Не говоря уж о соблазне пого
ворить с людьми, присутствовавшими на той встрече. Джо не могла отказать
ся.
Леди Лэнгстон разрешила ее сомнения:
Ц Приглашены члены нашего общества и его друзья. Так что никто не сочтет
ваше присутствие странным.
Ц Спасибо, Ц сказала Джо. Ц Я с удовольствием поеду.
Ц Кто знает, Ц улыбнулась леди Лэнгстон, Ц возможно, мы вас заразим сво
им увлечением и примем в свои ряды.
Пока не подали чай, Джо старалась переводить разговор от садоводства к Х
лое. Дипломатические уловки тут не годились, поэтому Джо прямо задала св
ои вопросы. Но леди Лэнгстон сказала то же, что и при первой встрече. Она не
знала ни об экипаже, ни о дневнике Хлои, ни о загадочном письме. В день их от
ъезда все было нормально.
Пора уходить, решила Джо.
Леди Лэнгстон проводила ее до двери. Обе они думали о Хлое и были подавлен
ы.
Ц Знаете, мы с Хлоей заключили пари, Ц сказала ее светлость. Ц В последн
ий вечер, перед тем как пойти спать. Это было очень забавно. Я выиграла, а он
а проиграла. Она обещала расплатиться со мной, когда вернется в город. Все
казалось совершенно обычным. Мы строили планы на лето. Как получилось, чт
о все обернулось так скверно?
Джо пробормотала что-то утешительно, но ухватила самое главное. Она впер
вые слышала о пари.
Ц Что за пари? Ц как бы невзначай спросила она.
Ц О дне рождения виконта. Хлоя сказала, что он родился в тот день, когда ум
ер его дед, но я знала, что она ошибается. Я была на похоронах старого графа.
И Элинор там была. Никакого ребенка не было и в помине. Казалось, леди Брин
зли уже оставила надежду иметь детей. Виконт родился через полгода.
У Джо словно крылья выросли. Она напрягла все свои способности. Это одна и
з странностей, замеченных Рагглзом в колонке светской хроники Леди Всез
найки.
Ц И что сказала Хлоя?
Ц Она ошибочно считала, что старый граф умер в июне, в тот самый день, когд
а родился Виктор. Но он умер в декабре, задолго до рождения внука.
Ц И как вы разрешили спор?
Ц Я спросила виконта. Он сказал, что я права, а Хлоя ошибается. Я думаю, что
эта неразбериха произошла из-за Элинор. Не секрет, что у нее слабые нервы.
Время от времени она пьет какие-то средства и оттого все путает.
Ц А если леди Бринзли ничего не принимает?
Ц Тогда она все время плачет, Ц вздохнула леди хозяйка дома. Ц Это так у
жасно. Правда? .
Проводив Джо, леди Лэнгстон в задумчивости вернулась в свою гостиную. Вз
весив свои слова, она решила, что охарактеризовала состояние Элинор хуже
, чем это есть на самом деле. Когда Элинор говорила о своем увлечении, мало
кто мог соперничать с ней в энтузиазме, вдохновении и ясности ума. Но мисс
ис Чесни сама все увидит в Бринзли-Холле.
Поразмыслив, леди Лэнгстон села к письменному столу и написала своей под
руге, уведомив, что она пригласила миссис Чесни принять участие в их небо
льшом собрании. Если все сложится хорошо, подумала ее светлость, они смог
ут принять в садоводческое общество нового члена.
Элинор это порадует, подумала леди Лэнгстон и поставила свою подпись. Он
а встала, позвала лакея и велела ему тотчас отнести письмо в Пиккадилли-Х
аус.
Виконт знал о планах матери отправиться в имение. В сущности, он сам вложи
л эту мысль ей в голову. Он считал, что, находясь в Бринзли-Холле, она принес
ет меньше вреда. Ее ум затуманен. Она становится такой неосторожной, что е
й больше нельзя доверять. Пришло время, когда надо решить, что с ней делать
, но он займется этим после свадьбы. А пока он проверял ее письма и гостей.

