Видимо, иностранцы, стремясь облегчить с
ебе дипломатические отношения, никогда не отвечали на кошачьи «протест
ы».
Незачем было смотреть другие учреждения. Если министерство иностранны
х дел так гениально просто, то в остальных организациях, поди, нет даже кам
енных пластинок.
А учреждений мне встретилось много: министерство проституции, институт
дурманных листьев, управление кошачьими, эмигрантами, министерство бор
ьбы с иностранными товарами, палата мяса и овощей, комитет общественной
торговли сиротами… Некоторых интересных названий я просто не понял. Что
бы обеспечить всех чиновников службой Ц или бездельем, Ц требовалось
как можно больше учреждений. Мне показалось, что их уж слишком много, но лю
дям-кошкам, по-видимому, было недостаточно.
Я шел прямо на запад, намереваясь заглянуть в иностранный квартал. Нет, по
йду лучше домой, посмотрю, не вернулся ли Маленький Скорпион. Я пошел обра
тно по другой улице и вдруг увидел группу студентов, которые не любовали
сь спектаклем или отрубленной головой, как их сверстники, а стояли на кол
енях перед большим камнем с надписью: «Памятник великому святому Мяу». З
ная, что они тотчас разбегутся, если увидят меня, я тихонько подошел сзади
, тоже опустился на колени и стал слушать, о чем они говорят.
Один из студентов впереди выпрямился во весь рост и крикнул:
Ц Да здравствует мяуизм! Да здравствует кошкизм!
Все подхватили его возглас. Вдоволь накричавшись, первый студент приказ
ал остальным сесть на землю и произнес речь.
Ц Мы должны свергнуть всех богов и поставить на их место великого свято
го Мяу! Ц провозгласил он. Ц Мы должны низвергнуть родителей, преподава
телей и восстановить нашу свободу! Мы должны низложить императора и осущ
ествить кошкизм! Сейчас мы схватим императора и подарим его иностранцам
, чтобы они нас поддержали. Такого великолепного случая может больше не п
редставиться, поэтому будем действовать немедленно. Затем мы уничтожим
старших родственников, учителей, и тогда все дурманные листья, женщины, н
арод и сам кошкизм будут нашими. Вспомните, что говорит великий святой Мя
у: «Вперед! На дворец!»
Никто не тронулся с места. Студент крикнул снова Ц опять никто не шевель
нулся.
Ц Может быть, сначала лучше разойтись по домам и убить отцов? Ц предлож
ил один. Ц Во дворце слишком много солдат, как бы по нарваться!
Все повскакали с земли.
Ц Погодите! Сядьте! Значит, начинаем с отцов?
Студенты заспорили, засомневались:
Ц Если мы убьем отцов, кто нам будет давать дурманные листья?
Ц Правильно! Сначала нужно забрать все дурманные листья, а уже потом уби
ть их владельцев!
Ц Раз у нас нет единого мнения, можно разделиться, Ц предложил другой.
Ц Антиимператорская фракция пойдет во дворец, а антиотцовская Ц по до
мам.
Ц Но великий святой Мяу говорил только об убийстве императора, а не отцо
в…
Ц Контрреволюция!
Ц Если мы убьем их, мы нарушим завет великого святого!
Я решил, что юнцы передерутся, но они ограничились воплями. Постепенно кр
икуны распались на несколько групп, каждая из которых обращалась к памят
нику святого Мяу. Затем студенты рассеялись, но по-прежнему осаждали пам
ятник. Наконец все устали, из последних сил выкрикнули: «Да здравствует м
яуизм!» Ц и разошлись. Что за дьявольщина?

25

Мне уже расхотелось критиковать людей-кошек, потому что никакая критика
не сделает из камня прекрасной скульптуры. Все, что можно было извинить, я
извинял, а оставшееся приписывал неблагоприятным природным условиям и
х государства.
Я ждал Маленького Скорпиона, чтобы вместе с ним отправиться на фронт Ц п
осмотрю, как они воюют. О других марсианских странах я почти ничего не зна
л, а Дурман сообщила мне только одно: что у иностранцев пудра тоньше и беле
е. В ответ на остальные вопросы она качала головой и восклицала:
Ц Почему он до сих пор не возвращается?!
Я не мог ответить на это, а лишь молился за всех женщин, чтобы в мире никогд
а больше не было войн.
Дурман буквально не находила себе места. Все кошачьи чиновники удрали, н
а улицах стало менее людно, до многие еще любовались отрубленной головой
Большого Ястреба. Получить вести с фронта было невозможно; никто поняти
я не имел о государственных дедах, хотя слово «государственный» употреб
лялось здесь особенно часто: дурманные листья Ц это государственная пи
ща, Большой Ястреб Ц государственный преступник, грязь в канаве Ц госу
дарственная защита… Пойти за новостями в иностранный квартал значило р
азминуться с Маленьким Скорпионом, если он вернется. А Дурман приставала
ко мне:
Ц Все убежали, даже Цветок! Может, и нам убежать?
Я молча качал головой.
