Ты должен знать, что
человек, в чем-то отказывающий себе или стремящийся к наукам, считается у
нас лицемером. Если ты вздумаешь ходить пешком, окружающие не поймут, что
тебе противно ездить на чужих головах, не станут подражать тебе, а ославя
т лицемером. Наши государственные деятели и студенты все время твердят о
б экономике, политике, разных «измах» и «аниях», но стоит тебе спросить, чт
о это такое, как они возмущенно закатят глаза. А простолюдины?! Предложи им
монету Ц они поднимут тебя на смех, посоветуй меньше есть дурманных лис
тьев Ц скажут, что ты ханжа. От императора до простого люда Ц все считают
дурные поступки естественными, а хорошие Ц лицемерными. Поэтому они и з
анимаются убийствами, искореняя, как они считают, лицемерие.
По-моему, каких бы политических взглядов ты ни придерживался, всякое пре
образование нужно начинать с экономики и проводить его честно. А среди н
аших деятелей нет ни одного честного человека, и в экономике они ничего н
е смыслят. Власть для них Ц только средство угнетать да притеснять. Межд
у тем сельское хозяйство и промышленность в полном развале. Когда находи
тся человек вроде меня, который хочет построить политику на научных и гу
манных принципах, его объявляют лжецом, потому что иначе деятелям пришло
сь бы признать собственную неправоту. Кстати, даже если бы они решились е
е признать, их все равно бы не поняли.
В свое время бесчестная политика родилась как результат экономическог
о развала. Сейчас об экономике вообще никто не беспокоится; восстановить
ее не легче, чем воскресить мертвеца. Мы пережили слишком много политиче
ских потрясений, и с каждым из этих потрясений все человеческое обесцени
валось, а злодеи побеждали. Теперь они ждут последней победы, и тогда выяс
нится, кто же из них злее всех. Стоит мне заговорить о человечности, как ме
ня оплевывают с ног до головы. Любая теория, которая успешно применяется
за границей, попадая к нам, становится отвратительной; лучшие дары приро
ды превращаются у нас в дурманные листья! Однако я не отчаиваюсь: человеч
еская совесть сильнее меня, она ярче солнца. Я не боюсь протестовать и дел
аю это при каждом удобном случае. Знаю, что не увижу плоды своих трудов, но
ведь моя совесть долговечнее моей жизни!
Большой Ястреб замолчал, слышалось только его шумное дыхание. Я невольно
восхитился этим человеком: ведь он не баловень толпы, не предмет бездумн
ого поклонения, а тысячекратно оплеванная и обруганная жертва, мессия, к
оторому предстоит снять позор с людей-кошек.
Вернулся Маленький Скорпион. Он никогда не приходил так поздно.
Ц Как ты кстати! Ц воскликнул он, обнимая Большого Ястреба, который кин
улся ему навстречу.
Из глаз обоих потекли слезы. Я не решался спросить, чем они так взволнован
ы, а Маленький Скорпион продолжал:
Ц И все же твой приход мало поможет.
Ц Я знаю. Не только не поможет, а помешает тебе. Но я не мог не прийти. Проби
л мой час!
Ц Что ты задумал?
Ц Смерть в бою я предоставляю тебе. Сам я умру бесславно и все-таки не пон
апрасну. Сколько у тебя войска?
Ц Немного. Отцовские солдаты уже отступили, а другие собираются отступ
ить. Только солдаты Большой Мухи могут послушаться моего приказа, но есл
и они узнают, что ты здесь, отпадут даже они.
Ц Понимаю, Ц хмуро ответил Большой Ястреб. Ц А ты не можешь повернуть о
тцовских солдат на врага?
Ц Боюсь, ничего не получится…
Ц Казни для острастки парочку офицеров!..
Ц Ими командует отец…
Ц Соври им, скажи, что у меня много солдат, что ты послал меня на фронт, но я
ослушался твоего приказа…
Ц Предположим. Хотя у тебя нет ни одного солдата, я могу сказать, будто их
сто тысяч. А что потом?
