Он был
видной фигурой, среди его гостей должны оказаться политики. Кроме того, я
давно уже не выбирался из дому. Улица по-прежнему была заполнена прохожи
ми, которые напоминали муравьев Ц но только суматошностью, а не трудолю
бием. Я не мог понять, какой притягательной силой обладает этот жалкий го
род, почему люди-кошки так стремятся в него. Видимо, в деревне уже совсем с
кверно. Единственное изменение к лучшему, которое я заметил, состояло в т
ом, что меньше воняли улицы: в последние дни лил дождь и вместо жителей про
вел «Движение за чистоту».
Большого Скорпиона не оказалось дома, хотя я пришел вовремя. Встретил ме
ня человек-кошка, который в дурманной роще носил мне еду; мы были знакомы,
поэтому он и решился заговорить со мной.
Ц Если тебе назначают встречу в полдень, приходи вечером или на следующ
ее утро. Можно и через два дня Ц это наш обычай.
От души поблагодарив его за науку, я спросил, кто еще приглашен. У меня был
о сильное желание уйти, если гости окажутся неподходящими, но он ответил:

Ц Все важные персоны. Иначе не пригласили бы тебя, иностранца.
Ладно, останусь. Но что делать до пира, который неизвестно когда начнется?
Тут я вспомнил, что в кармане у меня есть несколько национальных престиж
ей, и дал их старому слуге. Все остальное свершилось само собой. Вскоре я у
же сидел на помосте и слушал небезынтересные сведения. Деньги Ц лучший
ключ, отмыкающий людям-кошкам рты.
Ц Чем зарабатывают на жизнь горожане? Ц первым делом осведомился я.
Ц Эти? Ц переспросил слуга, указывая в сторону людского моря за стеной.

Ц Ничем.
Ц Как так? Что же они едят?
Ц Известно что: дурманные листья.
Ц Но ведь их нужно откуда-то брать…
Ц Достаточно одному служить чиновником, чтобы многие были обеспечены.
Чиновник выращивает дурманные листья, торгует ими, а часть дает родствен
никам и друзьям. Мелкий чиновник, наоборот, покупает листья, но все равно п
омогает родственникам и друзьям. Остальные ждут, пока у них появится сво
й чиновник.
Ц Видимо, чиновников очень много?
Ц Да, все, кроме безработных, считаются чиновниками. Я тоже чиновник, Ц у
лыбнулся слуга. Этой не веселой, а презрительной улыбкой он отплатил за к
лок шерсти, который я когда-то у него вырвал.
Ц А чиновники получают жалованье?
Ц Конечно, от Его Величества.
Ц Откуда уже у императора деньги, если столько народу бездельничает и н
ичего не производит?
Ц От продажи драгоценностей, земель… Ведь вы, иностранцы, любите покупа
ть их! Пока они есть, о деньгах нечего беспокоиться.
Ц Музеи и библиотеки вам неплохо помогают… Но неужели ты сам не чувству
ешь, что лишаться книг и древностей нехорошо?
Ц Какое это имеет значение. Были бы деньги!
Ц Выходит, у вас нет никаких экономических затруднений?
Этот вопрос был слишком сложен, и на него слуга ответил не сразу:
Ц Раньше были, а теперь уже нет.
Ц Что значит раньше: когда все работали?
Ц Да. Сейчас деревни почти опустели, в городах торгуют иностранцы, нам не
зачем работать, поэтому люди и отдыхают.
Ц Откуда же тогда чиновники? Ведь не могут они все время бездельничать! З
ачем становиться чиновником, если дурманные листья и так дают?
Ц Крупный чиновник получает столько, что, кроме дурманных листьев, може
т покупать иностранные вещи, заводить себе новых жен, а нечиновному едва
на листья хватает. Кроме того, быть чиновником совсем нетрудно: больше пр
ивилегий, чем работы. И хотел бы делать что-нибудь, да нечего.
