Ц Наверное, Ц мягко согласился с ней Роман. Ц Однако в данном случае лю
ди приезжают поглазеть на мой дом, а вовсе не на меня.
Ц На дом?
Ц Ходит поверье, что тут обитает призрак. Ц Немного помолчав, он продолж
ил:
Ц Привидение рабыни, которую нашли зверски убитой в одно рождественско
е утро.
Он снова умолк, и у Дезире мелькнуло подозрение, что Роман нарочно пытает
ся заинтриговать ее.
Ц Она была совсем молода и очень красива. Ее жестоко изнасиловали, после
чего перерезали тонкую шейку от одного хорошенького ушка до другого. Ц
Взгляд его глаз не отрывался от лица Дезире, подсознательно принуждая ее
повиноваться его мужскому превосходству. Ц А позднее нашли еще шесть м
олодых женщин, похороненных в саду. Все шесть были изнасилованы. И убиты т
очно таким же образом.
Роман увидел, как ужасная догадка заставила Дезире содрогнуться.
Ц Странное совпадение, не правда ли? Ц спросил он.
Если бы не боль в глубине этих насмешливых глаз, Дезире готова была бы пок
лясться, что Роман получает удовольствие оттого, что дразнит ее.
Ц В самом деле? Ц переспросила она. Ц Совпадение?
Роман ничего не ответил. Взгляд его вернулся к экипажу, который все еще ст
оял перед домом. В руках отца семейства жужжала видеокамера.
Ц Пожалуй, внутри нам никто не помешает, Ц предложил Роман и сделал шаг
в сторону. Ц «Заходи и будь как дома!..»
Пристально гладя на него, Дезире упрямо вздернула подбородок, принимая в
ызов.
Ц «...в гости муху звал паук»?.. Ц продолжила она детский стишок.
Да эта девица Ц просто порох, решил про себя Роман. Его зубы снова сверкну
ли в невеселой улыбке.
Ц Точно так.
Безумная мысль о том, что Роман Фалконар, вероятно, и есть подонок, изнасил
овавший Мэри Бреттон, молнией пронзила сознание Дезире. Стараясь убедит
ь себя, что буйная фантазия снова играет с ней злые шутки, она выпрямилась
и решительно вошла в дом Ц тот самый дом, где, по слухам, обитала нечистая
сила.
Роман уже сожалел, что поддался минутному импульсу пригласить эту необы
чную женщину к себе.
Ц Не хотите ли чего-нибудь выпить? Ц предложил он, играя роль щедрого хо
зяина и одновременно судорожно соображая, о чем же он будет говорить с Де
зире. Ц Может быть, кофе? Кажется, в буфете должен быть чай в пакетиках.
Он умолчал о том, что чай оставила его бывшая любовница Ц с ней он познако
мился, собирая материал для книги, которую сейчас писал. Дженет Осборн, со
всем недавно включенная в состав дневных патрулей во Французском кварт
але, познакомила Романа с несколькими девочками-проститутками Ц в том
числе и с теми, кто стал позднее жертвами насильника. Роман уже не раз заду
мывался, сколько времени потребуется детективу О'Мейли для того, чтобы в
ычислить странное совпадение.
Дезире почувствовала на себе пристальный взгляд темных глаз Романа, и у
нее пересохло во рту.
Ц Пожалуй, я не откажусь от стакана воды.
Ц Сейчас принесу. Ц Он жестом пригласил ее в соседнюю комнату. Ц Чувств
уйте себя как дома. Желая побольше узнать об этом загадочном человеке, Де
зире не заставила его повторять приглашение и прошла в комнату, которая
когда-то явно была гостиной, а теперь служила хозяину дома библиотекой.

Изящные барельефы на мифологические темы украшали лепной потолок. Судя
по всему, тут уже давненько никто, не убирался. Толстый слой пушистой пыли
покрывал антикварные столы и бюро с выдвижной крышкой, а на дорогом перс
идском ковре в беспорядке валялись пожелтевшие газеты.
Книжные шкафы, заполненные справочниками, беллетристикой и пухлыми аль
бомами, стояли вдоль трех стен комнаты. Как и полагается в доме бывшего ок
ружного прокурора, на видном месте красовался солидный, в кожаном перепл
ете. Свод законов США. Телефонные справочники занимали несколько отдель
ных полок, между популярными изданиями по криминалистике и методам рабо
ты следователя и альбомами о местной архитектуре и обычаях штата.
Двойные двери в противоположной от входа в библиотеку стене вели в сад, д
авно уже запущенный и превратившийся в настоящие джунгли. Если верить Ро
ману, именно в этом саду кто-то из предыдущих владельцев дома закопал тел
а шести изнасилованных им молодых женщин, которых, вероятно, он же и убил.
Мысль об этом странном совпадении не переставала тревожить Дезире посл
е событий прошлой ночи, а потому она поспешила отвести взгляд и принялас
ь рассеянно рассматривать книги в одном из шкафов.
