Кобыла вошла сама.
– Стойло направо, – проворчал колдун лошади, – сама найдешь.
Кобыла радостно заржала, словно поняла слова Дунлонка, и потрусила в стойло. Колдун усмехнулся, глядя ей вслед, бросил короткую формулу для наполнения торбы овсом и потянул девушку в ближайшую комнату.
– Эк над вами поколдовали, – пробормотал Дунлонк, уложив девушку и росомаху на кровать, больше напоминавшую тюремные нары. – Кому это вы дорогу перебежали? Ну ничего, отдохнете, выспитесь, а там сами все расскажете.
После чего он занялся обычными делами: позавтракал, слегка омолодился, пополнил запас истраченной на гостей энергии, посидел над старинным фолиантом в безуспешной попытке расшифровать – вот уже сто лет текст ему никак не давался, – в общем, обычный день колдуна. Дунлонк несколько раз заглядывал в комнату с гостями, но они спали без задних ног. Вечером колдун лег отдыхать очень рано, а утром его разбудил взрыв, сотрясший всю башню.
Неестественный, яркий луч настойчиво лез в правый глаз. Селена пыталась перевернуться, но это ей никак не удавалось, что-то мягкое мешало под левым боком. Да и навязчивый, как ярмарочный торговец, сон никак не хотел отпускать девушку. А солнце тем временем добралось и до левого глаза, слепило сквозь закрытые веки, которые, казалось, тяжелее чугунных заслонок, никак не хотели открываться.
Теплый комок под боком зашевелился. «Что это такое?» – во сне подумала Селена и сразу забыла, провалившись обратно в беспамятство.
Вторая попытка проснуться девушке тоже не удалась. Она открыла глаза: вокруг стоял мрак. Шевелиться сил не было. Селена приподняла голову, вложив все силы, но сразу уронила ее обратно на продавленную подушку.
Кто-то позвал Селену по имени – она не ответила, безучастно лежала и смотрела в темноту.
Утром, когда серый рассвет пробрался через маленькое оконце и осветил комнату, Селена никак не могла понять, где она находится. Последние воспоминания обрывались на том, как она шла к братьям-оркам, чтобы забрать волшебную вилку, а дальше чернота, словно кто-то выплеснул пузырек чернил на страницу книги – ничего нет, только грязные разводы и кляксы.
Рядом что-то мохнатое и теплое беспокойно заерзало, и на грудь Селены улеглась морда росомахи. Девушке показалось, что зверь улыбается.
«Как спалось, королева?» – спросила росомаха.
– Спасибо, хорошо, – осторожно ответила Селена, не совсем понимая, как зверек с ней разговаривает.
«А меня всю ночь кошмары мучили, – пожаловалась росомаха, – только утром отстали».
– Сочувствую, – сказала девушка, стараясь вспомнить – кто же это?
«Представляешь, – продолжала росомаха жаловаться на плохой сон, – гномы с меня шкуру снимали и шапку из нее делали, а я, без шкуры, варилась в котле. Вода нагревалась медленно-медленно, а гномы в котел кидали петрушку и заставляли меня ее есть! А петрушку я страсть как не люблю».
– Зачем есть петрушку, варясь в котле?
«Откуда я знаю, это же сон!»
Правую ладонь девушки жгло, зудело почти невыносимо, чесалось, словно муравьи кусали. Селена с усилием поднесли руку к лицу и замерла. Росомаха отскочила от нее с резвостью мыши, драпающей от кошки. Девушка смотрела на покрытую серебряным налетом ладонь и как в зеркале видела, что с ней происходило в последние дни, как ее убили и как она познакомилась с оборотнем-росомахой, как они вместе сражались, играли, путешествовали и встретили злополучных гномов, и все вспомнила Селена, только легче от этого ей не стало.
«Ты держала секиру, не дала ей меня убить, вот и заработала проклятье».
