– Арс, глянь, что с дядей Васей. – Временно я была вне игры, и позеленевшая кожа мне не к лицу.
Мужу хватило одного взгляда на меня, чтобы не задавать глупых вопросов. Он тоже устал, наверняка зверски голоден, но не дело настоящему мужчине показывать свои слабости Арс, как смог, повернул василиска, провел по чешуе рукой и доложил:
– Жив, но долго не протянет, нужна медицинская помощь.
– Умник, ты еще работаешь? – обратилась я к компьютеру.
– Да, госпожа, – отозвалась машина.
– Соедини с мамой.
– Минуту, – пообещал Умник, но справился с задачей быстрее.
– Вы нашли его! – Голограмма мамы просвечивала, словно не ее изображение, а призрак явился к нам.
– Ты сомневалась? Кстати, здравствуй.
– Да, привет, дочка, здравствуй, Арс. – Тут мама нахмурилась. – Хельга, ты скверно выглядишь.
– Василиск еще хуже, – отмахнулась я. – Нам бы мага-специалиста по змеям.
– Здравствуй, Великая богиня. Дяде Васе здорово досталось. – Арс оставил василиска в покое – ведь мой муж тоже не железный, – и уселся на ящик со стержнями.
– Маг вам не нужен, я сама. – Мама присмотрелась ко мне и попросила: – Дай-ка мне координаты подземелья.
– Как? – Я и понятия не имела, что от меня требуется.
– Да очень просто, расслабься и думай о том, где находишься.
Я так и сделала, а через полминуты вместо голограммы стояла мама.
– Вот и все, – улыбнулась она и потерла ладони. – Где тут больной?
Мы молча посмотрели на василиска, пребывающего в глубокой коме. Мама встряхнула руками и зашевелила пальцами Я видела, как волшебные струи потекли к василиску, наполняя несчастного змея жизнью.
– Вот и все, – устало вымолвила мама. – Теперь он будет жить, только работать начнет не скоро.
– Здорово у тебя получается! – Мне даже завидно стало.
– А, – отмахнулась мама, – тебе бы мой опыт.
– Нет, у меня так не получится, – покачала я головой.
– Брось, лучше расскажите мне, как вы василиска спасли.
– Арс, расскажешь? – спросила я мужа. – А я отдохну немного.
– Отдыхай, набирайся сил, – разрешил Арс и начал повесть о спасении василиска.
Через мгновение я уже спала и видела сны, тревожные и не очень, о настоящем и будущем…
В походной палатке за поздним ужином только Клим, Селена, Арс и Рос. Они едят жареного поросенка. Арс все время поглядывает на Рос, небрежно орудуя ножом. Остальной лагерь спит, лишь часовые изредка перекрикиваются в ночи да всхрапывают кони.
– Нет, ну не свинство ли это! – возмущается Клим, размахивая свиной ножкой, как дирижер палочкой. – Появились невесть откуда, прикончили мерзавцев, на которых у меня свои виды имелись, и, ничего не объясняя, исчезли!
– У мамы всегда так, – поддакивает Селена, разгрызая кость. – Привет, прощай, скоро увидимся.
– Куда они так спешили? – спрашивает сам себя Клим.
– Я, что ли, знаю? – сердится Селена и передразнивает мать: – «Здравствуй, дочка! Зачем тебе оборотень?» Надо! Я хочу ручного оборотня!
– Не кричи, весь лагерь на уши поставишь, – шикает на сестру Клим, но сам не сдерживается и говорит очень громко: – Что это за намек: будете дома – сообщите! Как, по ее мнению, мы должны с ней связаться? Или Дин может?
– Наверное, может, – пожимает плечами Селена и спрашивает брата: – Ты случайно не понял, о какой выполненной клятве они спорили?
– Не очень, – морщится Клим, – кому-то надо было отрубить голову, и оказалось, что она уже отрублена…
– Ты правда оборотень? – Арс шепотом, чтобы не мешать хозяину, спрашивает, девушку.