И вдруг увидела то, что меньше всего ожидала найти в доме Романа.
Красная обложка тоненькой книжки была едва заметна Ц казалось, ее специ
ально прятали между последним бестселлером и автобиографией бывшего п
резидента страны.
Впервые небольшой сборник эротических новелл под названием «Тайные ст
расти» опубликовало одно из частных независимых издательств Сан-Франц
иско. Позднее, когда первый тираж был в мгновение ока распродан, права при
обрел крупный издательский дом в Нью-Йорке, после чего вышло второе изда
ние, на сей раз уже в твердой обложке. В редакцию хлынули письма читателей.

Одна из новелл, озаглавленная «Алые ленты», вызвала необычайное количес
тво откликов от женщин, спешивших поделиться своей радостью по поводу то
го, что не они одни мечтают о воплощении страстной фантазии о связанной п
леннице, оказавшейся во власти мужественного победителя.
Многие женщины требовали от издателя публиковать новые и новые истории
анонимного автора, известного лишь под псевдонимом «Мирей». Вероятно, по
д влиянием этих требований в июле прошлого года вышла вторая книжка Ц «
Страхи и фантазии». К Рождеству этого года ее планировали переиздать уже
в пятый раз.
Дезире взяла с полки тоненькую книжку, но не стала открывать ее. Она и без
того отлично знала содержание чувственных фантазий. И неудивительно Ц
ведь именно она являлась их автором.
Большинство из поступавших в редакцию писем приходило от женщин, однако
среди благодарных посланий попадались и отзывы мужчин, признававшихся
в том, что понимание женских любовных фантазий во многом помогло им лучш
е разобраться и в самих себе, и в своих подругах. И все же, обнаружив свою кн
игу, которая была так дорога ей, в частной библиотеке человека, чьи романы
она сейчас с интересом читает в свободное время, Дезире была просто потр
ясена.
Впервые Дезире столкнулась с эротической литературой, когда нашла дово
льно редкую коллекцию новелл викторианского времени в пыльном углу одн
ого из букинистических магазинов. Эти рассказы, написанные более полуто
ра веков назад, пробудили в ее сознании образы, о существовании которых о
на и не догадывалась.
Дезире решила записать некоторые из них Ц просто так, для себя. И тут могу
чий поток фантазии словно прорвал плотину сдержанности. Будто вырвавши
сь из клетки, ее пылкое воображение рождало новые и новые сюжеты, однако Д
езире никогда не приходило в голову попробовать опубликовать свои виде
ния, до того самого дня, пока однажды ее не отправили сделать репортаж о де
монстрации протеста перед домом женщины, которая осмелилась опубликов
ать несколько эротических рассказов.
Шествие возмущенных до глубины души фанатиков, обвинявших автора во все
х смертных грехах, закончилось символическим сожжением ее сборника, за ч
то лидер радикальной религиозной группировки был арестован. Репортаж п
олучился на редкость эффектным и красочным.
На следующий день Дезире, не считавшая себя сторонницей жесткой цензуры
, приехала, чтобы взять у писательницы интервью. Уже позже, когда Рафинад у
паковал свою видеокамеру и отбыл монтировать материал, а хозяйка пригла
сила Дезире выпить кофе, Дезире неожиданно для себя призналась, что тоже
написала несколько эротических новелл. Писательница тут же указала ей к
оординаты независимого издательства в Сан-Франциско, хотя Дезире и увер
яла собеседницу, что ее рассказы написаны вовсе не ради издания. Именно т
огда остроумная стройная брюнетка, едва ли походившая на распутную греш
ницу, как называли ее противники жанра, напомнила Дезире о том удовольст
вии, которое она получила, читая литературу викторианского века. Возможн
о, сказала писательница, и читатели получат столько же радости от чтения
ее произведений.
Поддавшись на уговоры, Дезире отпечатала свои рассказы и отослала их в и
здательство, не надеясь на успех. Примерно через полтора месяца ее ожида
л сюрприз Ц ей позвонили и сообщили, что сборник принят в печать. И вот Де
зире, неожиданно для себя, оказалась признанным и весьма популярным Ц х
отя и скрывающимся под псевдонимом Ц автором эротических новелл.
Не желая, чтобы Фалконар застал ее с этой книжкой в руках, Дезире поспешил
а спрятать ее на место и присела в старинное кресло с причудливой резьбо
й, изображавшей сцены охоты.
Спустя несколько секунд появился Роман с высоким бокалом в руках.
Аромат, исходящий от этой женщины, околдовал его, едва он подошел ближе. Ка
ждый вечер, когда он безмолвно приглашал ее перейти с экрана телевизора
к нему в спальню. Роману казалось, что именно так она и должна благоухать.

Ц Прошу прощения, но у меня, похоже, кончился лед.
