– Ясно, – кивнула я. – Ну что, ты готова?
– Вполне.
– Тогда пойдем.
Шикарный автомобиль ждал нас у парадного подъезда гостиницы, где меня поселили в президентском номере. Прохожие кентавры только похмыкивали, глядя на глупых, несовершенных людей, пользующихся транспортом. Странное дело, лошадей терпеть не могу, но кентавры мне нравятся, а единороги вообще в восторг повергают.
Машина плавно скользила над мостовой, шофер посольства прекрасно знал дорогу. Вот только сидеть мне было жутко неудобно, не для людей рассчитан салон – для ящеров. Сус хорошо, а я вся измучилась, пока доехали, даже в окно не смотрела. Так и добрались.
Здоровенный особняк за серым бетонным забором мне не понравился. Ну что за убогое строение! Безвкусные колонны из нержавеющей стали, узкие щели-окна, плоская крыша, а серые стены могли посоперничать с забором за первенство в серости.
У входа в особняк нас поджидал слуга, он и проводил в зал, где уже собралось местное рептилионское общество, люди тоже были, но немного. Адмирал Харф, не скрывая презрения ко мне, встретил на самом пороге. Как я поняла, его специально выбрали мне в гиды, потому что он терпеть не может людей, да и вообще, наверное, представителей других рас. Это чтоб жизнь медом не казалась, да и я реже к такой личности стану обращаться за всякими разъяснениями. Но тут они не угадали, мне начхать, что адмирал обо мне думает и как относится.
Харф повел меня к послу. Я бы его и так нашла, но этикет есть этикет.
– Дорогой Масс, позволь мне представить княгиню Аномалию-Джокер, – проворчал адмирал.
– Очень, очень приятно, – зашаркал лапой посол.
– Аналогично, – коротко кивнула я, озадачив посла таким приветствием.
Но этот ящер не растерялся, дипломат он и есть дипломат, завернул дугой хвост и зашипел, то есть засмеялся по-своему, по-рептилиански.
На это я улыбнулась и добавила:
– Мне тоже приятно знакомство с вами, эсс. Как я знаю, вы один из немногих, кто стремится предотвратить войны.
– Каждый должен честно делать свою работу по мере сил и возможностей, – скромно произнес посол.
Подошел официант-ящер с напитками – у них тут живые слуги в обиходе, почти как в древности. Я, не глядя, подхватила бокал и поняла свою неосторожность. Что с ним сейчас делать? Ума не приложу. В легкий коктейль намешали столько всего, что я сразу и не разобралась, но цианистый калий определила сразу. И тут я вспомнила: я же пить бросила!
– Эсс, – обратилась я к официанту, который хотел скрыться, – я не пью алкоголь. Вы не могли бы подать сок, персиковый.
– Есть яблочно-сливовый нектар, если вас устроит…
– Вполне. – Я вернула нетронутый бокал.
– Находясь в Подлунном Мире, вы, Аномалия, не гнушались алкоголем, – поддел меня посол.
Адмирал только хрюкнул.
– А, вы видели запись моих похождений, – догадалась я.
– Когда мне сообщили, что вместо обещанной комиссии прилетите вы одна, я крайне заинтересовался.
– И послали запрос на мое досье, – предположила я, но не угадала.
– Нет, – засмеялся посол, – мой старый друг, однокурсник, посол Зар давно прислал все материалы. Он, кстати, очень тепло отзывался о вас.
– Да, приятный он… – я замешкалась, чуть было не назвав ящера человеком, но вовремя спохватилась, – эсс.
Принесли мой сок. Отказываться от выбранной отравы я не стала, взяла. Как бы небрежно провела пальцем по краю бокала и определила химсостав. Ну, с цианидами я разобралась сразу, это привычно, простой гидролиз, и от них и следа не осталось, а вот с алкалоидами сложнее – крепкие соединения, органика, чтоб ей, никак не удавалось избавиться от азотистых оснований.
Исподтишка я осмотрела зал, пытаясь определить отравителя, но ничего не заметила. На меня никто не обращал особого внимания. Жаль.
Из чистого любопытства я отхлебнула нектар. Лучше б я этого не делала. Если вы легко рвете нитку, это не значит, что канат вам тоже под силу. Переоценила я свои возможности. Получилось как со спиртом: организм в яде яда не признал, разбить цепочку на составляющие не удалось. Будь это морфин, птомаин или стрихнин, ну хотя бы кураре, я бы справилась. А тут такое! Врагу не пожелаешь. Вот, нашлась на меня отрава. И оставалось у меня два варианта: первый – честно, как и желают отравители, умереть, но это никак не входило в мои планы, и второе – промыть желудок, и чем быстрее, тем лучше.
– Эсс, – обратилась я к послу и адмиралу, – я ненадолго вас оставлю.
Ничего не объясняя, мило улыбаясь, я поманила за собой Сус. Мы отошли в укромный уголок, скрытый лесом колонн от навязчивых взоров.
– Сус, прикрой меня, – попросила я свою охранницу.
– Чем? – Она посмотрела вокруг.
– Широкой спиной, – усмехнулась я. – Мне надо сгонять в гостиницу и так, чтобы никто не догадался, что я отсутствую.
