И когда это достигает н
аивысшей точки, приходит самая большая беда. Неистовые столбы пламени ох
ватывают склады, и густой, давящий черный дым от горящей смолы зависает н
ад городом. Затем мощный взрыв сотрясает его Ц это взрывается и падает о
дна стена банка. Люди бегут в панике, а кто-то кричит: "Землетрясение!"
И тогда наемники Макса берут под полный контроль банк, дав Дюку возможно
сть сосредоточиться над дверью сейфа.
Ц Тебе, Сэм, нужно быть предельно быстрым, Ц твердо произнес Макс, Ц авт
омобиль, водитель и наемный убийца нужны для того, чтобы защитить и доста
вить тебя в любое место, куда ты захочешь, как можно быстрее. В эти сорок пя
ть минут между пятнадцатью двадцатью восьмью и шестнадцатью тридцатью
нужно поддерживать смятение и панику, так чтобы у людей не было никакой в
озможности даже на миг остановиться и понять, что же, черт возьми, происхо
дит!
Ц Мне ясно, Ц светло-голубые выпуклые глаза Сэма увлажнились от энтузи
азма, Ц я задам им работенки! Дымовые шашки, газовые бомбы, все!
Ц Билл, Ц Макс обратился к светловолосому мальчику более спокойным то
ном, стараясь, по-моему, придать ему больше уверенности, Ц радиостанция
и телевизионная станция имеют свою автономную энергоустановку для экс
тренных случаев. Если той или другой удастся ею воспользоваться, мы окаж
емся в большой беде. Позаботиться, чтобы этого не случилось, Ц твоя главн
ая задача. Когда это будет сделано, тебе, как и Сэму, поручается оставаться
в городе. Делай, что можешь, где можешь, но поддерживай смятение и панику.

Ц Конечно, Ц мальчик кивнул, предвкушая удовольствие от пока еще вообр
ажаемой картины хаоса.
Ц Джонни!
Ц Да, Ц я подошел к Максу. Кончик указки медленно двигался вдоль крыш в п
ротивоположный угол перекрестка напротив банка, затем взобрался на пар
апет на вершине трехэтажного здания.
Ц Это ты, Джонни, Ц спокойно сказал Макс. Ц Ты Ц инспектор манежа, всег
о представления. У тебя только одна забота Ц поддерживать чистоту на ма
неже.
Указка очертила полукруг возле банка, который простирался примерно на с
отню футов по прилегающим улицам.
Ц Если мы не удержим это пространство чистым, то мы просто не сможем увез
ти деньги, Ц спокойно сказал он. Ц Если что-то не будет ладиться у других
троих, они смогут исправить свои ошибки. У тебя, Джонни, такой возможности
не будет. Если ты заблокируешь этот угол, мы сможем убраться домой!
Ц Конечно, Ц ответил я.
Ц Ты Ц король, Джонни, Ц Макс перешел почти на шепот. Ц Сидишь там в неб
е, только ты и твой "винчестер-70", Ц но ни один король, если он малодушен, не с
может удержать свой трон! Я хочу, чтобы ты был там наверху в пятнадцать пят
надцать. И с того времени, как стена будет взорвана, и до того, пока наши гру
зовики не уедут с добычей, тебе нужно удерживать этот круг чистым. Ты пони
маешь, что это значит?
Ц Это значит, что если для этого будет необходимо убить пару человек, то
они будут убиты, Ц сердито проворчал я.
Ц И вообще любой полицейский в этом районе будет убит тоже, Ц быстро до
бавил Макс.
Ц Конечно, почему бы и нет? Ц пожал я плечами.
Ц Отлично, мальчик Джонни, отлично, Ц он даже похлопал меня по плечу. Ц
Я дам тебе помощника, конечно, не твоего уровня, но лучшего, какого я смог н
айти. Он поможет тебе с амуницией и будет вести наблюдение, так что тебе не
нужно будет все время оглядываться через плечо. Он также поможет тебе за
браться на тот парапет и спуститься вниз по другой стороне, когда вы буде
те уходить. Он знает, где найти машину, которая будет ждать тебя, о'кей?
