Наиболее агрессивные самцы попытались наброситься на охотников, но те быстро справились с атакующими.
Поднимая облака пыли, стадо разделилось в трех направлениях. Всадники последовали за ним. Бизоны угрожающе сопели и задирали головы. Детеныши ни на шаг не отставали от своих матерей. Все стадо передвигалось с не мыслимой быстротой – животные чувствовали приближение смерти. Земля содрогалась от топота их копыт, и вибрация, казалось, передавалась нагретому воздуху.
Стадо рассыпалось по всему огромному пастбищу. Кайони обрадовалась, увидев такое большое количество бизонов. Казалось, их здесь были тысячи. В этом сезоне бизоны отличались отменными шкурами. Из них получится много накидок, вигвамов, щитов, колчанов, барабанов, сумок и других вещей. Шерсть была достаточно длинной, чтобы плести из нее веревки, и мягкой, чтобы делать одеяла для младенцев. Из блестящих рогов изготовят кубки для питья, черпаки для еды. Жилы используют для закрепления вигвамов, шитья мокасин и одежды. Всю желчь соберут, чтобы приготовить из нее желтую краску. Часть мяса ханьюива съедят здесь, а остальное заготовят на зиму. Кайони уже знала, какие травы ее мать использует для копчения, а какими натирает вяленое мясо.
Девушка сжала ногами круп лошади и приготовилась нанести первый удар. Она увидела, что ее стрела попала прямо в цель. Кайони выпустила еще одну. Животное остановилось и упало. Отметив в памяти, где лежит туша, она бросилась догонять следующую жертву. Большой бык был совсем рядом, и ей пришлось хорошенько прицелиться, чтобы с первого выстрела свалить огромное животное. Она запомнила, где упал и этот бизон. Стрелы, которыми она поразила животных, были помечены ее знаками, но ей надо будет привести на эти места мать и сестер, чтобы те занялись обработкой туш.
Несколько антилоп и койотов в панике бросились наутек. Степные собаки с тревожным лаем попрятались в свои норы. Другие мелкие зверьки последовали их примеру. Птицы, чьи гнезда были в высокой траве, с шумом вспархивали в небо. Даже бабочки улетали прочь, чтобы не оказаться под копытами.
Перепуганные бизоны вторглись на территорию колонии степных собак, где многие переломали себе ноги, очутившись на изрытой норами земле. Охотники, заметив это, объехали опасное место. Меткие выстрелы оборвали мучения покалеченных животных.
Кайони достала из колчана стрелу с отметками Тайсинги. Она решила помочь этой тива, которая обещала охотиться для семей Самбы и Большого Орла. К тому же она решила, что удачная охота поднимет Тайсингу в глазах Ночного Странника. И он, и все другие будут считать ее достойной сына вождя. Кайони убила пять бизонов стрелами Тайсинги.
Затем охотница остановилась в тени деревьев на берегу реки, чтобы немного отдохнуть, перекусить и утолить жажду. Реку тоже воспользовался передышкой. Он напился речной воды и принялся за свежую траву. В самом начале сезона солнце не было палящим, однако от быстрой скачки и Кайони, и ее лошадь покрылись потом. Неприятные ощущения Кайони усугублялись ее маскировкой: нанесенной на лицо маской, повязкой на груди, плотно закрывающими тело рубашкой и штанами. И она, и лошадь были покрыты слоем пыли, бизоньей шерсти, отлетающей от копыт травой и грязью. К счастью, река дарила спасительную влагу людям и животным, а в тени растущих на ее берегах деревьев можно было отдохнуть и немного охладиться. Кайони знала, что, когда жара усилится, многие из ручьев, питающих реку, пересохнут или превратятся в грязные протоки, бороздящие пастбище. И только осенние дожди вернут их к жизни. Когда настанут жаркие дни, придется брать с собой воду, чтобы смывать грязь и смачивать пересохшие рты. К тому же охотники будут выезжать рано утром или поздно вечером, чтобы избежать нестерпимого зноя.
После непродолжительного отдыха Кайони вновь принялась за охоту. Для постройки вигвама Голубой Птицы потребуется много шкур, а избыток мяса будет отдан старым тива. Мысль о том, что она не сможет стать женой своего возлюбленного, опечалила ее, поэтому Кайони постаралась отбросить ее в сторону, чтобы не отвлекаться. Она выехала на пастбище и подстрелила еще нескольких животных, пробегавших мимо нее. Остальные охотники рассеялись кругом на несколько миль, преследуя свою добычу.
Неожиданно на Кайони бросился раненый бык. Реку, почувствовав опасность, быстро поскакал прочь. Один из чейеннов нагнал бизона, убил его, а затем подъехал к Кайони, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
– Он не представлял для нас опасности. Реку быстрый конь, – сказала девушка, благодарно гладя шею своего гнедого.
