Было ли это непростительным промахом Саманты, неверно просчитавшей ситуацию? Были ли какие-то намеки на то, что Анни склонна к самоубийству, а Саманта их не распознала? Сколько раз с той поры она задавала себе эти мучительные вопросы. Как много ночей она провела без сна, прокручивая в голове эти диалоги, и в ушах вновь и вновь звучали истерические возгласы и всхлипывания отчаявшейся девчонки.Чувство вины давило на Саманту, как пласты могильной земли. Она терялась в догадках, что она упустила и почему не смогла помочь Анни.– Конечно, здесь все иначе, ведь на этот раз звонила женщина, и «Джон» тут ни при чем, – заявила Мелани. – Не вижу здесь никакой связи.Саманта удивленно посмотрела на помощницу, но потом сообразила, что та ничего не знает про историю Анни Сигер и не слышала разговор Саманты с Тини в холле. Ведь она в то время находилась в аппаратной.Тини взял на себя задачу разъяснить ей ситуацию:– Саманта считает, что какая-то сволочь вздумала притвориться девчонкой, звонившей ей когда-то в Хьюстоне, а потом покончившей с собой.Мелани отшатнулась в ужасе:– Что? Покончила с собой? Значит, она мертва? Кому же на ум могло прийти такое? Эта девка, что звонила, явно больна... Только психопатка способна на такие шуточки.– Шуточки – это не то слово. Боюсь, что дело принимает дурной оборот, – хмуро заключил Тини.– Как раз по моей специальности, – невесело пошутила Саманта, пытаясь разрядить атмосферу.Раздался телефонный зуммер. Ожила линия номер два, предназначенная для внутренней связи. На пульте нетерпеливо мигал красный огонек.– Это, вероятно, Элеонор. Я отвечу... – Саманта нажала на кнопку и наклонилась к мембране: – Привет. Не рви на себе волосы, со мной все в порядке.– Рад, что тебя застал.Саманта оторопела:– Кто это?Вопрос был бессмысленным. Она сразу узнала чувственный, обволакивающий голос. «Джон». Значит, он начеку. Значит, он не сгинул, а где-то тут, может, совсем рядом: Он не сдался, он просто выжидает, тянет время, но не позволяет Саманте расслабляться.– Не играй со мной, не строй из себя дурочку. Ты прекрасно знаешь, кто говорит с тобой.– Это ты играешь со мной.– Пусть так. И согласись, что я тебя немного развлек. Нам обоим это на пользу.Саманту потянуло ударить по пластмассовому кружку с мелкими дырочками, откуда исходил омерзительный голос, но ни в коем случае нельзя было обрывать контакт, если она хотела, чтобы этого подонка накрыли. Она отчаянно жестикулировала, требуя от Тини немедленно включить запись.– Я бы не назвала это развлечением. Совсем наоборот.– Я был слушателем твоей сегодняшней программы.С небольшим опозданием Тини наконец занялся манипуляциями на пульте, а Мелани оцепенело, словно загипнотизированная, взирала на источник звука и, казалось, была не в состоянии пошевелиться.– Только слушателем, но не участником. Почему ты не дал о себе знать?– Я это делаю сейчас.До чего же хорошо у него поставлен голос! Как у профессионального актера, играющего роли злодеев. Слышала ли она этот голос прежде, в других обстоятельствах? Принадлежит ли «Джон» к кругу ее знакомых?«Напряги память, Саманта. Этот подонок обращается к тебе так, будто хорошо тебя знает, будто вы встречались неоднократно».– Я хотел побеседовать с тобой наедине. То, что нам надо обсудить, – очень личное.– Разве может идти речь о личном, когда я даже не знаю, кто ты, – возразила Саманта.Он захихикал так громко, что вибрация распространилась по всему помещению аппаратной. Мелани, вздрогнув, прикусила губу чуть ли не до крови, а Тини вытаращил глаза. Они у него под очками стали совсем круглыми. Зло – холодная, концентрированная субстанция истинного зла проникла через слух в мозг всех троих присутствовавших в комнате.– Уверен, что знаешь. Просто никак не вспомнишь. Неужели ты, доктор, при всех твоих степенях и дипломах до сих пор не свела в мозгу элементарные, как дважды два, вещи?– Чего ты добиваешься? – спросила Саманта. Она пододвинула к себе стул и села, не отрывая взгляда от мембраны на пульте, словно ожидала, что там появится лицо ее зловещего собеседника. – Зачем ты мне звонишь?Она с трудом подыскивала фразы, нужные для затягивания разговора, и потому повторялась, что и отметила про себя с досадой.– Затем, что я знаю, какова ты на самом деле, Саманта. Ты похотливая самка, а все остальное – лишь личина, которую ты носишь. Ты гордишься своим дипломом врача, тычешь его всем под нос, а он не стоит и бумаги, на которой напечатан. – «Джон» начал заводиться, и его дотоле ровный голос стал прерывистым. Некоторые слова он уже выкрикивал: – Таких лживых женщин, как ты, наказывают!Саманта черкнула на листке блокнота: «Звони в полицию» – и сунула его в лицо оторопевшей Мелани. Та, очнувшись, прочла записку и кинулась к телефону третьей линии.