Ц Мне все это кажется великолепным, Макс, Ц сказал я. Ц Я ужасно устал з
а последнее время стрелять по деревьям.
Ц Бедный мальчик! Ц Макс одобрительно хихикнул. Ц Итак, джентльмены?
Ц он всех оглядел. Ц Я полагаю, вы проведете большую часть времени в ост
авшиеся два дня здесь. Так почему бы нам не оставить пока дела и не пойти в
ыпить что-нибудь?
Ц Еще одно, Макс, Ц вежливо спросил Дюк. Ц Как ты вывезешь деньги?
Ц У наших трех грузовиков особые сверхпрочные рессоры, двигатели повыш
енной мощности, Ц сказал Макс. Ц Когда они будут загружены, они поедут ч
ерез город в направлении северной дороги. В условленном месте три точно
таких же грузовика займут их место на северной дороге. Они будут либо пус
тыми, либо с каким-нибудь грузом. Три машины с деньгами въезжают в подземн
ый гараж, Ц указка передвинулась снова, Ц разгружаются, и деньги остают
ся там. Тем временем три грузовика-ловушки будут брошены в разных точках
северного шоссе. Все эти машины украдены, перекрашены и так далее. Я рассч
итываю, что полицейские будут отрабатывать разные версии и изучать мест
а, где они брошены, еще достаточно долго. Деньги остаются в гараже до суббо
ты Ц дня футбольного матча. Это событие года в этих местах, Дюк, Ц Макс са
рдонически ухмыльнулся. Ц Команда Свинбурна против команды Олфилда на
ее поле. Почти все население Свинбурна приедет смотреть игру, а после нее
поедет назад. Возможно, многие приедут в Олфилд утром и устроят множеств
о пикников. Город будет словно пчелиный рой. Это даст нам реальную возмож
ность завести в гараж автомобили и загрузить их. Затем мы выедем с толпой
болельщиков после игры и не спеша двинемся в середине этого потока, кото
рый растянется на все расстояние между двумя городами!
Ц Вы собираетесь оставить полмиллиона долларов в этом гараже на три но
чи? Ц недоверчиво спросил Дюк.
Ц Даю этот кусок подробнее, Ц быстро ответил Макс. Ц В наш день Ларри и
я будем в гараже, только мы двое. Когда грузовики разгрузят, Ларри прослед
ит, чтобы водители улетели или уехали поездом туда, откуда они прибыли. За
тем он вернется в гараж, и мы будем там жить до субботы, когда вы все появит
есь, чтобы забрать нас и деньги!
Внезапная тишина воцарилась, когда все посмотрели на Дюка. Через пару се
кунд я посмотрел на остальных, и это подействовало мне на нервы. На всех ли
цах было общее выражение слепой жестокости, в то время как в глазах прята
лось ожидание, как, возможно, у толпы линчевателей за пять минут до того, к
ак огласят приговор о повешении.
Ц Ну что, Дюк, Ц наконец, спросил Макс. Его голос был ласковым и нейтральн
ым. Ц Что скажешь?
Дюк энергично почесал макушку, и этот скребущий звук показался оглушающ
им в гнетущей тишине, окутавшей комнату. Затем он повернулся к модели гор
ода и несколько секунд рассматривал ее.
Ц Макс? Ц в его голосе слабо угадывалось сомнение. Ц А если мне удастся
уронить эту стену наружу?
Ц Нет шансов, Ц уверенно ответил Макс. Ц Если улица будет перекрыта, мы
не сможем забрать деньги. Это та же проблема, с которой поручено справить
ся Джонни, Ц только "винчестер" слабая помощь против кирпичей!
Дюк на мгновение прикусил нижнюю губу.
Ц Но внутри будут люди, Ц проворчал он почти извиняющимся тоном. Ц Ког
да взрыв ограничивается пределами здания, нельзя с уверенностью предск
азать, что произойдет. Теперь я точно уверен, что кто-нибудь обязательно п
огибнет.
