– Минут пять, – ответил он и предложил: – Ты пока осмотрись, поищи дядю Васю. Хорошо?
– Как скажешь, милый, только не задерживайся.
Из первого же открытого помещения на меня пахнуло таким зловонием, что я немедленно захлопнула дверь, зажала нос, отскочила шагов на десять.
– Фи, как некультурно! – возмутилась я. – А еще называют себя просвещенным народом.
Больше без разбора двери я не открывала – медленно шла и прислушивалась, принюхивалась, приглядывалась, искала. Минут через десять-пятнадцать меня догнал Арс. Я улыбнулась мужу и не ответила на очередную колкость шпаги на мой счет.
Арс резко остановился и уставился на стальную дверь, выделявшуюся среди других. Я потянула его за рукав.
– Там кто-то есть. – Он ткнул пальцем в сторону двери.
– Знаю, но лучше ничего не трогать.
– Почему?
– Опасно.
– Ну и пусть, я хочу посмотреть, кто там сидит, – заупрямился Арс.
– Дались тебе чужие заботы, – недовольно проворчала я и пошла открывать дверь.
Запечатано было на совесть, попотеть пришлось. Пять висячих замков открываться не хотели – я оторвала петли. С тремя внутренними замками история обстояла не лучшим образом – заколдованы.
– Чтоб им, чародеям эльфийским, – ругалась я, ломая защиту.
– Ты не нервничай, открывай аккуратно, не спеши, мы не опаздываем, – успокаивал меня Арс.
– Да я ничего, тружусь…
Наконец открылся последний замок, и я потянула дверь на себя.
– Кто вы? – Эльфийка, молодая и прекрасная, властным жестом остановила нас на пороге.
– Да так, гуляем, – скривилась я, ощущая всей кожей, как расходится кругами очарование от арестантки.
– У нас похитили друга, можно сказать родственника, и держат где-то здесь, – улыбнулся Арс девушке. – Но если мы помешали вам, то сейчас же уйдем.
И тут я увидела тоненькую цепочку, опоясывающую эльфийку и прикованную к массивному кольцу на стене. Я проверила цепочку и непроизвольно открыла рот – мифарг!
– Где ж вы истинное серебро достали? – Я медленно пошла к пленнице.
– Не приближайтесь! – вскричала эльфийка. – Вы погибнете!
– Спокойно! – Я приподняла правую руку и помахала. – Свои.
Эльфийка попятилась, но степень ее свободы определяла длина цепи, изящной, но необычайно прочной.
– Ай да работа! – восхитилась я искусному плетению, беря цепочку левой рукой.
– Что вы делаете, – прошептала эльфийка, и я ушла в ее воспоминания…
– Моя прекрасная Рияма. – Эвинталь любезно улыбался. – Я хочу вам кое-что показать.
– Что же, дядя? – заинтересовалась Рияма, ничего не подозревая.
– Это сюрприз, моя царица, приятный сюрприз, – медовым голосом пропел эльф.
– Но все же, дядя? – Молодая царица по-детски, с любопытством и доверчиво смотрела на Эвинталя.
– Какая ты нетерпеливая, – по-родственному, со снисходительностью улыбнулся эльф. – Наш маг для тебя отлил новое зеркало, в нем весь город видно.
– Как интересно! – захлопала в ладоши царица и поинтересовалась: – А далеко идти?
– Нет, это в Голубой башне, – махнул рукой Эвинталь, на пальцах сверкнули разноцветными огнями перстни.
– Хорошо, дядя, ведите меня. – Рияма встала с трона и с невероятной грацией пошла за Эвинталем.
В Голубой башне они вошли в комнату, и пол поехал вниз.
– Я и не знала, что можно так спускаться! – изумилась молодая царица.
– Это еще что, вот придем, тогда точно удивитесь, – пообещал Эвинталь, мерзко улыбаясь, но царица этого не заметила.