Надо удерживать его как можно дольше. Такого случая может больше не представиться. Вдруг полиция успеет засечь его номер? Вдруг они даже схватят его?– Ты не доктор, Саманта. Ты гулящая девка. И цена твоя – пятьдесят долларов за час! – бесновался «Джон» с пафосом обличителя.– Не понимаю, о чем ты говоришь... В чем ты меня обвиняешь?«Води его на крючке, не давай ему сорваться, – говорила она себе. – Пусть оскорбляет, пусть городит чепуху. Слушай и терпи. И даже провоцируй его, подливай масла в огонь. Лишь бы он сам не ушел снова под воду».– А ты поройся в своем прошлом, в том дерьме, что ты так тщательно прячешь от всех. Но мне про это известно. Я там был, я видел и слышал. Я помню, как ты выходила на улицу торговать собой. Ты – дутая величина, доктор Саманта, мыльный пузырь, фальшивка. На самом деле ты дешевая потаскушка. Ты уплатишь за свои грехи полновесную цену, и цена эта будет – смерть. Ты очень скоро умрешь, Саманта.«Кто же все-таки он? Почему он так озлоблен? Что он подразумевал, говоря, что «был там»? Где, черт побери? Может, тут есть зацепка?» – лихорадочно думала она.– Почему ты мне грозишь такими страшными вещами? Что я тебе сделала? В чем я провинилась перед тобой, Джон?– А ты не знаешь? А ты не помнишь? – Это был уже не крик, а вопль.– Нет. Но почему ты мне не подскажешь? Где мы встречались?Саманта еще держала себя в руках, но была близка к срыву. Кожа ее пылала жаром, а внутри все сжималось от холода. Джон молчал, и это было еще хуже, еще страшнее – знать, что он где-то затаился и выжидает, храня молчание. Она оглянулась и перехватила обращенный на нее взгляд Мелани. Девушка что-то произносила в трубку, кивала, жестикулировала, словно полицейский на том конце провода мог видеть ее мимику.– Джон, ты еще здесь? Куда ты пропал?– У тебя включена громкая связь? – вдруг спросил он. – Я слышу эхо.– Послушай, Джон. Почему бы тебе не сказать прямо, зачем ты мне звонишь, зачем угрожаешь?Пронзительно зазвучал телефонный звонок и энергично засветились огни на четвертой линии. Саманта оставила этот знак без внимания.– Что ты хочешь, Джон?! Что я должна сделать?– Какая же ты лживая сука! Ты транслируешь наш разговор. Я же предупреждал, что мы будем говорить о сугубо личном!– Поверь, Джон, никто посторонний нас не слушает, – пыталась утихомирить его Саманта. – Прошу, ответь на мой вопрос: что ты от меня хочешь?– Хочу, чтобы ты на коленях умоляла о прощении. А потом приняла от меня возмездие.– За что?Связь оборвалась.– Проклятие! – в сердцах произнесла Саманта. Ее всю колотило, и противная тошнота подступала к горлу. Разговор высосал из нее всю энергию. Лишь чуть-чуть оставалось на гнев, на ненависть к этому злобному психопату.«Не позволяй ему доводить себя до такого состояния, – приказала она себе. – Не позволяй ему одерживать верх над тобой. Ведь наверняка именно этого он и добивается».Но как трудно было противостоять атакам невидимых волн его бешеной и непонятной злобы!– Я все зафиксировал, – сообщил Тини.Саманта благодарно кивнула и нажала четвертую кнопку.– Радио «Р-1», – машинально представилась она.– Черт побери, Саманта! Это ты? – обрушилась на нее Элеонор с такой силой, что сразу же в репродукторе образовались помехи. – Почему ты мне сразу не перезвонила. У вас там все в порядке?– Можно сказать, что так.Но недоразумения все-таки были?Да.– Я ушам своим не поверила, когда какая-то девица заявила, что она Анни Сигер. – Элеонор вдруг сделала паузу. Было слышно ее шумное дыхание. – Скажи честно, Саманта, ты-то в порядке?– Сейчас уже да.–Слава богу, но я помню, что было тогда. Я же была в то время в Хьюстоне...Саманта инстинктивно оглянулась и обратила внимание на то, что коллеги слушают ее разговор, а Тини даже его записывает. Она прервала словоизлияния Элеонор:– Давай не будем углубляться в эту тему. Мы все устали. Завтра я приеду на станцию пораньше, и у нас будет время поговорить. Есть еще и другие вещи, которые нужно обсудить.– Другие вещи? Какие же? – мгновенно забеспокоилась руководительница программы.– Например, очередной звонок психа, который называет себя «Джоном». На этот раз он позвонил после окончания передачи. Я буквально только что закончила с ним разговор.– После передачи? Что ты говоришь? Как же он смог к вам туда добраться?– Не знаю, но звонок прошел по внутреннему каналу, другие уже были отключены. Я думаю, он решил произвести на меня впечатление, создать атмосферу интимности. Он, видимо, любит поиграть. Ему кажется, что он вертит мною как хочет. В первый раз он сослался на то, что был занят, причем будто бы я создала для него эту проблему. Сейчас он не удосужился объяснить, почему не позвонил во время шоу, зато пришел в дикую ярость и стал мне угрожать, когда догадался, что я использую громкую связь. У Тини это все записано. Завтра прослушаем запись и поговорим подробнее.