На этот раз он, казалось, заметил ее неудовольствие.


Ч Прости, Кыс, Ч сказал он. Ч С моей стороны это было грубо. Просто, понима
ешь, иногда меня слишком сильно захватывают мысли о том, как сильно я риск
ую своей карьерой, участвуя в этом. Не сочтите за оскорбление, сэр.


Ч Не сочту, Ч ответил механический монотонный голос Рейвенора. Ч Все м
ы здесь рискуем своей карьерой.


Какое-то время никто не произносил ни слова. Пламя плясало в камине, обогр
евая комнату номера, снятого в высоком улье Беринта, и отражалось в полир
ованной поверхности пола, выстланного в шахматном порядке плашками кор
ичневого и сливочного цветов. Стены комнаты были облицованы панелями из
темного ума. Изумительного качества фарфоровые каминные изразцы украш
али серебряные и перламутровые ракушки. Поленья трещали и стреляли угол
ьками.


Кыс, Бэллак и Тониус спокойно обдумывали сложившуюся ситуацию, каждый по
-своему. Пэйшенс пыталась представить себе всю глубину тревог, поселивши
хся в сознании Рейвенора.


Ч Я поняла, почему меня настолько разозлила реакция Стайна, Ч послала о
на.


Ч Продолжай.


Ч Дело не в том, что он заставил меня почувствовать себя преступницей. Я н
а самом деле преступница, а он только заставил меня это осознать. Все, что
приходилось выполнять, работая с вами, Гидеон, я всегда делала со знанием:
мы приводим в исполнение волю Императора. Но теперь мы действуем, не полу
чив одобрения.


Ч Мы его получим. Я заставлю ордосы понять, почему нам пришлось действов
ать таким образом. Мы получим разрешение.


Ч Но сейчас-то его нет.


Кресло откатилось от камина и повернулось к остальным. Все уважительно п
одняли головы.


Ч Я уже говорил это и прежде, но на всякий случай повторю: закончив с этим
делом, мы сразу же направимся к Мизард. А если потребуется, то и к Роркену. Я
рассчитаюсь за все и возьму всю вину на себя.


Ч Интересно, кого они пошлют за нами? Ч задумчиво произнес Карл, продолж
ая любоваться кольцами, а затем посмотрел на Рейвенора. Ч Ведь они же дол
жны будут кого-нибудь послать, верно?


Ч Лилит. Ч Бэллак опустился на пуфик. Ч Мизард отправит Лилит и ее коман
ду. Лилит Абфекварн очень хороша. Она уже дослужилась до черного рейтинг
а. Остается только надеяться, что она не обладает пока первой подсказкой
и не знает, где начинать поиски. Если проще, то это означает, что времени на
лишние смертоубийства у нас нет.


Он одарил Кыс многозначительным взглядом. Ч Верно. Но ты уже говорил это.
Мне не требуется повторять дважды, Ч ответила Пэйшенс. Ч Что скажешь, Ка
рл? Где нам искать агента?


Тониус собирался уже ответить, когда внешний люк Номера скользнул в стор
ону. Пэйшенс увидела, как быстро Ч и нервозно Ч вскинулся Бэллак, опуска
я руку на Рукоять пистолета.


В комнату вошла Мауд Плайтон. Во всяком случае некая версия Мауд Плайтон.
Она выглядела весьма экстравагантно, затянутая в длинное платье темно-з
еленого шелка, украшенное парсижидскими кружевами. Ткань туго обтягива
ла ее тело, заставляя отдельные его участки соблазнительно выступать. Бл
агодаря короткой стрижке и яркому макияжу складывалось впечатление, чт
о это мужчина, переодевшийся в женское платье.


Ч Я тоже рада тебя видеть, Ч улыбнулась она Бэллаку, увидев, что тот держ
ит руку на пистолете.


Ч Что, Мауд, не слишком удачный денек был? Ч спросила Кыс.


