Таггарт потерял ее. Как это могло произойти? И
каким образом здесь замешан мистер Боуман?
Ц Просто досадное недоразумение, Ц успокаивающе проговорил Бейтс. Ц
Когда стало ясно, что дамы отправились спать, Таггарт решил проследить з
а мистером Боуманом. Ему было интересно, какая тут существует связь. Ему п
оказалось подозрительным, что Боуман появился как раз в то время, когда м
иссис Чесни предприняла шаги, которых мы ждали.
Ц В их встрече не было ничего подозрительного?
Ц По-видимому, нет. По словам Таггарта, они увиделись случайно и обменял
ись резкими словами. Не то чтобы поссорились, но близко к этому. Мистер Боу
ман настоял на том, чтобы подвезти миссис Чесни до гостиницы. Таггарт не м
ог пешком догнать их. Поэтому он остался подслушать разговор возвративш
егося мистера Боумана и его спутника, мистера Рагглза. Они договорились
утром заехать за миссис Чесни и проводить ее в Лондон.
Ц Значит, Таггарт отправился в постель, Ц сухо сказал виконт, Ц а пока о
н спал, наша добыча ускользнула.
Ц Боюсь, что так. Боуман тоже не преуспел. Когда он утром заехал в «Красны
й лев», то искренне удивился, узнав, что миссис Чесни с компаньонкой отпра
вились в Лондон ночью. Это только вопрос времени, Ц поспешно добавил Бей
тс. Ц Он найдет ее прежде, чем ей удастся скрыться.
Виконт нахмурился:
Ц Миссис Чесни заметила Таггарта? Она знает, что за ней следят?
Ц Нет. Таггарт считает, что она пыталась отделаться от мистера Боумана.

Ц Понятно. Ц Немного поразмыслив, виконт продолжил: Ц Надеюсь, кто-ниб
удь присматривает за домом леди Уэбберли. Рано или поздно миссис Чесни т
уда заглянет.
Бейтс позволил себе слабую улыбку:
Ц Это уже сделано, милорд. Один из садовников Ц человек Таггарта.
Ц Было бы лучше, если бы он прислуживал в доме.
Ц У леди Уэбберли нет слуг мужского пола, но садовникам доверяют помога
ть служанкам в тяжелой работе.
Ц Значит, он будет знать о визите миссис Чесни.
Виконт глотнул бренди и, попыхивая сигарой, обдумывал действия, которые
предпринял, чтобы сохранить положение в обществе и все, что было ему доро
го. Он рассказал Бейтсу, что леди Уэбберли грозила погубить его. В сущност
и, до этого дело не дошло. Но Морден не сомневался, что так бы и случилось, не
останови он Хлою, прежде чем она начала действовать. Он знал, что она писа
ла в «Эйвон Джорнал» под псевдонимом Леди Всезнайка и не колеблясь опубл
иковала бы все, что ей известно, в своей колонке. Даже если бы она ничего не
доказала, ему бы не удалось замять скандал, разразившийся накануне его с
вадьбы с дочерью маркиза Кинтайра. Хлоя больше не представляла проблемы
, но он не будет чувствовать себя в безопасности, пока не уничтожит ее днев
ник.
Честно говоря, деятельность Таггарта оказалась весьма полезной. Они пок
а не выяснили местонахождение дневника Хлои, но точно знали, где его нет. Д
невника нет ни в доме Хлои, ни в доме миссис Чесни, ни в редакции газеты. Джо
Чесни была его последним шансом. Если она не приведет его к дневнику, то эт
ого не сделает никто. Он сомне-(вался, что Джо догадывается, чем он рискует.
Даже Хлоя этого не понимала до последнего вечера в их загородном доме. Ес
ли бы он рассуждал здраво, то никогда бы не сблизился с ней. Леди Уэбберли
была старше его и более искушенная в жизни. Но он оказался ослеплен, влюбл
ен до безумия, хотя мысль о женитьбе никогда не приходила ему в голову. Он
сознавал свой долг перед семьей. Репутация его невесты должна быть безуп
речной. Хлоя же Ц светская женщина, умудренная жизненным опытом. Скверн
о, что она совала нос, куда не следует.
