Если и существует мужчина моей судьбы, так это Осто… нет, Кайони, не дай ему вновь овладеть твоими мыслями!
Вот уже девять дней, как мужчины племени ханьюива вместе с тива готовили оружие и упражнялись в сражениях верхом и врукопашную. Они делали это в ожидании войны, которую просили в молитвах никогда не начинаться. Погода изменилась. Дни были жаркими, а ночи холодными. Потом и днем становилось прохладно, ночью начинался снегопад, словно Мать-Природа сопротивлялась смене времен года. Шестеро ханьюива, посланных в три лагеря воронов, не вернулись и не прислали никаких известий о себе и о переговорах. Поэтому беспокойство в племени становилось все сильнее, а военная подготовка все упорнее.
Кайони еще два дня провела в Хаукау, так как у нее были месячные. И снова она испытала чувства беспокойства и неудовлетворенности ее священным предназначением. Она тщетно старалась не думать об Осторожном Волке, но, в конце концов, смирилась с тем, что это невозможно. Однако она никому не сказала об этом, даже Регим. Кайони, как обычно, охотилась вместе со всеми, но теперь все племя было настороже. Она знала, что Ночной Странник делает все возможное, чтобы ее не посылали в дозор. Дважды он говорил, что ее семье она больше нужна как охотник, чем как защитник. Видимо, он делает это для того, чтобы сохранить ее для самого себя, а не для ее семьи, решила Кайони.
Она видела, что романтические отношения между ее сестрой и Быстрой Ногой становятся все более открытыми и теплыми. Это приносило зависть и печаль в ее сердце. Быстрая Нога всегда сопровождал Голубую Птицу, когда та ходила за водой, собирала хворост или весенние растения для еды, но они никогда не оставались одни, чтобы избежать ненужных разговоров. Парочка старалась бывать вместе как можно чаще. Они гуляли около леса и катались вдвоем на одной лошади. Чтобы развлечь подругу, юноша играл на свирели, чем лишний раз подчеркивал, что предпочитает свою избранницу другим девушкам. Кайони решила, что они обязательно поженятся после окончания сезона охоты на бизонов и похода к Горе Исцеления. Она сказала себе, что ей необходимо много охотиться, чтобы помочь Голубой Птице заготовить побольше шкур для нового вигвама. А когда на следующий год другая ее сестра, Дитя Луны, тоже вырастет и найдет себе мужа, то долгом Кайони останется защищать и кормить только родителей. А когда и их не станет, она останется одна, совсем одна в вигваме старых тива, если только…
Нет, Кайони, ты не можешь стать женой Ночного Странника. Ты не можешь лечь на его супружеское ложе, оказаться в его объятиях, соединить свое тело с его телом. Его ласки и дети от него – это не та судьба, что уготована тебе.
– Ты готов, Кайони? Мы отправляемся на охоту. Красный Буйвол и Большой Орел говорят, что рядом с рекой, там, где она поворачивает навстречу солнцу, пасутся стада антилоп и оленей.
– Я возьму оружие и лошадь, Самба. Майя, оставайся здесь и охраняй. – Кайони приказала волку оберегать ее семью во время своего отсутствия. К тому же другие ханьюива не хотели охотиться вместе с животным, чей запах мог вспугнуть добычу. Майя неохотно улегся возле входа в вигвам. Ему очень хотелось отправиться со своей хозяйкой, но он выполнил ее приказ.
Тайсинга, тива, которая была на два года старше Кайони и Самбы, а также Бегущий Вперед присоединились к остальным охотникам, когда те выезжали из лагеря. Группа из шести человек направилась на север, вдоль реки, в Большое Ущелье. По сообщению разведчиков, стадо находилось в двух часах езды. Животные действительно были там. Стояла безветренная погода, и антилопы не заметили приближения охотников, которые, к тому же, тщательно замаскировались. Трое мужчин и трое тива решили подобраться к стаду с разных сторон. Привязав запасных лошадей к деревьям, чтобы дать им отдохнуть перед тем, как нагрузить их мясом и шкурами, охотники быстро начали окружать пасущихся животных.
Но стоило охотникам приблизиться, как стадо почувствовало опасность и бросилось врассыпную. Охотники в свою очередь тоже разделились, и каждый начал преследовать свою добычу. Выпущенные стрелы достигли целей, но раненые животные продолжали бег. Наконец, обессилев, несколько антилоп и оленей упали на землю.
Кайони спешилась, чтобы ножом добить бившееся в предсмертных судорогах животное. Она подняла свои карие глаза к небу и произнесла: «Благодарю тебя, Ата, за то, что Ты послал это мясо и шкуру моей семье». Затем она погладила шею и лоб Тука, поощряя лошадь за отличную работу. Опустившись на колени возле оленя, в груди которого торчала стрела с ее пометками, Кайони внимательно осмотрела шкуру, чтобы снять ее с наименьшими повреждениями. Копыта, зубы и пушистый хвост она положила в большую сумку. Они могут пригодиться позже на разные нужды. Когда туша была освежевана, Самба помогла Кайони погрузить ее на запасную лошадь и как следует закрепить, связав ноги оленя под животом лошади. Кайони тоже помогла своей подруге с добычей, а потом обе пришли на помощь Тайсинге, которая, по своему обыкновению, медлила. Ей были ненавистны запах и вид смерти.
