Ц Но как?
Ц Это твоя проблема!
Ц Все бесполезно!
Ц Стоп!
Я резко повернулся от окна и увидел Дюка, который только что вошел в комна
ту и стоял, наблюдая за мной с настороженным выражением лица.
Ц Я думал, что Сэм тоже здесь, Ц сказал он осторожно.
Ц Если тебе трудно быть наедине со мной, приятель, Ц усмехнулся я, Ц ты
можешь всегда позвать на помощь, и Ларри будет за твоей спиной прежде, чем
стихнет твой крик.
Он сократил расстояние между нами тремя решительными шагами.
Ц Я тебе ничего не должен, приятель, Ц прошептал он свирепо. Ц Ты кто Ц
вонючий агент ФБР или полицейский?
Ц Ни то, ни другое, Ц прошептал я в ответ.
Ц Ты всегда был слишком хитер для наемного убийцы, Ц промычал он. Ц В пр
ошлый вечер я уже почти набрался смелости, чтобы сказать им, что не буду вз
рывать стену. Они могли убить меня сразу, если бы захотели, но вмешался ты.
Ты уставился на меня и молол какую-то чушь, которую я не слышал, но ты пообе
щал, что мне не нужно будет ее взрывать и я могу остаться жить. Правильно?
Ц Правильно, Ц согласился я.
Ц Тогда я подумал, что ты просто какое-то чудо! Ц он иронично рассмеялся.
Ц Но ведь это не было твоей уловкой, не так ли? Ты знал, что они никогда даж
е не подберутся к банку, потому что ты подставной игрок и уже предупредил
своих дружков! Но, несмотря на это, я обязан тебе жизнью, поэтому я не стану
говорить остальным, что они направляются завтра в тюрьму, а не в банк!
Ц Бойд, меня зовут Ц Дэнни Бойд! Ц сказал я ему. Ц Я частный детектив, и т
о, как я попал сюда, слишком длинная история, да это и неважно теперь. Важно
другое Ц никто не остановит их завтра на пути к банку, потому что у меня н
е было возможности предупредить полицию! Если только я не выберусь сегод
ня вечером отсюда, Олфилд получит все, что для него заготовлено!
Ц Это очень плохо, Ц сказал он тихо.
Ц Малыш Ларри знает про меня, Ц добавил я, Ц только по каким-то своим ки
тайским хитростям он еще не выдал меня. Но не думаю, что он позволит мне вз
ять завтра в руки "винчестер". Так что все это только дело времени. Мне нужн
а помощь, приятель.
Ц От меня?!
Ц Почему бы и нет? Ц спросил я. Ц Я не гордый! Если какой-то сентименталь
ный слюнтяй, который бросается в слезы из-за того, что от него потребовали
убить пять или шесть молодых девушек, захочет помочь мне, я не откажусь.
Ц Если это вообще можно сделать, Ц прошептал он, Ц то нужно делать быст
ро. До того как вернется Макс. Сейчас нам нужно позаботиться только о малы
ше Ларри.
Ц Не забывай Слюнявого Сэма и мальчика Билла, Ц напомнил ему я.
Дюк выразительно пожал плечами.
Ц Браться за этого ребенка мне просто стыдно. Я должен буду потом дать ем
у коробку конфет. Без своих снарядов Сэм тоже небольшое препятствие. Ита
к, у тебя есть какие-то предложения, дружище?
В дверном проеме раздалось отчетливое щебетанье и следом ярко вспыхнул
и искусственные зубы. Ларри застенчиво заморгал.
Ц Надеюсь, я не помешал.
Ц Дюк и я, мы просто любим поговорить, вот и все, Ц сказал я серьезно, Ц Я
имею в виду, любим не в смысле любви новобрачных или чего-то в этом роде. Ц
Я посмотрел на Дюка с серьезным выражением. Ц Когда мы назначили свидан
ие в последний раз?
Ц В ту ночь, когда твой папочка сцапал нас в подвале, Ц ответил он, не зад
умываясь, и меня прорвало от смеха.
Ц Я думаю, вы неплохие комедианты, Ц сказал Ларри лениво, когда я, наконе
ц, успокоился. Ц У вас у обоих особый дар. Это такая редкость в наши дни, не
так ли?
