Как посмел этот чванливый тип рассестьс
я тут и оскорблять ее! Как же глубоко он презирал ее, если мог хоть на миг во
образить, что она примет его предложение!
Для них она была кем-то вроде Патрика Чейза Ц раздражающей помехой, от ко
торой можно откупиться.
С подобием улыбки и наигранным веселым торжеством она сказала:
Ц Нет уж, благодарю. Мне ваш вариант не подходит.
Конрад устало взглянул на нее.
Ц Я пришел сюда не для того, чтобы торговаться.
Интересно, какую предельную цену он готов заплатить?
Ц В мои планы это тоже не входит.
Ц А чего вы вообще хотите?
Ц От вас? Ничего.
Поразмыслив немного, Конрад скривился в улыбке:
Ц Хорошо. Шестьдесят тысяч.
Открыв кейс, он извлек оттуда какую-то бумагу с машинописным текстом. Сте
фани чертыхнулась про себя Ц она наперед знала, что там написано пример
но следующее: «В обмен на полученную сумму обязуюсь порвать всякие отнош
ения с Рэем Баго, в чем и расписываюсь».
Он протянул ей бумагу, но она даже не взглянула на нее. Ц Мне это не нужно.

На лице Конрада появилось выражение жесткой непреклонности.
Ц Если вы полагаете, что вам удастся женить Рэя на себе, то уверяю: у вас эт
о не получится. На какое-то время вы заморочили ему голову. Но он достаточ
но умен, чтобы не растягивать эту связь на долгие времена. И не помышляйт
е, что вы можете стать членом нашей семьи. Послушайтесь-ка лучше моего доб
рого совета Ц возьмите деньги, которые я вам предлагаю, и сгиньте с наше
го горизонта.
Ну конечно, этот тип лукавил. Он не стал бы предлагать отступного, если бы
не боялся, что Рэй в самом деле может на ней жениться. Хотя откуда у него та
кие опасения? Во всяком случае, в разговорах с ней Рэй никогда не заикался
о возможности их брака, да и ей удалось внушить и ему и себе, что по истечен
ии срока действия их договора она не пожелает и лишней секунды с ним оста
ваться. Но об этом знали, конечно, только они двое.
Люди же со стороны, видя, как плотно опекает ее Рэй, могли оценивать их отн
ошения совершенно иначе. Ну не анекдот ли Ц она только и ждет, когда сможе
т уйти от Рэя, а его братец предлагает ей за это деньги!
Ему наверняка известен код замка сейфа, и он мог бы хоть сию минуту достат
ь оттуда ее паспорт, а ей ничего другого и не требуется, чтобы убежать от Р
эя и от всех этих Баго.
Поднявшись с кресла, она отрицательно покачала головой.
Ц Я не собираюсь брать у вас деньги и уходить от Рэя тоже не намерена. Ц П
оследние слова она добавила намеренно Ц надо же позлить этого типа и на
казать за то, что он принял ее за продажную тварь.
Ц Если надеетесь таким образом взвинтить цену, мисс, то вы ошибаетесь: ше
стьдесят тысяч Ц мое последнее слово, Ц отчеканил Конрад.
Ц Я уже отвергла ваше предложение.
Тем не менее он не двигался с места.
Ц Я могу основательно испортить вам жизнь, Стефани. Вы поступите умнее, е
сли примете деньги.
Ц Нет уж, благодарю вас.
Взглянув на него сверху вниз, девушка заново оценила этого якобы безукор
изненного джентльмена. Да, внешность у него импозантная, выглядит истин
ным аристократом, да вот не хватает ему душевного тепла. Невозможно вооб
разить его без памяти влюбленным в какую-нибудь женщину, тем более Ц ст
растным, темпераментным любовником. То ли дело Рэй… Впрочем, стоп. Какого
черта сопоставлять их, если ей плевать на обоих.
