Ц Как вы знаете, я предложил каждому из вас вос
пользоваться вымышленной фамилией, я думаю, для всех нас будет разумнее
обращаться друг к другу только по имени. Все вы тщательно отобраны в разл
ичных уголках страны. Вы никогда раньше не встречались и, согласитесь, чт
о ни у кого из вас нет желания встретиться снова, когда работа будет закон
чена. Итак, Ц он указал в сторону "моряка", Ц это Дюк.
Ц Привет, Ц сухо ответил "моряк".
Ц Дюк Ц мастер по открыванию жестяных банок, Ц сказал Саммерс с важнос
тью в голосе. Ц Если память мне не изменяет, он, возможно, единственный че
ловек во всем мире, который на спор открыл банку персиков с помощью нитро
глицерина. Так, Дюк?
Ц Я проиграл, Ц Дюк, широко ухмыляясь, поднял вверх свою левую руку так, ч
тобы все увидели, что третий и четвертый пальцы отсутствуют.
Ц А это Ц Джонни, Ц палец Саммерса указал на меня. Ц Он художник в свое
й сфере. Как-то среди белого дня на шумной городской улице, находясь рядом
с полицейским, он выстрелил точно в цель, а потом убедил полицейского, что
выстрелили либо священник, либо старушка, которые находились в десяти я
рдах от них.
Ц И кого же выбрал полицейский? Ц спросил Дюк.
Ц Я никогда не задерживаюсь для выяснения, Ц ответил я.
Движущийся палец, передохнув, продолжал свой путь.
Ц Это Ц Сэм, Ц сказал Саммерс.
Сэм был немного старше остальных, ему было уже за сорок. Обладатель сверк
ающей лысины и выпуклых синих глаз, он, должно быть, постепенно усыхал изн
утри под кожей, потому что теперь она складками лежала на его лице и руках
. Это придавало ему сходство с пресмыкающимся, от чего его совсем не спаса
ли дряблый вялый рот и влажные тугие губы.
Ц У Сэма тот же талант, что и у Джонни, Ц Саммерс улыбнулся благожелател
ьно нам обоим. Ц Но Сэм специализируется в более необычной сфере.
Сэм заговорил приподнятым голосом, в котором было что-то кудахтающее, ка
к будто каждый раз, когда он начинал говорить, над птичьим двором занимал
ся рассвет:
Ц Наверное, лучшее в моей практике Ц это случай с одним мурашом, который
всю свою никчемную жизнь старался все делать вовремя и аккуратно. Будил
ьник у него звонил без одной минуты семь, и он поднимался с постели ровно в
семь, ни разу не проспав за пятьдесят лет! По утрам он ел одно и то же в тече
ние пятидесяти лет. У него был свой хронометр для варки яиц, и он варил их р
овно три минуты, ни больше, ни меньше. На работу он ходил по одной и той же до
роге каждое утро. Если путь отнимал у него на три шага больше обычного, он
обращался к врачу.
Ц Ну так что? Ц холодно спросил Дюк.
Ц Я решил, что такой парень, как он, который всю жизнь все делал правильно,
должен также и умереть правильно. Я подсоединил к его кухонной плите бом
бу с часовым механизмом, так как был уверен, что старый муравей будет на ку
хне, когда она взорвется. В то утро он приготовил воистину неожиданный за
втрак. Когда его хронометр отсчитал последнюю секунду третьей минуты Ц
раздалось БУХ!
Ц Последний по порядку, но не по значению, Ц сказал Саммерс, завершая зн
акомство, Ц это Билл!
Билл Ц самый молодой, лет двадцати шести Ц двадцати семи. Болезненный, х
удой парень с песочным цветом волос, которые начинали редеть, и такого же
цвета глазами, которые ничего не выражали. Он неловко зашаркал ногами по
д пристальными взглядами остальных, затем засунул руки глубоко в карман
ы, как провинившийся школьник.
Ц Билл Ц мастер по системам, Ц мягко сказал Саммерс.
Ц Кто? Ц резиновые губы Сэма дрогнули от удивления.
