Она важно прошествовала на крепостную стену. Селена пошла следом.
– Что случилось? – спросила настоятельница у монашки.
– Эльфы, – показала та рукой.
Селена уже сама видела. Около сотни всадников скакали к монастырю. Ничто в их облике не говорило о принадлежности к расе эльфов, но девушка почуяла угрозу.
– Почему вы решили, что это эльфы? – поинтересовалась Селена.
– Труби сбор, – приказала настоятельница монашке, только потом ответила Селене: – Здесь, кроме троллей и эльфой никого нет, а тролли на лошадях не ездят.
Труба пропела переливчатую трель, и на стены устремились монашки с луками и дротиками, у некоторых на поясах болтались мечи, другие несли копья.
– И что им надо? – спросила Селена.
– Книгу, – коротко ответила настоятельница.
Всадники приближались, теперь никто бы не усомнился в том, что это эльфы. Селена обернулась и увидела Рос, помогавшую сестре тащить на стену котел со смолой.
– Как они узнали? – пробормотала себе под нос настоятельница, но Селена услышала.
Эльфы остановились вне досягаемости стрел. Один всадник поскакал к монастырю.
– Пресветлая настоятельница, – крикнул он, не доехав метров двадцать.
– Я слушаю тебя, светлый эльф, – поморщившись, отозвалась главная монахиня. – Что ты хочешь?
– Отдай мне «Исход»! – потребовал эльф.
– Чего это ради?
– В твоем монастыре живет оборотень!
– Двадцать четыре часа кто угодно может здесь находиться.
– Но не больше! – мерзко усмехнулся парламентер.
– Сутки еще не прошли.
– Они пройдут, – рассмеялся эльф. – Мои воины не позволят оборотню покинуть пределы монастыря, и ты отдашь мне книгу!
– Если сможешь ее взять! – гневно выкрикнула настоятельница.
– Сможем, – кивнул эльф и поскакал обратно.
– Мы навлекли на вас беду, – сказала Селена.
– Это все равно когда-нибудь произошло бы, – вздохнула монахиня.
– Чем помочь?
Настоятельница пожала плечами и приказала монашкам:
– На стенах остаются наблюдатели, остальные на ужин, – и тише добавила: – Штурма до завтра не будет.
– Рос, – позвала Селена.
– Что? – подбежала девушка-оборотень.
– Ночью уходим.
– Почему? – набычилась Рос. – Я только-только помирилась с сестрой.
– Из-за нас монастырь в осаде, если мы уйдем, эльфы тоже уйдут.
– Тогда конечно.
– Ты сможешь спуститься по стене?
– Легко!
– Значит, сделаем следующее, – Селена предлагала простой план, – в полночь ты спускаешься по южной стене, я сбрасываю наши вещи, прыгаю вместе с лошадью, и мы бежим в горы, да так, как никогда раньше не бегали.
– Риск.
– Да, конечно, но подвергать монастырь штурму мы не имеем права.
– Согласна, – кивнула Рос.
– Молодчина, – похвалила Селена, – пошли ужинать.
Ночью Селена затащила кобылу на стену, росомаха чутко поводила ушами, прислушивалась.
– Уф, – тихо выдохнула Селена, – тяжелая скотина, отожралась.
Лошадь в ответ презрительно фыркнула.
«Эльфы, – предупредила росомаха, – они окружили монастырь, нам не уйти».
– Я не хуже их в темноте вижу, прорвемся, – проворчала Селена, с усилием натягивая лук, и пообещала: – Сейчас они у меня получат.
«Сколько их?» – спросила росомаха.
– Я насчитала девять. – Селена выложила на парапет десять стрел. – Начнем, помолясь.
Первая стрела свистнула в ночной тишине, показалось, очень уж громко. Лук запел, Селена стреляла без остановок, легко.
– Черт, – в сердцах помянула Селена нечистую силу, – их там целая толпа. Рос, подавай стрелы.