Плайтон грузно плюхнулась на ближайшую софу и стащила с себя высокие сап
оги. Она позаимствовала их у Кары, и они не слишком подходили ей по размеру
. Ноги Мауд опухли.


Ч Редкостная дрянь! Ч провозгласила она, кидая их за спинку дивана, а зат
ем продолжила: Ч Мне очень неприятно это говорить, но я ничего не нашла.


Ч Все нормально, Мауд, -- ответил Рейвенор, Ч у нас уже есть наводка.


Ч О, замечательно! Ч ответила Плайтон, поднимаясь. Она стащила с себя дор
огое платье через голову. Это одеяние ей также уступила Кара, и оно оказал
ось слишком узким и слишком коротким для Плайтон. Выпустив платье из рук
и оставшись только в колготках и корсаже на китовом усе, Мауд вышла из ком
наты. Казалось, что еще чуть-чуть, и оставшаяся на ней одежда треснет по шв
ам.


Ч Хвала Трону, я его сняла! Оно меня чуть не удушило. Я выглядела как дура.



Ч Ты отлично выглядела, Ч произнес Рейвенор.


Плайтон облегченно простонала в соседней комнате и прокричала:


Ч Конспирацию соблюсти удалось, но не скажу, чтобы это было приятно. Мне н
е приходилось чувствовать на своей груди столько незнакомых лап с тех по
р, как меня в последний раз ставили в правительственную охрану.


Ч Ну надо же... Ч произнес Карл.


Плайтон высунула голову из-за двери, а затем приподняла одну руку, чтобы п
онюхать свою подмышку:


Ч А еще от меня воняет. Вам не кажется, что это как-то не аристократично?


Ч Давай я лучше не стану тебе рассказывать? Ч откликнулся Карл.


Ч Выпить есть? Ч поинтересовалась Мауд.


Ч Сейчас организую, Ч ответил ей Бэллак.


Ч Кто-нибудь, помогите мне расшнуровать этот проклятый корсет. Умоляю. П
эйшенс, раз уж он принадлежит тебе, может, лучше ты им и займешься?


Улыбаясь, Кыс пересекла комнату и зашла к Плайтон. Мауд повернулась к ней
спиной, и Пэйшенс принялась развязывать шнуровку. Это было не просто.


Ч Спаси меня, Император, я не могу дышать. Кыс, как ты можешь это носить?


Ч Легко, Ч мягко ответила та.


Ч Я принес выпить, Ч произнес Бэллак, появляясь в дверном проеме с бокал
ом в руке, и застыл на месте.


Ч Давай сюда. Вложи его в мою руку! Ч сказала Плайтон. Ч Я ведь не смогу до
тянуться до него, пока ты стоишь там.


Ч Я просто... учитывая твое...


Ч Уверена, у меня нет ничего такого, чего бы ты не видел раньше.


Ч Нет. Разве что немного больших размеров, чем мне приходилось видеть.


Ч Вот и наслаждайся! Ч поддразнила его Плайтон, принимая выпивку и дела
я глоток. Ч Ням, вкуснотища!


Ч Если нужен доброволец, чтобы снова навестить «Стайка и Стайна», Ч кри
кнула Кыс, сражаясь со шнуровкой корсета, Ч то это я.


Ч Я надеялся тоже поучаствовать, Ч произнес Бэллак.


Он уже возвратился к камину и теперь пытался завязать свои белокурые лок
оны в конский хвост. Проделать это одной рукой было непростой задачей. Эв
исорекс аккуратно отсекла ему запястье, и культя теперь была укрыта черн
ым кожаным мешочком, напичканным заживляющими микросистемами. Прежде ч
ем приживлять аугметичесий протез, надо было ждать еще как минимум месяц
.


Ч Мне действительно хотелось бы помочь вам, сэр, Ч произнес дознаватель
. Ч Я хочу быть полезным.