Ц Вы хотите найти решение задачи, а времени на это, может, стотысячная до
ля секунды, Ц ответил ему Саммерс. Ц Билл это сделает. Если прибор, регис
трирующий время, установлен так, что начинает съедать через каждые три ч
аса лишние пять минут, или мотор грузовика полностью выходит из строя за
триста миль от своего гаража, но не далее четверти мили от места, где вы ег
о поджидаете, ругайте Билла, это он мог устроить.
Ц О, теперь я понял, Ц Сэм энергично закивал.
Ц Теперь я, Ц без ложной скромности сказал Саммерс. Ц Я планирую, орган
изую и финансирую всю операцию, джентльмены. Это самая большая работа, ка
кую я когда-либо начинал за свою карьеру, и осмелюсь предположить, что вы
скажете то же самое, когда все подробности станут вам известны. Нужны люд
и, много людей, человек пятнадцать, как я считаю. Но прежде всего нужен моз
говой центр, таланты и профессиональные знания, которые представляете з
десь вы. Ц Он сделал секундную паузу, затем посмотрел на каждого из нас п
о очереди твердым пристальным взглядом. Ц Работа, которая от вас потреб
уется, будет нелегкой и опасной. Думаю, необходимо уяснить это с самого на
чала! Но все будет компенсировано. Я рассчитываю оставить себе шестьдеся
т процентов всего, что мы получим от операции, а вы четверо разделите оста
льные сорок процентов поровну, то есть десять процентов на человека. Вас
это устраивает?
В дверном проходе послышалось щебетанье, словно кто-то прочищал горло. Я
повернул голову и увидел Ларри, стоявшего там с перекошенным лицом.
Ц О! Конечно, Ц Саммерс благожелательно ему улыбнулся, Ц мы не могли те
бя забыть, Ларри. Как вы знаете, Ларри помогает мне в подготовительных мер
оприятиях, но, возможно, он понадобится и в самой операции, об этом пока ра
но говорить.
Ц Ларри в самой операции? Черт возьми, а что конкретно он может делать?
У меня вырвался истошный крик, когда спустя мгновение что-то острое удар
ило меня сзади. Я повернул голову так быстро, что чуть не вывихнул шею, и ув
идел Ларри, стоящего у меня за спиной с выкидным лезвием в руке.
Ц Вот что я могу, Джонни, Ц шепнул он насмешливо. Ц Без шумных выстрелов
, никакого шума вообще, видишь? Ц ужасные искусственные зубы торжествую
ще сверкнули. Ц Бесшумное убийство Ц вот моя специальность!
Ц Ты убедил меня, Ларри, Ц меня передернуло. Ц Ты давай знать, когда при
ближаешься, напевай или еще как-то.
Ц Используем мы Ларри в деле или нет, Ц неторопливо продолжал Саммерс,
Ц это не отразится на вашей доле, джентльмены. Я рассчитаюсь с ним из свое
й доли. Да, кстати, Ц добавил он, слабо улыбаясь, Ц мы все здесь друзья, и я
обижусь, если вы не будете называть меня просто Макс!
Ц Довольно, Ц резко сказал Дюк, Ц от всей этой трескотни про друзей-при
ятелей у меня заболел живот. Давай уточним более важные факты, Макс, прежд
е чем будем продолжать. Ты сказал, что у нас четверых основная работа. Билл
Ц гений по части вывода из строя механизмов. Сэм Ц ловкач, который что у
годно может превратить в смертоносное оружие, если ему дать пару проводо
в. Я знаю все о сейфах и взрывчатке. И рядом со мной Джонни, наверное, самый с
покойный убийца в стране. С половиной таких талантов ты сможешь устроить
резню почище Дня святого Валентина. Может, успешное выполнение дела пот
ребует смерти кого-то. Одного человека? Двух? Двадцати? Я хочу знать, во что
я влезаю, прежде чем мы продолжим.
Ц Я понял тебя, Дюк, Ц сказал Саммерс, его улыбка застыла на губах, Ц не...