– Мне перебегал дорогу другой бизон, поэтому моя стрела попала в цель не точно. Меня зовут Пятая Звезда. Я приемный сын Большой Горы, нашего вождя и моего деда, – представился чейенн. – Сильные Сердца были рады пригласить ханьюива поохотиться с нами и стать нашими соседями.
Кайони внимательно рассматривала этого красивого мужчину. Его доброта и забота тронули девушку.
– Меня зовут Кайони. Я сын Разящего Камня и Мартайи. – Она увидела, как удивленно поднялись его брови. Он явно слышал ее имя и теперь особо пристально рассматривал ее яркую маску и хрупкую фигурку. Затем лицо чейенна осветила улыбка, выражавшая одновременно уважение и удивление.
– Ты друг и напарник моего брата, Осторожного Волка. Он рассказывал на совете племени, что твои мужество и доблесть не знают границ. Для меня большая честь познакомиться с тобой. Хорошо, что именно ты поехал с ним разведывать следы наших врагов-воронов. Я рад, что ваш народ соединился с нашим в поисках безопасности.
Кайони надеялась, что, услышав имя возлюбленного, она не выдала своего волнения.
– Мы благодарны Сильным Сердцам за защиту. Имя и подвиги Пятой Звезды известны ханьюива. Ты великий воин, как твои брат и отец. Наши защитники многому смогут научиться у воинов вашего племени. Мы хотим жить в мире со всеми племенами, но вороны не позволяют нам этого. Они хотят сделать нас своими рабами, отнять наши земли и вигвамы.
– Сильные Сердца не допустят этого. Великий Дух послал нам священное видение и велел защищать ханьюива. Мой брат рассказывал, какую ты придумал хитрость, чтобы напугать воронов. Мой отец, наш шаман и все наше племя хотят сделать тебе много подарков. Ты должен прийти в наш вигвам. Мы сможем побольше поговорить после охоты, – сказал Пятая Звезда. Он приветливо кивнул Кайони и ускакал прочь.
Кайони видела, как чейенн нагнал очередного быка, выпустил в него несколько стрел, повергших животных наземь. Он обернулся, улыбнулся ей, помахал своим луком и отправился на поиски новой добычи. Ей очень хотелось встретить Осторожного Волка, но она сомневалась, что он сможет отыскать ее в этой суматохе. К тому же они оба понимали, что этого делать не следует. Большинство чейеннов охотились на другой стороне пастбища. Пятая Звезда оказался рядом с ней только потому, что преследовал раненого бизона.
Кайони была рада повстречать брата Осторожного Волка. Она почувствовала симпатию к этому человеку, будущему вождю Сильных Сердец. Судя по рассказам о его победах и подвигах, он был достоин такой участи. Теперь она знала, что мысли Осторожного Волка были заполнены ею. Да и сама она думала только о своем возлюбленном. Кайони была счастлива, что он так высоко отозвался о ней. Но как ей теперь отказаться от приглашения Пятой Звезды без того, чтобы не оскорбить его самого, Большую Гору и всех чейеннов? Они хотели поблагодарить ее, оказать ей честь. Кайони решила поговорить с родителями, вождем и советом ханьюива. Пусть они ломают голову над удобным предлогом, ведь законы тива были созданы ими, так что теперь им придется иметь дело с трудностями, порождаемыми этими законами.
Стадо унеслось в южном направлении, и женщины теперь могли безбоязненно выйти на пастбище и заняться разделыванием туш. Кайони разглядела в толпе женщин мать и сестер. Она провела их к своей первой добыче. Женщины возблагодарили Ата за его подарок и удачу, посланную Кайони. Сама Кайони должна была охранять женщин на тот случай, если стадо вздумает вернуться. Охотники принялись собирать уцелевшие стрелы. Те, у которых были отломаны наконечники, поврежденные копытами или сломавшиеся по другим причинам, выбрасывались, а целые собирались, чтобы быть заточенными и использованными еще раз. Кайони краем глаза поглядывала, как надо разделывать туши, срезать мясо, отделять шкуры, рога и жилы. В ней жила надежда, что однажды ей понадобятся эти знания. Все это грузилось на специальные повозки и заворачивалось в шкуры, которые потом будут растянуты на деревянных рамах.
Весь процесс заготовки повторялся много раз на пути от животного к животному. Когда все три повозки были заполнены, Кайони вытащила свои стрелы из оставшихся туш. Это было знаком, что другие ханьюива могут взять их себе. Охотники, которым в этот день повезло меньше или у которых были более многочисленные семьи, поблагодарили тива и оставили на тушах свои отметины.
Кайони знала, что ей придется еще несколько раз выходить на охоту в этом сезоне, но той добычи, которую везли сейчас в лагерь, было достаточно, чтобы успеть съесть, обработать и заготовить на зиму до того, как мясо начнет портиться. Когда с этими бизонами будет покончено, надо будет отправляться за новой добычей, и так до тех пор, пока семья не наберет достаточное количество шкур. Мартайя, Голубая Птица и Дитя Луны сели на своих лошадей, запряженных в повозки. Кайони ехала следом. Усталые женщины вернулись засветло и успели разгрузить добычу, накормить животных, смыть кровь и пот и приготовить ужин.