Морден налил себе бренди. Неспешно потягивая его, он размышлял над отчет
ом Таггарта.
Ц Кто этот мальчишка, Эрик Фоули? Ц спросил он. Ц Миссис Чесни сделала к
рюк, чтобы заехать в школу. Зачем? И что было в посылке?
Ц Таггарт поинтересовался ее связью с мальчиком. Все вполне невинно. То
же самое и с посылкой. Ее передала жена викария.
Ц Я это знаю. Я считаю, что Таггарту нужен помощник. Для одного человека у
него слишком много работы. Я не могу позволить себе ждать, пока он все выяс
нит. Мне нужен ответ сейчас.
Бейтс промолчал, хотя и подумал про себя, что замечание хозяина несправе
дливо. Его светлость хотел, чтобы в этом деле участвовало не больше одног
о-двух человек. Чем меньше людей знает об этом проклятом дневнике, тем луч
ше. Таковы были его собственные слова.
Ц Не хмурься, Бейтс. Я не волнуюсь. Пока рано. Если повезет, миссис Чесни пр
иведет нас прямо к цели.
Обаяние виконта подействовало. Хмурое лицо Бейтса разгладилось, и он кив
нул.
Ц Теперь расскажи мне о визите мистера Боумана в редакцию. Ты говорил, он
ссорился с миссис Чесни?
Бейтс подавил вздох. Они уже это обсуждали. Тем не менее он спокойно сказа
л;
Ц Мистер Боуман был взбешен и не скрывал этого. Кажется, ему не понравило
сь, что написали о нем в газете, и он грозил миссис Чесни судом.
Ц Ссора продолжилась, когда они столкнулись лицом к лицу в Барнете?
Ц Главным образом со стороны дамы.
Виконт молчал. Он обдумывал, можно ли обратить в свою пользу конфликт Боу
мана с миссис Чесни, если с ней что-нибудь случится. Он недолго задержался
на этой мысли. Все идет хорошо, он найдет дневник, уничтожит его, и делу кон
ец.
Ц Сэр?
Он прикусил сигару и, усмехнувшись, бросил ее в огонь.
Ц Боуман! Ц сказал он, словно объясняя свой промах с сигарой. Ц Ты этого
не знаешь, но он сражался с Веллингтоном в Испании. А теперь! Только посмо
три на него! Это неисправимый ловелас. Куда катится мир? Я тебе больше скаж
у. Он самый популярный мужчина в обществе. Дамы по нему вздыхают, мужчины м
ечтают назвать другом, а заботливые мамаши подталкивают вперед незамуж
них дочек, как только он появляется в поле их зрения. Ц Он невесело улыбн
улся. Ц Значит, правду говорят, что все любят шалопаев.
Бейтс понимал своего хозяина и сочувствовал ему. Виконта воспитали так,
как того желал его отец. Долг и преданность семье Ц прежде всего. Предсто
яла свадьба с самой подходящей молодой девушкой, но виконт не сам выбрал
себе суженую. Это сделал его отец. Наверное, виконт завидовал свободе Боу
мана.
Ц Нет, не все любят шалопаев, Ц сказал Бейтс. Ц Вот, например, миссис Чес
ни. Форейтор подслушал, как она говорила о мистере Боумане ужасные вещи. О
на называла его ослом и болваном.
Ц Болваном? Ц На этот раз улыбка виконта была искренней.
Ц Кажется, так считает и его отец. Судя по тому, о чем шепчется прислуга, ме
жду ними нет любви. Никто не знает причину ссоры, но, по слухам, мистер Уолд
о Боуман очень жалеет, что война окончилась, поскольку это лишило его вес
кой причины, чтобы отсутствовать дома.
Ц Но он наследник. Когда-нибудь все перейдет к нему.
Ц Да. Но он не прикладывает никаких усилий, чтобы уладить ссору или заслу
жить расположение отца.
