Этот смех развеял окутавший ее т
уман, возвращая к действительности. Поднявшись на колени, Джо начала сры
вать с Уолдо одежду. Он не меньше Джо хотел избавиться от нее. Оставшись об
наженным, Уолдо тоже встал на колени рядом с Джо.
Теперь ее напряженное ожидание сменилось благоговейным трепетом. Уолд
о замер, когда руки Джо прошлись по его мощным мышцам. Она провела пальцам
и подлинному шраму, тянувшемуся от плеча к центру живота. Джо не впервые в
идела Уолдо нагим, но в прошлый раз это были неясные очертания. Ее руки опу
стились ниже.
Он сжал ее запястье, не давая пальцам сомкнуться вокруг его мужского ест
ества.
Ц Нет, Ц сказал он. Ц Не сейчас. На этот раз я командую, ты подчиняешься.

Ц Уолдо Боуман, Ц процедила она сквозь стиснутые зубы и пронзительно в
скрикнула, когда он вместе с ней рухнул на постель.
Он приподнялся и, блеснув глазами, с улыбкой сказал:
Ц Ты причинила мне много горя, Джо. Теперь пришел час расплаты.
Ц Могу сказать тоже самое о тебе.
Уолдо, улыбнувшись, поцеловал Джо, но его улыбка тут же исчезла, когда с ее
губ сорвался крик возбуждения. Он никогда не испытывал столь мощного жел
ания. Сердце неистово колотилось, кровь стучала в висках, он едва перевод
ил дыхание. Но ему было этого мало. Он хотел, чтобы она чувствовала то же, чт
о и он, жаждала его, горела под его ласками.
Он поднял ее руки над головой и, прижав их к постели, без помех исследовал
все чувствительные места ее тела: шею, мочки ушей, грудь. Опустившись ниже
, он почувствовал жар ее лона. Джо не сопротивлялась. При каждом движении е
го губ и языка она всхлипывала от удовольствия, и это приводило его в неис
товство. Он был одержим ею, ее запахом, вкусом, нежностью ее кожи, шелковис
тым водопадом волос. «Моя, Ц подумал он, Ц моя», Ц и задался вопросом: чт
о она сделает, если он посмеет высказать это вслух? От этой мысли Уолдо улы
бнулся.
Ее ум лихорадочно впитывал новые впечатления Ц образы, чувства, ощущени
я, Ц которые останутся с ней, когда она покинет этот дом. И будут согреват
ь ее, когда она снова останется одна. Джо не подозревала, что любовник заст
авит ее одновременно почувствовать себя сильной и беспомощной. Что он бу
дет столь жадным и в то же время великодушным и щедрым. Нет, не просто любо
вник, а Уолдо. Она никогда его не забудет. Возможно, он думает, что сумеет вы
черкнуть ее из памяти, но она намерена доказать ему: он ошибается.
Застонав, Джо высвободила руки, перекатилась и оказалась сверху. Его тел
о притягивало ее словно магнит. Он узнал все ее секреты, теперь она хотела
открыть его тайны. Джо прижалась губами к его шее, проложив дорожку поцел
уев к плечу, провела языком по шраму. Опустившись ниже, она услышала хрипл
ое дыхание Уолдо, увидела, как тяжело вздымается его грудь. Она продолжил
а сладкую муку, упиваясь своей властью над ним. Никогда в жизни никто не же
лал ее так, как он. И она хотела его всего целиком и даже больше.
Вдруг Джо почувствовала, что Уолдо шевельнулся, и не успела глазом моргн
уть, как он уже прижал ее к постели. В мерцании свечей она видела его лицо, и
скаженное страстью. Джо хотела сказать ему что-то важное, но мысль не офор
милась в слова, и она просто пробормотала его имя.
Не отрывая от нее глаз, он раздвинул ее бедра. Упершись сильными руками в к
ровать, он приподнялся и мощным движением вошел в нее. Джо ждала боли, но н
а этот раз ее не было. С ее губ сорвался протяжный стон.
