На следующий же день я начал свою исследовательскую работу. Никаког
о определенного плана у меня не было. Просто ходил и смотрел.
В конце улицы дети почти не показывались Ц все они сосредоточились здес
ь, около культурных учреждений, и я обрадовался: по-видимому, люди-кошки н
е забывают своих детей, воспитывают их, сейчас, должно быть, послали в школ
у.
Кошачьи дети Ц самые жизнерадостные существа в мире. Грязные (невероятн
о грязные, невозможно описать, до чего грязные), худые, вонючие, уродливые,
безносые, прыщавые, но очень жизнерадостные. Я видел одного мальчишку, у к
оторого физиономия вспухла, как глиняный горшок, рот даже закрыться не м
ог, щеки в кровь исцарапаны, а он прыгал, бегал и смеялся вместе со всеми. Мо
е оптимистическое настроение моментально улетучилось. Я не мог предста
вить себе такого мальчишку в нормальной семье или школе. Живость? Только
общество идиотов могло породить грязных, худых, вонючих, уродливых, безн
осых, но все-таки жизнерадостных детей. Это подражание взрослым и наказа
ние им. Когда эти дети вырастут, страна станет еще грязнее, вонючее и уродл
ивее. Я снова увидел грозный перст, занесенный над Кошачьим государством
. Многоженство, свободные союзы, блуд Ц и ни единой мысли о будущем. Что за
беспечность!
Но я все-таки не хотел спешить с заключениями и вслед за детьми направилс
я к школе. Это была пустая площадка, окруженная стеной. Дети вошли в ворота
, а я стал наблюдать с улицы. Одни школьники катались по земле, другие лезл
и на стену, третьи что-то рисовали на ней. Учителей не было. Наконец вдали п
оявились трое взрослых, худых как скелеты. Казалось, они с самого рождени
я ни разу не ели досыта. Учителя Ц их профессию было теперь легко определ
ить Ц шли медленно, держась за стену; при каждом дуновении ветерка остан
авливались и долго дрожали. Когда они вползли в ворота, школьники продол
жали кататься, шуметь, лазать на стены. Чтобы отдышаться, учителя сели на з
емлю, закрыли глаза и заткнули уши, так как дети шумели все больше. Потом у
чителя поднялись и стали уговаривать детей сесть, но те, видимо, решили ни
за что не соглашаться. Промучавшись примерно с час, учителя догадались в
оскликнуть:
Ц За воротами иностранец!
Тут дети плюхнулись на землю и уже больше не смели повернуть головы.
Один из учителей заговорил.
Ц Первым делом споем государственный гимн, Ц сказал он.
Но никто не запел; все оторопело смотрели на учителя.
Ц Тогда восславим императора.
Все по-прежнему молчали.
Ц Помолимся богам!
Тут дети, не выдержав, начали толкать друг друга, кричать и ругаться.
Ц За воротами иностранец!
Школьники снова стихли.
Ц С вами хочет говорить директор.
Директор вышел вперед и воззрился на склоненные головы.
Ц Сегодня для вас торжественный день, вы кончаете институт…
Я чуть не упал в обморок. Как?! Это институт, и эти сопляки кончают его? Но не
надо давать волю чувствам, лучше внимательно послушать.
Ц Вы кончаете высшее учебное заведение, Ц продолжал директор, Ц и дол
жны осознать, какая это торжественная минута. Теперь вы овладели всеми н
ауками, и важнейшие дела государства легли на ваши плечи. Это огромная че
сть! Ц Директор протяжно и громко зевнул. Ц Все!
Преподаватели яростно зааплодировали, а «студенты» снова начали шумет
ь.
Ц Иностранец!
Все стихли.
Ц Слово преподавателям.
Преподаватели долго пререкались, уступая друг другу очередь. Наконец од
ин из них, особенно худой, сделал шаг вперед. Я сразу понял, что этот господ
ин Ц пессимист, потому что в уголках его глаз повисли две огромные слезы.

Ц Господа, Ц сказал он с невыразимой печалью. Ц Сегодня вы кончаете вы
сшее учебное заведение и должны осознать, какая это торжественная минут
а. Ц Одна из его слезищ капнула. Ц В нашей стране все учебные заведения в
ысшие, это особенно приятно! Ц Упала вторая слезища. Ц Не забудьте добр
о, которое делали вам директор и преподаватели. Для нас большая честь быт
ь нашими учителями, но вчера вечером умерла от голода моя жена, это… Ц Он
долго боролся с собой и наконец взял себя в руки. Ц Не забудьте своих учи
телей, помогайте им чем можете: деньгами или дурманными листьями. Вы, наве
рное, знаете, что мы уже двадцать пять лет но получаем жалованья. Господа!..
Ц Он не мог больше продолжать и, пошатнувшись, сел на землю.
Ц Сейчас будут выдаваться дипломы.