Ц Мы нападем на банк не раньше чем через полчаса после его закрытия, Ц м
ягко возразил Макс. Ц И внутри не будет ни одного посетителя...
Ц Но служащие там будут, Ц прошептал Дюк, Ц полицейский, охрана банка
Ц о них я особо не тревожусь, потому что это их работа и они знают, какому р
иску подвергаются. У них есть оружие, они сами стреляют! Но служащие банка
, это наверняка молоденькие девочки. Наверное, в возрасте от семнадцати д
о двадцати одного года. Паршиво так умереть, Макс. Чтобы твое тело было раз
орвано на мелкие кусочки!
Ц Не будь таким болезненно впечатлительным, Дюк! Ц резко сказал Макс.
Ц Ты знаешь лучше нас, что наделает взрыв. Ты сам это сказал. Может случит
ься так, что ни у кого и волос не упадет. Это риск, на который тебе предстоит
пойти.
Ц А что, если я не пойду? Ц прошептал Дюк.
Ц Слишком поздно уже, чтобы заменить тебя кем-то, Ц сказал Макс слабым г
олосом. Ц Так что ничего не будет, мы не нападем ни на город, ни на банк Ц в
се разойдутся по домам. Ты хочешь знать, сколько мне это стоило? Чтобы все
организовать! Почти семьдесят пять тысяч, Дюк. Это уже не азартная игра, дл
я меня это вложение капитала. Если ничего не произойдет в среду в Олфилде,
ты готов выписать мне чек?
Ц Эй, Дюк! Ц Сэм вспенился новой идеей. Ц Если ты не хочешь взрывать эту
стену, давай это сделаю я. Запросто. Когда эта стена упадет, ты подойдешь к
сейфу, а я буду крутиться по городу, всем надоедая!
Ц Сначала я должен заложить взрывчатку в стену, Ц холодно возразил Дюк.
Ц И все, что случится после этого, будет на моей совести. Тем не менее спас
ибо, Сэм.
Ц Я думаю, что ты должен принять окончательное решение здесь же и сейчас
, Дюк, Ц голос Макса напоминал резкий металлический скрежет. Ц Скажи, чт
о же нас ждет Ц полмиллиона или ничего!
Ц А если ничего, приятель, Ц сказал Сэм, пенясь от этой мысли, Ц то ты мож
ешь спросить нас о своем будущем, и мы ответим, какое оно будет, Ц на это по
требуется не больше пары слов.
Загорелая кожа Дюка посерела как никогда, и он выглядел на двадцать лет с
тарше своего возраста. По его виду можно было определить, что ему осталос
ь собрать совсем немного мужества, чтобы сказать им, что он предпочитает
умереть.
Ц Дюк, Ц быстро сказал я, Ц это все твои нервы. Тебе так опротивел этот п
ровинциальный городишко, и никто не смог отвлечь тебя от твоих мыслей. Вс
е, что всем нам необходимо, Ц это пара недель и ничего, кроме выпивки и дев
ок. Ц Я с отчаянием смотрел на него, а сам продолжал нести всякий вздор, по
ка он, наконец, не поднял голову и не встретил мой взгляд. Тогда я подмигну
л ему и увидел, что он замер от удивления.
Ц Вот так, Дюк, Ц я ужасно устал слушать свои глупости, поэтому решил пом
очь Дюку быстрее вернуться на землю. Ц Просто перестань думать об этом, и
у тебя все получится, приятель.
Ц Я думаю, что у нас уже нет времени. Ц Макс посмотрел на часы, горя усерд
ием что-нибудь делать. Это, вероятно, было фабричной маркой этого палача.
Ц Нам нужен твой ответ прямо сейчас, Дюк.
Дюк облизнул губы, потом пожал плечами.
Ц Джонни прав, Ц сказал он вялым голосом, Ц это все нервы. Черт с ними! Да
вай получим эту кучу денег, а потом мы найдем себе и выпивку, и девок.