Ц Я еще не закончил! Ц сказал Дюк тем же мягким голосом, но появившийся в
нем холодок дал понять, что его терпение на пределе.
Ц Извини! Ц произнес Макс натянуто. Ц Пожалуйста, продолжай.
Ц Ты уже распределил доли, Ц Дюк невесело засмеялся, Ц доли от чего! Все
м понятно, что десять процентов может быть очень много. Но это может быть т
акже мелочью! Я хотел бы услышать от тебя, во сколько ты оцениваешь весь до
ход, тогда цифра процентов будет иметь какое-то значение.
Ц Я понимаю твои чувства, Дюк, Ц Макс попытался улыбнуться, но это ему не
удалось. Ц Но ты знаешь, что сначала идет главное. Я... Ц Он неожиданно зам
олчал, увидев, что Дюк медленным неторопливым движением поднял руку и по
смотрел на часы:
Ц Я хочу знать, что это за работа и какой ожидается доход, Ц холодно повт
орил он. Ц У тебя две минуты, Макс. Если я не услышу этого, я ухожу отсюда и б
ольше не вернусь.
Слабые розовые пятна выступили на щеках Саммерса. Он закусил нижнюю губу
, потом заговорил:
Ц Пока я не собираюсь говорить о деле ни тебе, Дюк, ни кому-то еще, Ц сказа
л он сердито. Ц Слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать возм
ожностью утечки информации. Мы не хотим, чтобы кто-то перехватил наше дел
о и оставил нас с носом. И тем более мы не хотим, чтобы агенты ФБР поджидали
нас на месте. Я скажу только одно: начало операции через две недели и еще ч
ертовски много предстоит сделать, чтобы все подготовить. Работы более че
м достаточно, чтобы занять всех вас в течение ближайших двух недель.
Дюк пожал своими широкими плечами:
Ц Ладно, Ц сказал он, кивнув, Ц в этом что-то есть, и я принимаю это пока. А
во что оценивается доход?
Ц Ну, это не составляет проблемы, Ц ответил ему Макс, сделав паузу для пс
ихологического эффекта. Магическое обращение к деньгам сделало эту пау
зу ненужной, все и без того слушали его с полным вниманием. Ц Джентльмены
, Ц его голос приобрел самодовольное звучание, Ц я могу обещать вам, что
общая сумма будет не менее чем полмиллиона долларов.
Ц Полмиллиона? Ц глаза Сэма расширились. Он вытер слюну с подбородка ру
кавом пиджака. Ц Десять процентов от этого будет ровно пятьдесят тысяч,
правильно?
Ц Пятьдесят тысяч долларов! Ц дрожащим голосом проговорил парень с пе
сочными волосами по имени Билл, чудотворец в механике. Ц Одним куском!
Ц Не забывай, что их у нас еще нет, Билл! Ц холодно произнес Макс. Ц Это не
будут легкие денежки, падающие с рождественской елки прямо в наши вытян
утые руки. У нас будет очень плотный распорядок дня, поскольку только тог
да работа может быть выполнена, когда она будет отрепетирована до мелоче
й. Стоит только одному из нас нарушить этот распорядок, и вся работа автом
атически сорвется. Помните это!
Ц Конечно, я буду помнить это, мистер Саммерс, Ц нервно ответил парень.

Ц Джонни? Ц Макс сосредоточил свое внимание на мне, Ц как ты с "винчесте
ром-70"?
Я чуть было не соскочил со стула, но успокоил себя, решив, что он не мог знат
ь о Луисе и его ружье.
Ц С какого конца, Макс? Ц спросил я.
Ц Очень смешно, Ц перебил он. Ц Теперь...
Ц Я меня не было практики, Ц ответил я. Ц Имеется в виду использование "
винчестера" с оптическим прицелом?