Морден заехал домой переодеться к обеду и остановился в холле у столика
взять почту. Одна записка, явно доставленная лакеем, была адресована его
матери. Швейцар сказал, что ее принесли от леди Лэнгстон. Виконт скрипнул
зубами, он не мог слышать этого имени. Из-за беззаботной фразы этой толсту
хи о его дне рождения все и заварилось. Интересно, что ей теперь надо?
Взяв записку и пакет, который доставили экспрессом из Стратфорда, виконт
поднялся к себе в кабинет. Он знал, что находится в пакете. Таггарт присла
л последний выпуск «Эйвон Джорнал». Поскольку он отправил его экспрессо
м, пакет пришел на несколько дней раньше, чем обычная почта. Бейтс все устр
оил налучшим образом, теперь осталось только отменить подписку, по котор
ой газету доставляли ему в клуб.
Морден прочитал записку и ужаснулся. Потом пришел в бешенство. Мать не го
ворила ему, что пригласила гостей в Бринзли-Холл, тех самых, которые прису
тствовали, когда леди Лэнгстон заключила пари! Чесни тоже туда собираетс
я!
Джо Чесни Ц заядлый садовод? Он в это не верил. Эта Джо Чесни для него как з
аноза в пальце. Она старается раздобыть информацию для газетенки, котору
ю издает. Или пытается поймать его в ловушку.
Испарина выступила у него на лбу. Морден вытер лицо носовым платком и ста
л думать, что ему делать. Мать уже не остановить. Она уехала в Бринзли-Холл.
Но еще не поздно навестить леди Лэнгстон и сказать, что леди Бринзли не в с
остоянии принять членов этого треклятого садоводческого общества. И ка
к мать ухитрилась пригласить гостей в Бринзли-Холл без его ведома?
Нужно обдумать все спокойно и здраво, а не действовать в порыве чувств. Мо
рден твердил это себе снова и снова, пока самообладание постепенно не ве
рнулось к нему. Отложив на время записку леди Лэнгстон, он вскрыл пакет из
Стратфорда. Как он и предполагал, в нем был последний номер «Эйвон Джорна
л» с колонкой Леди Всезнайки.
Он пробежал глазами страницу и быстро нашел что искал: очередное упомина
ние о леди Уэбберли. Хлоя в Париже, она продала свои мемуары влиятельному
лондонскому издателю.
У него затряслись руки, перехватило дыхание. Не от страха Ц от ярости. Есл
и бы она сейчас стояла перед ним, он снова бы убил ее, и с превеликим удовол
ьствием. Когда-то они были любовниками. Он рассказал ей о себе то, что не до
верял ни одной душе. И эта вероломная дрянь сохранила все в своей феномен
альной памяти, чтобы использовать против него в тот момент, когда это мож
ет причинить ему максимальный вред. Ей это даром не прошло.
Несколько минут он сидел, поставив локти на стол и опустив голову на сжат
ые в кулаки руки. Постепенно краска гнева сбежала с его лица, дыхание выро
внялось.
Перед ним возникла прежняя дилемма. Хлоя умерла или ей удалось выжить и в
ыбраться из ямы, куда он ее бросил?
Это невозможно!
Тогда это ловушка, подстроенная Чесни, чтобы узнать, куда он спрятал тело
Хлои.
Морден почувствовал, как на глазах закипают слезы, словно он снова стал м
аленьким мальчиком. Папе бы эти слезы не понравились. Он не любит мальчик
ов, которые хнычут и оправдываются. Морден должен быть мужчиной. Ему надо
стать самостоятельным и вести себя так, чтобы отец им гордился. Он обязан
всегда держать в голове, что он Бринзли. Помнить фамильное имя и титул. Гра
ф Бринзли Ц таков титул его отца, и однажды он перейдет к нему.
Виконт сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и встал. Ест
ь только один человек, которому он может довериться, единственный, кто вс
егда на его стороне. Этот человек Ц Бейтс. Морден нашел камердинера в сво
ей гардеробной, занятого подготовкой его одежды к вечернему мероприяти
ю Ц обеду с друзьями в клубе.
