Там нашла книгу учета, отыскала номер сейфа Ренглоша и спустилась в хранилище.
Сторож, будь он неладен, не спал по обыкновению нормальных сторожей, а бродил между ячейками, мешал мне спокойно работать. Пришлось его «усыпить» насильно – треснуть рукояткой стилета по голове. Вскрыть решетку и сейф труда не составило, я выгребла мешки с деньгами и, рискуя заполучить грыжу, поспешила обратно. Еле доперла! Килограммов пятьдесят, не меньше.
– Арс, я закончила, – пропыхтела я, сваливая мешки с деньгами прямо на стол, Клим едва успел спасти стаканы.
– Правда быстро обернулась, – похвалил он. – Все нормально?
– Лучше не бывает.
– Тогда не будем задерживаться. Селена, пошли.
– А вещи?
– Закажешь там все, что тебе нужно.
– Что с деньгами делать? – спросил Клим.
– Все, что душе угодно, – разрешил Арс, и мы двинулись на чердак.
Поднимаясь по лестнице, я сняла чары незначительности и тут же на нас налетела Клариса. Ее вопль еще долго стоял в ушах, даже когда вернулись домой, все звенело и звенело…
Глава двадцать восьмая
ОСЕНЬ. ГОСТЕВОЙ ДЕНЬ
Никак не пойму, почему многим нравится осень, ну чего в ней хорошего? Холодно, сыро, по небу, прямо как скользкие улитки, ползут темные, тяжелые тучи, того и гляди на голову рухнут. Солнце, если и проглядывает, какое-то тусклое, не греет, не радует. Почти постоянно дует злой ветер, правда, мне нравится прохлада, но все равно неприятно, особенно претит запах прелых листьев. А краски? После близкого знакомства со Смертью мне ее цвета не нравятся, потому и осень не люблю. Не понимаю, как можно восхищаться трупом! Бордовый, желтый, коричневый – это же цвета разложения, цвета Смерти! Что в них хорошего? Разве только осознание того, что ты сам еще жив. Природа осенью умирает, а народ любуется и ахает.
Я стояла на крыше донжона и смотрела на серое озеро, мощные буруны величаво прохаживались по поверхности и с силой ударяли о берег, на мгновение показалось, что я опять в Северном графстве и вижу вечно беспокойное море. Все же хорошо, что Арс построил главную башню, невзирая на мои протесты. Ветер трепал мои распущенные волосы, холодил сквозь кольчугу, которая, кстати сказать, скоро мне не налезет, последние месяцы наслаждаюсь ее объятиями, снова смогу надеть только летом.
Врачи рекомендовали мне оставаться в человеческом облике и побольше быть на свежем воздухе, поэтому я основную часть дня провожу на крыше донжона. Можно, конечно, куда-нибудь сбежать, но регент все равно узнает и даст мне такую взбучку – жить не захочется! Есть еще вариант – заявить официально, что пойду туда-то и туда-то, только с сотней охранников удовольствия от прогулки не получу, а одну не пустят, вот и маюсь в замке, здесь хоть никто не пристает, и так у всех на виду. Словно я вновь оказалась в детстве, до ссылки – остров, озеро и долина, вот и все, где я могу находиться одна, без охраны. Лицензию на перемещения не отобрали, оставили на всякий, непредвиденный случай, но Иоанн один раз рыкнул, и я предпочла больше его не сердить: если куда-нибудь срочно надо, прежде всего сообщаю регенту, а там уж он решает – стоит или нет меня отпускать, но без сопровождения нет смысла даже мечтать.
Хорошо Селене: делает что вздумается, после получения лицензии на перемещения между мирами она постоянно шныряет туда-сюда, живет то здесь, то у бабушки, то на Земле-44, да и ее братья поднаторели ходить через надпространство, частенько по одному в гости наведываются. Эх, стать бы снова никому не нужной принцессой!
Мое обучение застопорилось. Суланна, как и я, печется о будущем потомстве, уже не летает, наводит ужас на прислугу в замке моего отца, терроризирует секретаря-эльфа и сердится по любому поводу. Отец ухитряется ее успокаивать, ну это и понятно, они не первый век вместе, но если короля во дворце нет, то вся обслуга мылит веревки. Со старшей сестрой получилось вообще замечательно. Когда я выдала Иоанну про Пустыню и свои замыслы, он вызвал Аквелию и приказал ей заняться энергокристаллами. Я познакомила сестру с Триком и показала путь в Светящуюся долину, теперь они каждое утро, пока на Пустыне ночь, мотаются туда и о чем-то беседуют со столбом, но со мной о делах уже никто не разговаривает, и я понятия не имею, что же там творится.
С высоты донжона через зубчатый парапет я смотрела, как осень берет свое, усыпляя природу на долгую зиму. Мой остров скрыт дымкой, гор за низкими тучами не видно, и я перешла на южную часть крыши; поглазеть на Цветочную долину, делать все равно нечего.