Ц Скажи, пожалуйста, чем питалась вдова посланника? Ведь она не ела дурма
нных листьев.
Ц Можно и другое есть, только дорого очень. Мясо, овощи Ц все ввозится из-
за границы. Когда ты в деревне не хотел есть дурманные листья, мы на тебя н
емало денег потратили. Вдова посланника тоже была странной женщиной, но
ее капризам никто не потакал. Вот и приходилось ей вместе с девками собир
ать дикие плоды или коренья.
Ц А мясо они ели?
Ц Мясо не соберешь, его даже купить трудно. Мы давным-давно перебили всю
живность Ц еще когда ели не только дурманные листья. Ты видел у нас хоть о
дного зверя или птицу?
Я задумался.
Ц Зверя действительно нет, а птиц видел Ц коршунов с белыми хвостами.
Ц Да, только они и остались, потому что у них мясо ядовитое, иначе и им бы н
есдобровать.
«Быстро вы действуете! Ц подумал я. Ц Муравьи и пчелы тоже не размышляю
т о своем будущем, но их спасает инстинкт, а у вас и этого нет. Интересно, как
ой император или бог лишил вас природных инстинктов, не дав взамен разум
а? Ловко он посмеялся над вами! Школы без образования, политики без головы
, люди без человечности, души без стыда. Не слишком ли жестокая шутка?»
И все-таки я решил повидать политиков Ц может быть, они уже придумали что
-то вразумительное. Наверное, есть какой-нибудь простой способ: предполо
жим, разделить поровну дурманные листья, устроить своего рода дурманный
кошкизм. Конечно, это уж последнее дело. Чтобы не погибнуть, им надо вернут
ься к прежним временам, запретить дурманные листья, восстановить сельск
ое хозяйство и промышленность. Но кто все это сделает? Слишком много нужн
о сил, твердости и решительности, чтобы из животных превратиться в людей!
Я стал почти таким же пессимистом, как Маленькая Скорпион.
Пришел Большой Скорпион. Он сильно похудел с тех пор, как приехал в город,
но выглядел еще хитрее и подлее. Перед ним я не собирался расточать вежли
вых слов.
Ц Зачем позвал?
Ц Да так просто, поговорить хотелось.
Наверняка что-то задумал! Я снова почувствовал к нему отвращение.
Потом начали прибывать гости Ц все незнакомые иве и мало походившие на
обычных людей-кошек. Каждый называл меня старым другом. Я достаточно бес
церемонно заявил, что прилетел с Земли и не имел чести дружить с ними, но о
ни спокойно проглотили пилюлю и продолжали называть меня старым другом.

Гостей пришло больше десятка. Мне везло Ц все они оказались политиками.

По моему беглому впечатлению, их можно было разделить на три группы. К пер
вой, самой старшей, принадлежал Большой Скорпион. Они называли меня друг
ом очень непринужденно, но с едва заметным неудовольствием. Это были ста
рые лисы, по определению Маленького Скорпиона. Члены второй группы, помо
ложе, отнеслись ко мне с особым вниманием, в котором сквозило зазнайство,
и все время бессмысленно смеялись. Видно было, что они выучились кое-каки
м приемам старых лисов, но еще не совсем освоились. Третья, самая младшая,
группа произносила слова «старый друг» совсем неестественно, даже неск
олько смущенно. Именно их особенно рекламировал Большой Скорпион:
Ц Эти друзья только что оттуда .
Я не очень понял его, но вскоре сообразил, что «оттуда» Ц значит из школы,
института. Это были новички в политике, и я решил посмотреть, как они будут
обращаться со старыми лисами.
Начался пир Ц мой первый пир на Марсе. Все гости уселись за стол и стали е
сть дурманные листья. Этого я ожидал, но дальнейшее было для меня новинко
й.
Ц Сегодня мы приветствуем друзей, только что пришедших оттуда
, Ц изрек Большой Скорпион, Ц поэтому им предоставляется право сам
им избрать проституток.