– Это мне наука – не относись к волшебным предметам безалаберно! – Селена с трудом села, продолжая смотреть на серебряную ладонь. – Нельзя хватать зачарованные вещи.
«Что же теперь будет?» – Ужас сквозил в мыслях росомахи, ей хотелось броситься прочь и бежать без оглядки, как можно дальше от страшного серебра на ладони подруги.
– Надо подумать. – Селена нахмурилась, перебирая в уме всевозможные заклинания.
«Думай, королева, думай!»
– Всегда я, как девчонка неразумная, вляпаюсь куда-нибудь, а потом мужественно выбираюсь из этого добра. Почему никогда нет простых путей и решений? – Девушка с ненавистью посмотрела на свою руку и в сердцах плюнула в ладонь.
Последствия не заставили себя ждать и превзошли все, что можно было вообразить. Взрывом росомаху зашвырнуло в угол, где она забилась в истерике от навалившегося страха, истошно вопя тоненьким голоском. Стекло на окошке и дверь в комнату вынесло, словно ветром сдуло, башню прилично тряхнуло, ножки кровати отлетели в разные стороны, и Селена рухнула на пол, больно ударившись копчиком, волосы на голове девушки разметало, и от них повалил густыми клубами серый, едкий дым, а стены покрылись толстым слоем сажи.
Дым быстро вытянуло в окно, и росомаха увидела, что Селена сидит на полу и беззвучно хохочет.
«Ты что, с ума сошла?» – трясясь, как в лихорадке, спросила росомаха; бурая шерсть встала дыбом, зубы лязгали.
– Да, – сквозь смех выдавила Селена, посмотрела на серебряную ладонь и расхохоталась еще пуще прежнего.
«Ох-ох-ох. – Росомаха отряхнулась от мусора. – Что же мне теперь делать?»
– Посмотри сюда. – Селена протянула к ней руку.
Росомаха с опаской взглянула на серебряное пятно. Лучше бы она этого не делала. На нее навалился такой неудержимый ужас – впору скончаться на месте! Росомаха застыла, не в силах оторвать взгляд от ладони Селены.
– Нет, нет! Подумай о чем-нибудь хорошем, веселом. – Девушка сжала руку в кулак, и страх сразу отступил от оборотня.
«О чем?» – еле выдавила росомаха, с трудом приходя в себя.
– Хотя бы о том, как ты помирилась с Алфирой, – предложила девушка.
Росомаха забавно наморщила нос, вспоминая сестру. Селена внимательно следила за состоянием подруги, и как только настроение росомахи поднялось, девушка подсунула ей под морду раскрытую ладонь.
– С зеркалом играете? – В дверном проеме, заслонив его полностью, появился тролль – не молодой, не старый, гладко выбрит, халат застегнут через пуговицу. – Ну-ну, – шутливо произнес он, входя в комнату и смешно шаркая разноцветными тапочками на босу ногу, потом спросил: – А башню мою зачем ломаете?
– Так вы хозяин! – Селена вскочила с обломков кровати.
– Я, – кивнул тролль. – Позвольте представиться – Дунлонк.
– Селена Примова. – Девушка сделала полусветский реверанс.
– Откуда у вас, позвольте спросить, зеркало на руке? – Тролль с интересом взглянул на Селену.
– Вчера я не дала гномам убить росомаху. – Селена подбородком показала на подругу. – Удержала секиру Мирсы. Вот и все.
– Прежде всего, позавчера. – Тролль с серьезным видом, без тени улыбки, загибал толстые пальцы. – Вы удерживали волшебную секиру, настроенную на обнаружение нечисти! Убить гномы хотели не росомаху, а оборотня. У славной Мирсы дед черный гном, а с кровью черных гномов шутки плохи. Просто чудо, что вы остались живы! Мирса – серьезная волшебница, ее проклятья убийственны. Я сам ее учил!