Вдалеке показалась черная точка, быстро увеличивающаяся в размерах. Через полминуты я различила пять летающих платформ, они неслись к замку. Кстати, замок еще не достроен, но полтысячи людей, гномов и эльфов уже здесь поселилось. У дочери свой очень маленький и уютный флигель, а я главным образом живу в донжоне, чтобы Арсу было проще наблюдать за работой строителей. Он днем и ночью не дает покоя подрядчикам, гномы звереют, но работают как черти. Я и сейчас, если прислушаюсь, различаю его голос – Арс где-то под землей, ругает мастера за некачественную плиту в фундаменте.
Остались считаные мгновения до прилета платформ, на крышу выскочило пять охранников, они шустро рассредоточились и заняли позиции для предотвращения возможного покушения на мою царственную особу. Я не удержалась и хмыкнула. Эльф, начальник группы, состроил мне страшные глаза, остальные бойцы были целиком поглощены посетителями.
Платформы остановились: одна прямо над донжоном, остальные чуть в отдалении. Опустился трап, и ко мне гордой походкой, наполненный чувством собственного достоинства, снизошел Председатель Совета.
– Доброе утро, ваше превосходительство. Чем обязана? – Я повернулась к нему лицом.
– Здравствуйте, ваше высочество. – Легкий кивок, спина прямая, как столб. – Ваш отец не захотел меня выслушать.
– Почему вы решили, что мне это интересно?
– Вы все еще состоите на службе.
– Да? – Это для меня была новость.
– Вы инспектор Совета по вопросам магического воздействия, – напомнил Председатель. – Никто вас не освобождал.
– Увы, я не принадлежу себе, – развела я руками.
– Но вы же на службе Совета!
– По всем вопросам обращайтесь к Иоанну.
– Он не хочет о вас говорить, – вздохнул Председатель.
– Обратитесь к Аквелии, – посоветовала я, представляя в красках их разговор.
– Когда я встречался с Аквелией последний раз, она была страшно на вас сердита.
– Мы уже помирились.
– Как вам это удалось? – удивился Председатель, прекрасно зная сложный характер моей сестры.
– Просто спросила, кем для нее был Кун Цю, – усмехнулась я.
– Что она ответила? – Чуть красноватые пятна выступили на щеках Председателя.
– Она не ответила, а проворчала, – я старательно скопировала интонации Аквелии: – «Почему был, он и сейчас ничего не делает».
– Вот ведь, мокрая дама, никак не простит, – тихо вздохнул Председатель и спросил: – Так вы самостоятельно, без разрешения старших, не возьметесь за небольшое задание?
– Нет.
– Жаль.
– Ничем не могу помочь.
– Был у вашего отца суперагент – что ни поручишь, все сделает, только он не так давно погиб, – произнес Председатель, испытующе глядя на меня, и выругался: – Чертовы рептилиане.
– За что вы так о милых ящерах? – улыбнулась я.
– Они всех шпионов сразу убивают.
– Знаю.
– Откуда? – с подозрением спросил Председатель.
– Не так давно я посещала Рептилион, – пожала я плечами, – если вы помните.
– Но эту информацию вы не могли получить.
– Случайно подслушала, – наврала я. – У меня уши чуткие, драконьи.
– Его выбросили в открытый космос.
– Именно об этом ящеры и разговаривали, – кивнула я.
– Но тело так и не нашли.
– Сдуло солнечным ветром, – предположила я полнейшую глупость.
– Ясно. – Председатель сразу понял, что я ничего ему не скажу, и перестал допытываться. – Раз вы не желаете спасти Вселенную, поищу других кандидатов в герои. Всего хорошего.
– До свидания. – Я помахала рукой спине Председателя, поднимавшегося по трапу.
Платформы рванули с места и быстро превратились в далекие точки.
– Все свободны, спасибо за бдительность, – отпустила я охрану.
Бойцы по приказу командира исчезли. Эльф задержался и спросил:
– Чего он хотел?
– Как всегда, – пожала я плечами, – загрести каштаны чужими руками.
Эльф хмыкнул и испарился, но одна я не осталась. Между зубцов высунулась драконья морда.
– Привет, Селена. Какими судьбами?
– Мам, – изумрудный дракон перевалил через парапет, – у меня к тебе серьезное дело.
– Выкладывай, – махнула я рукой, – разберемся.
– Этар сделал мне предложение, – выдала Селена, повергнув меня в ступор.
– Однако, – только и молвила я, потрясенная до глубины души.
– Что мне ответить?
Для начала я уселась между зубцов, притянула бутылку с минеральной водой и напилась.
– Будешь? – Я протянула дочери бутылку.
– Кидай, – кивнула она, – не помешает.
Я швырнула бутылку, Селена пастью поймала и сжевала ее, а ставшую бесформенной упаковку выплюнула и переспросила:
– Так что посоветуешь?
– Для меня главный вопрос – любишь ли ты императора?
– Не знаю. – Дракон уселся на хвост и сложил лапы на животе. – Я никогда не рассматривала Этара как потенциального жениха. Он для меня всегда был императором.
– Ты загляни в себя, подумай, – посоветовала я.
Селена прикрыла глаза, последовав моему совету, и десять минут висела тишина, только ветер свистел и шумело озеро, стремясь прорваться на берег.
