Циновка, сплетенная из живых трав, свисала над лазом, полностью скрывая вход.
– Заходи, – предложил мне эльф.
– Лучше скажи – заползай!
– Зачем? Просто подними полог и входи!
Я встала и потянула вверх циновку – вход открылся на нужную высоту, и я вошла.
Как и обещал принц, я открыла рот в немом восторге. Мягкий зеленый свет сочился сквозь стены, создавая легкий полумрак, от которого так приятно глазам; аромат стоял одуряющий: пахло молодой травой и цветами, медом и пыльцой, у кого аллергия – лучше не входить. Кресло, столик и кровать, на которой лежал бледный как полотно Сарван, были сплетены из травы и выглядели легкими и непрочными; казалось, что вся мебель сейчас обмякнет и развалится, но это обманчивое впечатление.
– Ну как? – Принц нетерпеливо заерзал на моем плече.
– Обалденно! – воскликнула я и этим воплем разбудил Сарвана.
– Доброе утро, Хельга. – Разведчик повернулся на бок и тихо застонал.
– Ой, прости, я тебя потревожила. – Мне стало неловко.
– Ничего, немного суставы ломит, а так я нормально себя чувствую. – Сарван попытался сесть, но я подскочила к кровати, даже эльф с плеча слетел, и удержала разведчика от неразумных действий.
– Лежи, лежи, с кессонной болезнью нужно несколько дней побыть в постели. – Я заставила больного опуститься обратно.
Сарван надрывно кашлянул и схватился за грудь.
– Кислороду бы тебе, – подумала я вслух.
– А мы что сделали? – обиженно надул губы эльф. – Зачем, думаешь, этот дворец отгрохали? Чтобы Сарван свежим воздухом дышал!
– Ему бы чистого кислорода, сразу полегчает.
– Что ж ты с собой не привезла? – резонно спросил принц.
– Не подумала, – признала я свою несообразительность.
– А других критикуешь. – Эльф дернул меня за ухо.
– Ничего, мне и зелени хватит, – успокоил меня Сарван, – мы, шаманы, народ живучий.
– Вот что, живучий народ, – я положила ладонь ему на лоб и почувствовала жар, – лежи смирно, не разговаривай, я лечить буду.
Сарван прикрыл слезящиеся глаза, принц с интересом следил за мной, а я влила чистую силу. От избытка энергии разведчик сразу отключился. Эльф слетел с моего плеча и оживленно заговорил, только я уже ничего не слышала. Странный звон в ушах, туман застлал взор, голова закружилась – и я рухнула поперек больного…
Опять астрал, сплошная серость в царстве мертвых. Тишина.
Я осмотрелась – никого, лишь неясные, меняющие очертания бесформенные массы.
– Есть тут кто? – спросила я, не особо надеясь на ответ.
Тенью быть скучно, даже мысли серые, как и все вокруг, не хочу умирать! Но никто не спрашивает, не интересуется моими желаниями. Нет надежды, ничего нет в астрале.
Я попыталась закричать, но не получилось; захотелось плакать, только слез не было; решила подумать о чем-нибудь хорошем – ни один светлый луч не промелькнул в сознании. Смерть.
– Что ты за лекарь такой? – послышалось рядом.
Я оглянулась. Из тумана шагнул ко мне худощавый паренек.
– Ты кто? – спросила я без интереса, просто так.
– Я Сарван.
– Сарван, – повторила я как бездушное эхо в горах.
– Если не умеешь лечить, так и не берись, – буркнул он.
– Я умею.
– Конечно, только сама в мир теней ушла. Я еле тебя разыскал, целительница.
– Я умерла, помогая тебе.
– А мне это надо? Я и так бы выздоровел. Ну ладно, нечего тут рассиживаться, марш обратно в тело. – Сарван протянул ко мне руку, и я куда-то полетела…
Открыв глаза, увидела переплетение трав. Я лежала на кровати Сарвана, а он сидел рядом.