Он запустил руку в карман пиджака и вынул свой автоматический складной н
ож. Затем он посмотрел на него с задумчивым выражением на своей мышиной м
ордочке. Он стал нажимать кнопку так, что лезвие выпрыгивало и снова прят
алось.
Ц Возьмем к примеру Дюка, Ц болтал Ларри, Ц он больше смахивает на стар
омодного малоискусного комика. Он настоящий артист, только слишком пере
игрывает, стараясь выжать слезы. Кому-то надо бы отредактировать его тек
ст!
Ц Ларри, ты подобрал эти зубы в мусорном контейнере? Ц спросил Дюк вежл
иво.
Кожа на большом пальце Ларри снова побелела, и лезвие с металлическим ще
лчком выскочило из рукоятки.
Ц Пожалуйста, не принимайте мою критику так близко к сердцу, Ц попросил
Ларри тихим голосом. Ц Я только хотел помочь вам улучшить свою игру. Есл
и честно, то из вас двоих я предпочитаю Джонни. Он исполняет свою роль дейс
твительно неплохо, но боюсь, что безнадежно запутается, и не сможет вспом
нить кто же он на самом деле: Джонни Дугуд, Джонни Бенарес или же Дэнни Бой
д. Ты должен следить за этим, Джонни, то есть Дэнни.
Ц Я отправлюсь на репетицию при первой возможности, Ц сказал я осторож
но.
Ц Кстати о репетициях, Ц сказал он, ободряюще улыбаясь, Ц пару раз, когд
а я оставлял тебя репетировать с "винчестером", я незаметно возвращался и
следил за тобой. Ты занимался без особого энтузиазма. А настоящий Джонни
Бенарес понял бы, что ему не предложили бы долю в пятьдесят тысяч долларо
в, если бы не знали, что заработать ее будет нелегко!
Ц Эй, Ларри! Ц Дюк прогремел над ним с ненужной мощью. Ц Как вышло, что ты
такой шустрый, а так и не вырос?
Улыбка Ларри немного искривилась.
Ц Знаешь что, толстяк? Ц он счастливо хихикнул. Ц Ты взорвешь завтра эт
у стену, даже если мне нужно будет стоять рядом с тобой и немножко, Ц он сд
елал ладонью быстрый зигзаг, и лезвие ножа прочертило в воздухе сверкающ
ий контур, Ц уколоть.
Ц Это завтра, Ц холодно произнес Дюк. Ц А до этого времени, мурашка, я те
бе нужен, а ты мне нет. Так что уноси свой маленький вонючий каркас отсюда.
Понятно?
Ц Ты что, Дюк? Ц укоризненно заморгал Ларри. Ц Ты должен быть вежливым с
о мной!
Ц Это еще почему? Ц фыркнул Дюк.
Ларри подбросил нож вверх, наклонился вперед и умело поймал его рукой, со
гнутой за спиной.
Ц Если ты будешь вежлив, возможно, я позволю твоему дружку дожить до утра
, Ц он нервно ухмыльнулся и исчез.
Ц Я не хочу тебе навязываться, Ц быстро сказал я, Ц но, по-моему, он прав!

Ц Я забыл сказать тебе, Дэнни, Ц неожиданно произнес щебечущий голос, т
ак что я чуть не выскочил от неожиданности из собственной кожи. Ц Я уезжа
ю сегодня вечером, как только вернется мистер Саммерс.
Ларри снова стоял в дверном проеме, словно никуда и не уходил.
Ц Мистер Саммерс привезет с собой друга, Ц добавил Ларри, подумав. Ц Вз
глянуть на всех. Он тебе понравится, Дэнни. Я попрошу его обратить особое в
нимание на тебя!
Ц Спасибо, Ц сказал я сквозь зубы.
Ц Его зовут Ц Арлен, Ц он замолчал в ожидании моей реакции, Ц Бен Арлен
.
Ц Парень, который рекомендовал Джонни Бенареса на это дело, Ц прошепта
л я печально.
Ц Я долго разговаривал с ним пару дней назад, Ц объяснил Ларри. Ц Он зай
мет завтра то место на крыше, за которое полагалась доля Бенаресу, потому
что он чувствует личную ответственность за то, что случилось. Он также по
просил об одном маленьком одолжении, Ц он слегка пожал плечами. Ц Я не у
видел в этом большого вреда и потому сказал ему: а почему и нет!