Ч Значит, пойдете вдвоем, Ч сказал Рейвенор. Ч Ты невозражаешь, Карл?


Ч Без проблем, Ч поднимаясь, пожал плечами Тониус. Ч Гэлл, тебе помочь?


Ч Благодарю,Ч ответил Бэллак, когда Карл начал расчесывать пальцами ег
о гриву, чтобы собрать ее в хвост.


Ч Только дождемся остальных, Ч сказал Рейвенор. Ч Вы можете отправить
ся туда утром.


Ч А почему задерживается Нейл? Ч поинтересовалась Плайтон, с мученичес
кой гримасой на лице ожидая, пока Кыс высвободит ее тело из заточения.


Мокрый снег стучал в окна ангара, расположенного на наземном уровне.


Рабочие бригады уже ушли, и подлодки лежали в своих ледяных колыбелях, по
хожие на дремлющих серых морских зверей. Помещение освещалось только не
многочисленными лампами вдоль стапелей.


Ангарад мягко вздохнула и скатилась с Гарлона. Какое-то время они лежали
рядом в темноте, слушая барабанную дробь, выбиваемую мокрым снегом.


Ч Я рад, что вы выжили, Ч произнес наконец Нейл.


Ч Не понимаю, зачем тебе понадобилось это говорить, Ч ответила она, приж
имаясь к нему плечом.


Ч Почему?


Ч Потому что это очевидно. Незачем было говорить. Я ведь почувствовала т
вою радость. Еще тогда.


Ч Нам надо возвращаться, Ч сказал Нейл.


Ч Скажи, а эта штуковина и в самом деле так необходима? Ч спросила она, ки
вая на небольшой модуль пси-блокиратора, стоящий рядом с ними.


Ч Да.


Ч А почему?


Ч Трудно объяснить. Рейвенор... Мне не хотелось бы причинять ему боль.


Ч Причинять боль?


Ч Ты так похожа на Арианрод.


Ч Не понимаю.


Ч Забудь. Просто доверься мне. Я успел понять, насколько тяжело пережива
ет Гидеон свое состояние. В конце концов, он ведь все еще человек.


Ч У него остался его разум.


Ч Да, но кроме него еще и воспоминания. И у меня просто есть такое чувство...



Ч Что он не одобрил бы нас?


Ч Возможно. Без этого устройства мы ткнули бы его прямо носом в происход
ящее. Если, конечно, у него еще остался нос.


Под воздуховодом было темно и тепло. Они соорудили себе лежанку из мехов
ой одежды, которую достали из шкафчиков.


Ч Пойдем, Ч произнесла Ангарад.


Она поднялась одним плавным движением и принялась искать свою одежду. На
мгновение ее силуэт отчетливо вырисовался в свете ламп.


Гарлон посмотрел на нее.


Ч Впрочем, еще минут пять задержки не причинят ему больших страданий, Ч
произнес он.


Глава третья


От долгого ожидания Кару Свол охватывало напряжение, а от напряжения, в с
вою очередь, начинала болеть голова. Во всяком случае она очень надеялас
ь, что причина только в напряжений. О другой вероятности думать не хотело
сь.


Она стояла одна на капитанском мостике «Аретузы», номинально выполняя р
оль дежурного, хотя наблюдать там было практически не за чем. Большую час
ть судовых систем остановили и отключили: энергия подавалась только на с
амые необходимые. Как только судно вышло на высокую орбиту над Утохром, А
нуэрт выключил коммерческий приемоответчик и дезактивировал маяк. Они
не имели ни малейшего желания уведомлять кого бы то ни было о своем появл
ении и сообщать о принадлежности корабля. Раз в три часа автоматическое
реле подавало энергию на вокс-сетъ «Аретузы», позволяя связаться с высад
ившейся командой. Тишина в остальное время вызывала ощущение немоты. Кон
ечно же, возникни у них какие-либо проблемы, Рейвенор спокойно мог бы вызв
ать их, не дожидаясьурочного времени связи. Кара заранее убедилась, что п
осадочный модуль, стоящий в трюме, готов к старту.