«Лапами неудобно».
– Как сможешь, так и давай.
Тетива звенела, словно арфа, стрелы свистели, лук нервно подрагивал. Селена убивала эльфов и не чувствовала угрызений совести, стреляла будто в тире.
Эльфы видели на стене лошадь и девушку, стреляющую по ним, и не понимали – как с такого расстояния их убивают и зачем там лошадь!? Когда двадцать два эльфа ушли в страну теней, остальные отступили, скрылись за холмом.
– Скверно, – проворчала Селена, разбирая лук.
«Что скверно?» – спросила росомаха, почесывая спину.
– То, что эльфы ждут. Они попытаются вернуть нас в замок. Давай, Рос, спускайся.
Росомаха перемахнула через парапет и ловко сползла по стене.
«Я внизу», – сообщила она.
– Лови вещи. – И Селена скинула вниз мешки.
Потом сняла казакин и тоже сбросила его под стену. Изумрудный дракон подхватил кобылу, легко взлетел и через полминуты присоединился к росомахе. Селена приняла человеческий вид, надела кафтан и быстро навьючила лошадь.
– Бежим, – шепнула она.
Девушка, лошадь и росомаха понеслись к далеким горам. В правое плечо Селены ударила стрела, но две кольчуги выдержали: стреляли навесом.
– Рос! Беги перед лошадью! – крикнула Селена и припустила еще быстрее.
Сзади послышался топот копыт.
– Быстрее! – поторапливала Селена, она начала задыхаться.
Девушке опять в спину ударила стрела, потом еще и еще, эльфы стрелять умели, стремились ранить, а не убить.
Их зажали между холмами, бежать дальше мешал овраг. Оставалась одна дорога – обратно в монастырь.
– Приплыли, – выдохнула Селена и вытянула меч.
– Эй, оборотень, – крикнул эльф, – возвращайся в замок, или мы убьем твою спутницу!
– Попробуйте! – рявкнула Селена, в глазах сверкнули молнии.
– Ты нам не нужна, можешь уходить, только оборотень должен вернуться.
– Как бы не так, – проворчала девушка и мягко шагнула вперед.
Двадцать на одну – эльфы не сомневались в легкой победе, они же никогда не встречались с Селеной! Девушка напала внезапно, выбила из седла эльфа и вскочила на его лошадь. Конь встал на дыбы, ощущая чужеродность седока, и девушка слетела. Но Селена на это и рассчитывала: она в полете снесла двум воинам головы, упала, перекатилась по земле, подрезая лошадям сухожилия, и посеяла такую панику среди животных, что эльфам стало не до нее. А Селена кружила как вихря доставала эльфов и коней длинным мечом, рубила и колола.
Эльфы отступили, они не ожидали такой бешеной атаки. Отряд уменьшился на треть. Перегруппировавшись, эльфы опять напали на непокорную девчонку.
Когда всадники налетели, сверкая обнаженными мечами, Селена подпрыгнула, но не рассчитала тяжести казакина и, вместо того чтобы оказаться на лошади, врезалась животом в ее голову. Пронзенный навылет всадник рухнул, только и девушку чуть не затоптал конь, – выскочившая росомаха зарычала, и лошадь попятилась.
Селена мгновенно оказалась на ногах и завертелась волчком, ввинчиваясь в плотный строй. Лязг стали и стоны умирающих, крики атакующих и ржание коней разрывали ночную тишину, смешиваясь в единый гул, битва не прекращалась целых двадцать минут. Росомаха носилась вокруг и атаковала одиночных эльфов. Три эльфа рванули прочь, по спинам их коней тек пот, с разорванных губ срывались хлопья кровавой пены.
«Селена! Остановись!»
– Они далеко не уйдут! – Селена, разгоряченная боем, погналась за эльфами.
«Оставь их, пусть спасаются!»
Девушка резко остановилась, посмотрела на росомаху исподлобья и проворчала:
– Добрая ты, а они бы тебя не пожалели.
