Элибер дернула Дж
ека за руку и заставила его отойти на пару шагов в сторону, потом спрыгнул
а на земли. В тусклом лунном свете она выглядела очень бледной.
Ц А вообще-то это совсем неплохая штука, Ц сказала она и похлопала по пл
ечу бронекостюма.
Ц Тебе надо вернуться? Ц обеспокоенно спросил у нее Джек.
Она отрицательно покачала головой:
Ц Ни за что. Я этого не хочу. И потом, ты ведь без меня пропадешь.
Я сейчас очень тебе нужна.
Ц Только для того, чтобы выбраться за пределы города, Ц уточнил Джек.
Ц Да? Ц усмехнулась Элибер. Ц А ты знаешь, что надо делать дальше? У тебя
ведь даже нет опознавательного чипа, а без него на Мальтене ты не сможешь
получить никакой информации. Так что на этой планетке ты пока пребываешь
в состоянии младенца.
Джек с интересом посмотрел на молоденькую девушку. Она явно нравилась ем
у. Даже двадцать лет назад у него не было подруги.
Ц Опознавательный чип? Ц обеспокоенно переспросил он.
Ц Да. Это такая микропластинка. Она имплантируется в запястье, вот здесь
, а потом предъявляется чуть ли не на каждом шагу. Она нужна для того, чтобы
что-нибудь продать или купить, а еще для того, чтобы получить информацию.

Он осторожно дотронулся до запястья Элибер. Нет, на ее руке никакой пласт
инки не было. Девушка рассмеялась:
Ц У меня тоже нет опознавательного чипа. Мне не успели его имплантирова
ть, так что мне здорово повезло: в банке данных обо мне нельзя отыскать ни
одной строчки.
Ц Но тогда… как же ты выживаешь? Ц спросил ошарашенный Джек.
Ц А! Ц она махнула рукой. Ц Компьютеры такие тупицы! Они не могут даже р
азличить вшитую и наклеенную карточки. Мы всегда пользуемся фальшивкам
и. А Рольф… он постоянно меняет чипы, чтобы запутать полицию.
Ц Короче, ты находишься вне закона? Ц решил уточнить Джек.
Она уже успела отдышаться. Ее голос стал ровнее и звонче. Сейчас в темноте
улиц он звенел как маленький серебряный колокольчик:
Ц Как и ты. Но только ты не знаешь, как этим пользоваться. Ведь эту систему
надо заставить работать на себя, а я прекрасно умею это делать. К тому же т
вой костюм слишком приметен: он сияет, как неоновая реклама глухой и темн
ой ночью.
Ц Может быть, здесь это и так, Ц почему-то Джек вспомнил космопорт. Ц Но
в тех местах, где я бывал раньше, это выглядело совсем по-другому.
Странное гудение в затылке усилилось. Джек тряхнул головой и посмотрел н
а Элибер. Липкая струйка пота опять побежала по спине. От замшевой прокла
дки, в общем-то, было мало проку.
Ц Ты мне покажешь, как добраться до космопорта?
Элибер захохотала:
Ц Это делается очень просто. Нарвись на полицейских и позволь им поймат
ь тебя. Тюрьма находится рядом с космопортом, Ц она упрямо наклонила гол
ову. Ц Может быть, я и сумею провести тебя туда. Я постараюсь… но точно не з
наю.
Ц Тебе раньше не приходилось этого делать?
Она грустно усмехнулась:
Ц Нет. Это не входило в мои обязанности.
Ц Хорошо. Ц Джек взял у нее из рук шлем Ц Но если ты пойдешь со мной, ты бу
дешь здорово рисковать.
Элибер безразлично пожала плечами:
Ц Что делать! У меня все равно нет выбора. Я не могу вернуться! Ц Она указ
ала на конец улицы, в сторону светящегося крупными звездами ночного гори
зонта.

* * *

Все оказалось гораздо проще, чем они ожидали. На окраине города Джек махн
ул таксисту веером банкнот, и тот сразу же притормозил. Они открыли дверц
у и втиснулись на заднее сиденье. Шторм широко улыбнулся водителю:
Ц Выключи датчики. Нам надо добраться до дома, а так как эта малышка едет
со мной, совсем не следует всем на свете рассказывать о нашем местопребы
вании.