Бейтс взглянул на хозяина и усадил его в кресло.
Ц Вам нужно выпить немного бренди. Вы бледны как полотно.
Как хорошо, когда о тебе заботятся, когда тебя слушают, когда можно говори
ть, не боясь показаться смешным или глупым. Сделав несколько глотков, вик
онт пришел в себя. Бейтс всегда действовал на него успокаивающе. Морден н
е мог вспомнить случая, чтобы Бейтс не оказал бы ему поддержки.
Сначала осторожно, потом с большим доверием он рассказал Бейтсу о Джо Че
сни, о Хлое, о том, что он не знает, как лучше поступить. Он не вдавался в подр
обности и, как всегда, изъяснялся довольно туманно.
Он пришел к нужному человеку. Немного поразмыслив, Бейтс сказал:
Ц Вы не обретете душевный покой до тех пор, пока не выясните, в состоянии
ли Уэбберли еще повредить вам. Мы отправимся в Бринзли-Холл. Делайте что д
олжны, а там посмотрим.
Ц А если это ловушка? Что, если Джо Чесни написала это в «Эйвон Джорнал» в
надежде, что я приведу ее к леди Уэбберли?
Бейтс покачал головой: : Ц Если это ловушка, она не задействует ее, пока га
зета не окажется в Лондоне. На это потребуется несколько дней. Откуда ей з
нать, что вы уже получили экземпляр и вам известно о намерениях леди Уэбб
ерли опубликовать свои мемуары?
Ц Но…
Бейтс развел руками.
Ц Не только вы можете попасть в ловушку. Миссис Чесни Ц тоже. Она не ожид
ает, что вы сейчас начнете действовать. К тому же она, возможно, подозревае
т не вас, а кого-то еще. Может быть, одного из гостей вашей матери.
Наступило короткое молчание, потом Морден кивнул:
Ц Возможно.
Ц Тогда давайте застигнем ее врасплох.
Виконт вспомнил Джейкоба Фрая и то, что с ним случилось, когда он внезапно
напал на Джо Чесни. На этот раз ошибки не будет. Он сам ею займется.
Виконт посмотрел в преданные глаза Бейтса.
Ц Да, мы застанем ее врасплох, Ц сказал он и улыбнулся.
Когда с уроками было покончено; Джо вывела детей поиграть в крикет. Неоце
нимая мисс Таннер была арбитром. Но от ее действий Джо через пять минут вс
тала на сторону детей. Эта дама была чрезвычайно целеустремленным челов
еком. Казалось, она не могла понять, что это всего лишь детская забава, а не
игра на первенство графства.
Глаза Джо не отрывались от Эрика. Может быть, поэтому мисс Таннер отнесла
сь к ней так строго Ц Джо не уделяла внимания игре. Эрик, казалось, был дов
олен жизнью. Его лучшей подругой была не грациозная и милая восьмилетняя
Дженни, а пятилетняя застенчивая Мэрион, для которой он стал верным рыца
рем и защитником.
Мысли Джо, как это часто случалось, переключились на мать Эрика. Саре Фоул
и пришлось положить немало трудов, чтобы вырастить такого сына. Джо хоте
лось то же самое сказать и об отце мальчика.
Фальшивая нота, внутренне упрекнула себя Джо. Нужно одолеть свою горечь.
Если быть честной, Эрик не помнил своего отца, но всегда говорил о нем с бо
льшой теплотой. Несомненно, это передалось ему от матери.
Игра в крикет прервалась, когда на аллее показались два всадника. Уолдо и
Томас возвращались с аукциона «Таттерсолз», куда ездили присмотреть по
ни для Эрика. Это было тайной и так ею и осталось, потому что пони они не куп
или.
Дети, увидев всадников, запрыгали и замахали руками. У Джо сердце затрепе
тало, и она упрекнула себя за это. Она не может любить Уолдо. Она знает, что т
акое любовь. Это то, что она испытывала к Джону. Сейчас другое. Она не довер
яла новому чувству и боялась его.
