— Тише, — прошептал он ей в ухо.— Может, нам спрятаться здесь? — раздался в коридоре женский голос, и рядом с дверью кто-то остановился.— Нет, — послышался вслед за женским мужской голос. — Здесь нас наверняка найдут. Пойдем поищем комнату дальше по коридору.Было слышно, как участники игры, кто бы они ни были, поспешили дальше. Росс на мгновение отпустил ее запястья, и София, воспользовавшись моментом, откатилась в сторону. Шатаясь, она поднялась на ноги и поправила на себе юбки. Заливаясь краской стыда, она вновь подтянула до талии панталоны и завязала на узел тесемки. Ее всю трясло от волнения и испуга, тело ныло от неутоленной страсти. Она впервые испытала желание — это негасимое пламя, сжигавшее ее изнутри, готовое испепелить заживо.Росс привел в порядок одежду и, подойдя к ней сзади, нежно положил ей на плечи руки. Почему-то это прикосновение заставило ее вздрогнуть. Она с трудом удержалась от того, чтобы не схватить его руки, поднести их к груди и молить его, чтобы он удовлетворил ее страсть, утолил ее телесную жажду. Но вместо этого она застыла на месте, словно окаменев, пока Росс пытался пригладить ей прическу.— Сразу видно, что я давно не занимался подобными вещами. — В его голосе слышалась ирония. — А ведь когда-то я умел правильно рассчитать нужный момент.— Нам не следовало п-позволять себе такое, — слегка заикаясь, произнесла София. Ее распухшие губы почти не слушались. — Как хорошо, что нам п-помешали.Она почувствовала, как его пальцы сжали ей плечо.— Бог свидетель, скоро я доведу это дело до конца! Ждите меня в своей комнате.— Не надейтесь, — тотчас возразила она. — Я запру дверь на замок. И вообще, давайте оставим эту тему. Что касается меня, то между нами ничего не было.— София, — прошептал он, — только одно способно удержать меня от вашей постели — это если вы скажете, что я вам не нужен!Росс ждал ответа. София стояла молча, а тем временем в ней боролись самые разные чувства. Казалось, еще мгновение, и они взорвут ее изнутри. Стоило ей только открыть рот, чтобы заговорить, как у нее перехватывало дыхание, а плечи начинали подрагивать. Она бы наверняка рухнула без сил, если бы не его руки, нежно поддерживавшие ее, не давая упасть.— Пожалуйста, — жалобно прошептала она, сама плохо понимая, о чем собралась просить его.Его ладонь скользнула ей по ключице, остановившись на груди, где сквозь плотную ткань платья можно было ощутить биение ее сердца.— Скоро мы примем единственно правильное для нас решение, — нежно произнес он. — Поверьте мне, София, вам нечего бояться.Но она резко отстранилась от него.— Это почему же? — произнесла она хрипло и направилась к двери. — Просто вы еще многого не знаете. Глава 10 София бросилась в свою комнату и попыталась отдышаться и привести себя в порядок. Она умылась холодной водой, при этом терла лицо с таким остервенением, что оно порозовело. Причесав волосы и уложив их в аккуратный узел на затылке, растерянная и взвинченная, она вернулась к своим обязанностям.Вскоре объявили, что игра закончена, и гости нашли себе новое развлечение. Они принялись играть в шарады, изображая античные статуи. Каждая попытка представить очередной классический шедевр сопровождалась взрывами хохота. София, не получившая образования в области искусства, никак не могла взять в толк, что в этой игре смешного и увлекательного. Она велела лакеям освободить место для чая и стаканов под портвейн. Посудомоечная была полна девушек, им предстояло перемыть горы посуды — тарелок, бокалов, ножей и вилок. К счастью для Софии, прислуга была так занята, что вряд ли кто обратил внимание на ее рассеянный вид.Было уже почти два часа ночи, и большинство гостей начали расходиться по своим комнатам, где их уже поджидали горничные и лакеи, чтобы помочь им раздеться и отойти ко сну. Измученная так, что едва не валилась с ног от усталости, София проследила за уборкой гостиных и даже похвалила слуг за прилежный труд. В конце концов все дела были сделаны, и София смогла позволить себе удалиться в свою комнату, взяв с собой причудливую старинную лампу в виде чаши, в которой были просверлены отверстия. Хотя внешне она оставалась спокойна, рука ее все же подрагивала и по стенам подобно светлячкам плясали яркие точки.Придя в свою комнату, София тихо закрыла за собой дверь. Лампу она поставила на небольшой столик в углу. Лишь сейчас, оказавшись одна, София отдалась во власть эмоций. Опершись о край стола, она низко склонила голову и горестно вздохнула. Глядя сквозь навернувшиеся на глаза слезы на пламя лампы, она вспомнила объятия Росса, его губы, то, как ее тело таяло под его ласками.— Росс, — прошептала она, — я не могу тебя покинуть.