– Он мне нравится, – сообщила Селена, открывая глаза.
– Этого недостаточно, – покачала я головой.
– Но, мама, он мне очень нравится!
И я сделала то, чего не делала много лет – заглянула в душу дочери.
– Знаешь что, – задумчиво произнесла я, вынырнув обратно, – выходи-ка ты замуж за Этара.
– Ты так думаешь?
– Я так знаешь, – усмехнулась я дочери и в пространство проронила: – Интересно, что получится при смешении четверти драконьей крови с одной шестнадцатой эльфийской?
– У Этара были предки эльфы? – удивилась Селена.
– Темные эльфы, – уточнила я, – что еще интереснее. Между прочим, ты показывалась своему избраннику в этом виде?
– Нет.
– Обязательно сообщи ему и покажи, какая ты красивая и зеленая, – посоветовала я.
– Надо подумать, – промямлила Селена.
– Тут и думать нечего, наверняка император наслышан о всяких чудесах с твоим участием, лучше честно и откровенно все выложи… – И тут как морской прибой на меня накатил, не дав договорить…
– Этар, – потупив взор, произнесла Селена, – я должна тебе кое-что сообщить.
– Говори, любовь моя. – Император без короны и пиджака развалился в очень удобном кресле и потягивал кофе.
– Не сказать я хочу, а показать, – еще больше смутилась Селена.
– О! Ты покажешься мне в другом облике? – встрепенулся Этар, чуть не пролив на себя кофе.
– Ты знаешь, что я… – Селена замолчала на полуслове, пораженная заявлением императора.
– Конечно, – кивнул он, – мне докладывали о странных делах, творящихся в Северной провинции, а недавно поймали одного заикающегося дезертира, он поведал жуткую историю об убитой девушке, ставшей чудовищем. Парень совсем из ума выжил от испуга, но тебя опознал.
– Как?
– Меня заинтересовал его рассказ, и я сам сходил в тюрьму и показал преступнику твой портрет.
– И что?
– Он так заверещал – до сих пор в ушах звенит.
– Мама была права, когда говорила, что ты о многом знаешь. – Селена посмотрела на императора со смешанным чувством страха и восхищения.
– У тебя великая мама. Так ты покажешься мне в облике чудовища?
– Дракона. Да, но не здесь.
– Почему не здесь?
– Места не хватит, – усмехнулась Селена.
– У меня есть прекрасная потайная комната, очень просторная…
– Мама! Откуда Этар может знать обо мне? – спросила Селена.
– Император многое знает, уж поверь мне, – заверила я дочь.
– А вдруг он испугается?
– Твой отец не испугался.
– Так то отец!
– Этар тоже не из пугливых.
– Хорошо, ты меня убедила.
– Когда помолвка?
– Этар хочет в праздник равноденствия. Ты придешь?
– Вряд ли, а отец обязательно придет.
– Боишься повредить сыну?
– Все-то ты знаешь.
– Ну так.
– Да, боюсь, – призналась я. – Прогулки из мира в мир чреваты неожиданностями.
– Я в курсе. Ну пока, жду на свадьбу.
– Свадьба летом, как всегда?
– Конечно.
– Постараюсь выбраться.
Дракон кивнул и исчез. Дочь ушла в надпространство, я краем глаза заметила Подлунный Мир. Даже думать нечего, она отправилась к бабушке.
Пахнуло жаром. Рядом забрезжил волшебный огонь, словно занавесь, колыхнулись языки пламени, и передо мной очутились Легкая Рука с женой.
– Здравствуйте, мои дорогие иклийцы, – радостно вскрикнула я. – Сто лет вас не видела, даже забыла, какие вы красные и блестящие!
– Добрый день, – улыбнулся Легкая Рука.
– Привет, Джокер, – поежилась от непривычного холода Ясный Взгляд. – Как ты тут можешь жить?
– Замечательно, мне холод не помеха.
– У нас к тебе дело, – начал Легкая Рука.
– Если вы насчет Селены, то сообщаю: она выходит замуж и вашему сыну никак угрожать не может.
Немая сцена – приехал ревизор. Я минуту наблюдала раскрытые рты.
– Но как же пророчество? – пробормотал Легкая Рука.
– Это будущее, – начала я и провалилась в это самое будущее…
– Это что же получается, – свирепо шипела Суланна, сверкая красными глазами то на меня, то на отца, – драконы-оборотни. И ты утверждаешь, что это мои дети? Да когда такое было, чтобы у настоящих драконов черт знает что рождалось?
У лап Суланны копошились три изумрудных дракончика, они смешно попискивали и лезли к маме, норовя дотянуться повыше, но все время соскальзывали. Я стояла чуть поодаль, держа на руках крохотного золотого дракончика, мирно посапывающего во сне. Отец любовно смотрел на моих брата и сестер, совершенно не обращая внимания на слова жены. Королева Суланна только выглядела рассерженной, на самом деле белая драконша сияла счастьем. Когда изумрудный дракончик в очередной раз не смог забраться на маму и свалился между ее когтей, Суланна улыбнулась…
– Появятся еще изумрудные драконы, – невольно улыбаясь, закончила я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50