– Да, – вздыхает Рос. – Тебя это смущает?
– Нет, что ты, даже, наоборот, занятно! – горячо заверяет ее Арс и интересуется: – А ты истинный оборотень или как?
– Истинный, – с достоинством отвечает Рос, – могу превращаться когда захочу. Я оборотень во втором поколении!
– Твои дети тоже будут оборотнями?
– Конечно, – кивает девушка.
– Волки? Медведи?
– Росомахи!
– Здорово! – В глазах Арса прыгают отблески огня, и кажется, что они светятся.
Рос смущенно отворачивается, смотрит на угасающий костер, а когда на ее руку ложится горячая ладонь Арса, на щеках девушки вспыхивает румянец…
Лейтенант Бурремус не дожидался, когда о нем доложат, сразу, не умывшись с дороги, пошел к Динлорду. Лейтенант отлично знал, что этого письма хозяин ждет с нетерпением и за задержку по головке не погладит.
– Тиим, хозяин у себя? – на ходу спросил Бурремус, громыхая сапогами и звеня шпорами.
– Да, – ответил слуга и соскочил с места, – я сейчас доложу о…
Но лейтенант уже открывал дверь.
– Сударь, вам письмо от Мумитуса, – с порога сообщил Бурремус, протягивая запечатанный конверт.
– Ну наконец-то! – Динлорд оторвался от нового отчета гномов и посмотрел на вошедшего. – Давай его сюда.
Лейтенант отдал конверт и отошел, дожидаясь распоряжений.
– Так-так, – бормотал граф Северной провинции, – значит, пакостит барон Ренглош, лишился земель и вспомнил о родстве с герцогом Пилипом. Ну мы еще посмотрим, что скажет собрание землевладельцев, как они оценят дальнее родства по женской линии. О! Это уж совсем интересно! Молодец дядя, одобряю…
Лейтенант ничего не понимал из обрывочных фраз хозяина, да и не его это дело, его задача – выполнять приказы.
Динлорд дочитал письмо, бросил его в ящик стола и ни мигая, уставился в разноцветное окно. Бурремус терпеливо ждал. Прошло пять минут, а хозяин продолжал молча смотреть, ничего не замечая вокруг. Лейтенант скромно кашлянул, в надежде привлечь внимание, но хозяин даже не пошевелился Тогда Бурремус тихонько вышел и прикрыл дверь.
– Что там? – набросился на него Тиим.
– Не знаю, – развел руками лейтенант. – Если я понадоблюсь хозяину, найдешь меня.
– Ты сейчас куда?
– Переоденусь, поем и отдохну, – сказал Бурремус и пожаловался: – Все себе отбил, гнал как на пожар…
Незатухающий Огонь внимательно выслушал Легкую Руку и переспросил:
– Я понял так: Селена не разрешает за собой наблюдать?
– Нет, – подтвердил Легкая Рука, – даже брату.
– И мы не сможем на нее повлиять?
– Никак.
– Надо подумать, что еще у нас осталось, – наморщил лоб шаман.
– Может, оставить девочку в покое? – предложила Ясный Взгляд. – Мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то незнакомый принялся за мной подглядывать.
– Женская солидарность, – проворчал Незатухающий Огонь, не прерывая раздумий. – Пойми, это твой сын покорится изумрудному дракону! А не наоборот. Мы должны что-нибудь предпринять.
– А может, к императрице обратиться? – предложил Легкая Рука. – Она же мать, сможет влиять на Селену!
– Мысль заманчивая, но оставим это напоследок, незачем зря беспокоить императрицу…
Золотой дракон с умиленной мордой разглядывал три белых яйца, бережно уложенных в платиновое гнездо. Суланна осторожно подправляла отдельные слитки, и так выложенные идеально.
– Дорогая, ты уже придумала имена детям? – Динлорд выглядит самым счастливым драконом на свете.