Ц И что это за одолжение? Ц прохрипел Дюк.
Ц Ну, схватить Бойда, конечно! Ц хихикнул Ларри. Ц Я только что вспомнил
об этом, и потому подумал, что будет лучше сказать тебе об этом, Дюк. Можешь
снова быть грубым со мной. Даже твоя вежливость не может теперь гарантир
овать то, что Бойд доживет до утра. Я думаю, ему позволят жить не больше одн
ого часа после ужина.
Ц Как давно Макс знает обо мне? Ц спросил я.
Ц Мне не хотелось беспокоить его, Ц уважительно сказал Ларри. Ц У него
и так много забот и, в конце концов, Ц он шумно вздохнул носом, Ц это незн
ачительная деталь!
Ц Ты собираешься сказать Максу вечером, когда он вернется? Ц поинтерес
овался я. Ц Или подождешь и приготовишь ему сюрприз утром, когда он обнар
ужит мое тело среди кустов роз?
Ц Я предпочитаю идею с кустами роз, Ц серьезно сказал Ларри. Ц Когда чт
о-то уже сделано, это исключает необходимость скучных обсуждений. На тво
ем месте, Дэнни, я бы даже не пытался искать выгоду из моего отсутствия! Те
бе предлагается выбор между быстрой смертью и долгой и мучительной. Офиц
иально Бен здесь только как дублер на празднестве в среду. Поэтому мне не
хотелось бы обременять его попытками разъяснения мистеру Саммерсу сит
уации. Ц Он принялся разгуливать по комнате, затем неожиданно останови
лся и повернулся ко мне все с той же застенчивой улыбкой. Ц Я надеюсь, ты н
е возражаешь, Дэнни, Ц сказал он жеманно. Ц Я решил подцепить ту блондин
очку в гостинице, поскольку она тебе больше не понадобится. Вот к ней я и с
обираюсь сегодня вечером. Может, ты желаешь передать ей прощальную запис
ку? Ц Воздух расступился, и он незаметно в нем растворился.
Ужин не получился праздничным, и то, что я был приговорен, не прибавило мне
аппетита. Возможно, напряженность других была вызвана приближением дня
операции, и потому большую часть разговора вел Макс. Бен Арлен был скрытн
ым и замкнутым, похожим на жука, и, пожалуй, таким же болтливым, как кобра. С
того момента, как он вошел в комнату, он не спускал с меня глаз. И в конце ужи
на я чувствовал себя, как старый петух перед Днем Благодарения.
Ц Макс, Ц неожиданно сказал Дюк с дальнего конца стола, Ц я думал об это
й стене весь день.
Саммерс напрягся на своем стуле, его лицо сделалось непроницаемым.
Ц О чем ты? Ц хрипло спросил он.
Ц О стене, Ц беспечно повторил Дюк. Ц Я не хочу, чтобы она упала внутрь б
анка. Ты не хочешь, чтобы она перегородила улицу, правильно? Возможно, моя
новая идея устроит нас обоих.
Ц Эй, Ц Сэм изверг водопад от удивления. Ц Послушаем старину Дюка. Он, в
ерно, что-то придумал, бьюсь об заклад.
Макс снова расслабился и казался искренне заинтересованным.
Ц Расскажи подробнее.
Ц Хаос и смятение, шум и паника, Ц с важностью продекламировал Дюк. Ц Эт
о то, что нам понадобится, пока мы будем в банке. Чем больше всего этого Ц т
ем лучше.
Ц Конечно! Ц решительно кивнул Макс.
Дюк натянуто улыбался, пока все выжидающе смотрели на него.
Ц Возможно, я смогу поднять эту стену в воздух и перебросить ее через ули
цу, прямо на здания на противоположной стороне, Ц закончил он беззаботн
о.
Ц Черт возьми! Ц тонкий голосок мальчика Билла был полон благоговения
перед чудесной картиной разрушения, нарисованной Дюком. Ц В этом что-то
есть!
Ц Это блестящая мысль, Дюк, Ц произнес восторженно Макс, Ц но сможешь л
и ты сделать это?