– Скверно выглядишь, Хельга.
– Ты меня вытащил, спасибо. – Я попыталась сесть, но разведчик меня удержал.
– Отдыхай пока. – Он грустно улыбнулся и протянул мне небольшую плошку. – Выпей, это настойка.
Я беспрекословно проглотила горькую воду, чуть не застрявшую в горле, и уронила голову на подушку. Сил не было даже говорить.
– Ты знаешь, как сложно с того света людей вытаскивать? – ворчливо спросил Сарван.
Я лишь слабо пошевелила губами.
– Так и думал, что знаешь. – Сарван нахмурился и надолго замолчал.
Минуты текли медленно, я погрузилась в легкую дрему, отстраненно подумав – куда это принц делся? Любопытный эльф добровольно бы не улетел, ни за что! Значит, Сарван ему поручил какое-то дело, причем важное, от мелочевки Сиреневый Одуванчик отмахнулся бы. Только спрашивать совершенно не хотелось.
Как я уснула – не заметила, но когда открыла глаза, наступил вечер.
– С пробуждением. – Сарван выглядел бодрым. – Долго ты спала.
– Быстро устаю, – промямлила я.
– Вот что, Хельга, дня два-три еще поживи, никуда не суйся, не колдуй, а как я окрепну, займусь тобой.
– А что со мной? – спросила я.
– Не знаю, но мы это выясним, – пообещал Сарван. – Сейчас езжай домой, и пока я не позову, никуда не ходи, никому про меня не говори и постарайся больше не умирать. Договорились?
– Хорошо. – Я с трудом встала и, пошатываясь, поплелась на выход. – Только что делать с мужем? Ума не приложу.
– Если Кромболка попросить?
– Наверное. – Я пожала плечами и полезла в дверь.
– Я поговорю с ним, объясню. А ты найди убежище и никуда! – крикнул мне в спину Сарван.
Именно так я и собиралась поступить, что-то умирать совсем не хотелось, я и без этого не один раз посетила царство теней, а последнее пребывание там мне особенно не понравилось.
Глава двадцать первая
ШАМАН
– Хозяйка… – Ласковый голос джинна вырвал меня из полудремы.
– Что там еще? – промямлила я вяло.
– Вас желает видеть Аквелия. – Вот радости-то!
– Скажи, что меня нет, ушла, и когда буду – неизвестно, – приказала я машине и перевернулась на другой бок.
Минуты две было тихо, но компьютер опять заговорил:
– Ваша сестра пообещала вскоре приплыть и задать кому-то хорошую трепку.
Только Аквелии мне в доме для полного счастья недоставало! Надо срочно что-нибудь предпринять.
– Джинн! – Идея была подлая, но других мыслей в больную голову не приходило.
– Да, хозяйка?
– Соедини с Нептуном, – приказала я, морщась от отвращения к себе.
– Король морей на линии, – через минуту сообщил компьютер.
На стене появилась темно-синяя морда дракона.
– Доброе утро, Аномалия, – приветствовал меня король океанских глубин.
– Здравствуй, дядя Нептун. – Я лапами протерла глаза и уселась поудобнее. – У меня к тебе несколько странная просьба.
– Говори, императрица, я слушаю.
– Ты не мог бы занять Аквелию делом на неделю-другую, чтобы я спокойно пожила немного?
Нептун нахмурился, выпустил густой клуб пара и спросил:
– Это тебе очень нужно?
– Очень-очень.
– Хорошо, ради тебя начну новый конфликт.
– Что за конфликт? – забеспокоилась я.
– Не волнуйся, наши споры вокруг границы пресных вод Зируаны в море к войне не приводят, пособачимся дней десять и останемся каждый при своем, только нервы потреплем, – успокоил меня Нептун.
– Спасибо.
– Не за что. – Король морей отключил связь, и я осталась одна.
Покончив с Аквелией таким неблагородным образом, я зарылась в серебряные слитки, свернулась калачиком и уснула.