Директор вытащил из-под стены кучу каменных пластинок, на которых было ч
то-то написано (что именно, я не разглядел), положил их перед собой и произн
ес:
Ц Вы все заняли первое место, можете гордиться. Теперь подходите и берит
е любой диплом. Они абсолютно одинаковые, потому что все вы заняли первое
место. Торжественное собрание объявляю закрытым.
Директор повернулся и медленно побрел к воротам, следом за ним поплелись
преподаватели. Но студенты даже не думали о дипломах Ц они предпочли сн
ова карабкаться на стенку, орать или кубарем кататься по земле.
«Что за чертовщина?!» Ц подумал я и пошел за объяснением к Маленькому Ско
рпиону. Его не оказалось дома; пришлось вернуться и продолжить наблюдени
я.
Наискосок от «института», который я только что видел, было другое учебно
е заведение, наполненное юнцами лет по пятнадцать-шестнадцать. Нескольк
о юнцов прижали кого-то к земле и явно пытались его оперировать. Рядом тол
па учащихся связывала сразу двоих. Это, наверное, был семинар по биологии.
Хотя подобные опыты показались мне слишком жестокими, я решил досмотрет
ь до конца. Между тем связанных бросили к стене, а у оперируемого отрезали
руку и подкинули ее в воздух!
Ц Посмотрим, как он теперь будет руководить нами, дохлая тварь! Ц крича
ли юнцы. Ц Ты хотел, чтобы мы учились? И еще не разрешал трогать девушек? Об
щество разложилось, а ты заставлял нас учиться?! Вырвать у негодяя сердце!

В воздух взлетело что-то кроваво-красное.
Ц Тех двоих связали? Тащите сюда одного!
Ц Директора или историка?
Ц Директора!
Я застыл от ужаса. Оказывается, они резали учителей! Вполне возможно, что э
ти учителя ничего хорошего не заслуживали, но я никогда не видел, чтобы шк
ольники сами чинили расправу, да еще такую жестокую. Взбешенный этим фан
тастическим произволом, я выхватил пистолет и нажал курок, забыв, что для
людей-кошек достаточно моего окрика. Отсыревшие после дождя стены не вы
держали натиска убегавших и рухнули, завалив и учителей, и их убийц. Я раст
ерялся. Конечно, директор заслуживал смерти: засыпал в стену какую-то тру
ху, а деньги, отпущенные на строительство, небось присвоил. Однако надо по
мочь придавленным. Я лихорадочно бросился разгребать мусор и вытащил мн
огих, но каждый убегал от меня как сумасшедший, даже не стряхнув с себя гря
зи. Тяжелораненых не было. Я облегченно вздохнул и даже нашел это приключ
ение забавным. В конце концов удалось извлечь директора и уцелевшего пре
подавателя, которые не убежали, потому что были связаны. Положив их в стор
онке, я стал ворошить ногами мусор, стараясь определить, нет ли там еще ког
о-нибудь. Но больше никого не осталось, и я вернулся к связанным, чтобы сня
ть с них путы.
К счастью, они очнулись без всякого лекарства, которого у меня и не было, и
медленно сели, со страхом озираясь по сторонам. Я усмехнулся и задал перв
ый из множества интересовавших меня вопросов:
Ц Кто из вас директор?
Они испуганно переглянулись и показали друг на друга.
«Совсем ошалели», Ц подумал я.
Они так же медленно поднялись, закивали головами и вдруг побежали, как дв
е стрекозы, гоняющиеся друг за другом. Я решил, что они хотят размяться, но
их уже и след простыл. Состязаться с людьми-кошками в беге было бесполезн
о. Я вздохнул и сел на землю.
Вот оно в чем дело! Едва очнувшись, они уже дрожали за свою шкуру, поэтому и
показывали друг на друга, считая, что я тоже хочу убить директора! Я горько
засмеялся Ц не над ними, а над обществом, в котором они живут. Всюду у них ц
арит подозрительность, эгоизм, подлость, жестокость. Ни капли доверия, до
броты, благородства! Раз ученики режут директора, значит он не смеет назв
аться директором даже перед другими. Мрак, мрак, кромешный мрак! Неужели о
ни не видели, что я спас их? А-а, им, наверно, никогда никто не помогал! Я вспом
нил посланницу с ее молодыми кошками. Должно быть, они до сих пор там гниют
. Директора, преподаватели, учителя, посланницы, молодые распутницы… Где
же люди? И вообще, что вокруг происходит?!
Чуть не заплакав, я снова отправился за объяснениями к Маленькому Скорпи
ону.

