Остатки здравого смысла покинули их, когда они ринулись навстре
чу блаженству.
Джо понадобилось немало времени, чтобы восстановить дыхание. Теперь, ког
да безумие кончилось, она не знала, куда девать глаза и что говорить. Столь
бурные порывы совершенно не в ее характере. Она никогда не доходила до по
добной крайности. Заниматься любовью с Джоном было спокойно и приятно. С
Уолдо она стала необузданной и безрассудной. Теперь она испытывала нело
вкость. Что после всего этого можно ему сказать?
Они оба лежали в постели, натянув одеяло до подбородка. Приподнявшись на
локте, Уолдо смотрел на Джо. Что он видел в ее чертах? Что искал? Она быстро в
зглянула на него и отвела взгляд. На его лице застыло сдержанное выражен
ие. Он покусывал нижнюю губу. Кто-то из них должен нарушить затянувшееся м
олчание, и, кажется, это придется сделать ей.
Ц Можете снять эту маску, Уолдо, Ц беспечно сказала Джо. Ц Я не жду приз
наний в любви.
Что-то мелькнуло в его глазах, но он своим обычным беззаботным тоном прои
знес:
Ц Это меня меньше всего волнует.
Разочарование охватило ее, но она быстро взяла себя в руки. Нужно помнить,
что Уолдо постоянно занимается подобными вещами. Она одна из многих и к т
ому же новичок в любви. Неужели все мужчины стремятся к разнообразию?
Посмотрев на него, Джо снова отвела глаза.
Ц В чем дело? Ц спросил Уолдо. Она пожала плечами.
Ц Джо! Ц Он указательным пальцем поднял ее подбородок. Ц Скажите!
Ц Я думаю о матери Эрика, Ц медленно сказала она, Ц о Саре Фоули. Интере
сно, какая она была? Не удивлюсь, что вам удалось узнать… Ц Ее голос сорва
лся.
Уолдо резко откинул одеяло и сел. Быстрыми точными движениями он натянул
одежду и повернулся к Джо. Лицо его было бледным, глаза горели гневом. Ког
да, взявшись рукой за кроватный столбик, Уолдо наклонился к ней, она вжала
сь в подушки.
В его голосе сейчас не было и намека на беззаботность.
Ц Я отвечу на ваш вопрос. Да, я навел справки о Саре Фоули. Она была простой
, добросердечной женщиной и любящей матерью. Но ведь мы оба это знаем Ц ра
зве не так, Джо? Ц поскольку Эрик вырос нормальным, счастливым мальчиком
. Отвечая на ваш невысказанный вопрос, скажу, что не знаю, продолжался ли р
оман вашего мужа с ней после вашей свадьбы. Правду говоря, меня это не инте
ресует. Он умер, Джо. И Сара Фоули Ц тоже. Примите это. И больше никогда не и
спользуйте меня, пытаясь взять реванш у покойников.
Ц Вы несправедливы ко мне, Ц спокойно сказала Джо. Ц Реванш не имеет к э
тому никакого отношения. Я заблуждалась относительно матери Эрика. Знач
ит, мир?
Какой уж там мир! Скривив губы в усмешке, Уолдо вышел из комнаты.

Глава 21

Наутро после представления Сеси королеве Джо единственная спустилась
к завтраку в обычное время. Судя по количеству блюд на буфете, слуги явно н
икого не ждали. Джо съела омлет, тост и выпила чашку кофе.
Дети уже встали. Сквозь раскрытое окно она слышала их пронзительные крик
и. С чашкой в руке Джо выглянула в окно. Они пытались играть в крикет: один п
одающий против двух отбивающих. Скандал разразился из-за решения мисс Т
аннер, няни девочек. Она исполняла роль арбитра и объявила, что оба отбива
ющих нарушили правила.
Услышав звук открывающейся двери, Джо повернулась. Уолдо помедлил на пор
оге. Она сразу заметила в нем перемену. В лице его не было холодности или о
тчужденности, но отсутствовало и дружеское участие, которого она ожидал
а. Его взгляд стал безразличным, приветствие Ц формальным, улыбка потер
яла теплоту.