Кто-то или что-то высасывало у меня жизненную силу, стало сложно не заметить: чем больше энергии я брала из окружающего мира, тем сильнее она вытекала в никуда, словно вода из рассохшейся бочки! Вот я и зарылась в серебро, экранировавшись от внешнего мира, – лучше ничего нельзя было придумать. Если обратиться к врачам или магам, то ничего путного из этого не выйдет: будут осматривать, брать анализы, собирать статистику, наверняка запрут в изолированный бункер со всеми удобствами, – больше из рук и лап врачевателей не вырвешься. Нет уж, я сама разберусь, отдохну только…
Трое суток в черной яме, сон без видений похож на осеннюю безлунную ночь. Проснулась я сама. Чем братья занимали мужа, пока я спала, – не знаю, только меня никто не беспокоил.
Выбравшись из пещеры и приняв человеческий вид, я оседлала мотолет и поехала в Цветочную долину.
Сарван уже вполне оправился от прогулки в безвоздушном пространстве. Он сидел у входа в шалаш и плел длинную гирлянду из разных трав.
– Добрый день, Сарван. – Я сошла с мотолета и уселась на траву рядом с парнем.
– Точнее, добрый вечер, – поправил меня разведчик.
– Хорошо выглядишь.
– Ты тоже.
– Это ненадолго, – вздохнула я.
– До полуночи дотянешь? – с беспокойством спросил он.
– Если кольчугу не сниму.
– Конечно, не снимай! Я тебе в помощь амулет сделал. – Сарван связал концы зеленой гирлянды, свернул в три кольца и набросил мне на шею. – Носи, пока не избавишься от хвори, если защита ослабнет, тут же скажи – новый амулет изготовлю.
– Спасибо. – Я сразу почувствовала, как меня окружила невидимая стена, защищая от потери жизненных сил.
– Это тебе спасибо! Вытащила меня, лечила, не жалея сил, приют дала. А вот я тебя вылечить не могу, да и никто не сможет.
– Почему?
– Все ответы у тебя внутри, но это позже.
– Когда?
– После захода солнца. Кстати, Сиреневый Одуванчик по моей просьбе выяснил, что я официально считаюсь погибшим. Меня даже наградили… посмертно!
– Как ты дальше жить собираешься? Покойники не работают.
– А ты меня на службу прими.
– Я с разведкой дел не имею, на это старшие есть.
– Да нет, в качестве домашнего шамана! От шпионажа и диверсий я что-то устал, надоело. Хочется пожить по-человечески: тихо, мирно, не разнюхивая и не выспрашивая чужие секреты, не спасая миры от войн и конфликтов и не умирая каждый раз, когда попадешься.
– Часто ловили? – поинтересовалась я.
Приятно было сидеть и ни о чем не думать, смотреть на закат, вдыхать аромат трав и цветов. Сарван молчал минуты три, я его не торопила, потом сокрушенно произнес:
– Двенадцать раз.
– И каждый случай смертельный? – Мне даже нехорошо стало.
– Нет, конечно. Дважды меня выкупали, семь раз обменивали на коллег-разведчиков, а вот трижды казнили. Брр, вспомнить страшно.
– А когда выпытывают сведения, разве не страшно?
– Нисколечко! Я же не простой человек. Скажу ритуальные фразы – и можно делать со мной что угодно.
– Ритуальные фразы? Какие? – заинтересовалась я.
– Ничего заумного: «Мне нельзя причинить вред» и «не чувствую боли».
– И все? – не поверила я. – Этого достаточно?
– Для меня – да.
– А для меня?
– Сейчас – нет. Но, если возьмешь меня на работу, постараюсь научить.
– Ты обещал мне показать, как из вина воду делать, – напомнила я.
– Не воду, а сок, – поправил Сарван. – Это просто.
Он коротко объяснил, каким заклинанием спирт и уксус вернуть в глюкозу и фруктозу. Оказалось и правда просто, только попрактиковаться было не на чем, но это ерунда, позже опробую.