— Я бы этого никогда не допустил, — ответил ей из темноты мужской голос.София резко обернулась, негромко вскрикнув. В неярком свете лампы, отбрасывавшей точечные блики по стенам и потолку, она разглядела лицо Росса. Он лежал на узкой кровати, тихо и неподвижно — неудивительно, что она не заметила его, когда вошла в комнату.— Господи, как вы меня перепугали! — воскликнула она.Он слегка улыбнулся, поднимаясь с кровати.— Простите, — пробормотал он и, шагнув к ней ближе, провел кончиками пальцев по ее влажным от слез щекам. — К чему все эти разговоры о том, что вы не хотите меня покинуть? Я виноват перед вами. Я понимаю, что сделал то, чего мне не следовало делать. Еще раз прошу, простите меня.От его слов ей почему-то захотелось разрыдаться. София почувствовала, как у нее от слез защипало глаза.— Дело не в этом.Он обнял ее за шею и вытащил из ее волос шпильки. Те, тихонько звякнув, упали на пол.— Тогда в чем же? Скажите мне, чтобы я знал. — Его пальцы нежно поглаживали ей волосы, которые пышной волной рассыпались ей по плечам. — Надеюсь, вы уже все поняли. Скажите мне, и я исправлю все, что смогу.София готова была броситься ему на шею. Однако сдержала слезы, что стоило ей немалых трудов, и отвернулась.— Есть вещи, которые уже не исправить, — процедила она сквозь стиснутые зубы.— Например?Она вытерла щеки тыльной стороной ладони, всеми силами стараясь не расплакаться вновь.— Прошу вас, не прикасайтесь ко мне, — произнесла она едва ли не шепотом.Однако Росс не обратил внимания на ее просьбу и крепко обнял, прижав к своей широкой груди..— София, вы же знаете, какой я упрямец.Его рука скользнула ей на поясницу. София поняла, что ей будет нелегко вырваться из его рук. Его губы нежно коснулись ее лба.— Рано или поздно я узнаю от вас правду. Поэтому для нас обоих будет лучше, если вы мне ее расскажете прямо сейчас.София с ужасом поняла, что Росс действительно не уйдет отсюда, пока не добьется от нее ответа, если, конечно, она не придумает, как избавиться от него.— Прошу вас, оставьте меня, — четко, едва ли не по слогам, произнесла она. — В противном случае я закричу и расскажу всем, что вы пытались взять меня силой.— Что ж, давайте посмотрим, что у вас получится, — негромко сказал Росс. Он остался спокоен и невозмутим, в то время как ее била нервная дрожь. На его губах играла вызывающая улыбка. — Кстати, это поможет вам убедиться на собственном опыте, что со мной шутки плохи.— Разрази вас гром! — воскликнула она.— Думаю, вы готовы мне все рассказать, — пробормотал он, зарывшись лицом ей в волосы. — Я ведь знаю, что с той самой минуты, как вы пришли работать на Боу-стрит, вы многое пытались держать от меня в секрете. Настала пора мне во всем признаться, София. И тогда у вас не останется причин для страха.Тяжело дыша, София вцепилась в его крепкие, мускулистые руки. Верно, настало время во всем признаться. Ей придется рассказать Россу все и принять последствия этого признания.Он крепко держал ее в объятиях, и ее тело сотрясали рыдания. Она оплакивала и свои, увы, теперь уже несбыточные, планы отмщения, и свою безнадежную любовь.— Успокойтесь, прошу вас, — прошептал Росс, прижимая ее сильнее к груди, словно пытался защитить от всех невзгод и печалей. — София, милая, прошу вас, не надо плакать. Все хорошо.Нежность, с какой он обращался к ней, была для нее невыносима. София попыталась вырваться из его рук и нечаянно зацепилась за кровать. Чтобы не упасть, она села и вытянула вперед руки, словно отгораживаясь от Росса. Этот жест, каким бы беспомощным он ни казался со стороны, был призван удержать его на расстоянии. Росс остался стоять, загораживая своим мощным телом слабый свет лампы.— Я вам ничего не скажу, если вы ко мне прикоснетесь, — сказала София. — Прошу вас, оставайтесь на своем месте.Росс не пошевельнулся, сохраняя молчание.— Я вам уже рассказывала про то время, когда мы с братом остались одни после смерти наших родителей, — начала София глухим голосом. — Про то, как мы с ним попались на воровстве и меня потом забрала к себе моя родственница, Эрнестина.— Да.— Но Джон отказался переехать к ней. Вместо этого он убежал в Лондон и продолжал воровать и… заниматься дурными делами. — София изо всех сил сдерживала предательские слезы, готовые скатиться вниз по щекам. — Там он связался с шайкой карманников. В конце концов он попался. Его арестовали и обвинили в мелком воровстве. — София умолкла, чтобы вытереть мокрое от слез лицо и шмыгнуть носом.— Вот, возьмите, — произнес Росс, и София краем глаза заметила, что он протягивает ей носовой платок. Лицо его было хмурым — ему наверняка стоило немалых усилий видеть ее страдания и одновременно быть не в состоянии приласкать и успокоить.