Ц Потом убей меня и выставь мою голову на улице. Тогда солдаты подчинятс
я тебе Ц ведь они знают меня!
Ц Боюсь, что это в самом деле единственный выход… Но я еще должен сказать
им, будто отец передал мне командование.
Ц Да, и поскорее, потому что враг уже подходит. Чем больше ты успеешь набр
ать солдат, тем лучше. А я, друг, покончу с собой, чтобы тебе не пришлось стат
ь моим палачом.
Ц Погодите! Ц воскликнул я дрожащим голосом. Ц Погодите! Что это даст в
ам?
Ц Ничего, Ц все так же хмуро ответил Большой Ястреб. Ц У врага гораздо л
учше и солдаты, и оружие, мы вряд ли одолеем его даже всей страной. Но если н
аша гибель будет замечена, она сможет повернуть ход истории Кошачьего го
сударства. Иностранцы, по крайней мере, не будут нас так презирать. Наша ги
бель Ц не жертва и не путь к славе, а насущная необходимость. Мы не желаем
быть рабами! Человеческая совесть долговечнее жизни. Вот и все. Прощай, зе
мной господин!
Ц Постой! Ц окликнул его Маленький Скорпион. Ц Лучше съесть сорок дур
манных листьев, так легче умереть.
Ц Можно, Ц усмехнулся Большой Ястреб. Ц Странно складывается жизнь! Д
о сих пор я не ел дурманных листьев, и меня считали ханжой. Пусть теперь у н
их хоть доказательство будет. Дурман, неси листья! Я никуда не пойду, в мин
уту смерти я хочу быть с друзьями…
Девушка принесла охапку листьев и тотчас вышла. Большой Ястреб решитель
но принялся за них.
Ц А как же твой сын? Ц произнес Маленький Скорпион с раскаянием в голос
е. Ц О, я не должен был об этом говорить!
Ц Но ведь гибнет страна… Ц тихо ответил Большой Ястреб.
Он продолжал жевать листья, но очень медленно Ц наверное, уже захмелел.

Ц Я хочу спать, Ц еле слышно сказал он, опускаясь на пол.
Я взял его за руку, он поблагодарил, и это были последние слова Большого Яс
треба, хотя рука оставалась теплой и дыхание прервалось лишь в полночь.

24

Да, я не мог назвать его смерть жертвой, потому что он сам не считал себя ге
роем. Сбудутся ли его надежды, я пока еще не знал, но видел, что его отрублен
ная голова торчит на шесте посреди города. Я, конечно, пришел посмотреть н
е на голову, а на жителей Кошачьего города, для которых подобное зрелище п
редставляло особое удовольствие. Маленький Скорпион давно исчез и не по
являлся даже у Дурман, поэтому я решил пойти» на улицу.
Город по-прежнему выглядел оживленным Ц пожалуй, еще более оживленным,
чем раньше. Ведь можно было полюбоваться отрубленной головой, это горазд
о интереснее, чем камешек на дороге. Говорили, что в толкотне у шеста уже з
адавлены три старика и две женщины, но никто не горевал, потому что смерть
ради удовольствия считалась почетной. Люди-кошки еще больше толкали и б
ранили друг друга. Никто не спрашивал, чья это голова, за что отрублена. В т
олпе слышались примерно такие восклицания:
Ц У, какая волосатая!
Ц А глаза-то закрыты!
Ц Жаль, что только голову выставили! Надо бы и тело…
Пожалуй, Большой Ястреб принял правильное решение. Стоит ли жить рядом с
подобными людьми?
