Он, видимо, нуждался во мне и, зная мою настойчивость, не у
таил правду:
Ц Мы идем сдаваться. Кто первый подарит столицу врагу, тот получит в нагр
аду прибыльное местечко.
Ц Нет уж, уволь! Сдаться ты и без меня сумеешь! Ц процедил я и круто повер
нул назад.
Военачальники, шедшие за Большим Скорпионом, тоже торопились капитулир
овать. Особенно усердствовал командующий красноверевочной гвардией, п
о-прежнему с толстым шнуром на шее.
Вдруг все остановились. Я оглянулся, увидел, что враг уже подходит, и решил
все же пойти посмотреть, как Большой Скорпион будет сдаваться. Внезапно
и меня, и Большого Скорпиона обогнал командующий красноверевочной гвар
дией. Он птицей ринулся к врагам и кинулся перед ними на колени. Остальные
военачальники последовали его примеру, словно почтительные сыновья на
похоронах родителей в старом Китае.
Тут я впервые увидел врагов Кошачьего государства. Большинство из них бы
ли еще ниже ростом, чем обычные люди-кошки, не очень приятны на вид и явно е
ще подлее и свирепее. Впрочем, я не знал ни их истории, ни их национального
характера и руководствовался только первым впечатлением. В руках они де
ржали короткие палки, похожие на железные.
Когда люди-кошки встали на колени, один из лилипутов Ц видимо, начальник
Ц хлопнул в ладоши. Стоявшие за ним солдаты мгновенно подались вперед и
с удивительной точностью стали бить сдающихся по головам. Жертвы без еди
ного звука валились на землю, как будто из палок вылетали электрические
разряды. Остальные люди-кошки закричали, словно петухи под ножами, и рван
улись назад, давя упавших. Лилипуты не преследовали их, а продвигались ме
дленно, отбрасывая ногами трупы.
Недаром Маленький Скорпион говорил, что враг уничтожит всех людей-кошек
до единого! Но я еще надеялся, что они окажут сопротивление. Капитуляция н
е спасла их от гибели, а борьба может спасти. Я не люблю войн, однако истори
я показывает, что иногда они неизбежны, что человек порою просто обязан в
ступить в битву и даже погибнуть в ней. Постоять за свои народ Ц святая об
язанность, она не чета ложному патриотизму, который мне отвратителен. По
сле незаслуженной расправы жители Кошачьего государства, наверное, еще
дадут бой, и вполне возможно, что победа будет на их стороне.
Я держался поодаль от лилипутских солдат, которые приканчивали палками
раненых. Конечно, эти солдаты не показались мне культурнее людей-кошек, н
о они имели, по крайней мере, одно преимущество перед ними: уважение к собс
твенной стране. Это уважение выражалось в чудовищном эгоизме, и все же ли
липуты выигрывали в сравнении с жителями Кошачьего государства, каждый
из которых думал лишь о собственной выгоде.
Хорошо, что, отправляясь на фронт, я захватил немного дурманных листьев, и
наче умереть бы мне с голоду. Я не решался не только попросить еды у лилипу
тов, но даже приблизиться к ним, потому что они, чего доброго, могли принят
ь меня за шпиона. Мы дошли до места, где лежал мой корабль, и тут лилипуты ос
тановились. Издалека я увидел, что обломки корабля привлекли их внимание
. Любознательностью пришельцы тоже превосходили людей-кошек, однако в т
от момент я думал не об этом, а о прахе моего друга, который они топтали.
Отдохнув, солдаты принялись рыть землю: несколько неуклюже, но быстро, бе
з всякой лени и сомнений. Вскоре они выкопали огромную яму, подогнали к не
й толпу пленных людей-кошек, окружили их и начали сталкивать вниз. От крик
ов несчастных разорвалось бы даже железное сердце, но у лилипутов сердца
оказались крепче железа. Орудовали они металлическими палками. Среди же
ртв было много женщин, некоторые с детьми на руках. Не в силах спасти их, я з
акрыл глаза, но крики и плач раздаются у меня в ушах до сих пор. Постепенно
шум стих, и я увидел, что низкорослые звери уже утаптывают землю. Всех зако
пали живьем! Страшное наказание за неспособность сопротивляться! Я не зн
ал, кого сильнее ненавидеть, но чувствовал, что люди, не уважающие самих се
бя, не могут рассчитывать на человеческое обращение; подлость одного спо
собна погубить очень и очень многих.
Если бы я до конца осознал все, что видел, я ослеп бы от слез. Лилипуты показ
ались мне самыми жестокими тварями, они действительно уничтожили Кошач
ье государство Ц даже его мухи были обречены на гибель.
Потом я наблюдал, как некоторые люди-кошки пытались бороться, но небольш
ими группами по четыре-пять человек. Они до самого конца не научились дей
ствовать сообща. Я видел холм, на котором столпилось десятка полтора кош
ачьих беженцев Ц единственное место, еще не захваченное врагом. Не прош
ло и трех дней, как они переругались и передрались между собой. Когда на хо
лм поднялись лилипуты, там осталось всего два дерущихся человека-кошки
Ц наверное, последние жители Кошачьего государства. Победители не стал
и убивать их, а посадили в большую деревянную клетку, где пленники продол
жали яростный бой, пока не загрызли друг друга до смерти. Люди-кошки сами
завершили свое уничтожение.

Я прожил на Марсе еще полгода. Наконец туда прилетел французский изыскат
ельский корабль, который живым и невредимым доставил меня в мой великий,
светлый и свободный Китай.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19