Джо тоже изменилась. В присутствии Уолдо она испытывала неловкость, язык
прилип к гортани, и не только потому, что прошлой ночью она набросилась на
него, как кошка. Джо не понимала, почему все сложилось так скверно. Уолдо н
амазал поджаренный ломтик хлеба джемом и налил себе кофе. Сев за стол, он у
казал рукой на кресло.
Ц Я хочу поговорить с вами.
Наполнив свою чашку, Джо села.
Ц Я тоже этого хочу.
Ц Как я вижу, от вашего вывиха не осталось и следа. Джо задела его язвител
ьная улыбки, но она была не в состоянии пререкаться и, кивнув, спросила:
Ц Вы начнете или я? Уолдо устало вздохнул:
Ц Если это касается прошлой ночи…
Ц Это не касается прошлой ночи, Ц перебила его Джо. Ц Думаю, лучше, если
мы станем вести себя так, будто ее вовсе и не было. Я уже стерла ее из своей п
амяти и надеюсь, вы поступите так же.
Ц Считайте, что это уже сделано.
Он отпил глоток кофе с таким видом, будто речь шла о каком-то пустяке. Ее се
рдце пронзила боль, словно в него впился осколок стекла.
Ц Это все?
Ц Нет, Ц сказала Джо. Ц Я хочу поговорить с вами об Эрике. Ц Она умолкла
, обдумывая фразу. Ц Это касается письма адвоката к его матери, Ц наконе
ц сказала она. Ц Почему миссис Фоули так долго выжидала, прежде чем перес
лать его мне? Почему именно теперь, а не тогда, когда оно попало к ней, я имею
в виду, когда мать Эрика умерла?
Ц Как я понимаю, бабушка Эрика рассчитывала, что сможет распоряжаться д
еньгами, предназначенными ее дочери. Когда она поняла свою ошибку, мальч
ик стал ей не нужен.
Горечь захлестнула Джо.
Ц Значит, внук интересовал ее только из-за денег?'
Ц Очевидно. Ц Глядя на нее, Уолдо крошил в пальцах подсушенный ломтик х
леба. Ц Но она переслала вам письмо по другой причине.
Ц Да. Я думала об этом. Она винила меня в том, что произошло между Джоном и
ее дочерью. Ц Джо замолчала, боясь спровоцировать ссору.
Но ей столько нужно спросить!
Ц Послушайте, Ц резко сказал Уолдо, Ц не мое дело разглашать непригля
дные подробности прошлого вашего мужа. Если вы хотите больше узнать о Са
ре Фоули, спросите викария. Все, что мне известно, я выяснил у него.
Ц У викария! Есть ли в Стратфорде кто-нибудь, кроме меня, кто не знает о Са
ре Фоули и Джоне?
Ц Понятия не имею. Это все?
Сумей она какой-нибудь фразой стереть безразличное выражение с его лица
, она получила бы огромное удовольствие. Но ничего подходящего не приход
ило в голову, поэтому Джо просто сказала:
Ц Нет. Нам все-таки надо поговорить об Эрике.
Ц Понимаю. Теперь, когда вам известно, чей он сын, он вам больше не нужен. Ч
то ж, я с самого начала пытался отговорить вас. Я знал, что было ошибкой поз
волить вам привязаться к нему. Но ничего не изменилось. Он пойдет в хорошу
ю школу. А на каникулы станет приезжать к моей сестре Мод или сюда.
Ц Ничего не изменилось? Ц сказала Джо, копируя его иронично-насмешливы
й тон. Ц Все изменилось. Он сын Джона. У меня больше прав на мальчика, чем у
вас.
Ц Вы хотите взять Эрика? Ц недоверчиво спросил Уолдо.
Ц Да.
Ц Джо, Ц покачал головой Уолдо, Ц сомневаюсь, что вы все хорошо обдумал
и. Скажите мне честно, узнав правду об Эрике, вы не переменили своего отнош
ения к нему? В вас накопилось столько горечи, что она может излиться на ни
в чем не повинного ребенка. Ц Он скривил губы в грустной улыбке. Ц Кому, к
ак не мне, это знать. Я не позволю вам сделать Эрика жертвой в вашей борьбе
с призраком.