– Хорошо. – И ящерка загородила меня от случайного взгляда.
Я тут же ушла в надпространство, а вынырнула уже в номере. Смерть, сволочь такая, занесла косу для последнего удара, но не сегодня, я не доставлю старой кляче такое удовольствие.
Первым делом выпить два литра воды с содой. В голове уже начались затмения, яд успешно впитывался, отравлял кровь, благо она драконья и не такое пережигала. Ванна, два пальца – универсальное рвотное средство. Снова два литра и очистка, полегчало наконец-то.
– Интересный яд, – пробормотала я, вытираясь полотенцем, – надо сохранить для потомков и дальнейшего изучения.
Пошарила взглядом и наткнулась на графин. Подойдет. Перелила остатки нектара в графин, а чтоб никто ненароком не выпил, наклеила этикетку: «Отрава для крыс». Так, теперь не подавать вида и постараться выяснить, кому это я мешаю.
Вернувшись в посольство, я первым делом поинтересовалась:
– Как я выгляжу, Сус?
– Слегка серая, немного уставшая, а так ничего.
– Вернее, зеленая, – буркнула я и спросила: – Никто не подходил?
– Нет. А что случилось?
– Меня отравили. – Я решила не скрывать от подруги этакое событие. – Только никому ни слова.
– Даже начальству?
– Никому.
– Хорошо, – согласилась она, но я не поверила, наверняка капитану доложит.
– Пока не определимся с кругом подозреваемых, молчим как рыбы, – распорядилась я. – А сейчас разбредаемся в разные стороны и высматриваем, подслушиваем, оцениваем. Вечером обменяемся впечатлениями.
Не спеша, прогулочным шагом, я обошла зал. Эмоции я себе слушать не запрещала, вот и сняла щит, чтобы лучше оценить обстановку. Будучи уже наученной прошлым опытом, я убирала защиту постепенно, иначе утонула бы в чужих переживаниях как пить дать. Но и того, что хлынуло как вода через разрушенную плотину, хватит мне надолго.
Отрегулировав поток эмоций, чтоб не очень давило, я навострила уши, стараясь уловить обрывки слов и увязать их в осмысленные предложения. Для чистоты эксперимента осмотрела присутствующих ящеров и людей «третьим глазом». Магию рептилиане не знают, не владеют ею, они технари, и это упрощает мне задачу, поставленную Советом.
Перемещалась я от одной группы к другой, говорила ничего не значащие фразы. Мне заменили, ненавязчиво так, пустой бокал на полный. Словно одного им мало было! Пробовать эту отраву я больше не собиралась, так и ходила с полным бокалом, пока не споткнулась, совершенно случайно, и не вылила нектар в пальму, украшавшую своей зеленью зал. Жалко пальму: она сразу сдулась, пожухла и скукожилась, словно ее в пустыню пересадили, где дождей сто лет не было и в ближайшем веке не предвидится.
– Ай да пойло, – восхищенно прошипел кто-то за моей спиной.
Я резко обернулась и увидела Сус.
– И вы, выпив эту бурду, все еще живы? – Ее красивые, по моим меркам, глаза широко распахнулись.
– Ага, – кивнула я и спросила: – Что-нибудь интересное заметила?
– Конечно, – улыбнулась по-ящерски Сус. – За тобой следит один и тот же официант.
– Да, наверное, – пробормотала я. – Только они все на одну морду, не разберешь – кто есть кто.
– Для нас люди тоже все на одну физиономию.
– А как вы их различаете? – поинтересовалась я.
– По росту, по запаху, по поведению, одежде и так, мелочи всякие, жесты там, ужимки, – ответила Сус, а меня посетила идея.
– За работу, – скомандовала я, – некогда расслабляться. Мысль проста: разделить ящеров на эмоциональные группы, вычленить особо злобных и раздраженных и…
Я не успела осуществить все, что хотела, только начала классификацию. За белой, облупившейся дверью шел разговор двух ящеров, который поглотил меня полностью и целиком. Это же обо мне!
– Свирлин не подействовал, хозяин, – посетовал первый.
– Этого не может быть, – удивился второй.
– Но она жива.
– Сколько свирлина налил?
– Хватит на две сотни рептилиан и еще пять сотен людей, – заверил первый.
– Может, она не пила? – усомнился второй.
– Я сам видел, – голос, точнее, шипение обиженное.
– И что?
– Ничего, жива. Тогда я снова подсунул ей яд, другой.
– Какой? – заинтересовался второй.
– Аурр. От цианида и свирлина проку нет, решил его попробовать.
– И что?
– Она выплеснула его, – сокрушенно вздохнул первый.
– У всех на глазах? – изумился второй.
– Нет, сделала вид, что споткнулась.
«Это почему еще? Я и на самом деле споткнулась!» – возмутилась я мысленно.
– Она не пила его? – уточнил второй.
– Нет, ни единого глоточка.
– Налей шес, пусть кто-нибудь подсунет ей, когда сядем за стол.
– Шес? Поможет?
– Надо попробовать, а теперь иди.