Наконец он вернулся. Дурман так обрадовалась, что не смогла выговорить н
и слова, а только уткнулась заплаканной мордочкой ему в грудь. Но сам Мале
нький Скорпион выглядел печальным, с его лица сошла обычная усмешка.
Ц Ну, как дела? Ц спросил я, дав ему перевести дух.
Ц Безнадежны, Ц вздохнул он.
Дурман бросила взгляд на меня, потом на Маленького Скорпиона и нерешител
ьно выдавила вопрос, который давно ее мучил:
Ц Ты снова уйдешь?
Не глядя на девушку, он отрицательно покачал головой. Я не решился продол
жить расспросы, чтобы случайно не огорчить Дурман. Впрочем, она и сама, нав
ерное, почувствовала, что Маленький Скорпион говорит ей неправду.
Он отдохнул еще немного и сказал, что хочет повидаться с отцом. Дурман про
молчала, но видно было, что она твердо решила следовать за ним. Поняв, что е
го ложь раскрыта, Маленький Скорпион беспокойно заходил по комнате; я не
мог поддержать его, потому что меня сковывал взгляд девушки. Наконец Дур
ман не выдержала в расплакалась.
Ц Куда пойдешь ты, туда и я!
Он опустил голову, подумал.
Ц Хорошо!
Я тоже заявил, что пойду вместе с ними, хотя вовсе не жаждал увидеть Большо
го Скорпиона.
Мы двинулись на запад, но весь народ, даже солдаты, шел навстречу.
Ц Почему они идут сюда, если враг на западе? Ц невольно спросил я.
Ц Потому что на востоке безопаснее! Ц скрипнул зубами Маленький Скорп
ион.
Нам встретилось множество старых и новых ученых, которые шествовали по р
азным сторонам улицы, необычайно радостные.
Ц Мы идем к императору! Ц крикнули они Маленькому Скорпиону. Ц Его Вел
ичество приказал созвать научную конференцию, поскольку оборона стран
ы Ц общее дело и пальма первенства принадлежит здесь ученым. Перед нами
стоит множество вопросов, например: сколько солдат на фронте, захватят л
и враги Кошачий город. Если они действительно намерены его захватить, то
мы посоветуем Его Величеству передвинуться еще дальше на восток. Мудрый
император, он не забывает об ученых. Мудрые ученые, они до конца верны импе
ратору!
Окрыленные надеждой увидеть Его Величество, ученые даже не обратили вни
мания на то, что Маленький Скорпион ничего не ответил. Но едва эта ликующа
я группа прошла, как появилась другая, с понурыми, убитыми лицами.
Ц Помогите нам, господин! Почему Его Величество не пригласил нас на науч
ную конференцию?! Ведь найди знания, наши добродетели ничуть не меньше, че
м у этих мерзавцев! Если мы не попадем на конференцию, то нас вообще перест
анут называть учеными! У вас такие связи, господин, походатайствуйте, что
бы нас не обошли приглашением!
Маленький Скорпион по-прежнему молчал, однако на этот раз его молчание б
ыло воспринято иначе.
Ц Если вы не поможете нам, мы начнем критиковать правительство, и тогда в
сем достанется!
Схватив Дурман за руку, Маленький Скорпион пошел быстрее. Ученые в голос
зарыдали.
Показался строй каких-то особых солдат, у которых на шее висели красные ш
нуры. Я никогда не видел подобной армии, но не решился тревожить вопросом
Маленького Скорпиона, уже достаточно взбешенного учеными. Однако он зам
етил мое недоумение и горько рассмеялся:
Ц Это так называемая красноверевочная, или государистская, гвардия. Кр
асные шнуры Ц ее отличительный знак, как и в других странах. Но там госуда
ризм означает крайний, даже фанатический патриотизм, а наша красноверев
очная гвардия из того же патриотизма стремится в местечко: поспокойнее,
где ей ничто не угрожает. Ведь если иностранцы перебьют ее, она больше не с
может проявлять свою любовь к родине!..
Один из гвардейцев ехал на головах десяти с лишним людей-кошек, и шнур на
его шее был особенно толстым.
Ц Это командующий красноверевочной гвардией, Ц тихо добавил Маленьки
й Скорпион. Ц Он намерен сосредоточить в своих руках всю государственн
ую власть, потому что другие страны таким способом стали сильнее. Сам-то о
н и теперь сильнее остальных, то есть хитрее. Я убежден, что сейчас он едет
за императором только для того, чтобы осуществить свой план. Убежден!
Ц Может быть, тогда ваша страна действительно станет сильнее? Ц заколе
бался я.
Ц Нет. Хитростью можно только захватить власть, а не укрепить страну. Он
поглощен собственным честолюбием, но никак не заботами о государстве. На
стоящий патриотизм Ц это борьба с врагом.
Я понял, что междоусобицы людей-кошек были своеобразной приманкой для в
торжения иностранцев. От шнуров красноверевочной гвардии у меня заряби
ло в глазах: передо мной расстилалось зловещее кровавое море, по котором
у плыли гвардейцы.
