– Куда вас понесло?
– Решать твои проблемы, – рассмеялся Арс.
– В Кехем, орков громить, – добавил Клим.
– Вот тебе раз! Значит, Этар надумал-таки вмешаться, – тролль ударил кулаком по столу, – молодец! Эй, Гала, вина!
Время никак не сказалось на пышной официантке, Арс подозревал, что у нее в родне затесались эльфы, вот только темные или светлые, юноша пока еще для себя не определил; он часто придумывал разным людям нечеловеческую родню и втайне переживал, что у него в крови нет других примесей. Гала с неизменной ухмылкой принесла кувшин вина и шмякнула его на стол.
– С возвращением, мальчики, – промурлыкала она, продемонстрировав глубокое декольте, и, виляя бедрами, пошли обслуживать других клиентов.
– Вот девка, все ей неймется, – хохотнул Мумит и разлил темно-красное вино по стаканам. – За вашу будущую победу!
– Хороший тост, – одобрил Клим и поднял стакан.
– За победу, – поддержал Арс.
Все же парни упились – куда им тягаться с троллем! Дядюшка Мумит любовно уложил их в карету, а сам пошел разбираться с контрабандистами, отказавшимися везти товары из Кехема.
Утром полк грузился на три больших корабля, слуги загоняли лошадей в трюмы, вносили доспехи и оружие, некоторые рыцарей приволокли, словно мешки, и уложили в каюты. Клим проверял наличный состав и раздавал команды, он степенно ходил от одного корабля к другому, а ему так хотелось броситься помогать: кипучая натура гнала вперед, он еле сдерживался Арс руководил погрузкой флагмана, изредка поглядывал на Клима, их обоих мучило похмелье, но виду не подавали.
На одном корабле случился затор – лошадь взбунтовалась и наотрез отказалась идти по сходням. Она вставала на дыбы и лягалась, громко ржала и мотала головой: Два дюжих парня никак не могли с ней совладать. Клим сразу бросился на помощь (тут о достоинстве генерала речи не велось, погрузка – вот главная задача!). Клим успел отпихнуть одного парня в сторону, спасая от копыта взбесившейся лошади, подхватил уздечку и повис на ней, вынуждая лошадь опуститься. Потом он погладил ей морду, что-то прошептал на ухо, потрепал гриву, и лошадь присмирела, позволила провести себя по ненадежным сходням на корабль.
– Вот молодец у нас генерал, – пропыхтел кто-то над ухом засмотревшегося Арса.
Он обернулся и увидел, как один мужик тащит на плече мертвецки пьяного ротмистра. Арс тут же представил на его месте здоровенного хряка – картина получилась забавная.
– Тащи его в изолятор, выпущу, когда оклемается.
– Зачем в изолятор? – Мужик чуть приостановился.
– Если попадется генералу на глаза в таком виде, ему не поздоровится, да и перед другими ротмистру лучше не красоваться, – объяснил Арс и отвернулся от мужика.
Наконец все разместились, и Клим дал команду отчаливать. Три корабля оторвались от пирса, поймали ветер парусами и весело побежали, рассекая морскую волну.
Небольшая буря ненадолго задержала полк генерала Примова, но они прибыли вовремя: пехота и кавалерия Эола только вчера вошла в столицу Кехема. Клим поручил Арсу следить за разгрузкой кораблей, а сам пошел к главнокомандующему, старому маршалу Силиновскому, доложить, что они готовы защищать его родину под командованием такого прославленного полководца.
Силиновский выслушал генерала, поглаживая коротко стриженую бороду и ухмыляясь в усы.
– Мой адъютант разместит ваших людей, а вас я прошу быть моим гостем, – сказал маршал Кехема.
– Это большая честь для меня, – поклонился Клим. – Я с благодарностью принимаю ваше приглашение.
– Завтра должен подойти последний отряд с вашей родины, генерал. Король назначил военный совет в полдень – у нас достаточно времени познакомиться поближе.
– Кто еще должен прибыть?
– Граф Кроненберг со своею дружиною, – улыбнулся маршал, он был в курсе последних войн в Эоле.
– Недавний противник! – воскликнул Клим. – Он был достойным воином, я рад, что теперь мы на одной стороне.
– Он и правда хорош?
– Конечно!
– Но вы, генерал, победили графа.
– Затоптали числом, это не победа, – честно признал Клим.
– Вот как?
– Уверяю вас, граф Кроненберг знает военное дело.
– Увидим. – Маршал потеребил длинный ус. – Вы, наверное, устали с дороги?
– Не очень.
– Все равно вам стоит отдохнуть, – и Силиновский крикнул: – Валион! Проводи генерала в приготовленные для него покои и сообщи лейтенанту Иризовскому, чтоб зашел.
– Да, маршал, – поклонился адъютант, открыл дверь и пригласил Клима идти за ним.
Проходя через приемную, Валион коротко бросил молодому лейтенанту:
– К старику.
Молодой человек резво припустил в кабинет маршала. Капитан весело подмигнул Климу.
– Он у нас новичок, его папик пристроил, они со стариком в юности учились вместе.
– Древняя дружба – дело святое.