Накрыв ее рот властным поцелуем, Уолдо проникал все глубже, сливая их тел
а в единое целое. Ощущение невероятного восторга переполняло ее, взрывая
сь мириадами мерцающих звездочек. Волны экстаза сотрясали ее тело и душу
, вознося к вершинам неизведанного ранее блаженства.
Достигнув кульминации, бездыханный и опустошенный, Уолдо рухнул на Джо.
Они долго лежали так, пытаясь восстановить дыхание. Наконец он перекатил
ся на спину и уставился в потолок. На его губах блуждала довольная улыбка.
Теперь он знал, как заставить ее забыть Джона Чесни.
Ц Чему ты улыбаешься?
Джо села и наклонилась к нему. Пышные волосы густой вуалью упали ей на гру
дь. Губы припухли от поцелуев. Она выглядела потрясенной и одурманенной,
именно этого он и хотел.
Уолдо притянул ее к себе.
Ц Я улыбаюсь, потому что ты сделала меня счастливым. А ты счастлива, Джо?

«Счастье» слишком бедное слово, чтобы описать бурный поток эмоций, котор
ый он обрушил на нее.
Ц Очень, Ц прошептала она.
Ц Тогда почему бы нам не сделать это традицией? Ц повернулся к ней Уолд
о. Ц Я говорю о браке, Джо. Если мы поженимся, то сможем дарить друг другу с
частье утром, днем, вечером, и никто не станет возражать.
Джо высвободилась из его рук и отвернулась. Ее дыхание все еще было сбивч
ивым.
Ц Я пыталась объяснить тебе это, перед тем как ты набросился на меня. Теб
е нужен наследник. А я не могу тебе его подарить. Вот почему мы не можем пож
ениться. Ц Она посмотрела на него через плечо. Ц Или я ошиблась? И когда т
ы говорил о «замечательном решении», ты имел в виду нечто другое?
Ц Именно то, о чем ты подумала, Ц о браке.
Ц Тогда слушай. Я была замужем четыре года и не забеременела. Мы оба знае
м, что у моего мужа есть сын. Если все это сопоставить… то из этого следует
… что я не способна иметь детей.
Ц И думать об этом не хочу. Четыре года Ц это не срок. К тому же если дети т
ак много для тебя значат, почему ты снова не вышла замуж?
Ц Потому что я любила Джона! И не знала, что ты существуешь!
Уолдо понял, что Джо сказала ему больше, чем намеревалась. Подавив улыбку,
он обхватил ее поперек груди и прижал спиной к себе.
Ц Возможно, это покажется странным, Ц сказал он, Ц но обзавестись прее
мником никогда не было для меня предметом мечтаний. К тому же у меня есть н
аследник Ц кузен Томас.
Ц Расскажи это своему отцу. Вряд ли он обрадуется, увидев, что Паллисер-П
арк уходит из семьи.
Ц Томас не чужой нашей семье. Да и как отец об этом узнает?
Ц О чем?
Ц О том, что Паллисер-Парк перешел к Томасу. Он не доживет до этого событи
я. При его жизни это произойдет только в том случае, если я, Боже сохрани, ум
ру преждевременно. Хватит о наследниках, Джо. Это просто удобная отговор
ка. Ты или хочешь жить со мной или нет.
Джо повернулась в кольце рук, чтобы видеть его лицо.
Ц Не будем спорить. Не станем давать обещаний, которые не сможем выполни
ть. Мне хорошо и так.
Его внутреннее напряжение вдруг растаяло. Он взял ее лицо в свои ладони.

Ц Ох, Джо! Какая же ты трусиха. Для того чтобы пожениться, есть только одна
причина. Кто-то из нас должен первым назвать ее, и я решил, что это будешь ты
.
Слова «Я люблю тебя» повисли в воздухе. Джо вздохнула:
Ц Ты говоришь загадками.
Ц Правда? Тогда перестанем разговаривать. Ты желала, чтобы мы были любов
никами? Так люби меня.
Джо хотела было возразить, что у нее едва достает сил поднять веки. Но когд
а его пальцы прошлись по ее телу, волна жара окатила ее, заставляя шумно вт
януть воздух в легкие.