Когда всадники спешились, из конюшни вышел Харпер. Джо видела, как он что-
то говорил Уолдо, и не удивилась, когда тот вскоре подошел к ней. Харпер, до
лжно быть, рассказал ему о визите к леди Лэнгстон. Джо самой не терпелось с
ообщить Уолдо об этом.
Заморосил дождь, и все заторопились к дому. Уолдо пошел вслед за детьми, по
том свернул в сторону и повел Джо к старой, увитой плющом беседке на берег
у озера.
Пейзаж Джо не интересовал.
Ц Леди Лэнгстон… Ц начала она.
Уолдо остановил ее поцелуем Ц неторопливым, властным, дурманящим Ц и, у
лыбнувшись, поднял голову. У Джо перехватило дыхание.
Ц Леди Лэнгстон… Ц напомнил он.
Ц Леди Лэнгстон, Ц снова начала она, но мысль ускользнула.
Он целовал ее щеки, подбородок, мочки ушей. Она подставляла ему губы, но он
их не коснулся.
Когда его рука дотронулась до ее груди, Джо вывернулась из его объятий.
Ц Прекрати сейчас же! Ц выпалила она. Ц Нас могут увидеть.
Уолдо огляделся вокруг.
Ц Если только лебеди.
Он шагнул к ней, но она отступила.
Ц Уолдо, Ц вскрикнула она, Ц ты будешь слушать? Я должна сказать тебе не
что важное.
Он притянул ее к себе.
Ц Нет ничего важнее этого.
Теперь он не улыбался. Он был серьезен. Он собирался взять ее здесь, при св
ете дня, в старой беседке, открытой всем ветрам, . И ждал только ее сигнала.

Это нехорошо, твердила себе Джо. Она этого не позволит. Тогда почему она по
дошла так близко, что ее грудь прижалась к его мощному торсу? И почему, нак
лонив его голову, припала губами к его рту?
Их постелью были подушки с плетеного дивана, которые Уолдо сбросил на по
л. Он был нежен и терпелив, пока не почувствовал, как страсть разгорается в
ней. У них не было времени раздеваться. Вспыхнувшее с неистовой силой жел
ание настигло их обоих неожиданно, не оставляя времени на долгую любовну
ю игру. Вскоре ее крик восторга слился с его кульминацией.
Прошло время, прежде чем Уолдо, отодвинувшись в сторону, выпустил Джо из о
бъятий. Приведя в порядок одежду, они сидели на подушках, не разнимая рук.

Ц Не могу поверить, что мы это сделали, Ц сказал она. Уолдо поцеловал ее в
макушку.
Ц Ты к этому привыкнешь.
Джо быстро повернулась и, прищурившись, посмотрела на него.
Ц Я не хочу к этому привыкать! Это уж слишком! Это превосходит
все… все…
Уолдо безмятежно смотрел в пространство.
Ц Возможно, ты права. Я вижу нас в уютном маленьком коттедже перед камино
м в окружении детишек… Ц Он взглянул на нее. Ц Нет, судя по твоему лицу, с
нами только Эрик. Может, мы заведем собаку? Я обожаю собак почти так же, как
детей.
Ц Боуман, Ц сказала она. Ц Ты никогда не отступишься? Уолдо повернулся
к ней.
Ц Ты этого хочешь?
В ее ответе было больше честности, чем мудрости:
Ц Я не знаю, чего хочу.
Ц Хорошо.
Ц Что в этом хорошего?
Ц Это значит, что есть прогресс.
Джо рассказала Уолдо о леди Лэнгстон, когда Эрик отправился спать. Дождь
перестал, и они вышли прогуляться вокруг озера.
Ц Я все время спрашиваю себя, Ц сказала Джо, Ц какая разница, когда роди
лся Морден?
Ц Думаю, Хлоя знала ответ на этот вопрос. Именно поэтому она была обречен
а на смерть. Значит, у Мордена имелись серьезные мотивы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40