– Как бы эта дружба боком сынку не вышла. Сильно он задиристый, лейтенант наш молодой. Четыре дуэли за один месяц!
– Ого! – удивился Клим. – Родовую честь блюдет или сам провоцирует?
– По-всякому бывало. Вы, генерал, поосторожней с ним, – предупредил Валион.
– Постараюсь.
– Вот и пришли. – Капитан подвел Примова к широкой из резного дуба двери.
– Встретите моего поручика Аресиномуса Помело, – попросил Клим, – передайте, что я его жду.
– Ну и фамилия у вашего помощника, – усмехнулся в рыжие усы Валион.
– С какой родился, – пожал плечами Примов, не объяснять же капитану, что это была кличка отца Арса, данная за «конский хвост» на голове.
– Не беспокойтесь, я передам ему, – заверил Валион. – Отдыхайте, генерал.
Клим вошел в отведенные ему апартаменты. Вскоре принесли его вещи. Генерал умылся, переоделся в чистую форму, позвонил в колокольчик и приказал вошедшему слуге:
– Милейший, подай бутылку лучшего местного вина и карту Кехема.
– Будет исполнено, – низко поклонился слуга.
Когда все принесли, Клим разложил карту на столе, налил себе бокал вина и принялся изучать географию Кехема. Прошло два часа, Арс так и не появился. Заглянул Валион и пригласил Примова на обед к маршалу.
– Аресиномус не появлялся? – спросил Клим у капитана по пути в столовую.
Валион замялся, но ответил:
– Мне не удалось с ним встретиться.
– Что произошло? – насторожился Клим.
– Ваш поручик столкнулся в приемной с Иризовским, меня там не было, они успели поссориться и сейчас где-то дерутся, – сообщил Валион.
– Скверно, – помрачнел генерал. – А ваш лейтенант, как он владеет оружием?
– Надо признать, превосходно, ни одного поражения. Трех он убил, а одного тяжело ранил. Как проходили его дуэли раньше, я не знаю.
– Надеюсь, Арс не потеряет головы, – пробормотал Клим.
– Я тоже надеюсь, – кивнул Валион.
Они говорили о разном. Клим ни на минуту не сомневался в исходе поединка, ведь его друга тренировал Мопс – лучший фехтовальщик мира! Примов переживал за другое: если Арс убьет молодого дуэлянта, неизвестно чем это обернется.
Арс тоже не сомневался в исходе дуэли, но был очень зол. Надо же, какой-то щеголь насмехался над его фамилией! Да еще в таких выражениях, что стерпеть он не смог. Арс злился и на высокомерного лейтенанта, и на себя за то, что не сдержался. «Тоже мне воин, приехал с врагом сражаться и в первый же день устроил дуэль со своим союзником, – думал Арс, шагая к месту поединка. – Что на это скажет Клим?»
В маленькой роще, что на окраине столицы, два молодых человека скрестили мечи под присмотром четырех офицеров, следящих за соблюдением правил поединка.
Дзинь-дзинь – звенели мечи, высекая искры и ставя зазубрины на отточенных лезвиях. Выпад – защита, поворот – атака, укол – уход, удар – блок. Два дуэлянта кружили, вытаптывая траву каблуками сапог.
Арс понял неожиданную вещь – этот лейтенант ему не противник! В любую минуту можно остановить дуэль, уже не меньше десяти раз Помело был готов убить нахала, но продолжал драку.
Наконец Арсу надоело. Он перебросил меч в левую руку, скрестил его с мечом лейтенанта и, шагнув вперед, врезал кулаком в глаз. Удар получился знатный. Иризовский рухнул, как срубленный дуб, и выронил оружие. Арс наступил на вражеский клинок и приставил острие меча к горлу лейтенанта.
– Вы признаете, что были не правы? – спросил Арс.
– Да, – прошептал поверженный лейтенант.
– И приносите мне свои извинения?
– Приношу.
– Господа офицеры! Я удовлетворен. – Арс слегка поклонился секундантам и, протянув руку лейтенанту, помог подняться на ноги.
– Вы чересчур хорошо фехтуете для провинциала, – произнес Иризовский, вкладывая меч в ножны. – Почему вы меня пощадили?
– Когда Мопс впервые дал мне в руки оружие, он сказал так: «Аресиномус! Запомни, ты не имеешь права убивать без разрешения. Это удел Примовых. А твое дело – служить им!» – Арс секунду подумал и добавил: – Если желаете умереть, вызовите на дуэль моего хозяина, генерала Клима Примова. Вся он настоящий мастер! Я ему и в подметки не гожусь…
В столовой, комнате размером десять на пятнадцать, суетились слуги, все офицеры стояли вдоль стен, ждали прихода маршала. Клим сразу увидел генералов армии Эола, они поздоровались с ним, как со старым знакомым, но сдержанно и отчужденно: Примова считали выскочкой. Он это ощущал всем нутром, только ответить молодому генералу было нечем, ведь он на самом деле купил погоны, а не заслужил, как другие.
– А вас не жалуют соотечественники, – заметил Валион.
– Что поделать, у меня еще мало боевых заслуг, – пожал плечами Клим.