«Знаю».
Селена пошла к смирно стоящей лошади. Казакин на девушке пестрел прорехами, полоски изрезанной ткани висели лохмотьями, на спине верхняя кольчуга прорублена в двух местах, на шее и того хуже: обе брони вспороты и виднелась кожа. Немало ударов острыми мечами досталось девушке, эльфы хорошо рубились.
– Весь кафтан мне испохабили, – посетовала Селена, пристраивая меч к седлу. – Где я кольчуги чинить буду? Хоть бы какой завалящий гном попался.
«Здесь нет гномов», – напомнила росомаха.
– И людей тоже… – Селена зло оторвала большой лоскут от рукава и бросила на землю. – Придется самой.
«Надо уходить».
– Да, еще один бой с эльфами нам не пережить.
Девушка, росомаха и лошадь пошли вдоль оврага. Через сто метров они нашли переправу, не очень удобную, но, судя по следам, косули часто здесь проходили.
Звериной тропой преодолели овраг и поднялись на холм. Селена оглянулась.
– Рос, смотри!
Росомаха недовольно проворчала: «Я так и знала».
За ними опять гнались. Эльфы, упорные парни, разъярились, ведь их план рухнул! Но загадочная книга со странным названием «Исход» нужна им позарез. Они еще надеялись заставить оборотня вернуться.
– Бежим, горы рядом!
Лошадь недовольно фыркнула, но подчинилась, росомаха уже неслась впереди, перепрыгивая через кусты и ямы. У Селены ломило ноги, она стиснула зубы и старалась не отстать от шустрой подруги.
Тролль, страж перевала, мирно спал на посту, изредка бормоча и похрапывая. Ему снилось, как он отрывает ногу здоровенному туру и лупасит ею своего старшего сына. Сын визжит и отбивается, тролль хохочет и бросает измочаленную ногу тура жене, чтоб она изжарила ее для него, могучего и веселого. Жена скалит зубы и тоже бьет сына по голове. В общем, хороший сон видел тролль.
Неясный шум потревожил гиганта, но он не сразу открыл глаза. Сначала тролль попытался снова уснуть, только приближающиеся крики и топот разбудили его окончательно.
Тролль протер глаза, зевнул, потянулся и сполз с камня, на котором ему всегда снились такие приятные сны. Сторож вразвалочку побрел к выходу из пещеры посмотреть на причину переполоха. Он лениво волочил за собой дубину, та старательно цеплялась за камни и всячески ему мешала идти. Тролль выглянул наружу и от удивления выронил дубину прямо себе на лапу.
– Ой, ой, ой! – запрыгал на одной ноге тролль, растирая ушибленную ступню, и тут же ударился о низкий свод пещеры.
– Ай, ай, ай, – ухватился за макушку тролль и присел на корточки.
Он мог себе позволить поскулить, его же здесь никто не видит. Но жалеть себя было не время: толпа эльфов скакали к горам, их обнаженные сабли сверкали в лучах восходящей луны.
Тролль подцепил камень, выбрался наружу и метнул булыжник в эльфов.
Камень по крутой дуге понесся в небо, а тролль уже швырял следующий, а потом еще и еще. Куски базальта летели непрерывным потоком: тролль умел и любил бросать камни, меткости ему было не занимать.
Эльфы так увлеклись погоней, что даже не заметили, как очутились на территории троллей. Оборотень и ее подружка стремглав влетели на перевал, по ним уже можно было стрелять из лука! Но тут в преследователей полетели камни.
Первый булыжник угодил предводителю эльфов в голову, разнес ее на куски. Второй камень сбил коня, переломил еми хребет. Тут градом посыпали еще камни, и ни один не промахнулся.
Эльфы бросились наутек, спасая жизни, а в их спины продолжали лететь камни, убивая и калеча.
– Ха-ха! – рассмеялся тролль и пошел досматривать сон!
