Вернулись ли вместе с ним и друиды? А если да, то помогут ли они в битве против порождений Тьмы?
Или же они, как говорил Риммер Дэлл, окажутся врагами всех народов Четырех Земель?
Путники повернули и направились вниз по тропинке, ведущей к черной окраине леса у подножия гор; настроение Пара все больше омрачалось. Уолкер Бо опасался мотивов, которыми руководствовался Алланон. Он первый был настроен против друидов. Тогда что же произошло, что заставило его изменить убеждения?
Почему он согласился вернуть Паранор? Пару хотелось поговорить с ним, перекинуться хотя" бы несколькими словами. Он хотел бы побеседовать с кем угодно, с любым из тех, кто был с ним у Хейдисхорна. Пару надоело одиночество.
Он устал задавать вопросы и не получать на них ответов.
Через два часа путники достигли подножия Зубов Дракона, и тень деревьев укрыла их. Давно уже исчез из виду свет сторожевых костров, и радостное возбуждение, вызванное возвращением Паранора, уступило место бесконечным сомнениям. Пар держал свои мысли при себе, но взгляды Дамсон, брошенные на него словно невзначай, показывали, что ее не обмануло его молчание. Пару казалось, что они с Дамсон так близки и так хорошо понимают друг друга, что слова не нужны им. Дамсон могла читать его мысли. Она знала, о чем он думает; он понял это по ее глазам.
Когда они зашли под сень деревьев, девушка повернула на восток, ведя своего друга вдоль подножия гор через густое переплетение ветвей туда, где плотно стоявшие стволы расступались у заросших высокой травой полянок. Там струились чистые ручейки, словно приглашавшие устроиться возле них на ночлег. В ночи раздавались тихие сонные звуки, ни один хищник не нарушал царившего вокруг покоя. Ветер улегся, воздух был прохладен: при дыхании изо ртов путников вылетали маленькие облачка пара. Луна скрылась за горизонтом, и лишь сияние звезд освещало дорогу.
Влюбленные прошли немного, не больше мили, когда Дамсон остановилась на маленькой укромной лужайке рядом с крошечным родником.
«Отдохнем несколько часов, — решила она, — и еще до рассвета снова отправимся в путь». Завернувшись в одеяла, заботливо вытащенные для них Кротом из его подземных тайников, путники улеглись под деревьями, тесно прижавшись друг к другу и сонно уставившись в окружающую их темноту. Пар пристроил Меч Шаннары рядом, прижав его к боку локтем. Юноша снова начал гадать, каким целям предназначен служить его талисман и почему именно он, Пар, был послан на поиски этого клинка.
В глубине души он все еще не был уверен, что это действительно тот самый меч, за который выдал его Риммер Дэлл.
— Я думаю, это как раз то, что надо, — тихо прошептала Дамсон, когда Пар уже засыпал. — Не стоит переживать из-за этого.
Пар даже не понял, о чем она говорит, но, несмотря на то что был заинтригован, ничего не спросил.
***
Он проснулся в предутренних сумерках. Рассвет бледной полоской серебра, еле различимой сквозь листву деревьев, мерцал далеко на востоке. Юношу разбудила тишина — неожиданное исчезновение всех звуков, — птицы и насекомые смолкли, звери замерли, словно окаменев, весь мир кругом был пустым и немым. Словно убегая от кошмара, Пар рывком сел. Сон был прерван безмолвием, и в голову ему пришла такая страшная мысль, что ни один кошмар с ней не сравнится.
Поляна была окутана тенями. Клубы тумана, словно дым, стояли в застывшем воздухе, висели клочьями на деревьях. Руки Пара невольно стиснули Меч Шаннары, он выставил клинок перед собой, словно обороняясь от одолевающего его страха. Пар торопливо огляделся вокруг, ничего не увидел, огляделся еще раз и осторожно поднялся на ноги. Дамсон тоже проснулась и, стараясь подавить зевок, сонно высунулась из-под одеяла.
«Тихо, как в могиле», — подумал Пар. Взгляд его тревожно метался из стороны в сторону.
В чем дело? Почему так тихо?
В глубине окружавших поляну зарослей что-то зашевелилось — еле заметное покачивание сгустков тени, какое-то непонятное движение, напоминающее скольжение туч мимо луны. Только здесь не было ни туч, ни луны — ничего, кроме зыбкого света меркнувших звезд.
Дамсон стояла рядом с ним.
— Пар… — вопросительно шепнула она.
Пар не сводил глаз с двигающегося пятна. Постепенно оно приобретало очертания. Из пустоты, из ничего, где минуту назад царила ночь, возникла таинственная сгорбленная фигура, черная и безликая под скрывающим ее плащом и капюшоном.
Пар изумленно наблюдал за этим воплощением. Что-то в этом пришельце показалось ему хорошо знакомым, таким привычным глазу, что он почти мог назвать это вслух. Все движения незнакомца, манера держаться и даже вздыхать напоминали… Но может ли это быть?