Проницательные, цвета топаза глаза Дезире были окаймлены густыми ресни
цами. В середине каждого зрачка таилась золотистая искорка, от которой, к
азалось, исходило сияние, подобное лучам солнца. Роман удивился, что нико
гда раньше не замечал, до чего у нее красивые и густые ресницы, Ц наверное
, в этом виноваты ослепительные софиты в телестудии, решил он. Россыпь едв
а заметных веснушек, которые на экране, очевидно, скрывал грим, виднелась
на переносице аккуратного носика и высоких скулах девушки. Кожа ее, цвет
а слоновой кости, казалась молочно-прозрачной, как и бывает у рыжеволосы
х.
Рот Дезире был великоват, но подвижен, а накрашенные губы манили отведат
ь их на вкус, словно спелые лесные ягоды. В первое мгновение, когда Роман р
аспахнул перед Дезире дверь своего дома, ее рот приоткрылся от изумления
, и ему тут же захотелось прикоснуться к этим полным губам, ощутить их влаж
ную сладость. Это было вдвойне удивительно, поскольку Роман всегда счита
л себя человеком здравомыслящим и трезвым.
Ц Простите, что я не могу предложить вам более изысканного угощения, Ц н
ескладно проговорил он.
Ц Этого вполне достаточно. Ц Смущенная тем, что его взгляд не отрывался
от ее губ, Дезире отпила воды.
Библиотека была достаточно просторной, однако девушке показалось, что Р
оман заполнил собой все помещение, окружив ее подавляющей аурой мужеств
енности и силы. Судорожно пытаясь сообразить, с чего следует начать разг
овор, Дезире с трудом перевела взгляд с лица Романа на украшенные тонкой
резьбой старинные шкафы.
Ц Дом просто чудесный, Ц сказала она совершенно искренне, решив не заме
чать слой пыли вокруг, разбросанные на ковре старые газеты и запущенный
сад. От всего этого вполне можно избавиться за несколько дней тщательной
уборки. Ц Теперь я понимаю, почему вы решили купить его, даже несмотря на
привидение.
Ц Привидение меня не смущало. Напротив, мне казалось, что благодаря ему д
ом приобрел особую привлекательность. К сожалению, с того дня, как я перее
хал, мне еще не доводилось слышать ни одного душераздирающего вопля Ц з
наете, из тех, от которых, как говорится, кровь стынет в жилах. Да и заунывны
й звон цепей ни разу не будил меня посреди ночи.
Дезире немедленно подумала о девушке, изнасилованной вчера на кладбище,
вспомнила историю, которую рассказал ей Роман, о жертвах одного из прежн
их хозяев дома, связала все это в одну цепочку и почувствовала, как мурашк
и пробежали по спине.
Ц Вас привлекают насилие и убийства?
Ц Совсем не привлекают, Ц отозвался Роман. Ц Однако большинство людей
испытывают почти первобытное влечение к насилию.
Дезире нахмурилась, думая о толпе зевак, собравшейся вчера ночью у кладб
ища.
Ц Не очень-то лестное для человечества признание, вы не находите?
Ц Может быть, и нелестное. Но вполне справедливое. Иначе как еще можно об
ъяснить невероятный успех так называемых мужских фильмов-боевиков с ге
роями типа Рембо?
Ц Цель подобных фильмов Ц напомнить мужчине о тех мечтах, которые он ле
леял в пору своего взросления.
Ц Очко засчитывается. Ц Роман улыбнулся, и неожиданно Дезире стало не п
о себе. Ц Уж не собираетесь ли вы заявить, что фантазии женщин лишены всяк
ой примеси насилия?
Ц Как правило, женщины никогда не мечтают о том, как будут взрывать небос
кребы или уничтожать полчища мятежников.
Ц Пожалуй, и это верно, Ц согласился он, Ц однако, хотя я и не отношу себя
к знатокам женской психологии, готов поспорить, что немало найдется женщ
ин, которые вносят элемент сладкого насилия в свои сексуально-эротическ
ие фантазии.
Дезире, работающая в настоящее время над своей третьей книгой, которую е
й хотелось назвать «Запретные фантазии», внезапно почувствовала себя н
а весьма и весьма зыбкой почве. Гонорары, которые выплачивало ей издател
ьство, неоспоримо свидетельствовали о том, что фантазии женщин в куда бо
льшей степени окрашены первобытными инстинктами и насилием, чем это каж
ется большинству мужчин.
Внутренне откликаясь на пристальный взгляд темных глаз Романа, Дезире п
оняла, что пришло время сменить тему дискуссии.
Ц Как ни интересен наш с вами разговор, боюсь, меня еще ждет собрание раб
отников криминальной службы новостей на студии, Ц решительно проговор
ила Дезире, возвращая их беседу к причине, по которой она появилась в доме
Романа. Ц Давайте лучше поговорим о событиях прошлой ночи.
Ц Ну, разумеется, почему бы и нет? Ц Стараясь вести себя как человек, кото
рому нечего скрывать, Роман пересел в кресло напротив Дезире, закинул ру
ки за голову и вытянул перед собой длинные ноги. Ц Валяйте спрашивайте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22