Мы уже вышли из Кошачьего города, и я почему-то подумал, что могу больше не
увидеть его. Вскоре нам встретилась еще одна процессия: странные существ
а с блаженно глупыми мордами и с травинками в лапах. Дурман, давно не подав
авшая голоса, воскликнула:
Ц О, святые идут!
Ц Что? Ц гневно спросил Маленький Скорпион, который раньше никогда не с
ердился на девушку.
Она робко уточнила:
Ц Нет, нет, я в них не верую.
Ц О каких святых идет речь? Ц осведомился я, надеясь, что мое неведение о
твлечет Маленького Скорпиона.
Маленький Скорпион долго молчал и вдруг сам задал мне вопрос:
Ц Скажи, каков основной недостаток людей-кошек?
Я не знал, что ответить, и когда мой приятель сказал: «Глупость!» Ц искрен
не обрадовался, что это он говорит не про меня.
Ц Да, Ц продолжал Маленький Скорпион, Ц глупость Ц наша главная беда,
потому что мы обычно подражаем другим, делаем вид, будто все знаем в поним
аем, а на самом деле не знаем и не понимаем ничего. В минуту настоящей опас
ности мы, забыв о своих претензиях, зовем маму, как дети, и тогда обнажаетс
я пустота наших душ, вся наша глупость. Наши мяуисты, например, вопят о вел
иком святом Мяу. Сейчас они эвакуируют его приближенных, рядовых «святых
», которые умеют только держать травинку перед своим вождем. В мире нет ни
кого тупее и глупее их.
Сначала мы отмахиваемся от проблемы, а когда разрешить ее уже нельзя, при
зываем на помощь святых. Нет, наша гибель неизбежна. Если дурно организов
анные экономика, политика, образование, армия могут погубить государств
о, то массовая глупость способна погубить всю нацию, потому что глупцов п
опросту презирают. Захватив вашу страну, враги полностью уничтожат нас,
и никто из соседей не вознегодует. Скот пошел под нож Ц что в этом особенн
ого? Люди всегда жестоки к тем, кого презирают.
Я очень хотел познакомиться с кошачьими святыми поближе, но боялся потер
ять Маленького Скорпиона и Дурман. На отдых мы расположились в деревушке
, которая представляла собой несколько полуразвалившихся домиков без е
диного жителя.
Ц Во времена моего детства эта деревня выглядела иначе. Как быстро все п
риходит в запустение, Ц задумчиво сказал Маленький Скорпион.
Я не знал, отчего погибла деревня, но не стал донимать его расспросами, пот
ому что уже слышал о нескольких странных революциях, а за ними Ц войнах, п
осле которых никто не знал, что делать. Все то же невежество и ханжество, к
аждый переворот сопряжен с увеличением армии, с ростом числа алчных чино
вников. Крестьяне голодают, даже если трудятся в поте лица, и бегут в город
или за несколько дурманных листьев пополняют собой армию. Да, опасное эт
о дело Ц революция без подлинной цели! Ничто не спасет людей-кошек, если
они не поймут, что их душит собственная глупость.
Вдруг Дурман вскочила и закричала:
Ц Глядите, глядите!
На западе клубилась огромная туча серого песка, словно поднятая налетев
шим вихрем.
Губы Маленького Скорпиона задрожали.
Ц Это бегут отступающие солдаты!

26

Ц Спрячьтесь! Ц приказал Маленький Скорпион без страха, но и без тени п
режней иронии. Ц Наши солдаты не очень бойки в наступлении, во отступают
как безумные. Друг, поручаю Дурман тебе!
Горящими глазами он смотрел на запад, а руки его тянулись к девушке, точно
он хотел приласкать ее. Дурман взяла его за руку и, дрожа всем телом, проше
птала:
Ц Мы умрем вместе!
Я не знал, что делать: прятать Дурман или остаться с ними. Смерть меня не ст
рашила, но я хотел принести хоть какую-нибудь пользу. Впрочем, если на нас
обрушится несколько сотен обезумевших солдат, то не поможет даже мой пис
толет. Схватив друзей за руки, я хотел броситься с ними в первую попавшуюс
я хижину, чтобы потом, когда отряд промчится мимо, поймать одного из отста
вших солдат и узнать, что происходит на фронте.
Маленький Скорпион не желал прятаться, Дурман тоже не слушалась меня. Ме
жду тем туча пыли нарастала с молниеносной быстротой.
Ц Глупо так умирать, я не допущу этого!
Ц Все кончено, не беспокойся обо мне, Ц твердо сказал Маленький Скорпио
н. Ц И о Дурман тоже: пусть делает что хочет.
Но физической силой он не мог со мной соперничать: я обхватил его и поволо
к. Дурман последовала за нами. Мы спрятались в одном разрушенном домишке,
я положил на стену несколько кирпичей и сквозь щели между ними стал набл
юдать за бегущим войском.
Оно налетело как смерч, захлестнуло нас серым песком и испуганными вопля
ми. Я зажмурился, но усилием воли снова открыл глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19