Пол остановился, и они очутились в подвале. А когда эльф завел царицу в комнату, колдун, прятавшийся в тени, накинул на нее цепочку – гордая Рияма попала в плен.
– Что это значит?! – выкрикнула Рияма, пытаясь вырваться, но безуспешно.
– Это значит смену власти в царстве эльфов, – злорадно сообщил колдун и захохотал.
– Меня будут искать и кому-то очень не понравится, что вы со мной сделали, – пригрозила Рияма.
– Если найдут, – насмешливо поклонился колдун. – Пошли отсюда.
– Счастливо оставаться, – засмеялся Эвинталь.
Эльфы закрыли стальную дверь, и Рияма осталась одна…
«Серебряный Спаситель» у меня на груди раскалился, даже сквозь кольчугу жечь стало! Только цепочке это не помогло, я завладела ею, отцепила от кольца и сняла с Риямы.
– Ваше величество, вы свободны. – Я слегка поклонилась.
– Как вы это сделали? – Царица ощупывала себя, словно не веря в освобождение.
– Магия серебра на меня не действует, – улыбнулась я, наматывая цепочку на палец.
– Просите у меня все, что пожелаете!
– Подарите мне ее. – Я потрясла цепочкой.
– Кто вы? – повторила она старый вопрос.
– Мы те, кто уже умерли в этом мире, мы дети богов прошлого, мы ангелы-хранители и демоны мести, мы поисково-спасательная экспедиция, мы…
– Хельга, брось дурить девушке голову, – остановил меня Арс и представился: – Арс Примов к вашим услугам. А эта болтушка моя жена.
– Дорогой, познакомься с ее величеством царицей Риямой, безвестно пропавшей пятнадцать, нет, уже шестнадцать лет назад.
– Рияма? Царица эльфов? – Арс наклонился к девушке, присматриваясь, и обвинил меня: – А ты хотела пройти мимо!
– Ну и что? – подбоченилась я. – Меня не просили искать пропавших цариц, я ищу дядю Васю, более никого.
– Но ведь в стране эльфов началась бы анархия! Мы же всех правителей на тот свет пустили!
– Я почувствовала, что умерли мои родственники, – это меня не огорчило, – с достоинством произнесла Рияма.
– Я не хотела открывать эту дверь, благодарить меня не за что, – призналась я, – это Арс настоял, его любопытство замучило, а так сидеть бы…
Тут на меня навалилось такое! Тысячи голосов радостно завопили, в ушах зазвенело, но это так, мелочь, а вот физически показалось, что тело разрывается на куски. В голове били колокола, гремели барабаны, выли трубы. Со зрением творились чудеса: окружающий мир исчез без разрешения, я увидела тысячи призраков, кружащих в голубом небе, а серый туман принимал их в свои объятия.
Семь минут я не могла пошевелиться, стояла, словно замороженная, смотрела, как в тумане исчезают души. Вроде никого не осталось – и вдруг на мгновение вылетела одинокая тень, очертания смутные, но такие знакомые. Душа Зел-ин-кора.
– Хельга! – крикнул он радостно. – В следующем году увидимся! До встречи, тетка! – И его всосало обратно в туман.
Тут я шмякнулась на пол, больно ударившись лбом о камень, сознание померкло…
Тепло и уютно. Я почти утонула в пышной перине, кольчуги на мне не было, только цепочка намотана вокруг правой руки. Воздушное одеяло такое прохладное, наверняка волшебное, приятно ласкало. Лежать в такой кровати здорово, только где Арс? Рядом нет. В комнате с высоченным потолком полумрак, большие окна занавешены плотными шторами. Я прислушалась. Где-то далеко разговаривали, голос Арса я узнала сразу и успокоилась. Но ждать, когда он соизволит сюда прийти, было бессмысленно, и я с сожалением выбралась из нежных объятий ложа.
Кольчуги в комнате не оказалось, зато на спинке кровати висел пеньюар, желтенький, почти прозрачный. Пришлось надеть его: пусть мне и нравится разгуливать в неглиже, но это неприятно Арсу, а его слово всегда последнее.