Ц Думаю, да, Ц лицо Дюка было чрезвычайно торжественным, когда он доста
л блокнот с набросками и взглянул в него. Ц Сначала мне нужно проверить з
апасы взрывчатки, Ц он замешкался на мгновение. Ц Я надеюсь, что ты пойд
ешь со мной, Макс. Я мог бы показать все практически: что происходит со взр
ывателем и все остальное, и мне, в первую очередь, необходимо твое мнение.

Ц Конечно, Дюк! Ц Макс почти с обожанием воззрился на него. Ц Можно это
сделать прямо сейчас.
Ц Великолепно! Ц сказал Дюк почтительно, затем беспечно оглядел прису
тствующих за столом. Ц Ну, а остальные? Хотите бросить взгляд?
Ц Да, сэр, Ц мальчик Билл чуть было не свалился с ног, пытаясь выскочить и
з-за стола.
Ц И я хочу посмотреть, приятель! Ц Слюнявый Сэм счастливо прополоскал г
орло. Ц Всякое разнообразие больших взрывов Ц это по мне!
Ц Джонни! Ц спросил Дюк.
Я подождал секунду и увидел, что Арлен едва заметно отрицательно покачал
головой.
Ц Я думаю, что посижу немного здесь, спасибо, Дюк.
Ц Бен? Ц упорствовал Дюк.
Ц Я останусь здесь и составлю компанию Джонни, пока вас не будет, Ц прои
знес Арлен гнусаво. Ц Вам далеко идти?
Ц Я построил склад из высокопрочного бетона, Ц ответил ему Макс. Ц При
мерно в пятидесяти ярдах за гаражом. Это позволяет мне спать спокойно, зн
ая, где находится взрывчатка.
Ц Еще бы, Ц ответил Арлен. Ц Ладно, если вас долго не будет, то я тоже прой
дусь туда. Может быть, и Джонни пойдет со мной?
Ц Без сомнения, Ц ответил я.
Ц Ладно, не спешите ребята, Ц сказал Дюк. Ц Мы долго не задержимся, Ц на
ши взгляды на мгновение встретились. Ц И если все сработает, то мы вернем
ся раньше, чем вы думаете. Так что будьте наготове!
Они вышли из гостиной, и мы еще несколько секунд слышали их удаляющиеся г
олоса. Я закурил сигарету, потом отклонился на спинку стула и посмотрел н
а Арлена.
Ц Вы хотите знать о Джонни Бенаресе? Ц спросил я его.
Он повел плечами жестом полного безразличия.
Ц Зачем мне знать о Джонни? Ц сказал он равнодушно. Ц Он был хорошим нае
мным убийцей, а во всем другом Ц тупым бездельником!
Ц Я подумал, что, возможно, он был вашим хорошим другом, Ц беззаботно ска
зал я, Ц и потому вам так хотелось самому схватить меня.
Ц У Джонни никогда не было друга, Ц сказал он, тихо посмеиваясь. Ц Разоб
раться с вами я хотел только потому, что вы заставили меня выглядеть нече
стным. Они взяли Бенареса под мое поручительство, и каким-то образом вмес
то него к ним попали вы. Они могут обвинить меня в этом. Поэтому я приведу в
се в порядок, прежде чем они об этом узнают сами, правильно?
Ц Я вас понимаю, Ц великодушно изрек я.
Ц Почему бы нам не покончить с этим, пока они все там, Ц обронил он небреж
но.
Ц Вы говорите, как дружелюбный дантист, Ц прорычал я. Ц Еще рюмочку на п
осошок, ладно?
Ц Давайте, Ц сказал он раздраженно. Ц Но не пытайтесь тянуть с этим вес
ь вечер.
Я взял бутылку коньяка из буфета и принес ее на стол, глаза Арлена следили
за каждым моим движением. Затем я взял коньячную рюмку и снова вернулся к
столу. Арлен неодобрительно наблюдал, как я наливаю в нее коньяк.
Ц Достаточно! Ц выкрикнул он, наверное, еще до того, как я начал наливать.

Ц О'кей! Ц я глубоко вздохнул, затем поднял рюмку. Ц Выпьем за...
В окно за его спиной я увидел, как яркий сноп пламени взвился в ночное небо
, и тут же оглушающий гром резанул мне по ушам. Ударной волной снесло все д
вери и оконные рамы в доме. В тот самый миг, когда я увидел, как выскочил огн
енный язык, я упал на пол и закатился под стол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15