Джо почувствовала, что ее руки готовы сжаться в кулаки, и быстро переплел
а пальцы, чтобы не выдать себя. Гордость осушила слезы в ее глазах и не дал
а голосу дрогнуть.
Ц Я никогда не понимала, почему вы хотите стать опекуном Эрика. Маленьки
й мальчик не вписывается в вашу жизнь. Вы будете видеть его только на кани
кулах.
Ц Да, вы не раз говорили мне об этом. Однако насколько я помню, эта роль нав
язана мне вами. Одно вам следует знать обо мне, Джо. Если я за что-то берусь,
я довожу до конца. Мне пришло на ум еще одно дело, в котором я согласился пр
инять участие ради вас, Ц выяснить, что случилось с вашей подругой Хлоей.

Она не воюет с призраком. Да, Джон причинил ей боль, но горечь не поселилас
ь в ее душе. Прошлой ночью она дала выход своим чувствам, и яд, отравлявший
ее душу, почти испарился. Со временем он совсем исчезнет. Ей нужно только н
ебольшой срок.
Но Джо не хотела, чтобы последнее слово осталось за Уолдо. Она хотела проя
вить характер и доказать ему, что он ошибается в своих предположениях. Од
нако безразличный взгляд его суровых глаз остудил желание высказаться.

Ц Хорошо, Ц коротко сказала она. Ц Давайте поговорим о Хлое.
Уолдо расположился в углу библиотеки. На одном конце длинного стола стоя
ла чернильница, лежали перья и бумага, на другом Ц подшивка «Эйвон Джорн
ал» и письма Мака Невина. Тут был и Рагглз. Увидев Джо, он поднялся из-за сто
ла.
Ц Рад видеть вас, миссис Чесни, Ц сказал он.
Она тоже была рада ему, и не только потому, что он был приятным, хорошо восп
итанным джентльменом. В присутствии постороннего они с Уолдо перестану
т обмениваться язвительными замечаниями.
Джо присела в реверансе.
Ц Мистер Макнаб, Ц сказала она, Ц у вас в руках список лондонских подпи
счиков «Эйвон Джорнал»?
Ц Да, и я кое-что нашел. Ц Рагглз взглянул на Уолдо. Ц Здесь есть имя Морд
ена. Но без титула: мистер Морден, клуб «Уоттерс», Болтон-стрит.
Ц Виконт Морден? Ц спросила Джо.
Ц Именно он, Ц подтвердил Уолдо. Ц Разве это не интересно?
Мужчины улыбнулись.
Ц Вы думаете… Ц сказала Джо и замолчала, собираясь с мыслями. Ц Вы пола
гаете, что Морден стоит за нападением на меня? Прочитав последнюю колонк
у Леди Всезнайки, он решил, что я представляю для него опасность?
Ц Именно так я и считаю, Ц сказал Уолдо. Ц Думаю, он знал, что за псевдони
мом Леди Всезнайка скрывается Хлоя и что вы ее ближайшая подруга. Должно
быть, он решил, что вам известно больше, чем это есть на самом деле. Вчера, ко
гда я был с Сеси во дворце, Морден заговорил со мной. Он прочитал то, что вы н
аписали о леди Уэбберли в «Эйвон Джорнал», хотя и притворился, что получи
л информацию из вторых рук.
Ц Ну конечно, Ц сказал Рагглз, Ц вряд ли наследник рода Бринзли призна
ется, что выписывает… Ц увидев выражение лица Джо, он закончил фразу, под
обрав подходящее определение, Ц провинциальную газету.
Ц К тому же совсем не похожую на «Таймс», Ц холодно заметила Джо, посмот
рев на Уолдо. Ц Продолжайте.
Ц Коротко говоря, виконт выразил надежду, что сведения о путешествии ле
ди Уэбберли во Францию правдивы. Но я уверен, что Морден лгал. Он знает, что
все это выдумка. Думаю, он не заблуждается относительно того, где находит
ся Хлоя.
Надежда, расправив хрупкие крылышки, затрепетала в душе Джо.
Ц Он знает, где прячется Хлоя?