Затем Самба и Кайони выследили и забили антилопу для старых тива. В тот момент, когда они, покончив с делами, мыли руки, Красный Буйвол крикнул, что воины-вороны на большой скорости скачут в их направлении с оружием наготове. Кайони бросилась к троим мужчинам, которые были на другой стороне реки, чтобы помочь им защищаться.
– Тайсинга, возьми лошадей и добычу и спрячь все в лесу, а мы с Самбой прикроем тебя! – приказала Кайони замершей на месте старшей тива, неотрывно смотревшей на приближавшуюся опасность. К ним скакало восемь вооруженных воинов племени Птицы. Кайони схватила безжизненную руку Тайсинги, потрясла ее и крикнула: – Соберись с силами и пошевеливайся, а не то мы все погибнем!
Тайсинга в замешательстве посмотрела на Кайони, но послушалась. Она бросилась к деревьям, привязала лошадей и быстро схватила свое оружие. Девушка была страшно испугана.
Кайони увидела, как три воина отделились от общей группы и направились к мужчинам-ханьюива, переправлявшимся через реку. Ханьюива понимали, что, находясь в воде, они более уязвимы, поэтому изо всех сил подгоняли лошадей, спеша выйти на берег. Еще пять воронов направились к тива с явным намерением убить их.
– Самба, у них крепкие щиты, которые не пробьешь нашими стрелами, – огорченно заметила Кайони. – Мы должны перехитрить их.
Стреляй в первого и целься в голову. Когда он поднимет щит, я выстрелю ему в живот. Второму стреляй в ногу, и, когда он опустит щит, я попаду ему в грудь или шею. Так можно будет убрать двоих, пока остальные разгадают нашу уловку. По моему сигналу сделай два выстрела, а потом прячься за деревьями… Двил, – приказала Кайони Самбе выпускать первую стрелу. Как только ворон поднял щит вверх, Кайони выстрелила ему в живот и увидела, как враг согнулся пополам от боли и удивления. – Двил. – Она сделала второй выстрел, и еще один воин получил стрелу в грудь, когда прикрывал свою ногу. – Эйфа! Омбег! – Кайони поблагодарила свою подругу и приказала отступать, пользуясь замешательством воинов, остановившихся посмотреть, что случилось с их товарищами.
Теперь их осталось трое на трое, причем у тива было лучшее прикрытие. Вороны съехались вместе и зашептались, а девушки замерли в ожидании новой опасности. С громкими криками воины племени Птицы пришпорили своих богато украшенных лошадей и бросились в атаку на перебравшихся через реку мужчин-ханьюива.
– Нашим троим охотникам будет тяжело справиться с шестью опытными воинами.
– Ты прав, Самба. Мы должны помочь им. Пойдем, Тайсинга.
– Я подожду здесь. Буду охранять добычу и лошадей. Я плохой воин.
– Если ты пойдешь с нами, то мы сравняемся с врагами числом, – заметила Кайони. – Нам надо спешить, а то наши друзья погибнут.
Кайони и Самба вскочили на лошадей и галопом бросились на помощь своим соплеменникам, к которым уже приближались враги. Перепуганная Тайсинга не двинулась с места.
Через несколько мгновений трое воронов развернулись и направились к двум тива, пытаясь задержать их. Стало очевидно, что враги не собирались приходить на помощь своим. Все это было сделано, чтобы выманить тива из укрытия. Кайони и Самба остановились и принялись выпускать одну стрелу за другой. Назад возвращаться было уже поздно. Оставалось только сражаться лицом к лицу, либо получить стрелу в спину при попытке вырваться из ловушки. Самба позвала Тайсингу на помощь, но испуганная девушка не покинула своего укрытия. Один из воронов направился в лес, чтобы отыскать там спрятавшегося ханьюива, и две смелые тива остались сражаться с меньшим числом врагов.
Кайони ранила одного из нападавших в руку, и он выпустил свой щит. Тогда противник выхватил нож и в ярости набросился на нее. Кайони быстро спешилась. Она знала, что сможет защитить себя на земле и к тому же сохранит лошадь от возможного ранения. Ворон тоже соскочил с лошади и принял вызов. Он обезумел от гнева, и ни один его удар не попал в цель. Кайони же ранила его в запястье и в бедро и, прежде чем тот успел опомниться, вонзила нож в его спину.