Ц Ты скажешь? Ц с улыбкой спросил он.
Она закрыла ему рот поцелуем. Но вскоре им стало не до слов, лишь стоны и вз
дохи нарушали тишину ночи.

Глава 23

Джо казалось, что поиски Хлои зашли в тупик. Кое-какие варианты приходили
на ум, но были слишком сомнительными, чтобы действовать в этом направлен
ии. Теперь оставалось только надеяться, что Морден, прочитав в «Эйвон Джо
рнал», что леди Уэбберли продала свои мемуары влиятельному издателю, зап
аникует.
Джо все еще сомневалась, что этот ход окажется успешным. Если Морден убил
Хлою и избавился от ее тела, то ему нечего бояться. Но Уолдо об этом и слыша
ть не хотел. Мордена, утверждал он, волнует что-то связанное с Хлоей. И если
они узнают, что это, то найдут последний приют леди Уэбберли.
Джо нужно было время, чтобы самой все обдумать. В результате она перестал
а выезжать вместе с Боуманами. Когда они отправлялись на приемы и другие
светские увеселения, Джо садилась за свой письменный стол и в очередной
раз перечитывала письма и газеты. И всегда натыкалась на неразрешимые за
гадки. Что произошло с экипажем, который должен был доставить Хлою из Бри
нзли-Холла в Стратфорд? Где дневник Хлои? Где чемоданы с ее нарядами? Поче
му ее письмо прибыло в Бринзли-Холл с таким опозданием?
Если бы она могла ответить на эти вопросы, то узнала бы, кто убил Хлою и поч
ему.
Вздохнув, Джо встала и потянулась, расправляя затекшие мышцы. Нужно что-т
о делать. Она так и не поговорила с леди Бринзли, но не потому, что не хотела
или не пыталась этого сделать. Когда бы она ни заезжала на Пиккадилли, ей в
сегда говорили, что ее светлость не принимает. Джо уже не раз побеседовал
а с леди Лэнгстон. Рагглз расспросил других гостей того злополучного при
ема. И что это дало?
Ей не оставалось ничего другого, как снова отправиться к леди Бринзли. А е
сли ее опять «не окажется дома», Джо знала, где ее ждет теплый прием. Леди Л
энгстон всегда рада ее видеть.
Джо совсем забыла о Харпере. Он был ее телохранителем, поэтому, когда она п
ослала лакея за экипажем, чтобы отправиться с визитом, вместо кучера поя
вился Харпер с легкой двухместной коляской, запряженной одной лошадью. Д
жо надеялась, что ей подадут новый фаэтон леди Фредерики с большими желт
ыми колесами, запряженный парой белых рысаков, которых знатоки почему-т
о называют обычно «серыми». Что ж, дареному коню в зубы не смотрят.
Харпер, держа в одной руке вожжи, помог ей сесть.
Ц Может, старушка Бесс не слишком роскошно выглядит, Ц сказал он, погла
живая коляску, Ц но она прочная и устойчивая. Теперь таких не делают. Она
не перевернется от порыва ветра или на крутом повороте, как эти модные фа
этоны, на которых нынче все помешались.
По его тону Джо поняла, что Харпер не в восторге от новомодных штучек. Он п
осмотрел на нее, ожидая комментариев.
И тут ее осенило. Уолдо как-то сказал ей, что первой любовью Харпера были к
ареты: изготовление, езда, ремонт и реставрация. И. выйдя в отставку, он вме
сте с другом занялся любимым делом.
Ц Коляска замечательно выглядит, Ц с напускным энтузиазмом сказала Д
жо. Ц Это вы ее отреставрировали?
Харперу было достаточно даже не слишком искреннего одобрения. Всю недол
гую дорогу он без умолку рассказывал, какие улучшения произвел, чтобы сд
елать старушку Бесс первоклассной коляской.