Я вовремя отскочила от двери и укрылась за колонну. Вышел ящер в белой хламиде, судя по знакам различия, которые я тщательно изучила заранее, это старший официант. Больше никто не вышел, жаль, мне не удалось узнать по голосу, кто был вторым, главным организатором моей смерти, шипят они все, как змеи. Официант же просто исполнитель, он получил приказ отравить меня, а вот кто его отдал – еще вопрос, который предстоит выяснить, и как можно скорее.
Посол Рептилиона не дал мне проследить за старшим официантом, пригласил гостей к столу, народ пришел в движение, и все смешалось. Мне пришлось бросить шпионскую деятельность и присоединиться ко всем. Пока я с другими гостями шла в банкетный зал, меня обожгло такой лютой ненавистью, что пришлось резко набросить эмоциональный щит, иначе и свариться заживо можно. Я бегло осмотрелась, но источник ненависти не обнаружила, наверняка скрылся за широкими спинами честных граждан.
Столы для ящеров и людей совершенно разные, хоть и стояли вместе. Думала я недолго, сразу пристроилась рядышком с послом Подлунного Мира Фи-оль-оном. С ним я познакомилась еще у мамы в гостях. Фи-оль-он хмуро посмотрел на меня и тихо сказал:
– Сударыня, вы ведете себя неподобающим образом.
– Сильно заметно? – забеспокоилась я, понимая его намек.
– Не то слово. Ходите, подслушиваете, ни с кем не разговариваете, а если разговариваете, то крайне мало.
– М-да, нет у меня навыков шпиона-диверсанта, – согласилась я.
– Ничего, научитесь, – утешил меня Фи-оль-он.
– Конечно, если бы я еще этого хотела, – сморщила я нос. – Быть шпионом, фи.
– Зачем же вы взялись за эту работу?
– Я преследую свои, меркантильные интересы.
– О! – усмехнулся в усы посол.
– А вы ни капельки не расстроены исчезновением Подлунного Мира, – заметила я небрежно.
– Ерунда, появится, куда он денется, – беззаботно отмахнулся Фи-оль-он.
– Откуда такая уверенность? – встрепенулась я, тема-то животрепещущая!
– Я долго жил на этом свете, даже слишком, – вздохнул посол исчезнувшего мира. – До захвата Дома Серым Демоном мне часто приходилось там бывать, правда, я был еще ребенком…
– И что? – подтолкнула я его, а то он замолчал, только вздыхал.
– Народ уже и не помнит, а дед мне рассказывал, что во время его молодости Дом исчезал из нашей реальности по пять раз в год.
– Так то Дом, а тут Подлунный Мир, он же никогда не исчезал.
– Мне помнится, – хитро прищурился Фи-оль-он, – кто-то, совсем недавно, вернул иклийцев к жизни, а они бывшие жители Дома.
– Вы думаете это их рук, то есть магии, дело?
– Даже не сомневаюсь, дорогая Аномалия, – улыбнулся посол. – От живых иклийцев следует ожидать и не такого.
– Когда я с иклийцами встретилась, они показались мне вполне живыми, так что…
– Существование зомби тоже можно назвать жизнью, – перебил меня посол. – Не так ли?
– В некоторой степени, – уклонилась я от прямого возражения. Зомби! Какая к черту у них жизнь?
Старый маг чутким ухом уловил мое недоверие и улыбнулся.
– Я знал иклийцев до потери Дома, и после приходилось встречаться. Они разительно отличались от самих себя прежних, – сообщил он.
– Чем? – заинтересовалась я.
– Веселые, жизнерадостные люди, жившие в гармонии с природой, заметьте. – Он сделал голос таинственным. – Все врожденные волшебники, а превратились в горстку скучных, пребывающих в вечном безразличии людей с остатками былой магии. Проклятие, невидимое и неощутимое, отняло у них душу. Сильные они колдуны, ухитрились в последнюю минуту законсервировать свои тела, надеялись и ждали, когда придете вы и освободите.
– Да, я помню, у них было пророчество насчет меня, – кивнула я. В принципе с Фи-оль-оном я согласилась. – Все до мельчайших подробностей обговорено, даже то, какая надпись будет у меня на куртке! Вот какое пророчество.
– Это и удерживало все племя от ухода, как они выражаются, в астрал. Возродившись, иклийцы получили прежнюю силу, природа приняла обратно своих детей. Так что исчезновению Подлунного Мира я не удивлен, все закономерно. Эти парни многое могут, нам и не снились их возможности.
– И вы никому ничего не говорили? – удивилась я.
– Нет, – спокойно произнес он.
– Почему? – удивилась я.
– Никто не поверит…
Пока мы мирно беседовали, прикончили первое блюдо, то есть салат, и нам подали второе – жареное мясо с гарниром из смеси овощей, обильно политое жирным коричневым соусом.
Прежде чем приступить ко второму блюду, я принюхалась. Забавно, но предсказуемо.
– Фи-оль-он, вы опий заказывали? – спросила я у посла, который уже был готов сунуть кусок мяса в рот.
Он так и замер с поднятой в руке вилкой.
– Нет. – Он сразу догадался, что его блюдо отравлено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50