Из последних сил беглянки взобрались по крутой тропинке. Седловина горы укрыла их от преследователей. Девушка и росомаха с восхищением смотрели, как волосатый тролль забрасывает камнями эльфов и прогоняет их прочь.
Хуже всех выглядела кобыла: пот струился по рыжей шерсти, бока нервно вздрагивали, с губ слетали хлопья пены.
– Чуть лошадь не загнали. – Селена с трудом перевела дух. – Надо с ней походить, чтоб успокоилась.
«Ходи». – Росомаха разлеглась на траве.
– Если лошадь загнется, где я другую возьму? Да чтобы не пугалась и была послушной? – Селена ухватила уздечку и, превозмогая усталость, повела кобылу по кругу.
«Хороший тролль, вовремя нас не заметил». – Росомаха небрежно жевала травинку и следила за Селеной.
– Ничего бы он нам не сделал.
«Почему это?»
– У троллей договор с людьми. Я заплатила бы стражу, и все дела.
«А эльфы?»
– Горные тролли терпеть не могут эльфов, темных еще куда ни шло, а со светлыми даже разговаривать не станут.
«Почему так?»
– Прочти историю Эола, – отмахнулась Селена.
«Я не умею».
– Вот тебе раз! – возмущенно выкрикнула Селена, даже с шага сбилась. – Это срочно надо исправить!
Одним из самых больших недостатков у людей девушка считала неграмотность.
«Ты научишь меня читать?» – с надеждой спросила росомаха.
– Обязательно. – Селена повела лошадь на второй круг.
«Так что там у эльфов с троллями случилось?»
– Обычная война, – пожала плечами Селена. – Тут и говорить нечего.
«Ну все же», – попросила росомаха.
– Вот черт! – Девушка резко остановилась и выпустила из руки уздечку. – Я только сейчас сообразила!
Селена задумалась. Лошадь, предоставленная себе, отошла от хозяйки и стала щипать траву, искоса поглядывая, не вспомнят ли про нее и не потащат ли снова неизвестно куда. Росомаха нетерпеливо подпрыгивала и требовала: «Селена! Что ты поняла! Ну скажи же наконец, иначе я умру от любопытства! Селена! Ты меня слышишь?»
– Слышу, тебя только безмозглый не услышит.
«Почему безмозглый?» – остановилась росомаха.
– Он к телепатии нечувствительный, – улыбнулась девушка.
«Но ты мне скажешь, до чего додумалась?»
– Конечно, – кивнула Селена и легла рядом с росомахой.
«Я слушаю». – Росомаха вытянула к Селене любопытную мордочку.
Девушка закинула руки за голову, посмотрела на яркую луну и заговорила совершенно не о том, чего ожидала росомаха.
– Грозы не будет. Тучи, которые я видела над горами, вовсе не природные, это мамуля колдовала! А я сразу и не поняла. Интересно, что мама с папой разыскивают? Им не нужна книга заклинаний перехода из мира в мир. Они были в монастыре, но, как я поняла настоятельницу, их интересовали только горы. Может, кто-то потерялся? Вполне может быть, – Селена рассуждала вслух, так ей всегда легче было добраться до правды. – Принимаем.
«Что принимаем, ты о чем?»
– О родителях. Они кого-то ищут, используют магию обширного поиска.
«Это я поняла, но при чем тут эльфы?»
– Эльфы причастны, – убежденно сказала Селена. – Все началось очень давно, точную дату так и не установили. На Землю пришли люди…
«Разве людей на Земле до этого не было?» – удивилась росомаха.
– Были, но другие. – И Селена процитировала на память: – «В темные времена, когда вся Земля лежала под властью Черного Бога, род людской влачил жалкое существование. Привольно жилось эльфийскому народу, сотни тысяч рабов трудились на них. Но однажды странные люди с небес на Землю спустились, кожа их сияла медью полированною, и ни стрелы, ни мечи не могли пробить ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50