Выбравшись из толпы, я пошел к императорскому дворцу. Идти было трудно, по
тому что во всех направлениях шествовали отряды музыкантов, которые нещ
адно дули и били в свои инструменты. Слушатели бросались за ними то в одну
, то в другую сторону, но все равно не успевали и наверняка досадовали, что
у них так мало ног, ушей и глаз. По воплям зевак я понял, что это свадебные ор
кестры, однако из-за обилия людей не видел паланкинов с невестами и не мог
определить, сколько людей-кошек должны их нести. Впрочем, гораздо больше
меня интересовал другой вопрос: почему в минуту опасности так торопятся
со свадьбами?
Спросить было не у кого Ц люди-кошки страшились разговаривать с иностр
анцем. Я вернулся к Дурман. Она сидела в комнате и плакала, а при виде меня з
арыдала еще сильнее, как будто я ее обидел. Пришлось долго утешать ее, преж
де чем она сказала:
Ц Маленький Скорпион ушел на фронт! Это ужасно!..
Ц Ничего, он еще вернется! Ц соврал я, искренне желая, чтобы моя ложь оказ
алась правдой. Ц Он обязательно вернется, и я пойду вместе с ним.
Ц Правда? Ц улыбнулась она сквозь слезы.
Ц Конечно! А сейчас пойдем прогуляемся. Довольно плакать здесь одной.
Ц Я вовсе не плачу, Ц сказала Дурман, вытирая слезы и пудрясь.
Ц Почему сейчас так много свадеб? Ц спросил я по дороге.
Это был праздный вопрос, но я утешал себя тем, что отвлекаю женщину от мрач
ных мыслей. Сказать по правде, я отвлекал и себя, потому что предчувствова
л неизбежную гибель Маленького Скорпиона.
Ц Когда наступает смутное время, все спешат со свадьбами, чтобы солдаты
не обесчестили девушек, Ц объяснила Дурман.
Ц Зачем же праздновать их так пышно?
Я не мог думать ни о чем другом, кроме начавшейся войны, но кошачье отношен
ие к жизни на этот раз оказалось разумнее человеческого.
Ц На свадьбах необходима пышность. Воина скоро кончится, а брак Ц на всю
жизнь!
Поверив моим словам о возвращении Маленького Скорпиона, Дурман успокои
лась и даже предложила мне посмотреть пьесу.
Ц Сегодня министр иностранных дел устраивает представление на улице п
о случаю женитьбы сына. Пойдем?
Мне казалось, что убить министра, который во время войны занимается подо
бной чепухой, намного достойнее, чем смотреть спектакль, но на роль убийц
ы я не годился, а кошачьего театра еще не видел. Я решил пойти Ц в последне
е время мое диалектическое мышление заметно кошкоизировалось.
Перед домом министра иностранных дел стояло множество солдат. Представ
ление уже началось, но простой народ близко не подпускали: тот, кто рвался
вперед, получал дубиной по голове. С собственным мирным людом кошачьи со
лдаты воевали отлично! Меня они, конечно, не посмели бы ударить, но я сам не
очень рвался вперед, потому что доносившаяся из театра музыка отнюдь не
усладила мне слух. Долго я слушал пронзительные звуки, прерываемые вопля
ми актеров, однако так и не почувствовал никакого удовольствия.
Ц Нет ли у вас пьес получше этой? Ц спросил я у Дурман.
Ц Есть, иностранные. Их я смотрела в детстве, они гораздо тоньше. Потом их
перестали играть, так как никто в них ничего не понимал. Министр иностран
ных дел сам выступал за новые пьесы Ц до тех пор, пока один иностранец не
сказал, что наш театр тоже очень интересен. Тогда министр вернулся к стар
ому театру.
Ц А если другой человек скажет, что иностранный театр лучше?
Ц Это уже будет бесполезно. Иностранные пьесы действительно хороши, но
слишком глубоки. Когда министр ратовал за них, он вряд ли их как следует по
нимал, поэтому и уцепился за лестное мнение о наших пьесах. Сам он вообще н
е разбирается в театре, хотя и норовит прослыть его пропагандистом. А ста
рый театр легче рекламировать, у него больше поклонников. У нас часто так
бывает: новое едва возникнет и тут же вытесняется старым. Для того чтобы п
онимать новое, нужно слишком много сил и энергии.