Она сверилась с хроном. Еще сорок пять минут до следующего сеанса. Ее охва
тывало беспокойство. Пытаясь избавиться от него, Кара слегка поупражнял
ась с мечом, но ничего не получалось. Казалось, будто все ее тело словно пр
оржавело и стало непослушным. Упражнения не приносили радости. С тех пор
как она в последний раз вступала в драку, прошло немало времени. Бывшая ак
робатка не слишком любила сражения, но дисциплина требовала сохранять г
отовность.


Но хуже всего то, что ее разум был словно затуманен. Кара чувствовала себя
одурманенной, но не могла сказать почему. Она вспомнила, как Рейвенор еще
на Тан-креде прямо перед отлетом говорил ей, будто что-то почувствовал в е
е сознании. Вспомнила, как вскипела от этих слов, но почему? Вероятно, прич
иной было чувство вины. Она ведь так и не рассказала Рейвенору ни о своей б
олезни, ни о чудесном избавлении от нее. Кара не любила держать секреты от
кого бы то ни было, а уж тем более от него.


С тех пор она ходила словно в тумане. Возможно, именно это и обнаружил инкв
изитор. Возможно, именно поэтому и попросил ее возглавить вторую команду
, оставленную в качестве прикрытия на борту судна. Возможно, Рейвенор реш
ил, что она больше не годится для работы полевого агента. И возможно, в это
м он прав, хотя ей и нелегко было смириться с таким отстранением.


Так же нелегко, как и с помутнением сознания. В голове словно ворочалось к
акое-то воспоминание, никак не обретающее отчетливых очертаний. Словно н
екие слова готовы были сорваться с ее языка, но не срывались.


И конечно же, подобная забывчивость являлась одним из первичных симптом
ов, требовавших проверки.


Кара осознала, что потирает пальцами висок, и отдернула руку.


Стремительно вскочив с кресла, она покинула мостик и зашагала по гулкому
коридору судна. Практически все члены экипажа «Аретузы» спали, если не с
читать двоих человек, занятых мелкой починкой в энжинариуме. Ста рый, пот
репанный корабль поскрипывал и стонал. Сквозь облупившуюся краску на ст
енах просматривалась ржавчина. О судне Ануэрта не получалось сказать, чт
о оно красиво или хотя бы надежно.


Услышав голос Белкнапа, Кара вначале прибавила шаг, а затем вновь пошла с
покойнее, поняв, что он с кем-то беседует. Осторожно заглянув в открытый лю
к, она увидела его сидящим за столом в главной кают-компании. Напротив нег
о расположился Шолто Ануэрт. Мужчины общались, попивая из бокалов сухой
трацианский мускатель. Белкнап находил с Ануэртом общий язык куда легче
, чем все остальные, если не считать Кыс, сдружившейся с маленьким капитан
ом во время событий в Петрополисе. Теперь он иногда прикрывал Шолто от на
иболее резких поддевок Карла и Нейла.


Впрочем, Белкнап хорошо сходился со всеми, врач как-никак. Но и доктор, и Ан
уэрт оставались посторонними в команде Рейвенора, инквизитор не посвящ
ал их в свои планы, не говоря уже о допущении к оперативной работе. Хотя об
а они хорошо показали себя в серьезной переделке на Юстисе Майорис, ни од
ного из них не наняли в качестве бойца или агента.


Во время тех событий Ануэрт серьезно пострадал. Оказавшись в руках печал
ьно известного охотника за головами, Люциуса Уорны, он подвергся пыткам
и был изувечен, но не предал остальных. Одного взгляда, брошенного на его р
уки, хватало, чтобы понять, какие страдания он вынес ради них, и все-таки не
которые, вроде Карла, продолжали его поддразнивать и смеяться над.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53