Виконт покачал головой. Его собственная жизнь была посвящена тому, чтобы
отец гордился им. Он взглянул на часы, допил бокал и поднялся.
Ц Пора идти, Ц сказал он. В дверях он добавил: Ц Скажи Таггарту, чтобы за
действовал столько людей, сколько потребуется. Я хочу знать, какое отнош
ение к делу имеют мистер Боуман и мальчишка. И чтобы миссис Чесни была под
постоянным наблюдением. Скажи ему.
Ц Да, ваше сиятельство.
Бейтс подождал, пока хозяин спустится по лестнице, и закрыл дверь.
Если бы виконт Морден захотел узнать, как он будет выглядеть через сорок
лет, ему достаточно было взглянуть на собственного отца. Между отцом и сы
ном было разительное сходство, только сильно поредевшая шевелюра графа
была снежно-белой. Лорд Бринзли, широкоплечий, статный мужчина, для своих
лет сохранил прекрасную осанку. Его пронзительный взгляд и вспыльчивый
нрав были хорошо известны тем, кто рискнул вызвать его неудовольствие. В
иконт столько раз был причиной грозных вспышек отца, что не мог их все упо
мнить. Но сегодня отец был с ним любезен.
Они сидели в библиотеке графа, потягивая бренди, как и подобает отцу с сын
ом, когда гости разъехались, а хозяйка дома удалилась в спальню. Виконт, од
нако, в обществе отца всегда испытывал неловкость. Он постоянно старался
угодить графу. Даже ребенком он никогда в полной мере не соответствовал
требованиям отца. Его помолвка с леди Маргарет, дочерью маркиза, чей титу
л выше графского, значительно повысила его авторитет в глазах отца.
Ц Запомни, мой мальчик, Ц сказал граф, Ц перед свадьбой не должно быть д
аже малейшего намека на скандал, иначе ее не будет. Твой будущий тесть душ
и не чает в своей дочери. Он уверен, что это брак по любви, и я хочу, чтобы он п
родолжал так думать и после того, как вы с леди Маргарет дадите клятву у ал
таря.
Виконт ничего не ответил. Он размышлял о браке своих родителей. В нем тоже
не было любви. Но граф и графиня покорились своей участи. Мать редко выезж
ала из своего имения недалеко от Хенли. Отец предпочитал жить в городе. Ес
тественно, у него была любовница. А у кого ее нет? Но отец был очень осмотри
телен. И если мать о чем-то и догадывалась, то была слишком хорошо воспита
на, чтобы показать это.
Словно прочитав мысли сына, граф заметил:
Ц Леди Маргарет, возможно, не ослепительная красавица, но у нее прекрасн
ая родословная. К тому же она наследница. Лучше тебе не найти.
Виконт искренне заверил отца, что доволен девушкой, которую выбрали ему
в жены.
Долгое молчание прервал тяжелый вздох графа.
Ц Будем надеяться, что она произведет на свет наследников, Ц сказал он,
допив бренди. Ц Потому что без сыновей, которые продолжат наш род, вся эт
а затея окажется напрасной. Ц Он поднял глаза на сына. Ц Ты понимаешь, о ч
ем я говорю?
Виконт рассмеялся и встал.
Ц Не беспокойся, папа. Я помню свой долг. Ц Он подошел к столу из красного
дерева, налил из хрустального графина бренди и вернулся в кресло. Ц Не у
спеешь оглянуться, как будешь внуков качать.
Ц Все не так просто! Ц Граф принял из рук сына бокал. Ц Посмотри на нас с
матерью. Дело не в том, что она не могла забеременеть, но она не могла донос
ить ребенка.
Ц Пока не появился я.
Ц Когда я уже практически впал в старческую слабость и почти потерял на
дежду. Ты понимаешь, о какой слабости я говорю. Ц Отец и сын с улыбкой пере
глянулись. Ц Мы должны прикладывать все усилия. Люди нашего положения…

Виконт слышал это уже много раз. Без наследника состояние и титул перейд
ут к дальнему родственнику, к той ветви рода, которую отец не выносил, поск
ольку там долг перед семьей не считался первостепенным.