Фигура приближалась — не как человек и не как зверь, а как нечто одновременно похожее на того и на другого. Он крался из самой сердцевины тьмы к Пару и Дамсон. Хриплое дыхание его было единственным звуком, нарушавшим тишину. Спрятанный под плащом и капюшоном, он был надежно укрыт еще и шелковистым покровом ночи. Лишь время от времени неизвестный приподнимал лицо, и фосфоресцирующий блеск его глаз озарял пространство.
Пар почувствовал, как пальцы Дамсон вцепились ему в руку. Это было порождение Тьмы.
Долинец увидел врага, и нестерпимая усталость свалилась на него. После всего, что выпало на его долю, ему снова придется сражаться. Придется еще раз призвать на помощь песнь желаний.
«Это никогда не кончится», — пронеслось у него в голове. Каждый раз ему казалось, что больше он не будет использовать магию, и каждый раз был вынужден снова и снова прибегать к ней.
Сутулясь, кутаясь в плащ и еле волоча ноги, порождение Тьмы подползло ближе. Казалось, оно едва способно передвигаться и цепляется за плащ, словно не в силах от него оторваться. А плащ производил странное впечатление — сияюще-черный, новехонький, несмотря на потрепанный и жалкий вид его обладателя. Пар почувствовал, как в глубине его, незваная, сама собой обретая собственную жизнь, начала слагаться песнь желаний. Он смирился с приходом стихии и даже не пытался убежать с поляны. Помимо всего, бегство совершенно бесполезно. По рождение Тьмы легко выследит их и будет продолжать погоню, пока они не остановят его.
Пока Пар его не убьет.
Эта мысль заставила его содрогнуться. «Нет, ни за что, только не это!» — отчаянно сопротивлялся он, вновь видя перед собой лицо солдата из сторожевой башни и лица всех, кто погиб в бесчисленных схватках…
Существо остановилось, словно одержимое невидимыми демонами, оно яростно затрясло головой в капюшоне. Послышались нечленораздельные звуки, похожие на рыдания. Затем на лицо упал свет, и Пар Омсворд почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.
Перед ним стоял Колл.
Изможденное, искаженное, покрытое грязью и синяками лицо все-таки принадлежало Коллу.
На мгновение Пару показалось, что он сошел с ума. Он услышал недоверчивый крик Дамсон, попятился и увидел, как губы брата кривятся в судорожной попытке что-то выговорить.
— Пар? — всхлипнуло существо.
Юноша ответил отчаянным криком, но тут же резко оборвал себя, стараясь совладать с собой. Нет. Нет, этот фокус с ним уже проделывали, да потерпели неудачу. Это не Колл. Это всего лишь порождение Тьмы, притворившееся его братом, просто трюк, чтобы обмануть Пара…
Зачем?
Он попытался ответить на этот вопрос. Конечно же, чтобы свести его с ума. Чтобы сделать его… Чтобы заставить его…
Пар стиснул зубы. Колл мертв! Он сам видел его мертвым, уничтоженным огнем магических заклинаний — Колла, ставшего теперь одним из порождений Тьмы, таким же, как…
Инстинкт самосохранения удерживал Пара от резких движений, и все же одно его требование было совершенно внятным: осторожней, житель Дола! Будь начеку!
Руки юноши по-прежнему сжимали Меч Шаннары. Без раздумий, все еще в полной растерянности от увиденного, Пар, словно щит, выставил перед собой меч. В мгновение ока, преодолевая разделявшее их расстояние, порождение Тьмы неожиданно прыгнуло в его сторону — оно двигалось гораздо быстрее, чем можно было ожидать от такого хилого существа. Лицо Колла, огромное и страшное, тянулось все выше и выше, пока, не оказалось на уровне лица Пара, и юноша почувствовал исходящую от него вонь. Узловатые руки вцепились в рукоять Меча Шаннары, стараясь вырвать оружие. Сплетясь в схватке, порождение Тьмы и житель Дола покатились по земле. Пар услышал крик Дамсон и в следующую секунду откатился от нее, борясь за Меч Шаннары. Его руки хватались то за рукоять, то за ножны, стараясь достать клинок. При этом он все время был лицом к лицу со своим противником. Он мог читать в глубине глаз своего брата…
Нет! Нет, это невозможно!
Они натыкались на деревья, травы хлестали и царапали их лица и руки. Ножны соскользнули с Меча Шаннары, и теперь между противниками пролегала лишь узкая, острая полоска блестящей стали, качающаяся, словно смертоносный маятник. Во время борьбы Пар запутался в складках странного сияющего плаща. Прикосновение ткани к коже было неприятным, словно он коснулся чего-то живого. Пар отчаянно барахтался, стараясь сорвать с себя эту тряпку, отбивался ногами.
Порождение Тьмы невнятно ворчало всякий раз, как колено Пара врезалось в его плоть. И все же оно не сдавалось, ухватившись обеими руками за клинок. Пар пришел в ярость. Существо повисло на мече, вцепившись в рукоять мертвой хваткой.