Расправившись со своим врагом, Кайони увидела, что другой ворон пронзил копьем грудь Самбы, выкрикивая угрозы забрать ее лошадь и оружие, содрать маску с ее лица и украсить ею свой щит. Кайони не могла больше ничем помочь Самбе. В этот момент третий воин приблизился к Тайсинге. Все его внимание было обращено на «смелого тива», чья «сила и магия» были для него столь желанной добычей и должны были перейти к нему после смерти тива. Он крикнул Тайсинге, что трус не представляет для него никакой опасности.
Кайони приготовилась сразиться с этим воином. Она чувствовала усталость и напряжение, тогда как враг был свеж и спокоен, но Тайсинга все еще не приходила ей на помощь. Воин из племени Птицы выхватил свое копье и метнул в Кайони. Она едва успела уклониться от летящей смерти. Но когда копье вонзилось в землю, она выдернула его и метнула в наступавшего на нее врага, поразив его смертельным ударом в живот. Затем девушка бросилась на противника Самбы и вскочила ему на спину, чтобы не дать надругаться над мертвым телом подруги. Она кусала и царапала его, пока он пытался сбросить ее с себя. Локтем он попал Кайони в лицо, рассек ей губу, от чего кровь заструилась по ее подбородку. Кайони упала навзничь. Она подумала о Майе, который спас бы ее, о Тука, который пришел бы ей на помощь, об Осторожном Волке, который появился бы и… Не принижай своего умения!
– Ты и твоя магия теперь мои, тива, как и магия твоего друга, – мрачно ухмыльнулся ворон. – У меня будет великая власть, когда ваши маски окажутся на моем щите, а ваши скальпы украсят мое копье. Как говорит Одноглазый, нет ничего плохого в том, чтобы убивать тех, чьи лица раскрашены. Все кончено, тива, мое копье оставит на твоем лице кровавый поцелуй. Ты умрешь сего…
Как только самоуверенный воин занял позицию, удобную для Кайони, она со всей силы ударила его ногой в пах. Когда он согнулся от боли, девушка вскочила на ноги и стукнула его коленом в подбородок. Удар был настолько силен, что враг опрокинулся на спину. Она прыгнула на него, перехватила его руку с ножом и вонзила его собственный нож в грудь врага прежде, чем он успел отреагировать на ее маневр. Кайони быстро встала и осмотрелась кругом в поисках новой опасности. Она увидела, что оставшийся в одиночестве ворон свернул на север, а двое ханьюива направляются к ней. Они вели под уздцы лошадь, на которой покоилось тело Большого Орла.
Ханьюива стали свидетелями силы и мужества Кайони, его преданности Самбе. Все знали, что, если тело тива попадет в руки врагов, все узнают их секрет. Они понимали, что Кайони сильно рисковал, когда бросился на врага и не дал ему снять маску с Самбы. Они о многом хотели расспросить тива.
– Где Тайсинга?
– Он ждет в чаще, Красный Буйвол.
– Почему он не сражался вместе с тобой и Самбой? Пятеро врагов слишком много на двоих.
– Не знаю, Бегущий Вперед, спроси его об этом сам. – Возможно, она вела себя больше как женщина, которой и является на самом деле, а не как мужчина-охотник, за которого себя выдает. Она прячется в страхе, зная, что навлекла на себя великий позор.
– Мы должны отвезти тела наших друзей и добычу домой до того, как враг приведет подмогу, – сказал Красный Буйвол.
– Он не вернется и никогда не признается своим, что они потерпели поражение от рук всего пяти ханьюива.
– Возможно, так оно и будет, но нам надо поторапливаться.
– Как ты и Бегущий Вперед справились с нападавшими?
– Пока вы сражались с этими тремя, мы убили двоих, а третий убежал. Но один из них отнял жизнь у Большого Орла прежде, чем мы их победили, – печально добавил Красный Буйвол. Затем он сказал, что пора ехать.
Пока они занимались сборами, Кайони обратила внимание на лицо Тайсинги, выражавшее горечь. По какой-то причине девушка винила именно Кайони в том, что оказалась трусихой! Досада Тайсинги усугублялась еще и восхищением мужчин умением Кайони. Кайони не стала пытаться облегчить страдания Тайсинги, потому что считала ее отчасти виновной в смерти Самбы.
Охотники вернулись в лагерь, где их встретили родичи. Новость о случившемся тут же обежала весь лагерь. Все были поражены смертью Большого Орла и Самбы.
Кайони оставила Красного Буйвола и Бегущего Вперед рассказывать об удачной охоте, внезапном нападении, победе и о погибших.
Позор, которым Тайсинга покрыла свое имя, был предметом разговоров всего племени. Тива бросилась в вигвам своих родителей, чтобы укрыться там от мучительных для нее расспросов.
Ханьюива восхищались смелостью пятерых из шести охотников, которые покинули лагерь, чтобы только поохотиться. Вечером был назначен совет племени, чтобы обсудить план защиты и оплакать погибших. На этом совете следовало решить, как Тайсинга должна отплатить семьям Самбы и Большого Орла за гибель их родственников. Этого могло бы и не быть, не прояви она трусость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42