Селена хотела сказать, что все так и было, что она не знала о Мирсе почти ничего и не ожидала магии черных гномов, но тролль жестом остановил ее. Дунлонк достал из глубокого кармана халата желтый кристалл опала и посмотрел сквозя него на росомаху.
– Так и есть, ваш зверек оборотень! – воскликнул тролль радостно и по-деловому спросил: – Убивать сразу будем или сначала помучим?
– Это мой оборотень – я убивать не позволю! – заступилась Селена.
– Так вы знаете, что это оборотень?! А я-то подумал… – Тролль убрал кристалл в карман. – Пусть живет, мне-то что.
И тут Селена вспомнила, чья это башня, к кому они пришли.
– Вы Дунлонк! Знаменитый колдун! Ваше участие привело к победе троллей над гоблинами! Я читала о вас совсем недавно.
– Приятно такое слышать. – Тролль в первый раз улыбнулся. – Я действительно колдун.
Он щелкнул пальцем, и окно затянулось стеклом, стены очистились от копоти, кровать встала на ножки, а дверь повесилась на место.
– Здорово у вас получается, – уважительно сказала Селена.
«Я есть хочу», – пожаловалась росомаха, доселе молчавшая как рыба.
– Телепатией разговариваете? – подивился Дунлонк. – Так вы, Селена Примова, ведьма!
– В какой-то степени, – кивнула девушка.
– Коллега! – Тролль поднял палец вверх. – Завтрак через час, столовая на третьем этаже. – Он хлопнул в ладоши и исчез.
– Схожу-ка я Лошадь проведаю, – пробормотала девушка.
«Иди, а я пока человеческий вид приму».
Селена потеряла душевное равновесие, осознав, что хозяин башни – Дунлонк. Она растерялась, потому и пошла к лошади, чтобы все хорошенько обдумать.
«Конечно, – рассуждала она, – историю пишут всегда предвзято, с этим не поспоришь, люди они и есть люди, общей исторической картины никогда не видят, но не настолько же!» Девушка отлично помнила, как описано последнее сражение, в котором участвовал колдун Дунлонк, и что он творил с гоблинами! Прославленная жестокость орков меркнет по сравнению с деяниями Дунлонка. Если бы Селена вспомнила раньше, чья это башня, она ни за какие коврижки даже не приблизилась бы к ней! А оказалось, колдун вполне нормальный тролль. Ну и что, что он был когда-то правой рукой Демона? Сейчас же он живет и никому вреда не причиняет. Да и на войну если посмотреть со стороны троллей, его действия вполне разумны и уместны, конечно, зверствовать нельзя, это плохо, но ведь Дунлонк защищал свой народ! А на это можно многое списать. Даже договор троллей с темными эльфами и черными гномами против гоблинов и орков, против светлых эльфов и людей вполне нормален, иначе бы их всех просто уничтожили, и горы сейчас назывались бы не Тролльими, а Гоблинскими или Эльфийскими.
Рассудив здраво, пересмотрев войну с позиции троллей, Селена решила для себя, что Дунлонк не заслуживает той мрачной славы, которую получил.
В стойле кобыла, сытая и довольная, ткнулась мордой в плечо хозяйки. Тихо всхрапнула, словно говоря: смотри, как надо с лошадьми обращаться! Поклажу сняли, овса насыпали от пуза, гриву причесали, а шкуру тщательно выскоблили, хоть целуй! И не гонят никуда, словно скотину какую.
– Знаю, что виновата перед тобой, но я же не подозревала о гномьих штучках. Сама еле выжила. Вот посмотри, какую памятку они мне оставили. – Селена показала кобыле правую ладонь.
Лошадь, будто собака, понюхала зеркало и фыркнула, вроде как сказала: это ерунда, ты же жива и здорова! А серебряная ладонь – это даже красиво.
– Ты так думаешь? – Селена по-новому взглянула на пятно. – Да, наверное, ты права.
Лошадь опять фыркнула, мол, я всегда права. Селена погладила лошадиную морду и, еще не понимая зачем, достала из сумки волшебную коробочку.
