что прошли по аллее, ведущей к вашей двери, – сказала девушка. – Всего два дня тому назад мы были еще в Туркаде. Я открыла врата и захватила с собой эту пару. И вот мы очутились на меловой горе, недалеко от Академии.
Рала уставилась на Магрету. Она даже перестала мигать. Потом издала легкий вздох, и плечи ее ссутулились.
– Оно никогда не исчезает, правда? Тысячи лет может быть сокрыто, но рано или поздно появится. Чудо врат!
– Мы попытались вернуться в Туркад, поскольку Магрета вывихнула колено, но чудо не сработало.
– Может быть, вы выбрали не совсем удачное место для Тайного Искусства, – предположила Рала. – Мне кажется, я знаю, зачем вы сюда прибыли, но вы расскажете мне эту историю за обедом. Всю историю.
После обеда, состоявшегося исключительно из турнепса, приготовленного разными способами – причем все блюда из него были ужасны, – гости выпили уксусно-кислого портвейна и удалились в свои комнаты. Каране с Лианом отвели комнату с огромной кроватью под балдахином. В помещении был такой холод, что они сразу забрались в кровать.
Утром гостей привели в архив, где хранились самые ценные бумаги, включая оригиналы записей знаменитой Нэсси.
– Ну вот мы и добрались, – сказала Рала, указывая на множество полок, на которых стояли коробки из кожи.
Карана протянула было руку, но сразу же получила выговор:
– Только летописец может дотрагиваться до этих коробок. Бумаги старые и очень хрупкие.

Магрета с Караной стояли в проходе, наблюдая, как Рала водила Лиана вдоль рядов, объясняя ему систему хранения материалов и время от времени снимая с полки какую-нибудь коробку, чтобы показать ее содержимое.
Последовав ее примеру, Лиан снял и открыл одну из них. По проходу распространился слабый запах камфары.
– Идите сюда и взгляните на это! – воскликнул он. Когда они поспешили к Лиану, он с благоговением прошептал: – Это те самые бумаги, с помощью которых Шутдар обманул Бандиара. Только подумайте! Ведь не осталось больше ничего из того, что он написал.
Карана подобного благоговения не испытывала.
– А нам есть от этого какой-нибудь прок?
– Нет, не думаю. Но только вообрази… – Карана презрительно фыркнула.
– Да, – печально согласился Лиан. – Ты права. Может быть, в другой раз.
Закрыв коробку, он сдул с нее пыль и с величайшей осторожностью водворил на место. Потом снял другую.
Этот процесс повторялся в течение всего дня, и Каране с Магретой пришлось не раз напоминать Лиану, что прибыли они в Салюдит не для того, чтобы развлекаться. Правда, Карана подозревала, что он не сможет противиться искушению. Она не сомневалась, что он все-таки вернулся к коробке с записями Шутдара и долгое время их изучал, но, когда девушка обвинила его в этом, он лишь улыбнулся. И все же, пересмотрев множество коробок, к вечеру Лиан нашел то, что искал: записи Нэсси, сделанные ею вскоре после того, как она сбежала с Шутдаром.
Эти документы явно не один раз изучали: они были более потрепанными, чем другие бумаги, пожелтели и обветшали. С ними нужно было обращаться с такой осторожностью, что чуть ли не целая минута уходила на то, чтобы перевернуть страницу. Чтобы просмотреть их все, в архиве пришлось бы провести не одну неделю.
– Разумеется, имеются копии этих бумаг? – спросил Лиан у Ралы.
– Копий нет, – ответила она. Лиан был поражен:
– Но ведь мог случиться пожар или червь мог уничтожить то, что вы так бережно храните!
– Наша основательница не пожелала, чтобы с ее личных бумаг снимали копии. Мы уважаем ее волю. Конечно, у нас имеются копии всех других ценных документов.
Лиан присвистнул. Предания гораздо важнее, чем любая отдельная личность, и когда он вернется в Туркад, то непременно запишет все, что прочитал: идеальная память летописца позволяла ему осуществить этот план.
Он вернулся к своей работе. Рала сидела на высокой табуретке, наблюдая за ним. Карана с Магретой прогуливались по проходу между стеллажами.
На следующий день Лиан пришел в архив очень рано. Дело двигалось медленно: почерк был неразборчивый, буквы выцвели от времени, и архаичный диалект трудно было разобрать даже Лиану. Он методично прорабатывал каждую коробку и, только убедившись, что ничего не пропустил в одной, приступал к изучению содержимого другой коробки.
– Это все, что я смог найти. Можно мне попасть в каталог?
По его просьбе Рала отвела юношу в каталог. Лиан просмотрел соответствующие карточки, потом вернулся к ним еще раз.
– Кажется, одной не хватает. Пропущен один номер. – Рала склонилась над ящиком, перебирая карточки.
– О Господи! – воскликнула она в ярости. – Ты прав!
– А что там было? – заинтересовалась Магрета.
– Не знаю, – ответила Рала. – Но это, должно быть…
– Какие-то записи Нэсси о флейте, – с горечью произнес Лиан. – Но они исчезли, и была вынута карточка из каталога, а копии нет.
Рала молчала.
– Ты имеешь какое-нибудь представление, о чем в этих документах шла речь? То есть как именно использовали флейту? – Лиан попытался скрыть свое разочарование.
– Я хранитель, а не летописец. И в мою задачу не входит знать детали бумаг из архива – я лишь должна сохранить их для потомков.
«О, если бы здесь был Надирил! – подумал Лиан. – Потомки уже здесь, а от тебя нет никакого прока!»
– Как можно выяснить, не писала ли Нэсси о флейте где-нибудь еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73