Его серые глаза непрерывно говорили со мной красноречивее ничего не зна
чащих слов. Несколько минут назад они обвиняли и ясно давали понять, что у
него хватит решимости сказать, что он выбирает смерть. И это было бы концо
м всего. Потом я пообещал ему, что он может жить и ему не нужно будет взрыва
ть стену. Теперь ответственность была на мне и только на мне. Если я подвед
у его, он, не колеблясь, пойдет прямо вперед и сделает свое дело, потому что,
если кто-нибудь и погибнет при взрыве, это будет на моей совести, а не на ег
о.
Притворившись поглощенным разглядыванием городка, я подождал, пока все
выйдут из комнаты. Мне хотелось хоть несколько секунд побыть одному. Тош
нотворное предчувствие обреченности стало особенно невыносимым в посл
едние пятнадцать минут, и мне захотелось выяснить все до конца. Я достал с
вой "магнум" из кобуры и понял, что предчувствие не обмануло меня. Патронов
в нем не было. Поезд новых мыслей двинулся в путь, в конце которого его жда
л страх, абсолютный страх.
"Было время, Ц уныло подумал я, Ц когда не нужно было платить, чтобы утром
проснуться в том же теле, в котором вечером лег спать".
Ларри ждал в зале, и когда я вошел, смущенно мне улыбнулся.
Ц Мистер Саммерс велел, чтобы я собрал все оружие и хранил его до среды,
Ц сказал он тихо. Ц Надеюсь, вы не возражаете, Джонни?

Глава 8

Вторник тянулся невыносимо медленно. Казалось, что от завтрака до обеда
прошла целая неделя. Мы вчетвером слонялись по дому целый день, только у Б
илла появился какой-то интерес, и он некоторое время провел возле макета
городка. И все это время, если и не было видно Ларри, то чувствовалось его п
рисутствие рядом. Это угнетало и заставляло меня вспомнить, что Лаура ра
ссказывала о нем и тех днях, когда Макс и Полночь были еще вместе.
Дюк в течение всего дня усиленно избегал любой возможности остаться нае
дине со мной, и к вечеру я ощущал какую-то безысходность, усиливающуюся не
проходящей головной болью.
Я стоял, беспомощно уставившись в ночь за окном гостиной, и курил сигарет
у, думая о том, что обычно являлось самой приятной темой моих размышлений,
Ц о Дэнни Бойде. Только на этот раз мысли были не такими приятными, как об
ычно. Самоанализ разрушает, а не созидает! Я не знал, кто это сказал, но дума
ю, что этот тип был прав, даже если его заключение относилось к выведению б
ородавки на собственном носу.
Ц Зачем тебе понадобилось возвращаться к Полночи и говорить ей, что ты в
озьмешься за эту работу на своих условиях?
Ц Это был способ заработать деньги.
Ц Ладно!
Ц А узнав подробности планируемого Максом Саммерсом преступления, я не
медленно сообщил бы в полицию.
Ц И ты считаешь, что это достаточная причина, чтобы высовывать шею так да
леко? Что еще?
Ц Я не вижу других причин.
Ц Лжец!
Ц Может быть, сама Полночь подтолкнула меня к этому решению?
Ц Конечно, она сексуальный маньяк, как и ты.
Ц Это было бы правдой, если бы на ее месте была любая другая привлекатель
ная женщина, но только не она.
Ц Неужели?
Ц Что заставило Полночь решить, что я ей больше не нужен, и отомстить мне,
послав свою младшую сестру указать на меня.
Ц Я не знаю.
Ц Этот маленький мурашонок Ларри знает обо мне?
Ц Конечно! Эта его шутка о блондиночке, спрятанной в гостинице. Попросил
, чтобы ты сам взял свою пушку после того, как вынул патроны. Что ты еще хоче
шь знать?
Ц Тогда почему он еще меня не выдал?
Ц Возможно, что он тоже садист.
Ц Сегодня вечером мне нужно выбраться отсюда любым способом, чтобы пре
дупредить полицию.
Ц Хватит! Пора переходить от слов к делу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15