Ц Нет, Джо, простите, Ц мягко сказал Уолдо. Ц Ему известно, где находитс
я тело Хлои, потому что он сам его спрятал.
Джо ожидала, что его слова повергнут ее в шок, но испытала лишь тупую ноющу
ю боль. Она уже давно начала свыкаться с мыслью, что им не найти Хлою живой.

Ц По вашему мнению, виконт надеется, что этот репортаж Ц фальшивка? Ц с
просила Джо. Ц Странно, он должен знать это, если сам убил Хлою.
Ц Думаю, вы посеяли в его душе сомнение.
Ц Сомнение?
Ц Да, Морден усомнился в том, что довел дело до конца.
Ц Допустим, я принимаю вашу точку зрения, хотя еще не убеждена в этом. Что
из этого следует?
Ц Мы спугнем его, и он в панике приведет нас к последнему приюту леди Уэб
берли, Ц улыбнулся Уолдо.
Заметив, что Джо покачала головой, Рагглз добавил:
Ц Это долгий путь, но что нам остается?
Джо предстояло написать очередную статью Леди Всезнайки. Материала был
о более чем достаточно: представление Сеси королеве, светские сплетни, п
ересказанные леди Фредерикой. Главной задачей было вставить нечто тако
е о леди Уэбберли, что заставило бы ее убийцу задуматься, не выжила ли его
жертва. Единственный способ проверить это Ц отправиться туда, где спрят
ано тело.
Предполагалось, что Морден прочтет это в следующем выпуске «Эйвон Джорн
ал»
Затея казалась Джо сомнительной. Но Уолдо и Рагглз были знатоками своего
дела. Это вселяло в нее надежду, что они на верном пути.
Она взглянула на Рагглза. Его задачей было отыскать в номерах «Эйвон Джо
рнал» упоминания о виконте Мордене и все, что покажется странным. Уолдо т
ем временем отправился с Харпером в Бринзли-Холл, чтобы, как он выразился
, разведать места, где можно спрятать тело. Он должен был вернуться на след
ующий вечер.
При мысли, что тело Хлои лежит где-нибудь непогребенным, кровь закипела у
Джо в жилах.
Рагглз поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Ц Я почти закончил.
Ц Я тоже.
На столе стоял кофейник со свежесваренным кофе. Джо наполнила чашки.
Ц Считается, что кофе обостряет ум, Ц сказала она, Ц так что пейте.
Ц Я кое-что нашел, хотя не вижу в этом особого смысла, Ц вздохнул Рагглз.

Ц Что?
Ц Упоминание о прошлом дне рождения виконта. Только Хлоя ошиблась. Она н
аписала, что у него день рождения в декабре. Несколько недель спустя она в
несла поправку: «Приношу извинения виконту Мордену и его семье», и так да
лее, и тому подобное. Он родился не в декабре, а в июне.
Рагглз передал этот номер газеты Джо. Прочитав, Джо пожала плечами:
Ц Не вижу в этом ничего значительного. Любой мог совершить такую ошибку.
Какая разница, в каком месяце он родился? В другой ситуации это могло бы им
еть значение. Но всем известно, что его родители много лет прожили в браке
, прежде чем он появился на свет.
Ц Все равно это странно и стоит того, чтобы заняться этим повнимательне
е.
Джо немного повернулась в кресле, чтобы лучше видеть Рагглза. Она знала, ч
то он и Уолдо почти ровесники. Но рыжие волосы и веснушки придавали Раггл
зу мальчишеский вид, хотя он был закаленным солдатом, прошедшим вместе с
Уолдо всю Испанскую кампанию. Ходили слухи, что они служили в разведке. В о
тношении Уолдо она могла в это поверить. Он оказался гораздо более сложн
ой личностью, чем она решила при первой встрече. Но она не могла себе предс
тавить Рагглза шпионом. Он производил впечатление приятного и заслужив
ающего доверия джентльмена.
Рагглз тоже смотрел на нее.
Ц В чем дело? Ц спросил он.
Джо застенчиво улыбнулась, словно ее поймали на невинной лжи. Немного по
колебавшись, она сформулировала вопрос так, чтобы он прозвучал совершен
но безобидно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40