Глаза его были неотрывно устремлены на лезвие.
Дряблое лицо ничего не выражало. Пар старался перехватить рукоять, при этом пальцы его то и дело сталкивались с шершавыми и влажными пальцами противника. Каждый старался ослабить хватку другого. Тела их изгибались и дергались во все стороны.
Внезапно странное покалывание пробежало по пальцам Пара и стало распространяться дальше по рукам и плечам. Пар обомлел. Он почувствовал, что порождение Тьмы отпрянуло от него.
Волны тепла бежали уже по всему телу, кровь в ладонях горячо пульсировала.
Юноша опустил взгляд.
Лезвие меча испускало слабое мерцание. Глаза Пара расширились. Что происходит? О, Тени! Волшебство!
Магическая сила меча…
Талисман ярко вспыхнул, и голубое свечение превратилось в белое пламя, пылающее ярче полуденного солнца. В его устрашающем сиянии юноша увидел, как изменяются черты порождения Тьмы, как исчезает искаженная гримаса, как бешено напрягается его тело. Пар с силой дернул Меч, но страшное существо не выпустило его из рук.
Из какой-то неведомой дали до юноши долетел голос Дамсон, повторяющей его имя.
Сияние, исходящее от Меча, как прилив, подхватило и увлекло его. Белое пламя, словно кровь, пробежало по жилам, холодное, но непобедимое. Оно полностью подчинило Пара своей воле, обволокло его и потянуло куда-то прочь.
Казалось, Пар был втянут внутрь меча, а оттуда — в порождение Тьмы. Он изо всех сил противился этому, но силы были неравными. Чувствуя, как содрогается от этого вторжения его противник, он, отчаянно отбиваясь, против своей воли все больше погружался в порождение Тьмы. Теперь оно со всех сторон обволокло его и заслонило ото всего на свете. Глаза противника в недоумении широко распахнулись, искаженные черты лица, медленно преображаясь, принимали обычный вид.
Обычный для кого?
Колл! О, это Колл!
Пар не понял, шепчет ли он имя брата или кричит его на весь лес. Он потерял дар речи.
Здесь, в темном средоточии души его противника, могучий Меч Шаннары кромсал ложь, высвобождая нелицеприятную истину. Пар сражался не с порождением Тьмы, не со злобным демоном, принявшим облик его брата. Нет, это действительно был его брат Колл, восставший к жизни из глубины смерти. Колл, такой же настоящий, как и талисман, который оба они все еще сжимали. Пар увидел, как его противник вздрогнул, поняв, кто стоит перед ним. Вслед за этим пришло сознание того, что он, Колл, ныне собой представляет. Пар заметил слезы брата, услышал его жалобный крик и увидел, как он корчится в судорогах, словно отравленный ядом. Рассудок Колла помрачился, открытие опустошило его. Больше он ничего не мог понять. Но Пар видел то, чего не видел Колл. Он понял, что такое плащ, окутывающий Колла, — Зыбучий Саван, созданный порождением Тьмы л похищенный его братом, чтобы бежать из заточения в темницах Южного Стража. Он видел зловещую ухмылку Риммера Дэлла, угрожающе нависшего в вихре преображений над обоими братьями. Но, что самое страшное, он увидел брата, а братоубийственная схватка им обоим грозила неминуемой гибелью.
И тут Колл, внезапно отпустив меч, вырвался из железных объятий брата. Вихрь привидений исчез, белое пламя погасло, а Пар отлетел назад, сильно ударившись о ствол дерева. Сквозь черную пелену в глазах он с трудом видел брата.
Околдованный порождениями Тьмы, все еще в ненавистном плаще, Колл поднялся и застыл на месте, обхватив руками голову, словно желая разобраться в том, что с ним происходит. Какое-то время Колл, существо потустороннего мира, стоял в оцепенении, а потом с душераздирающим воплем исчез между деревьями.
Этот крик еще отдавался эхом в ушах потрясенного Пара, когда рядом с ним очутилась Дамсон. Она помогла ему встать на ноги и поддерживала, пока не убедилась, что он пришел в себя. Глаза девушки были испуганно расширены, и Пар заметил, что она старается собственным телом прикрыть его. Влюбленные повернулись друг к другу. По их лицам пробегали первые слабые лучи утреннего солнца. Пар и Дамсон вглядывались в лесную мглу, словно надеясь увидеть убежавшее от них странное существо.
— Это был Колл. — Слова Пара прозвучали как проклятие. — Дамсон, это был Колл!
Девушка с недоверием уставилась на него, не зная, что ответить.
— И это тот меч! — Он поднял перед собой Меч Шаннары, все еще сжимая его исцарапанными руками. — Тот самый меч!
— Я знаю, — прошептала она, скорее готовая поверить второму утверждению, нежели первому. — Я видела.
Все еще пытаясь осмыслить происходящее, Пар потер лоб.
— Не представляю, что случилось. Что-то привело дремлющую магическую силу в действие. Не знаю что. — Он посмотрел в глаза девушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63