Разящий Камень вышел им навстречу, чтобы поприветствовать добытчиков.
– Сегодня хороший день, сын мой. Тебе сопутствовал успех. Я рад и горд. Мы все благодарны тебе.
По выражению его лица и голосу Кайони догадалась, как он скучает по охоте и радости победы. Она понимала, что отец старается примириться со своим положением и не сделаться ворчливым. Но когда мужчина не способен выполнять почти никакой мужской работы, это очень трудно. Кайони гордилась и радовалась, что отец делает все, что только может сделать в его положении. Обняв Разящего Камня, она сказала:
– Я благодарю тебя, отец, за то, что ты хорошо обучил меня. Тива неплохо обучили меня, но больше всего знаний я получил, охотясь вместе с тобой.
В глазах Разящего Камня заблестели слезы. Он был так тронут этими словами и объятиями, что не мог говорить. Кайони тоже была растрогана. Отцу уже нельзя было помочь, но было ли это справедливо в отношении ее? Сможет ли она отказаться от своей мечты, от своих желаний без того, чтобы не стать угрюмой и нелюдимой? Кайони честно призналась себе, что не была в этом уверена. Это признание напугало ее.
– Ни в одной семье нет более опытного охотника и смелого защитника. Сынок, наши любовь, уважение и радость велики, как горы, – с улыбкой произнесла Мартайя.
– Спасибо, мама, – только и могла произнести Кайони в ответ на слова женщины, у которой было все, чего безнадежно хотела для себя ее превращенная в сына дочь.
– Я благодарю тебя, брат, за те шкуры, которые ты добыл. Теперь я смогу сделать вигвам для себя и Быстрой Ноги. У тебя доброе сердце. – Лицо Голубой Птицы выражало благодарность и восхищение.
Кайони рассмеялась через силу.
– Нам обоим придется много работать, ведь на вигвам уходит очень много шкур.
– Я выделаю все, которые ты принесешь мне. Пусть даже мне придется работать по ночам и пальцы мои сотрутся в кровь.
Кайони не хотела говорить те слова, которые сорвались у нее с языка, но произнесла их прежде, чем смогла остановиться.
– Любовь не должна быть болью и наказанием. Сестра, ты должна радоваться, выполняя свою работу, ведь это будет особая работа.
– Это так, мой брат. Ты так же мудр, как и опытен.
– Нам надо поесть и ложиться спать, – сказала Кайони. – Завтра нас ждет много работы.
Мартайя и две ее дочери занялись приготовлением ужина, а Кайони отправилась проведать лошадей и Майю.
Стоя возле костра, на котором готовилась еда, Мартайя думала о странном и подозрительном выражении лица Кайони, о незнакомых нотках в голосе сына, когда он отвечал Голубой Птице. Неужели, подумала со страхом она, в Кайони проснулась женщина? Если это так, то какой же мужчина зажег в ней этот огонь? Может быть, Ночной Странник? Тогда это хорошо, ведь он вполне мог стать ее мужем. Или по был другой, чья любовь запретна? Нет, решила взволнованная мать, такого не могло случиться никогда.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Кайони вместе с матерью и сестрами устанавливала на улице коптильню для мяса. Коптильня была достаточно высокой, чтобы собаки, жившие в лагере, не могли дотянуться до мяса, а также довольно крепкой, чтобы ее не поломало ветром. Кайони вырыла четыре ямки, образовавшие квадрат, воткнула в них рогатины и закрепила поперечные палки с помощью кожаных ремней. Она сделала рядом с вигвамом еще несколько таких же коптилен.
Пока девушка была занята своим делом, Мартайя расстелила на земле нескольких бизоньих шкур шерстью вниз. Кайони поняла, что мать и сестры собрались соскабливать с них мясо и жир, натирать шкуры землей и песком, чтобы сделать мягкими, а потом дубить при помощи ягод сумака и других растений. Когда шкуры высохнут, их нужно будет мять, тереть и бить, пока они не станут совсем гладкими и эластичными.
Кайони посмотрела на Голубую Птицу и Дитя Луны. Они резали мясо на полоски и подвешивали его сушиться на солнце. Некоторые куски мяса девушки вырезали совсем тонкими и длинными, чтобы провялить, а другие, более толстые, высушивали. Их потом обваливали в муке, смешанной с жиром, орехами и сушеными ягодами, заворачивали в оленью шкуру и складывали в предназначенные для этих целей сумки.
Разящий Камень сидел на подстилке. Он затачивал стрелы для Кайони и время от времени подбрасывал в костер хворост. Мужчины-ханьюива часто помогали женщинам в их делах, особенно во время сезона охоты на буйволов. Разящий Камень улыбнулся Мартайе, когда она подошла подбросить шалфей, чертополох и другие травы в искрящийся костер – это делалось для того, чтобы копченое мясо было более ароматным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42