18

Вот что рассказал Маленький Скорпион:
Ц Кошачье государство древнее и имело свою систему образования еще тог
да, когда многие страны Марса были населены дикарями. Но современные уче
бные заведения, которые ты сегодня видел, мы заимствовали из-за границы. Э
то отнюдь не значит, что подражание вредно; напротив, оно необходимо и явл
яется одной из движущих сил прогресса. Кроме того, оно показывает, кто выр
вался вперед, а кто отстал. Недаром нашу систему образования никто не заи
мствовал, а мы были вынуждены заняться подражанием еще двести с лишним л
ет тому назад. Если бы мы подражали правильно, то давно стали бы вровень с
другими государствами, но мы даже подражать не умеем, и получилась у нас о
дна глупость. Собственное не развили, чужому не научились… Да, я пессимис
т и считаю свою нацию слабой. Переделывать ее смешно, так же как и надеятьс
я на наше образование. Ты спрашиваешь, почему маленькие дети у нас учатся
в институтах?! Ты слишком наивен, вернее Ц недогадлив. Эти дети вовсе не у
чились, они пришли сегодня впервые. Если уж разыгрывать комедию, так до ко
нца Ц этим только мы и славимся. История нашего образования за последни
е двести лет Ц это история анекдотов; сейчас мы добрались до заключител
ьной страницы, и ни один умник уже не способен выдумать анекдот, который б
ыл бы смешнее предыдущих. Когда новое образование еще только вводилось,
в наших школах существовали разные классы, учеников оценивали по качест
ву знаний, но постепенно экзамены были упразднены (как символ отсталости
), и ученик кончал школу, даже если не ходил в нее. К сожалению, выпускники на
чальных школ и университетов пользовались неравными привилегиями, и эт
о вызвало недовольство учащихся начальной школы: «Ведь мы ходим на уроки
не меньше, чем студенты!» Тогда была проведена кардинальная реформа, сог
ласно которой день поступления в школу считался одновременно днем окон
чания университета. А потом… Прости, «потом» не было. Какое тут может быть
«потом»?
Реформа оказалась прекрасной Ц для Кошачьего государства. По статисти
ческим подсчетам, наша страна сразу заняла первое место на Марсе по числ
у людей с высшим образованием. Мы очень обрадовались, хотя и не возгордил
ись: люди-кошки любят только факты. Это же факт, что у нас больше всего люде
й с высшим образованием, поэтому все удовлетворенно улыбались. Императо
р был доволен реформой потому, что она свидетельствовала о его любви к на
роду, к просвещению. Учителя были довольны тем, что все они стали преподав
ателями университетов, что все учебные заведения превратились в высшие,
а все ученики стали первыми. Отцы семейств с удовлетворением взирали на
своих семилетних сопляков, которые кончали университеты, так как умные д
ети Ц гордость отцов и матерей. Об учениках я уже не говорю: они были прос
то счастливы, что родились в Кошачьем государстве. Достаточно им было не
умереть к семилетнему возрасту, как высшее образование обеспечено. Еще б
ольший эффект принесла эта реформа с экономической точки зрения. Раньше
императору приходилось ежегодно выделять средства на образование, а об
разованные люди часто начинали вредить ему. За свои же деньги такие непр
иятности! Теперь стало иначе: император не тратил ни монеты, число людей с
высшим образованием все увеличивалось, и ни один из них даже не думал зат
ронуть Его Величество. Правда, многие учителя померли с голоду, но крови п
роливалось куда меньше, чем прежде, когда преподаватели ради заработка п
одсиживали друг друга, ежедневно губили своих коллег и подбивали студен
тов на волнения. Сейчас император просто не давал им жалованья, из-за кото
рого можно было бы соперничать. На протесты Его Величество не обращал вн
имания или посылал в качестве арбитров солдат. Прежде учителей защищали
студенты, но теперь учащиеся непрерывно менялись и помогать никому не же
лали. Преподавателям оставалось только ждать голодной смерти, а это смер
ть благородная: против нее император не возражал. Разрешилась и проблема
платы за обучение. Теперь отцам семейств достаточно было послать ребенк
а в школу и дать ему немного еды, если она была. Если же еды не было, то не все
ли равно, где голодать: дома или в школе? По крайней мере отпрыск получит в
ысшее образование. На книги и письменные принадлежности тратиться не пр
иходилось, потому что в школу ходили не учиться, а получать диплом. Ну скаж
и, разве не прекрасная реформа?
Ты спрашиваешь, почему люди еще соглашаются быть директорами или препод
авателями? Это связано с двухвековой исторической эволюцией. Сначала пр
едметы в школах были разные и специалисты из этих школ выходили разные. О
дни изучали промышленность, другие Ц торговлю, третьи Ц сельское хозяй
ство… Но что они могли делать после окончания? Для тех, кто изучал машины,
мы не приготовили современной промышленности; изучавшие торговлю были
вынуждены становиться лоточниками, а стоило им начать дело покрупнее, ка
к их грабили военные; специалистам но сельскому хозяйству приходилось в
ыращивать только дурманные деревья. Словом, школы никак не были связаны
с жизнью, и у выпускников оставалось два основных пути: в чиновники или в п
реподаватели. Для того чтобы стать чиновником, нужно было иметь деньги и
связи, лучше всего при дворе, тогда ты одним скачком мог оказаться на небе
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19