Солнце коснулось вершин далеких гор. Пчелы спешили закончить дневную работу и возвращались в ульи. Маленькие эльфы, как это ни странно, занимались своими делами и к нам не приставали. Бывший разведчик с надеждой смотрел на меня.
– Сарван, – торжественно произнесла я, – ты принят на службу в качестве семейного шамана и друга!
– Уф, – он вытер тыльной стороной ладони пот со лба, – я думал, ты никогда этого не скажешь.
– Почему? – удивилась я.
– Зачем дракону шаман?
– Чтобы был! И вообще, я нездорова.
Солнце скрылось наполовину.
– Мне нужно новое имя, раз я начинаю другую жизнь, – попросил Сарван.
– Законно, – согласилась я и, подумав, предложила: – Трик?
– Что ж, неплохо. – Он махнул рукой, принимая мое предложение. – Буду Триком.
От солнца осталась четверть круга.
– Итак, Трик, чем ты можешь помочь мне?
– Амулет я уже сделал, дней на семь-восемь его хватит.
– А там опять в другой амулет влезать?
– Если понадобится – да.
– Хорошо. Что еще?
– Предлагаю экскурс в историю.
– Что я там забыла?
– Посмотришь прошлое, а там сама решишь, что делать.
От солнца осталась узкая полоска. Неожиданно близко застрекотал сверчок.
– Годится, отправляй меня в прошлое искать ответы.
– Подожди минуту. – Трик скрылся в шалаше.
Солнце окончательно ушло за горизонт. Дневной шум исчез, на его место пришли звуки ночи. Из шалаша вышел настоящий шаман, как я и представляла себе этих первобытных колдунов древности: в звериной шкуре мехом наружу, с бубном, в волосах перья (интересно, где он раздобыл обмундирование? Только ведь не скажет, ответит – профессиональная тайна!). Трик молча поманил меня рукой. Меховые тапочки на ногах шамана мягко приминали траву, бубенчик-колокольчик на левом плече тихо позвякивал, бубен низко гудел, задевая верхушки травы.
Метров через двести мы вышли к Зируане. На прибрежном песке возвышалась пирамидка из поленьев. Трик приложил палец к губам, чтобы я не шумела, усадил на песок перед заготовленным костром, сам устроился с другой стороны и разжег огонь.
Когда пламя осветило лицо шамана, он ударил кроличьей лапкой в бубен и запел на одной ноте:
– Э-э-э…
Огонь, монотонные звуки бубна и голоса завораживали! Я почти сразу потеряла чувство времени – и вдруг увидела себя со стороны.
– Иди, ищи, найди и вернись, – пропел бубен.
Меня потянуло, неудержимая и могучая сила подбросила ввысь…
Глава двадцать вторая
ДЕЛА БЫЛЫЕ
Множество людей, я и сосчитать не берусь, стояло и смотрело, как один человек тянет толстый канат, равномерно перебирая руками. На лицах напряженное ожидание. Вот показался конец каната с привязанным нечто, рваным и истерзанным.
Я присмотрелась и в драной белой массе узнала свою собственную душу! Та я плелась, еле переставляя кривыми, изломанными ногами, и не замечала ничего вокруг.
Люди оживились, если можно такое сказать о давным-давно умерших, стали подгонять тянувшего канат, призывно махать моей привязанной душе руками. На некоторых лицах читалось торжество, другие кривились в гримасе злорадства, а несколько кровожадных морд меня особенно обеспокоили – сомнении в их намерениях не оставалось. Что эти люди собирались сделать с моей душой, я и предположить не решалась, но ничего хорошего мне не светило от встречи с этой толпой, жаждущей мести.
Неожиданно выскочил мужчина, совершенно из ниоткуда, просто раз – и он здесь. Ярко-красные и черные полосы на лице делали его похожим на диковинного тигра. Пучок перьев торчал из косматой головы мужчины, перья опоясывали талики словно юбка, скрывали кисти рук и ступни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50