– Мне это очень не нравится.– Мне тоже.– Мы должны сообщить в полицию.– Мелани это уже сделала.– Это слишком далеко зашло, – продолжила Элеонор. – Слишком далеко. Сегодня, пожалуйста, не выходите из здания поодиночке. Вместе, втроем отправляйтесь в гараж. Пусть Тини от тебя не отходит. Ты слышишь?– Отчетливо, – отозвалась Саманта.– Я говорю серьезно. Нам вся эта дрянь ни к чему.– Как и мне.– Если ты не поставишь полицию на уши, им придется иметь дело со мной, – грозно пообещала Элеонор.– Уж тогда им не поздоровится. Они со страху как вскочат с коек, так прямо босиком и помчатся ловить «Джона».– Все шуточки!– Это лучший способ поднять настроение, – усмехнулась Саманта. – Поверь мне, я ведь все-таки дипломированный психиатр.– Вот и лечи себя. Всех вас троих – и Тини, и Мелани – жду завтра у себя в двенадцать. Будет большая разборка.– Будем непременно, – заверила шефа Саманта.– Или мне приехать к вам сейчас? – неуверенно начала Элеонор. – У меня все равно сердце не на месте. Я бы встретилась с полицейскими.– Боже упаси, зачем? – вскинулась Саманта. – Они примут от меня заявление, заберут пленки и этим ограничатся... пока. А дальше поживем – увидим. Сегодня я в надежной компании, Тини и Мелани со мной.– Это замечательно, но вряд ли я буду спать эту ночь. Если что, держи меня в курсе.– Обязательно.
Он обливался потом.Кровь шумно пульсировала в жилах, но не от жаркой тяжелой духоты, а от воспоминаний о только что завершившимся разговоре с проклятой докторшей. Каждое произнесенное слово вспыхивало перед его мысленным взором, словно светящаяся реклама, пока он шагал прочь от телефонной будки, не разбирая дороги, через скверы, подземные переходы и забитые машинами магистрали, пренебрегая красным миганием светофоров и раздраженным хором автомобильных клаксонов.Не разум, а чутье охотничьей собаки привело его к кирпично-гранитным зданиям университетов – Тулейн и Лойола. Две эти громады высились неподалеку друг от друга, и в слабом свете редких фонарей, закутанных простыней влажного тумана, походили на средневековые крепости. Там преподавали мудрость, извлеченную из человеческой памяти. Там она хранилась, спрятанная в миллионах книг, брошюр, кассет.Его взгляд блуждал с одного здания на другое, и кожа его покрылась мурашками от приятного вожделения. Он ощущал запах молодых умов, устремленных в науку. Человеческий ум тоже издает запах – так он считал. Особенно юный, ищущий, энергичный. Он на себе убедился в этом, пропитываясь запахами философии, психологии, богословия.Познавая все эти предметы, он наконец познал истину и понял, в чем состоит его миссия.Его наставник мог бы им гордиться.Группа студентов расположилась на лужайке – кто стоя, кто сидя на корточках, кто распластавшись на газоне. Они громко разговаривали о чем-то, взрывались смехом, дымили явно не простыми сигаретами. Свет из нескольких окон, за которыми корпел над книгами кто-то более прилежный, не доходил сюда, и он, прячась в густой тьме, незаметно кругом обошел место сборища.Запах молодости доводил его до исступления. Если бы он мог, как ягуар, наброситься на эту кучку беспечных существ, схватить жертву и с нею в зубах умчаться в ночь! Но у него иная миссия. Он должен беречь себя для возмездия.Она спрашивала: «В чем я провинилась, Джон?»Скоро она получит ответ. Глава 13 Два офицера полиции, прибывшие по вызову на радиостанцию, были отменно вежливы. Они приняли заявление от Саманты, подписанное также свидетелями – Тини и Мелани, и изъяли для прослушивания пленки, с которых Тини предусмотрительно сделал копии.– Я уж думала, что это никогда не кончится, – с облегчением вздохнула Мелани, когда полицейские отчалили. – Такой марафон не по мне.Она начала спешно собираться, открыто, не стесняясь, зевая. Все трое прошли в пустой буфет, где работала только кофеварка. Они решили выпить по чашечке на дорогу. Тини сунул пакетик попкорна в микроволновку.– Есть надежда, что они его выловят? – спросил он у Саманты.– Надежда умирает последней. Поделись попкорном, Тини, – попросила она, вдруг ощутив голод.– О боже. Если бы я знал, то запасся бы сандвичами. Было уже три – утра. Попкорн уже начал лопаться в микроволновке, и аппетитный запах заполнил помещение.Подкрепившись, троица покинула радиостанцию. У тротуара в запрещенном для стоянки месте была припаркована единственная машина. Прислонившись к дверце своего «Вольво» со скрещенными на груди руками и взглядом, прикованным ко входу в здание, стоял Тай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44