Ц И, пожалуйста, не угрожайте мне, Ц продолжила Стефани. Ц Любое зло, ко
торое вы мне причините, рикошетом бьет по Рэю. Ему даже будет больнее, чем
мне. Надеюсь, вы этого не хотите?
По-моему, вы мне угрожаете, а не я вам, и вы об этом пожалеете. Не забывайте, ч
то, когда вы надоедите Рэю, он вышвырнет вас в один момент.
Ц Возможно, Ц сказала она, пожав плечами.
Ц Зачем же дожидаться, пока вас выкинут, и уходить в слезах, когда можно в
зять сейчас предлагаемые вам деньги и удалиться тихо, без скандала.
Чтобы еще больше разозлить Конрада, девушка ответила:
Ц А вдруг он на мне женится?
Его скривившийся рот и прищуренные глаза выражали крайнюю ненависть.
Ц Неужели вы способны выйти замуж без любви, исключительно ради денег?

И вдруг, разозлившись по-настоящему, Стефани, едва не срываясь на крик, за
явила горько и откровенно:
Ц Я устала жить в нищете! Я хочу жить по-настоящему, а не влачить жалкое су
ществование. Хочу знать, что в будущем меня ждет что-то хорошее, что через
пять и через десять лет у меня будет своя крыша над головой, свое место под
солнцем. Я хочу знать, что… Ц Она остановилась, руки ее были сжаты в кулак
и. И, горько усмехнувшись, договорила: Ц Да где уж вам, Конрад Баго, это поня
ть! Вы живете себе припеваючи в ваших версалях.
Конрад смерил ее долгим изучающим взглядом и встал.
Ц Странная вы особа, мисс. Я бы не против, пожалуй, даже…
Он не закончил фразу, мотнул головой, словно прогоняя какую-то неуместну
ю, но едва им не высказанную мысль. Нахмурившись, он полез в карман и доста
л портмоне.
Ц Вот вам моя визитная карточка. Можете разыскать меня по этому адресу и
ли телефону. Если надумаете принять мое предложение, сообщите. Но решайт
е поскорее, я не намерен ждать до бесконечности.
Стефани и не подумала взять у визитера визитную карточку. Тогда он протя
нул руку и вложил карточку в нагрудный карманчик ее блузки. При этом ей по
казалось, что мужчина намеренно коснулся груди. В глазах ее сверкнула та
кая злоба, что тот даже вздрогнул.
Ц Убирайтесь, Конрад! Немедленно уходите вон!
После его ухода девушка не сразу остыла. Нервно шагая по комнате от стены
к стене, она анализировала свои отношения с семейством Баго. Ненавижу эт
их людей! Я не заслужила пренебрежения с их стороны. Снова к горлу подсту
пила тошнота, и она опрометью бросилась в ванную, где ее вырвало. Вышла, чу
вствуя себя несчастной, никому на свете не нужной. Мелкая дрожь колотила
ее. Приготовила чашку крепкого кофе и, пока пила, сообразила: а ведь Конра
д в ее власти, они поменялись позициями. Теперь и ей по силам угрожать ему.
Но тут же осознала, что на гадости неспособна, не дошла еще до такого отчая
ния, чтобы мстить любыми средствами.
Ее заинтриговало, почему Конрад ни словом не обмолвился о ее стычке с Бел
индой и не спросил ничего про Патрика Чейза. Оставалось думать, что кузин
а по каким-то своим соображениям ничего братьям не сказала, а может быть,
вообще забыла когда-то влюбленного в нее человека и пропустила имя Патр
ика мимо ушей. На нее похоже…
Рэй вернулся. Хотелось рассказать ему о визите брата и его предложении, и
тогда, возможно, между кузенами пробежала бы черная кошка. Но нет Ц лучш
е промолчать. Какое отвратительное состояние: усталая, опустошенная, од
инокая. Ей захотелось, чтобы он заговорил с ней, как прежде, когда возвраща
лся домой. Даже легкая перепалка с ним была бы приятнее, чем нынешняя тяг
остная сдержанность. А его кузен еще волнуется! Да скоро все само собой ре
шится и совершенно для них бесплатно.