София приняла у него платок, вытерла лицо, высморкалась, после чего возобновила свой рассказ:— Его отвели к судье, который приговорил его к году на тюремном судне. Это был чересчур суровый приговор для такого незначительного преступления. Когда я узнала о том, что приключилось с моим братом, я решила отправиться в Лондон и попросить судью, чтобы он смягчил приговор. Однако когда я попала в Лондон, Джона уже отправили на тюремное судно.Неожиданно на нее накатилась некая отрешенность, от чего ей даже стало легче говорить. Казалось, будто рассказ этот ведет не она сама, а кто-то другой, а она лишь сторонний наблюдатель, зритель, перед глазами которого разыгрывается эта сцена.— Я терзалась несколько месяцев, не зная, что с ним. Нет, конечно, я не была столь наивна, чтобы не представлять себе условий на каторжном судне. Однако что бы ни случилось с ним там, я дала себе слово, что позабочусь о нем, сделаю все, чтобы потом он смог восстановить здоровье. Если, конечно, он останется жив.Она умолкла, и в комнате воцарилась напряженная тишина.— Но он погиб, — закончил за нее Росс.София кивнула:— Холера. Насколько мне известно, на каторжных судах постоянно вспыхивали эпидемии, не одна, так другая. Джон вскоре тоже заболел. Выжить ему не удалось. Он навсегда остался в море. Ни имени, ни могильного камня. Узнав о его смерти, я стала сама не своя. Что бы я ни делала, о чем бы ни думала, меня денно и нощно преследовали мысли о нем, не давая покоя ни на минуту. Несколько лет я прожила, терзаемая ненавистью.— Ненавистью к кому?— К тому, кто его туда отправил. К тому судье, кому неведомо было снисхождение к бедному сироте, к тому, кто послал моего брата на верную смерть.Лицо Росса оставалось в тени, только узкая полоска света освещала ему глаза.— Его имя? — глухо спросил он, и по голосу София поняла, что в его душу закралось страшное подозрение.И тогда прежняя отрешенность вдруг отпустила ее, оставив зиять и кровоточить старые душевные раны.— Это были вы, Росс, — прошептала она. — Это вы отправили моего брата на каторжное судно.И хотя он не произнес ни слова и даже не шелохнулся, София чувствовала, как подействовали на него ее слова. Казалось, будто под маской внешнего спокойствия в нем извергся вулкан. София видела, как он стал вспоминать одно за другим тысячи дел, а значит, и тысячи человеческих судеб, что прошли перед его глазами.Остатки признания вытекли из ее уст подобно яду.— Я мечтала отомстить вам, — глухо произнесла она. — Я понимала, что если мне удастся уговорить вас взять меня к себе на работу, то я найду какой-нибудь способ отомстить вам. Первое время я снимала копии с документов в архиве, надеясь отыскать среди них такие, какие позволили бы мне очернить как вас самого, так и ваших людей. Но это была лишь часть моего плана. Я мечтала причинить вам боль, нанести незаживающую рану. Сломить ваш дух, как когда-то вы сломили мой. Я надеялась, что смогу влюбить вас в себя, чтобы потом сделать вам больно, нанести удар, от какого вы потом не оправились бы. Но все вышло по-другому… — сказала она и горько усмехнулась. — Куда только вскоре подевалась моя ненависть к вам?! Исчезла без следа, а вместе с ней и мой план отмщения.Она умолкла и закрыла глаза, лишь бы только не чувствовать на себе его взгляд. Она ждала от него презрения, гнева или, что еще страшнее, того, что он отвергает ее. Молчание укутало ее словно покрывало. Униженная и морально раздавленная, София ждала, что сейчас судьба нанесет ей сокрушительный, смертельный удар. Росс тоже ждал, не проронив ни слова, и Софии на мгновение показалось, будто это происходит не с ней, а если с ней, то во сне. Или Росс сейчас просто возьмет и выйдет отсюда, оставив ее одну обливаться слезами в темноте.Она не заметила, когда он пошевелился, но неожиданно Росс уже стоял позади нее, положив ей на плечи руки. Его пальцы нежно касались ее шеи. В эти мгновения ему ничего не стоило придушить ее, лишить жизни. Более того, подумала София, это был бы лучший для нее выход. Лучше смерть, чем безысходное отчаяние и отвращение к самой себе.— София, — раздался у нее за спиной его голос, ровный и спокойный, — вы все еще мечтаете о мести?У нее перехватило дыхание.— Нет.И тогда его пальцы пришли в движение, нежно поглаживая ей кожу шеи, — ощущение было несравнимо ни с чем, что она испытывала до этого. София даже негромко застонала, наслаждаясь этими легчайшими, нежными прикосновениями. Голова ее безвольно откинулась назад, пока не уперлась в его мускулистый, твердый живот. Казалось, что она, словно марионетка, была не в состоянии двигаться самостоятельно и в движение ее приводили только ловкие руки кукловода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44