– Не переживайте, у меня вообще одни поражения, – успокоил, как смог, капитан.
– Вы участвовали в сражениях?
– Наши войска проиграли три битвы – Кехем потерял все южные провинции. Я тогда командовал ротой, пехотный полк генерала Жиринского.
– Это тот толстяк, который разговаривает с седым полковником? – Клим глазами показал на генерала.
– Да, – поморщился Валион, – та еще скотина. Как он дослужился до генерала? Ума не приложу.
– А полковник?
– Полковник Торикс, старый служака, но не дворянин, а жаль, умище у него! Так и умрет полковником, разве что старик поможет генеральский чин получить.
Молодые люди обсуждали старших офицеров, обменивались мнениями, и тут в столовую вошли поручик Арс Помело и лейтенант Иризовский. Разговоры тут же прекратились, и разом все посмотрели на лейтенанта, даже расторопные слуги остановились.
– Такого живописного синяка я еще ни разу не встречал, – прошептал Валион, выразив всеобщее мнение о лице лейтенанта.
– Господин генерал! – Арс вытянулся перед Климом и отдал честь, его глаза светились озорством. – Разрешите доложить?
– Нет, поручик. – Примов придал лицу самое суровое выражение, на какое был способен, – нахмурился, надул щеки и прищурил глаза. – Сначала объясните мне, как вы посмели ввязаться в поединок с офицером союзной армии?
– Это дело чести, мой генерал. – Арс стоял прямо, как верстовой столб.
– Честь моих подчиненных – это моя честь. Объявите всем рыцарям: кто во время этого похода вздумает выяснять отношения на дуэли – попадет под трибунал. Дела чести буду решать лично. Все ясно?
– Так точно, мой генерал! – проорал Арс.
– Теперь докладывайте, поручик.
– Выгрузка прошла без происшествий, личный состав расквартирован!
– Хорошо, идите.
Арс вскинул руку, развернулся, громко щелкнув каблуками, и вышел, печатая шаг.
Лейтенант Иризовский, сияя свежим, почти черным синяком под левым глазом, скромно стоял в сторонке и прислушивался к разговорам.
– Схожу-ка я к собрату по службе, – молвил Валион, глядя на побитого лейтенанта.
– Конечно, капитан, – с серьезным видом сказал Клим. – Утешьте его.
Валион криво усмехнулся и направился к Иризовскому.
– Статс, неужто нашлась на тебя управа? – Капитан Валион лихо подкрутил рыжий ус, останавливаясь рядом с лейтенантом.
– Как видишь, нашлась! – раздраженно бросил лейтенант и, сбавив тон, тихо произнес: – Этот поручик уверял меня, что генерал Клим – настоящий мастер фехтования. Как думаешь, не врет?
– Мне кажется, нет.
– Вот бы скрестить с ним мечи, – мечтательно пробормотал Иризовский.
Клим приподнял одну бровь, расслышав эти слова, и пристально посмотрел на побитого дуэлянта.
– В учебном поединке.
Лейтенант стушевался: он не думал, что у генерала такой тонкий слух.
Примов мгновенно принял решение. Три шага – и он рядом с адъютантами.
– Завтра, в десять. Вас устроит? – предложил Клим Иризовскому, ему захотелось проверить мастерство задиристого офицера, ну и себя, разумеется.
– Вполне! – радостно воскликнул лейтенант, не ожидавший такого предложения от начальника своего врага. – Я утром зайду за вами.
– Господа офицеры! – проорал дежуривший у двери подполковник. – Смирно!
Маршал Силиновский стремительно вошел в комнату, все развернулись к нему и замерли.
– Вольно! – кивнул маршал с отеческой улыбкой на устах. – Прошу к столу, господа офицеры!..
Весь оставшийся вечер генерал Клим осматривал свой полк: как пережили морское путешествие кони, не заржавели ли доспехи, не перепились ли рыцари от радости, что опять топчут землю. Кипящий энергией генерал поспевал всюду. Вернулся Клим только глубокой ночью, а утром за ним зашел лейтенант Иризовский. В закрытом спортивном клубе, куда пускали исключительно аристократию, они полтора часа сражались учебными мечами. Клим не скрывал от лейтенанта секретов мастерства, отработал урок честно. Лейтенант и правда был хорош, скорости ему недоставало, но это дело наживное. Ведь фехтование – это искусство опередить противника, предугадать его действия и нанести удар первым. Этому и учил Клим, как когда-то его учил Мопс.
Затем позавтракали вместе в ресторане клуба и вернулись в резиденцию маршала. Первый, кого они увидели, был граф Кроненберг, который ожидал Силиновского, прогуливаясь по фойе.
– Доброе утро, граф. – Клим от чистого сердца протянул ему руку.
– Здравствуйте, генерал Примов. – Кроненберг посмотрел на протянутую руку и, здраво рассудив, что дружба с Климом дает больше выгоды, чем вражда с ним, пожал ее.
– Увидимся на совещании, – сказал лейтенант и пошел в приемную маршала.
– Славный малый, – кивнул в сторону ушедшего лейтенанта Клим, – адъютант Силиновского.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50