Я чувствовал, что это не ее мысли, а Маленького Скорпиона, потому что сама
она продолжала потихоньку протискиваться вперед.
Мне было неудобно ловить ее на слове, но больше я выдержать не мог.
Ц Уйдем?
После всего сказанного о театре Дурман было неловко не согласиться. Не п
ротестовала она и тогда, когда я предложил сходить к императорскому двор
цу.
Он был самым большим, но не самым красивым зданием Кошачьего города. Сего
дня дворец выглядел особенно неприятно: перед стенами солдаты, на стенах
солдаты… Кроме того, стены были вымазаны свежей грязью, а вода по рву воня
ла сильнее обычного.
Ц Иностранцы любят чистоту, Ц пояснила Дурман, Ц грязь Ц лучшее загр
аждение от них.
У меня не хватило сил даже рассмеяться.
На стену вылезло несколько фигурок, которые долго усаживались верхом, по
-видимому, боясь свалиться. Дурман возбужденно закричала:
Ц Высочайший указ!
Ц Где? Ц спросил я.
Ц Смотри!
Люди на стене двигались так медленно, что у меня заныли ноги. Наконец гонц
ы спустили на веревке камень с белыми знаками. Дурман, обладавшая острым
зрением, охнула.
Ц Что случилось? Ц заторопил я.
Ц Перенос столицы! Император уезжает! Беда! Как же мы будем без него?! Ц з
апричитала Дурман, очевидно тревожась о Маленьком Скорпионе, а не об имп
ераторе.
Тем временем со стены спустили еще один камень.
Ц «Солдатам и народу, Ц начала читать девушка, Ц повелеваем оставатьс
я на местах. Переезжаем только Мы и чиновники».
Я поразился мудрости Его Величества и пожелал ему на полпути свернуть се
бе шею. Но Дурман неожиданно обрадовалась:
Ц Это еще ничего. Раз многие остаются, мне не страшно!
«Интересно, где они будут получать дурманные листья после отъезда чинов
ников?» Ц подумал я, но в этот момент появился новый камень.
Ц «С сего дня запрещаем именовать Нас „Хозяином всех свор“. В минуту гро
зной опасности народ должен быть сплочен, поэтому Мы становимся „Хозяин
ом одной своры“. Все на борьбу с врагом!» Ц прочитала Дурман и добавила:
Ц Лучше бы совсем без свор…
Мы подождали еще немного, но поняли, что указов больше не будет, так как гл
ашатаи скрылись за стеной. Дурман очень хотелось вернуться и посмотреть
, не пришел ли домой Маленький Скорпион, а я отправился к государственным
учреждениям, где могли вывесить еще какие-нибудь указы. В восточной стор
оне, куда пошла Дурман, по-прежнему гремела музыка, но здесь стояла полней
шая тишина. Похоже, что свадьбы были в тысячу раз важнее всех государстве
нных проблем.
Особенно интересовало меня министерство иностранных дел, перед которы
м никого не оказалось. Ах да, министр ведь празднует свадьбу сына и, должно
быть, отпустил своих подчиненных. Еще вопрос, есть ли у людей-кошек иност
ранные дела, хотя министерство существует.
Воспользовавшись отсутствием чиновников, я решил выяснить этот вопрос.
Бесцеремонно вошел Ц внутри никого. Комнаты не заперты, в них тоже никог
о и ничего, кроме кучи каменных пластинок с надписью «Протест». Их, наверн
ое, рассылают во всех подходящих и неподходящих случаях: ведь дипломаты
Ц специалисты по протестам. Я хотел найти какие-нибудь документы, присл
анные из-за границы, но не нашел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19