– Конечно. Мальчика назовем Амон, а девочек – Кристалл и Санта.
– Две святых в одной семье? – засомневался будущий отец.
– Ничего, хуже от этого не будет, – скалит клыки белая дракониха.
– Как знать, как знать, – бормочет Динлорд.
– Тут и знать нечего, – фыркает Суланна и начинает переворачивать яйца, чтоб детки не залеживались в одном положении. – Наша императрица еще слишком молода, ей…
Арс разбудил меня на самом интересном месте, так я и не узнала, чем закончился разговор.
– А где мама? – Я осмотрелась и не увидела ее.
– Вернулась на работу, а нам пора домой.
– Как дядя Вася?
– Нормально, жить точно будет, только лечиться ему очень долго придется.
Я посмотрела на мирно спящего василиска. Он свернулся клубком и тихо посапывал.
– Пошли домой? – Арс подтолкнул меня, чтобы вставала.
– Пять минут и отправимся.
– Ихтиолк с Кромболком сильно переживают. Я тут поговорил с ними, пока ты отдыхала.
– Вот-вот, братьям нужно подарки сделать, чтоб не зря переживали.
Я, естественно через компьютер, запросила правительство Рахманзы. Генерал Зарс был настолько любезен, что не долго торговался и продал мне космическую станцию по сходной цене. К доставке древней, разваливающейся станции на Верхнее озеро я привлекла агентство, специализирующееся на таких идиотских заявках.
– Мне показалось, или на самом деле ящер очень рад избавлению от этой рухляди? – как бы невзначай поинтересовался Арс.
– Не показалось, – усмехнулась я.
– Так зачем же ты купила этот металлолом? – удивился Арс.
– Ихтиолк любит всякие чудеса техники, пускай порадуется.
После этого я заказала на Пустыне сто килограммов волшебного песка на адрес Кромболка, все оплатила и удовлетворенно произнесла:
– Вот теперь домой!
Глава девятнадцатая
МОНТАЖНЫЕ РАБОТЫ
Первые сутки дома я отсыпалась, набиралась сил и восстанавливала поврежденное здоровье – короче, засела в глухую оборону и братьям на глаза не попадалась. Арса почти сразу вытолкала из пещеры, пусть он сначала покажется вредным дракончикам, а уж потом и я как-нибудь. Может, сразу не порвут? Вообще-то братья правы: нельзя так рисковать подопечным! Я же чуть его не потеряла и сама едва не погибла. Но это лирика, – победителей не судят сразу, только когда побежденный или его сторонники немного осмелеют.
Предстояло много работы. Чтобы спокойно заняться делом, я, как смогла, увернулась от Аквелии, желающей моего дальнейшего воспитания, с большим трудом отбилась от Иоанна, недовольного моими отлучками и жаждущего крови. Хорошо, что Суланне и моему отцу сейчас не до меня, иначе и от них бы досталось на орехи.
Интос доставил мне изделия гномов. Все, что я заказала, было сработано как нельзя лучше. Я целое утро потратила, загружая программное обеспечение в новенький компьютер и тестируя результаты. Машина, конечно, не самая навороченная, маломощная, но для моих нужд то что надо. После тщательно проверила генератор и аккумулятор, подключила к ним компьютер – работало исправно.
– Уф, – выдохнула я и потянулась, все мышцы затекли. – Теперь на озеро. Водные процедуры и прогулка.
Выбегая из дома, я превратилась в дракончика и взмыла в небо. Немного полетала, сложила крылья и камнем упала в воду, подняв тучу брызг. Столкнуться с Ихтиолком я не опасалась, знала, что он сидит над кубом и ломает голову, так что наплавалась в свое удовольствие – вода холодная, бодрит.
Искупавшись, полетела в пещеру. Был у меня вопрос к Рапире Драконов, только не знала, захочет ли она отвечать.
Символ власти императора медленно выплыл из гранита и повис передо мной, сияя рубином.
– Мне не ясно: все драконы перерождаются или нет? – спросила я.