Молодые политики гордо улыбнулись, зажмурили глаза, опять смутились и на
чали что-то бормотать о кошкизме. Мне стало так больно, как будто я потеря
л любимого человека. Так вот каковы их принципы! Ладно, не буду возмущатьс
я, буду наблюдать.
Когда женщины пришли, все снова принялись за дурманные листья. Молодые п
олитики с раскрасневшимися под серой шерстью физиономиями украдкой по
глядывали на Большого Скорпиона. Он засмеялся:
Ц Выбирайте, господа, выбирайте! Не стесняйтесь!
Юнцы ухватили по проститутке в отправились на нижний этаж.
Едва они удалились, как хозяин подмигнул оставшимся политикам:
Ц Ну вот, теперь их нет, и мы можем поговорить о делах.
Выходит, я догадался Ц он действительно что-то замышляет.
Ц Вы уже слышали? Ц спросил Большой Скорпион.
Старейшие никак не реагировали на его вопрос: казалось, они углубились в
самосозерцание. Один из тех, что помоложе, кивнул, но, поглядев на остальны
х, тотчас вскинул голову и устремил глаза ввысь.
Я расхохотался. Все стали еще серьезнее, однако хихикнули вслед за мной
Ц ведь я был иностранцем. Наконец заговорил другой представитель средн
его поколения:
Ц Кое-что слышали, но не знаем, совсем не знаем, достоверно ли это…
Ц Разумеется, достоверно! Мои солдаты уже потерпели поражение! Ц воскл
икнул Большой Скорпион с озабоченностью, вызванной, по-видимому, тем, что
это были именно его солдаты.
Все молчали, на этот раз очень долго и дружно, даже почти не дышали, словно
опасаясь потревожить волоски в ноздрях.
Ц Господа, может быть, пригласим еще нескольких проституток? Ц предлож
ил Большой Скорпион.
Политики оживились:
Ц Конечно, конечно! Без женщин ничего не придумаешь. Зовите!
Снова пришли проститутки, мужчины оживились еще больше; солнце клонилос
ь к закату, а о политике так никто и не заикнулся.
Ц Спасибо за угощение! До завтра! Ц говорили гости, уводя с собой прости
туток.
Навстречу им двигались юнцы Ц уже не с красными, а с серо-зелеными физион
омиями. Они даже спасибо не говорили, а только бормотали о кошкизме.
«У них, наверное, возникла какая-нибудь междоусобица, Ц подумал я. Ц Бол
ьшой Скорпион потерпел поражение, попросил помощи, а ему отказывают. Есл
и я правильно догадался, ничего трагического не произошло». Но лицо Боль
шого Скорпиона выглядело озабоченным, и перед уходом я все же спросил, по
чему его солдаты потерпели поражение.
Ц Иностранцы вторглись!

23

Солнце еще не зашло, а все жители попрятались по домам, лишь на стенах беле
ло множество лозунгов: «Сопротивление до конца!», «Спасение государства
Ц это спасение самого себя!», «Долой проглотизм!»…
От этих громких слов у меня закружилась голова, как у быка, которого все вр
емя поворачивают. Мне не хватало воздуха, хотя на улице был я один. «Иностр
анцы вторглись!» Ц звучало у меня в ушах, словно звон погребального коло
кола. Почему вторглись?! Большой Скорпион был явно напуган, иначе рассказ
ал бы мае подробнее. Однако испуг не помешал ему устроить пир, звать прост
итуток, а этим политикам Ц веселиться с проститутками.
Пришлось снова идти к Маленькому Скорпиону Ц он был здесь единственным
здравомыслящим человеком, хотя и слишком желчным. Но мог ли я упрекать ег
о за желчность после того, как увидел кошачьих политиков?