– Опять эти предчувствия, – пробормотала девушка и пошла обратно к росомахе.
Рос, уже в человеческом виде, причесывалась. Гребень с частыми прорехами легко скользил по ее коротким волосам.
– Ты бы оделась, – посоветовала Селена.
– Да я как побуду росомахой, потом все время забываю про одежду, – рассмеялась Рос и бросила гребень на кровать.
– Ну так я тебе напоминаю.
– А где моя одежда?
– В мешке. Когда ты свалилась без памяти, превратилась в росомаху, одежда спала, и я ее в мешок сунула.
– А мешок где?
– В конюшне.
– А конюшня?
– Вправо по коридору, последняя дверь налево.
– Я быстро!
– Можешь не спешить, – сказала Селена, но Рос уже успела выскочить.
Она вернулась с одеждой в охапку почти сразу, Селена даже сесть на кровать не успела.
– Ты что носишься, словно ужаленная? – удивилась Селена.
– Мне одной страшно, – призналась Рос, передернув плечами.
– Не бойся, я с тобой и никому в обиду не дам, – успокоила ее Селена. – Одевайся.
Рос натянула штаны и рубашку, влезла в сапоги и стала прелестной девушкой, в которой никто бы не заподозрил оборотня.
Селена взяла валяющийся на кровати гребень и попыталась расчесать волосы. Не тут-то было! Колтуны такие, что зубцы у гребня отлетают!
– А ты поколдуй, – посоветовала Рос.
– Как?
– Не знаю, – пожала Рос плечами. – Ты же у нас ведьма, это я просто оборотень, магии не обучена.
– О! – воскликнула Селена. – Есть отличная мысль!
– Да? Что за мысль посетила нечесаную голову? – заинтересовалась Рос.
– Сейчас увидишь, – таинственно пообещала Селена.
Она, к полной неожиданности Рос, посмотрела на проклятую ладонь, улыбнулась и тихо прошептала:
– Я самая очаровательная девушка.
Неизвестно откуда ворвался ветер, свежий, как утренняя заря, умытая дождем, растрепал Селене волосы, поднял их, закружил и уложил. И вместо жуткой копны спутанных волос на голове у Селены оказалась пышная прическа.
– Класс! – восхитилась Рос.
Восхищаться было чему. Щеки у Селены от ветра зарумянились, губки покраснели, глаза заблестели, как гранат и изумруд в солнечный день. Хоть сейчас на прием к императору иди, даже драного казакина никто не заметил бы. Лицо девушки притягивало, взгляд обвораживал.
– Действительно, неплохо. – Селена рассмотрела себя в волшебном зеркале на ладони. – От проклятий часто бывает польза.
А про себя подумала: «Когда проклинают неумехи гномы, пусть и черные, которые и магией-то как следует не владеют».
– Теперь и на завтрак идти не стыдно, – заметила Рос. – Хотя перед кем выпендриваться, не перед троллем же?
– Не скажи, Дунлонк парень хоть куда, несмотря на то что ему несколько тысяч лет.
– Всего четыре, – уточнил Дунлонк, внезапно появившись собственной персоной посреди комнаты.
– А выглядите вы только на три с половиной, – пошутила Рос, окончательно перестав бояться тролля.
– Спасибо за комплимент, оборотень, – осклабился тролль, смутив Рос, которая тут же вспыхнула, покраснела, как спелая земляника, а колдун спокойно продолжил: – Я зачем пришел – завтрак на столе, ради вас пораньше сегодня приготовил. И, чтобы лесенки не топтать, держите меня за руки, доставлю без беготни.
– Может, мы пешком? – забеспокоилась Рос.
– Не трусь, – тролль протянул к ней руку, – если застрянем, то вместе.
Селена и Рос взяли хозяина башни за руки и в следующее мгновение уже стояли в маленькой столовой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50