Бедняге не спалось. Она тихонько выскользнула из постели, пошла в большу
ю комнату и села на диван. Света не включала, сидела в темноте, тоскливо ра
змышляя, куда ей деваться, когда она в конце концов осточертеет Рэю.
Дверь из спальни распахнулась так неожиданно, что Стефани вздрогнула. Р
эй включил свет и, увидев ее, удивленно спросил:
Ц Что ты здесь делаешь?
Ц Не спится что-то. Не хотелось тебя беспокоить.
Он приблизился к любовнице.
Ц Иди обратно в постель.
Безотчетно она протянула к нему руки. Рэй помог ей встать с тахты. Тогда Ст
ефани обняла его за шею и, прижавшись головой к его плечу, почувствовала,
что он напрягся. Поцеловала его в шею Ц тот не сопротивлялся. Рэй отнес е
е в постель, уложил, потом вышел, чтобы погасить свет в соседней комнате. В
ернувшись, он остановился возле кровати. И, увидев протянутые к нему руки
, нахмурился:
Ц Ну, какой трюк ты на сей раз выкинешь?
Стефани не ответила, просто смотрела на него, полураскрыв рот. Глаза ее к
азались огромными, в пол-лица. Он странно вздохнул, лег с ней рядом и заклю
чил в объятия…
Когда наутро Рэй уходил на работу, Стефани еще спала. Проснулась она от п
одступившей тошноты и снова была вынуждена мчаться в ванную. Только пот
ом, приготовив себе завтрак и поняв, что не то что есть, а даже видеть еду н
е может, догадалась заглянуть в свой интимный календарик. Посмотрела и а
хнула. Это невозможно Ц она же на пилюлях! Неужели забыла принять? Стефа
ни стала вспоминать, и беспокойство ее росло с каждой минутой. И наконец
вспомнила: когда болела, врач прописал ей антибиотики и запретил на это в
ремя другие лекарства. Вот тогда-то она в течение двух недель и не приним
ала противозачаточные пилюли. Конечно, когда грипп кончился, она тут же н
ачала глотать таблетки. Видимо, в те дни все и произошло. Стефани уставил
ась невидящими глазами в пространство, и страх ледяной змеей вполз ей в д
ушу.
Сначала она принялась корить себя: дура, ну как же ты не сообразила! Да и до
ктор хорош, не предупредил толком. Но что случилось, то случилось. Надо реш
ать, что делать дальше. Прежде всего, необходимо точно установить, береме
нна ли она. Так, а что потом? О дальнейшем боялась думать. Ясное дело Ц Рэй
не усомнится ни на миг в том, что она все подстроила сознательно, чтобы по
ймать его в брачную ловушку. И еще подумала, что вся ее жизнь Ц одно сплош
ное недоразумение.
Она решительно поднялась, оделась и пошла искать лабораторию, где аноним
но тестируют на беременность.
Через два часа девушка сидела на парковой скамье, с трудом удерживаясь о
т смеха, не было денег даже на тест. Несколько дней назад свои личные пять
сот долларов она пожертвовала на бедных. Придется ждать, когда Рэй выдел
ит очередную сумму на хозяйственные расходы.
Вставая со скамьи, Стефани уже приняла твердое решение Ц независимо от
результата теста и как бы скверно она себя ни чувствовала, Рэй ни о чем не
должен знать. Она категорически не желала, чтобы он обвинил ее в намерен
ии заманить его в брачный капкан.
Вернувшись домой, Рэй поцеловал ее в щеку и сказал, что она великолепно вы
глядит. Вот никак не ожидала услышать от него подобное. Радоваться этому
или печалиться? Даже не знаешь, как теперь ответить на его вдруг про рвав
шуюся нежность и доброту. Но, отчаянно пытаясь утаить от него свою беду, о
на ухитрялась выглядеть оживленной и остроумной.