Солнце уже село, загорелась розовая заря, легкий туман еще больше оттеня
л красоту неба и жалкое безмолвие земли. Стояла полнейшая тишина, лишь ве
терок ударял мне то в спину, то в мокрое от слез лицо. Доисторическая пусты
ня была, наверное, не такой мертвой, как этот огромный город!
Войдя к Маленькому Скорпиону, я увидел в темноте сидящего человека. Он бы
л явно выше ростом, чем мой приятель.
Ц Кто это? Ц громко спросил незнакомец.
Уже по его решительному, прямому вопросу я понял, что имею дело не с обычны
м человеком-кошкой.
Ц Иностранец, с Земли.
Ц А, земной господин! Садись! Ц Его приглашение походило на приказ, но оп
ять-таки подкупало своей прямотой.
Ц А кто ты? Ц спросил я, в свою очередь, садясь рядом с ним, чтобы разгляде
ть его как следует.
Он оказался не только высок, но и широк в плечах; уши, нос и рот утопали в гус
тых волосах, оставались лишь большие горящие глаза.
Ц Я Ц Большой Ястреб, Ц сказал он. Ц Это мое прозвище, а не настоящее им
я. Почему меня так называют? Да потому, что боятся. Честных людей в нашей ст
ране считают страшными, отвратительными!..
Небо совсем потемнело, осталось одно красное облако, которое, словно огр
омный цветок, стояло над самой головой Большого Ястреба. Я смотрел на обл
ако как зачарованный и вспоминал недавнюю красную зарю.
Ц Днем я не решаюсь выходить, но вечерами иногда навещаю Маленького Ско
рпиона, Ц нарушил молчание мой собеседник.
Ц А почему не решаешься днем?..
Ц Кроме Маленького Скорпиона, все мне враги. Я живу в горах, всю прошлую н
очь я шел, потом скрывался весь день. Дай мне что-нибудь пожевать Ц ничег
о не ел целые сутки.
Ц Вот дурманные листья.
Ц Нет, уж лучше с голоду помереть, чем это!
Такого решительного человека я видел в Кошачьем государстве впервые. Я п
озвал Дурман, чтобы достать еды; девушка была дома, но выйти к нам не захот
ела.
Ц Оставь ее. Женщины тоже боятся меня. Все равно смерть уже близко Ц мож
но и поголодать.
Ц Иностранцы вторглись? Ц вспомнил я.
Ц Да, поэтому я и пришел к Маленькому Скорпиону.
Ц Он излишне пессимистичен и в то же время чересчур легкомыслен. Ц Откр
овенность несколько скрашивала мой укор.
Ц Он умен, поэтому и пессимист. А что ты сказал дальше? Я не совсем понял. Е
сли мне нужно решить что-нибудь серьезное, я всегда иду к нему. Пессимисты
боятся жизни, но не смерти. А наши соотечественники чересчур веселы, даже
когда еле на ногах держатся от голода. Они с самого рождения не умеют горе
вать, вернее Ц думать. Только Маленький Скорпион умеет, его можно считат
ь вторым честным человеком после меня.
Ц Ты тоже пессимист? Ц спросил я, не сомневаясь в его достоинствах, но за
трудняясь отнести к ним самоуверенность.
Ц Я? Нет. Поэтому все и боятся меня. Если бы я горевал, как Маленький Скорпи
он, меня бы не прогнали в горы. В этом наше различие. Он ненавидит этих безг
оловых и жестоких людей, однако не осмеливается тронуть их. А у меня нет к
ним ненависти. Я хочу прочистить им мозги, показать, что они не очень-то по
хожи на людей, поэтому я задеваю их. Но когда надвигается опасность, мы с М
аленьким Скорпионом заодно Ц мы не боимся.
Ц Ты, наверное, занимался политикой?
Ц Да. В свое время я выступал против дурманных листьев, проституции, мног
оженства, убеждал, чтобы и другие выступали. А в результате и старые, и нов
ые деятели объявили меня закоренелым преступником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19