Таксист с интересом посмотрел в зеркальце:
Ц За это придется платить отдельно. Но я все устрою. Смотри Ц я поднял эк
раны на задних стеклах. Теперь никто на свете не догадается о вашем путеш
ествии.
Джек одобрительно кивнул:
Ц Очень хорошо! Сколько с меня?
Ц Две тысячи кредитов. Это было явно дороговато.
Ц Половину! Ц протестующе сказал Джек. Они поторговались, но все же сош
лись на тысяче. Путешествие прошло спокойно. Светонепроницаемые экраны
надежно защитили их на границе. Элибер тут же успокоилась и уснула, прижа
вшись теплой щекой к холодному металлу скафандра.
Возле захолустного, явно четырехразрядного отеля Джек расплатился и вы
шел из машины. Таксист хмыкнул и бросил им вслед:
Ц Все вы, парни из элиты, одинаковы. Я помню то время, когда я еще был мален
ьким. Тогда вас было полно вокруг, а сейчас император снова собирает вас п
од свои знамена. А что Ц это так тяжело Ц постоянно придерживаться уста
ва?
Джек пожал плечами:
Ц Но согласитесь же с тем, что мужчина должен иметь женщин хотя бы шесть
раз в неделю!
Таксист рассмеялся, захлопнул дверцу и тотчас же уехал. Джек посмотрел н
а спящую у него на руках Элибер и пошел в отель.
Элибер проснулась от шума, издаваемого работающим компьютером. Она откр
ыла глаза и посмотрела на тяжелые шелковые шторы, висящие на окне. Рольф…
Ей надо было спасаться от Рольфа… Она вздрогнула, припомнив своего хозяи
на, но тут же успокоилась и прошла в соседнюю комнату. Джек сидел за компью
тером. Он так и не снял своего бронекостюма, только круглый сверкающий шл
ем лежал рядом с ним на столе.
Элибер положила руку на плечо бронескафандра и тут же испуганно отдерну
ла ее. То, что она почувствовала, сильно ее испугало. Нет, раньше она никогд
а не замечала этого, а сейчас ей показалось, что рядом с нею сидят два Джек
а. И один из них был совершенно чужой.
Джек обернулся. Лазерный ожог на его виске почти что зажил. Белки глаз, нап
оминающие глаза какого-то дикого животного, сверкнули. Это длилось всег
о миг. Через секунду взгляд стал совершенно обычным и будничным.
Элибер откашлялась:
Ц Что ты делаешь? Тебе не кажется, что давно надо было снять с себя эту шту
ку? Ведь здесь же есть душ!
Ц Я ищу ответ,Ц устало сказал Джек.
Ц Ну и как? Что-нибудь нашел? Ц усмехнулась девушка.
Ц Нет.
Она вздохнула и села рядом.
Ц Ты не смог получить доступ к информации, правда?
Шторм молча кивнул.
Ц Ну да, Ц Элибер устроилась поудобнее. Ц Ты забыл о том, что я тебе гово
рила вчера. У тебя ведь нет опознавательного чипа!
Ц А у тебя есть?
Элибер утвердительно кивнула и выудила из кармана тоненькую пластинку,
потом приклеила ее к запястью и положила ладонь на экран. На компьютере п
оявилась надпись:
Ц Что вы ищете?
Ц Информацию о наборе солдат в новую гвардию императора, Ц тут же ответ
ил Джек.
Элибер прикусила нижнюю губу. Ее руки быстро-быстро замелькали по клави
атуре.
Ц Это не так то просто, Ц объяснила она Ц Во всяком случае на это потреб
уется какое-то время. Мне нужно будет связаться с несколькими бюро прежд
е чем я выйду на то, которое нам нужно. Почему бы тебе пока не сбросить свои
доспехи и не принять душ?
Ц Нет. Ц Он сказал это так резко, что ее пальцы на секунду замерли. Девушк
а вопросительно посмотрела на него. Ц Если нам снова придется бежать я н
е успею в него облачиться.
Кажется, Шторм чувствовал себя не очень хорошо. В комнате было прохладно,
но на его щеках выступил какой-то знобкий румянец, да и на лбу мелкими бис
ерными каплями блестел пот.