Пошла на голоса. Закрытых дверей для меня не существует, замки просто чуть задерживают.
– Доброе утро. – Я вошла в кабинет или будуар, в общее помещение, скрытое для посторонних.
Арс несколько отчужденно и натянуто улыбнулся, а царица Рияма захлопала прекрасными глазами. Они сидели за круглым столиком и пили чай с пирожным, в будуаре витал приторно сладкий аромат эльфийских духов. Я удивилась: Арс терпеть не может резких запахов, именно из-за этого я никогда не пользовалась косметикой, а тут он сидел и, как мне показалось, с наслаждением вдыхал чужое благовоние.
– Как ты догадалась, что уже утро? – вместо «здравствуй любовь моя» спросил Арс.
– Чувство времени у меня развито не в пример некоторым. – Я отвесила мужу легкий полупоклон. – Только не знаю, утро какого дня наступило.
– Ты проспала сутки, – сообщил Арс лениво.
– Зато как выспалась! – Настроение у меня было превосходное, и я не замечала ничего, что творилось вокруг.
– И сколько еще будешь падать в обмороки? – поинтересовался Арс ворчливым тоном.
– Пока не вернусь домой. – Я уселась в кресло и без разрешения взяла пирожное.
– Чем тебе этот мир не угодил?
– Дело не в нем.
– А в чем?
Я отмахнулась от вопроса Арса и, запихав пирожное целиком в рот, потянулась за следующим. Кушать очень хотелось: сладкое, кислое, соленое – все равно, лишь бы поесть.
Рияма уже несколько раз порывалась что-то сказать, но мы своей пустой болтовней не давали и слово вставить. Возникшая пауза пришлась кстати, и царица спросила:
– Как вы смогли войти сюда? Я точно помню, что запирала дверь.
– Хельга – специалист по открыванию дверей, – ответил за меня Арс. – Я давно в этом убедился.
– Но это магический замок! – воскликнула Рияма. – Я сама его устанавливала!
– Да? Не заметила, – улыбнулась я и забрала недопитый чай у мужа.
– Отдай чай, – потребовал Арс.
– Пожалуйста, – я вернула почти пустую чашку и спросила: – Где мы находимся?
– В моем дворце, – сообщила Рияма.
– Когда ты в последний раз впала в беспамятство, я подумал, что поиски дяди Васи надо отложить до твоего выздоровления, – без эмоций произнес Арс.
– Я же тебе говорю: вернусь домой – и все со мной будет в порядке, – повторила я и слопала последнее пирожное.
Спасти остатки чая Арс не успел.
– Что у нас в продолжение банкета? – поинтересовалась я, вытирая крем с рук об пеньюар.
– Увы, больше ничего нет, – развела руками Рияма.
– Царица еще не объявляла о своем прибытии, – доложил Арс.
– Я связалась с двумя доверенными эльфами, они подготавливают почву к моему возвращению, – с достоинством сказала Рияма. – Я приказала им выявить всех, кто поддерживал моего дядю-узурпатора, собрать верных подданных и обезопасить мое появление.
– Конечно, с бухты-барахты на престол усаживаться не стоит, – одобрила я и спросила: – Много ваших родственников осталось в живых?
– Только старшая сестра. Остальных прикончил дядя Эвинталь.
– Почему же царица – вы, а не старшая сестра? – удивилась я.
– Аресиномус тоже меня об этом спрашивал, – ласково улыбнулась Рияма моему мужу. – Дело в том, что она моя сестра по матери, права на престол не имеет. Я единственна наследница моего отца!
– Понятно, а где ваша сестра?
– Воюет в Кехеме.
– Вместе с орками? – не поверила я.
– И с темными эльфами, и с гоблинами, – кивал Арс в такт слов. – Эвинталь был душой военного похода.
– Вот даже как, – протянула я, понимая.