Рапира запела. Нежно и грустно разливались звуки по пустой пещере, многократно отражаясь от стен и заполняя меня, как вода заполняет пустой кувшин, бурным потоком перехлестывая через край и смывая застарелую пыль и грязь:
Рождаясь, новая душа
Приходит в белый свет.
Судьбой начертан ее путь,
Другой дороги нет.

У каждого своя стезя,
Богами данный рок.
И ничего менять нельзя,
Не выполнив оброк.

Но жизни нить, увы, тонка,
Порвать ее легко.
И стынут мертвые сердца,
Не сделав ничего.

Отбросив мира шелуху,
Вернулась вновь душа.
И начинает жизни путь,
Невинна и чиста.

Кто раньше ползал – стал летать,
Кто только лаял – петь.
Сменив условья бытия,
Пока не встретит Смерть.

Переродится каждый вновь,
По многу раз подряд.
И побежит по жилам кровь,
И сердца застучат.

Великий Дух, он так велик!
В нем все и ничего.
И никому из вас, живых,
Не разуметь его…
Музыка складывалась в слова, волшебно сиял рубин, красные сполохи пробегали по стене, подсвечивая печати. Рапира до конца песни неподвижно висела в воздухе, но стоило последнему звуку улететь и растаять вдали, как она погрузилась в гранит. Я вернула себе человеческий вид, – так думается по-взрослому – и побрела на выход, понимая, что Рапира больше ничего не споет и на вопросы отвечать не будет, не стоит даже и пытаться просить.
Арс еще не вернулся, но это и хорошо: сегодня брать мужа на Землю-44 я не собиралась, мне не нужны новые выговоры от братьев. Я упаковала компьютер и электрооборудование в мешок, взвалила на свои хрупкие плечи и отправилась в гости к сыну.
Ребенок моего прибытия не заметил, увлеченно изобретая планы ликвидации врагов, записывая все в толстой тетради. Я заглянула через плечо сына, прочитала несколько строк и посоветовала:
– Напиши все императору – Этар Ренглоша в порошок сотрет.
Дин вылетел из кресла, как пуля, еще не встав на ноги, уже был готов проткнуть меня моим же мечом.
– Какой ты прыткий, – усмехнулась я. – Ну здравствуй, что ли?
– Мама? – прошептал Дин, не веря своим глазам.
Я протянула руки к сыну, и он, уронив меч на пол, крепко обнял меня.
– Да, сынок. – Я расцеловала Дина в обе щеки и посмотрела ему в глаза. – Что у тебя за проблемы?
– Барон Ренглош потерял свои земли… – начал объяснять сын.
– Не граф ли Кроненберг постарался?
– Он, – подтвердил Дин, – и барон вспомнил о родстве с герцогом Пилипом.
– Я должна была это предвидеть, – поморщилась я, осознавая, что оставила детям в наследство кучу нерешенных задач.
– К Этару Первому мне обращаться не хочется, думаю, сам все уладить.
– Это, конечно, твое дело, – одобрила я сына, пускай учится управлять. – Только убийц не нанимай.
– Даже не собирался, – надулся Дин. – Я его разорю, и барон станет неопасным.
– Правильно, – кивнула я. – Что еще плохого?
– Ренглош организовал бунты в герцогстве, Соловей выбивается из сил, чтобы все уладить. Я снизил налоги и послал малую дружину на усмирение.
– Так, продолжай, – заинтересовалась я.
– Город требует независимости. Гномы стараются перехитрить и укрывают часть добытых металлов, но я с ними разберусь, – пообещал Динлорд.
– Городу независимость предоставь, – посоветовала я.
– Да? – удивился сын.
– Только запрети крестьянам продавать им продукты, установи пошлину на провоз по дорогам для горожан. – Я немного подумала. – Допустим, треть от стоимости товара. Они хотят свободы? Что ж, предоставь городу свободу, но напомни – за все надо платить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50