Ц Да, Ц сказал он, Ц это не проблема, Джонни. Мы устроим тебе хорошую пра
ктику на неделю. Ларри посвятит тебя в подробности. Ц Через секунду он об
о мне забыл. Ц Сэм! Я хочу, чтобы ты и Билл зашли ко мне, и мы посмотрим кое-ч
то, с чем уже сейчас возникли проблемы. Мне необходима сначала ваша помощ
ь, потом я смогу дать Дюку особую задачу. Ц Он тихонько хихикнул. Ц Жизнь
может усложниться. Ц Он расслабленно поднялся. Чемоданчик был в его пра
вой руке. Он снова стал самоуверенным чиновникам из верхнего эшелона вла
сти. Я закрыл глаза на мгновение и попытался представить его в комнате об
ольщения с Полночью, но мне не хватило воображения.
Ц Все! Ц сказал Макс оживленно. Ц Надеюсь, мы все обговорили. Ларри буде
т поддерживать связь, и вам не о чем беспокоиться. Может быть, у кого-нибуд
ь есть какие-то проблемы?
Ц Есть, Ц Дюк уныло улыбнулся. Ц Как не сойти с ума в этой деревне? Что, ес
ли нас увидят вместе? Я имею в виду если мы встретимся в баре, чтобы выпить
или еще чего-нибудь? Это имеет значение?
Макс на мгновение замешкался, затем покачал головой:
Ц Не думаю, Дюк. Почему бы и нет. Думаю, мне не нужно объяснять, что операци
я пройдет в другом городе. Мы используем Свинбурн только как тренировочн
ый лагерь.
Дюк повернулся ко мне, по-деловому почесав голову длинными пальцами, как
ие бывают только у хирургов и музыкантов.
Ц Почему бы тебе не поехать со мной, Джонни? Ц спросил он нетерпеливо. Ц
Мы могли бы выпить пару стаканчиков.
Ц Было бы неплохо, Ц ответил я.
Ц О'кей, тогда поехали, Ц промычал он. Ц Ты знаешь, от всех этих напыщенн
ых разговоров у меня заболел живот и поднялась температура.
Это стало началом прекрасной дружбы.

Глава 6

На третий вечер мы обнаружили лучший бар города, укромно примостившийся
на аллее в южной части Мэйн-стрит. Его владельцем оказался человек по име
ни Донован, которого переполняла горячая ненависть ко всему человечест
ву. Он был убежден, что является самым большим неудачником в мире. Только о
днажды удача улыбнулась ему, Ц рассказывал он нам, Ц это когда его жена
сбежала от него с заезжим коммерсантом, да и то через пару дней он обнаруж
ил, что прежде чем сбежать, они обчистили полки с его лучшими товарами и сн
яли все деньги со счета в банке.
Это было человекообразное существо с блуждающим взглядом диких глаз и р
азрозненными кустиками седых волос, которые редкими оазисами обрамлял
и его рябой загорелый череп.
Он не верил ни в дантистов, ни в искусственные зубы, и поэтому самое пугающ
ее зрелище открывалось, когда он улыбался, обнажая оставшиеся зубы, торч
авшие, словно гнилые пеньки в болотистой трясине. Хотя бы ради потомства
это лицо следовало уничтожить сразу после рождения.
С тех пор мы все вечера проводили в этом баре. Снова был понедельник. Поско
льку он уже понял, что не может вести себя с нами нагло, он принялся полнос
тью нас игнорировать. Он притворился глухонемым и оставался счастливо р
ассеянным ко всем просьбам и крикам, несшимся в его сторону. Это продолжа
лось целый час, а поскольку мы были единственными посетителями в баре, на
с стало это по-настоящему раздражать.
Ц Донован! Ц Дюк сильно ударил по стойке обоими кулаками. Ц Если ты не х
очешь обслуживать своих посетителей, то поставь хотя бы сюда бутылку бур
бона, а? Ц Никакой реакции. Ц Ты только посмотри на этого подлого старог
о ублюдка! Ц ревел Дюк. Ц Просто необходимо возвести посредине улицы по
стамент и выставить на него эту карикатуру на человека. Я бы купил танк и р
асстреливал его по выходным.
Ц Мне кажется, он сейчас умрет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15