О чем там говорит Рэй? О том, что ему предстоит служебная поездка в Мексик
у и он возьмет ее с собой. Такие слова мимо ушей не пропускают, она ответил
а нeподдельно-радостным восклицанием.
Затем, не желая открыто просить денег, Стефани сказала как бы невзначай;

Ц Кучу денег просадила на такси…
Рэй удивленно взглянул на нее:
Ц Проездила свой гонорар?
Ц Да, представь себе. Почти…
Достав из кармана бумажник, он вытащил из него сто долларовую купюру.
Ц Хватит?
Ц Да, спасибо…
Утром она позвонила в ближайшую клинику и записалась на следующий день.
Ее предупредили, что результат анализа будет готов только на пятый день
. Обычно это занимает три дня, но завтра уже четверг, а в субботу и воскресе
нье лаборанты отдыхают.
В пятницу с утра Рэй отправился в клуб сыграть с приятелем в теннис. Пригл
асил и ее, но она не пошла, сказала, что неважно себя чувствует. Решив, что ре
чь идет об обычном женском недомогании, он отправился один. Стефани еще н
емного повалялась в постели, а когда ее затошнило, стала уговаривать себ
я, что все подозрения от мнительности и вовсе она не беременна, а просто ч
ем-то слегка отравилась. Она встала и начала одеваться, но тут же подкати
ла рвота и пришлось бежать в ванную и корчиться в конвульсиях над унитаз
ом…
Когда она спустила воду и обернулась, перед ней стоял Рэй. Он не сводил со
Стефани широко раскрытых глаз, явно догадываясь, что с ней происходит. По
том вернулся в спальню и проделал то, что и она несколькими днями раньше: в
ытряхнув содержимое сумочки, нашел календарик, раскрыл его и пробежал гл
азами по страничкам.
Ц Когда ты это поняла?
Ну что ж, врать и увиливать бессмысленно. Ц Я до сих пор не знаю наверняка,
так ли это.
Он вскинул голову:
Ц То есть как? Ты не проверялась? Ц Анализы сдала, но результатов еще нет.
Ц Когда ты иx получишь?
Ц Во вторник, Ц ответила Стефани, отбрасывая прядь волос, съехавшую на
щеку.
Ц Я был уверен, что ты на таблетках.
Ц Да, я принимала их, но не во время гриппа. Ц Стефани подумала, что сейча
с любовник начнет уличать ее во лжи и преднамеренном обмане. Она обхват
ила себя руками за плечи, готовясь выдержать шквал обвинений, но он вдруг
отвернулся, вынул из ящика письменного стола телефонный справочник, пол
истал и куда-то позвонил, скорее всего, знакомому врачу. Поздоровавшись
и представившись, Рэй спросил, где можно немедленно сдать пробу на берем
енность.
Ц Да, да… Сегодня… Но чтобы и результат был готов сегодня же.
Потом набрал продиктованный врачом номер телефона, поговорил и, выслуша
в ответ, сказал:
Ц Благодарю. Сейчас приедем.
Положив трубку, он схватил Стефани за руку, буквально выволок на улицу и у
садил в такси. Ц А я-то думала, ты играешь в теннис.
Рэй невесело усмехнулся.
Ц А я-то думал, что заеду сейчас за тобой и мы вместе отправимся куда-нибу
дь. А вон как дело обернулось…
Когда она вышла из кабинета, Рэй читал объявление на стене, гласившее, что
клиника проводит операции по прерыванию беременности семь дней в недел
ю.
Женщина в регистратуре сказала:
Ц Как только будет результат, мы вам позвоним. Это займет около часа.
Когда они вернулись домой, Рэй налил себе двойную порцию джина с тоником,
а ей Ц одинарную. Со стаканом в руке он нервно расхаживал по гостиной, а
Стефани молча сидела в кресле, поджав под себя ноги. Наконец тихонько заж
ужжал телефон, но звук этот показался им почти громовым. Рэй шагнул к аппа
рату и сорвал трубку с рычагов. Слушая, он несколько раз произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20