Наследование по прямой линии было главным принципом его отца, и виконт р
азделял это убеждение. Именно поэтому он должен найти дневник Хлои и уни
чтожить его. Он не хочет видеть свою семью опозоренной.
Его мысли устремились к Уолдо Боуману. Интересно, какие взгляды руководя
т его действиями… и что кроется за его взаимоотношениями с миссис Чесни?


Глава 7

Недалеко от Пиккадилли-Хауса, на Сент-Джеймс-сквер, проходил другой прие
м. Хозяйка дома, Каролина Уолтерс, была весьма довольна собой. Вопреки ожи
даниям Уолдо прервал свой визит в Уорик и вернулся в Лондон, чтобы побыва
ть на ее вечере. Она восприняла это как комплимент и как ясный намек, что У
олдо хочет возобновить их отношения.
Но не нужно быть слишком самонадеянной. Это стало причиной падения Далей
Конграм. Она совершила фатальный промах, поощряя ухаживания лорда Хорнз
би, чтобы вызвать ревность Уолдо. Произошла дуэль. Лорд Хорнзби потерпел
поражение, но триумф Далей был недолог. И ей пришлось довольствоваться л
ишь изумрудной подвеской, подаренной Уолдо в знак окончания их романа. Э
то случилось больше месяца назад. Теперь свет терялся в догадках, кто зав
оюет непостоянное сердце Уолдо Боумана.
Ужин закончился, и большинство гостей собрались в салоне, где их слух усл
аждала пением Мария Феллини, прославленное сопрано из Милана. Для тех, кт
о не испытывал особой любви к музыке, были приготовлены карточные столы.
Там-то и должен был находиться Уолдо.
Каролина не могла посвятить свое время только Уолдо. У хозяйки приема ес
ть определенные обязанности, и Каро исполняла их с непринужденной граци
ей. Ей нравилось считать себя утонченной женщиной с безупречным вкусом.
Все в ее доме свидетельствовало об этом Ц тонкий, просвечивающий фарфор
, уотерфордский хрусталь, обюссонские ковры, серебро с витиеватым орнаме
нтом. Серебряный и бледно-лиловый были ее любимыми цветами, поскольку по
дчеркивали фиалковый оттенок ее глаз и белую, как лепестки магнолии, кож
у.
Направляясь из салона в гостиную, Каролина бросила взгляд на свое отраже
ние в зеркале. Сегодня на ней было платье из фиолетового шелка, шелестевш
ее в такт ее шагам и открывавшее изящную шею и белые плечи. Чрезвычайно до
вольная собой, она вошла в помещение, где играли в карты.
Ни за одним из столов Уолдо не было. Обведя комнату взглядом, Каро обнаруж
ила его у французских дверей, ведущих на террасу. Он с его другом Рагглзом
курили сигары. Компанию им составляли еще несколько курильщиков. Зная, ч
то мужчины не любят, когда дамы мешают им курить, Каролина подошла к други
м гостям. Перекидываясь с ними словами, она не упускала из виду Уолдо.
Он не придавал значения своему костюму, не то что ее покойный муж, но это т
олько добавляло ему шарма. Он выглядел одинаково и в будуаре светской да
мы, и в лондонском борделе. Он был деятельной натурой, и это подтверждала е
го худощавая, мускулистая фигура. Его хромота подсказывала, если кто-то в
этом сомневался, что его жизнь полна опасностей.
Каролина, словно зачарованная, не могла отвести взгляда от его чувственн
ого рта, выпускающего колечки дыма. У него были чеканный профиль, темные в
олосы, сияющие глаза. Они могли быть теплыми, манящими или невероятно дал
екими.
Это заставляло любую женщину всегда быть начеку.
Ц У вас голодный вид, Каро, Ц послышался хриплый голос вдовствующей гра
фини Алленвейл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40