– Тессиль возглавила отряд эльфов, я думаю, по просьбе дяди, – продолжила Рияма. – Только поход для нее закончился неудачно, сейчас она в плену. Какой-то офицер издевался над ней, обесчестил, и Тессиль очень страдает.
– Откуда вы, ваше величество, это знаете?
– У меня здесь зеркало, можно посмотреть.
– Зеркало? Интересно, покажите, пожалуйста, – попросила я. – Давным-давно мы с Арсом не видели волшебных зеркал.
Рияма кивнула и хлопнула один раз в ладоши. Часть стены беззвучно развернулась, и я увидела зеркало – обычный серебряный диск, начищенный до блеска, примерно метр в диаметре. Такими зеркалами пользовались богатые девушки в те времена, когда стекло еще не было изобретено.
По поверхности диска пробежала рябь, и мы увидели с высоты птичьего полета лагерь военнопленных. Изображение медленно увеличивалось, уже стали различимы отдельные фигуры эльфов. Неожиданно я узнала сына, на самом краю зеркала. Он на вороном коне подъехал к пленникам. Звук отсутствовал, поэтому мы не знали, о чем шел разговор, но закончился он быстро. Клим молниеносным ударом палаша проткнул красивую эльфийку, и зеркальный диск померк. Теперь никто бы не назвал зеркалом почерневшее серебро.
Рияма зарыдала. Арс все время смотрел на царицу, мне показалось, что Клима он даже не заметил, и теперь в его глазах легко читалось сострадание. Сквозь всхлипы царицы я разобрала:
– Одна… теперь я совсем одна… никого из родных не осталось…
Мы молча сидели и смотрели на царицу эльфов, а она плакала горькими слезами. Слов не требовалось.
Через пять минут Рияма вытерла слезы и выпрямилась.
– Я должна отблагодарить того рыцаря, который освободил мою несчастную сестру от несмываемого позора, – произнесла она слегка гнусаво. – Но с другой стороны, родовая честь не позволяет мне этого сделать.
«Клим не нуждается ни в чьей благодарности», – мрачно подумала я и решила о сыне не упоминать.
– Вот если бы насильника наказать! – Рияма с силой сжала кулачки.
– Я найду его, обещаю! – гневно воскликнул Арс, чересчур горячо, – он никогда раньше не давал сомнительных обещаний.
– Но мы не можем сейчас этим заниматься. – Я посмотрела на мужа.
– Все равно, – уперся Арс, – найду и отрублю ему голову.
– Хельга, вы не должны мешать Аресиномусу исполнить праведный суд. – Рияма умоляюще взглянула на меня.
– Ладно, поищем, – пообещала я. – А теперь нам пора продолжить поиски дяди Васи. Мы и так злоупотребили вашим гостеприимством.
– Да нет, что вы, – горячо возразила царица. – Я ваша должница!
– Арс, где моя кольчуга? – Я поднялась с кресла, Арс даже не пошевелился, и мне пришлось повторить: – Где моя кольчуга?
– На полке в шкафу. – Он нехотя показал рукой, где искать, не отрывая взгляд от царицы.
Я сразу увидела кольчугу, стоило открыть дверку. Сбросив надоевший пеньюар, влезла в родную броню и почувствовала защищенность.
– Скоро должны вернуться мои люди, я прикажу принести вам сапоги, – пообещала эльфийка.
– Спасибо, Рияма, но не надо, я босиком похожу, – отказалась я и попросила Арса: – Дай мне нож, тебе и шпаги хватит.
Упомянули черта всуе! Шпага, подозрительно долго молчавшая, тут же заговорила: «Кольчугу ей подай! Нож отдай! Может тебе еще и меня надо? Так попробуй, возьми! Враз укорочу на голову!»
– Давненько не слышали вашу зеленость, соскучились, – скривилась я, ожидая дальнейших нападок.
Но шпага промолчала.
– Джокер, мы не можем сейчас оставить Рияму! – вдруг произнес Арс с непреклонной убежденностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50