Все произошло так, как Джо и ожидала. Леди Бринзли не принимала, а леди Лэн
гстон тепло встретила ее, хотя служанка весело предупредила, что сейчас
не лучшее время для визита. Рабочие в оранжерее проводят замеры для уста
новки новой, усовершенствованной, системы обогрева. Но ее светлость нико
гда не отказывалась принять гостей.
Ц Какие новости о Хлое? Ц первым делом спросила леди Лэнгстон, войдя в к
омнату.
Ц Ничего определенного. Ц Джо знала, что ей надо быть крайне осторожной
. Она боялась сказать что-нибудь лишнее, чтобы не поставить под угрозу пла
н Уолдо заманить Мордена в ловушку. Ц Ходят слухи, что она в Париже.
Ц Я тоже об этом слышала.
Ее светлость сказала это с таким грустным видом, что Джо не удержалась и с
просила:
Ц Но вы в это не верите?
Ц Как и все ее друзья, я надеюсь, что это правда. Но не могу отделаться от о
щущения, что с ней случилось что-то ужасное. И Элинор со мной согласна.
Ц Элинор? Ц Джо даже выпрямилась в кресле. Ц Вы имеете в виду леди Бринз
ли?
Леди Лэнгстон кивнула:
Ц Вы разминулись с ней буквально на несколько минут. Она помогает мне сп
ланировать переустройство оранжереи. Я хочу установить систему обогре
ва, такую же, как у нее, на манер древних римлян. Но думаю, что это обойдется
слишком дорого. У римлян всю работу делали рабы, а мне придется платить ст
роителям.
Джо хотелось поговорить о леди Бринзли, а не об оранжерее. Леди Лэнгстон, е
сли не перевести беседу в другое русло, может проговорить о своем хобби д
о вечера. В этом ее светлость похожа на Харпера. Они оба фанатично преданы
своему увлечению.
Ц Мы можем многому научиться у древних римлян, Ц неопределенно сказал
а Джо.
Ц И Элинор так говорит.
Именно к такому повороту темы Джо и стремилась.
Ц Леди Бринзли так хорошо себя чувствует, чтобы наносит визиты? Я слышал
а, что она не принимает и не выезжает.
Леди Лэнгстон рассмеялась:
Ц Если бы вы выращивали редкие растения или были членом садоводческого
общества, она бы тут же вас приняла. Но, честно говоря, Элинор не слишком зд
орова. Она не любит Лондон, и если бы не обязанность организовать прием и т
ому подобные мероприятия в честь невесты сына, вряд ли бы она приехала в г
ород.
Джо ничего не сказала и только задумчиво посмотрела на леди Лэнгстон.
Ц Что-то не так? Ц спросила ее светлость.
Ц Нет-нет, Ц улыбнулась Джо. Ц Просто я так надеялась поговорить с леди
Бринзли о Хлое, но ее горничная всегда отвечает мне, что ее светлости нет
дома.
Ц Теперь вы знаете почему.
Ц Она снова к вам приедет? Тогда, если позволите, я бы тоже заехала и встре
тилась с ней у вас.
Леди Лэнгстон улыбнулась, и на ее пухлых щеках заиграли ямочки.
Ц Мы сделаем лучше, Ц сказала она. Ц Завтра я возьму вас с собой, если у в
ас найдется свободное время. Мы все собираемся в Бринзли-Холл посмотрет
ь парки и сады. Нас пригласили остаться на ночь, но при желании вы всегда м
ожете уехать. Это недалеко. Выехав до обеда, вы вернетесь домой к позднему
ужину.
Ц Кто еще приглашен в Бринзли-Холл?
Ц Члены нашего маленького кружка. Все мы заядлые любители растений, но н
ас не много. Уверена, Элинор будет рада вас видеть. Один знаменитый садовн
ик Ц никак не могу вспомнить его имя Ц собирается рассказать нам о ланд
шафтном дизайне. Не упускайте этой возможностей. Там все будет без церем
оний.
Вежливость требовала отклонить это предложение. Явиться на частный при
ем без ведома хозяйки дома было крайней дерзостью. Но узнать, что случило
сь с Хлоей, важнее соблюдения правил этикета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40