Ц Если мы найдем эту информацию через двенадцать часов, все будет в поря
дке, Ц уточнила Элибер и снова стала набирать что-то на компьютере.
Джек отошел в сторону. Он все еще не хотел снять бронекостюм. Пока все было
хорошо. Он до сих пор контролировал себя. Джек подвигал плечами, а потом п
окрутил головой, пытаясь снять напряжение с замлевшей шеи. Что-то творил
ось. Шторм не мог снять доспехи, у него было такое ощущение, что бронекостю
м врос в него. По телу прошел нервный озноб, ожог от лазерного луча опять з
аболел. Джек моргнул. Конечно, они забыли прихватить с собой крем. Когда Эл
ибер прорвется через все бюрократические ловушки, он попросит ее сходит
ь за мазью Ц этот шрам ему совсем ни к чему.
Через несколько часов напряженной работы Элибер добилась желаемого Ц
она сумела выйти на нужный департамент. Дальше Джек должен был задавать
вопросы сам. Она встала и позвала Шторма к компьютеру.
Ц Что мне делать? Ц нетерпеливо спросил он.
Ц Набери вот этот номер, Ц показала Элибер. Ц Включится камера опознан
ия, и они тебя увидят.
Ц А что, на экране я буду в полный рост? Ц уточнил Джек.
Ц Нет. Для идентификации после запроса достаточен один левый профиль.
Камера находится вот здесь, видишь?
Передача снимка профиля была довольно-таки обычным делом, а потом тот, ко
му требовалась информация, мог спокойно отключать камеру. Джек решил, чт
о лучше уж лишний раз не нарываться на неприятности и не демонстрировать
наблюдателям лазерный ожог. Все было понятно. Если император решил созд
ать гвардию, он будет выбирать в нее самых лучших, а с человеком, только чт
о вылезшим из какой-то переделки, не захочет беседовать никто.
Джек набрал код. Экран засветился. У пульта сидел полноватый мужчина с ко
роткой аккуратною стрижкой. Он все-таки заметил след от лазерного ожога:

Ц С кем я говорю? Ц резко спросил незнакомец.
Джек наклонился в сторону от видеокамеры. У него похолодело внутри. Джек
видел этого человека двадцать два года назад, но узнал сразу же. Это он, эт
о он постоянно снился Шторму. Это он послал их на верную смерть и предал на
Милосе. Уинтон… У Джека перехватило дыхание, но его рука все еще лежала на
компьютере. По экрану пробежала непонятная рябь. Элибер подскочила к пу
льту и стала нажимать на какие-то кнопки:
Ц О Боже мой! Они вызвали Полицию Мира! Ты видел эту синюю светящуюся пол
осу? Выключай же, Джек, выключай скорее! Они отслеживают адрес вызова!
Джек сидел неподвижно. Элибер отключила камеру опознания и сняла руки Шт
орма с клавиатуры. Полиция вполне могла еще раз запросить номер опознава
тельного чипа.
Ц Ничего больше не трогай! Ц крикнула она и бросилась в ванную.
Там Элибер включила кран и выбросила опознавательный чип в сливную труб
у. Ей очень не понравилось это происшествие. Что случилось? Что могло так с
ильно переполошить саму Полицию Мира? Ее руки тряслись. Она плеснула себ
е в лицо пригоршню воды и отключила кран. Может быть это произошло из-за п
оддельного чипа? А может быть Джек что-то не то сказал?
«Милос», Ц да-да, вот что он сказал, увидев на экране полноватого мужчину.
А тот, услышав это, тоже отреагировал странно Ц так, будто перед ним сидел
убийца. Элибер вернулась в комнату и испугалась еще больше: Джек лежал на
полу. Он был в обмороке.
Ц Джек! Ц тихо позвала Элибер. Джек не отзывался. Перламутровый корпус
бронекостюма мерцал в полутьме комнаты. Девушка взглянула на темный экр
ан компьютера. Если она успела вовремя отключить связь, сейчас они были в
полной безопасности. А если нет, с минуты на минуту можно было ждать появл
ения полиции. Кажется, у них нет времени для того, чтобы убежать.
Элибер смахнула с глаз прядь волос и попыталась взять себя в руки. Первое,
что она должна была сделать, Ц так это вытащить Шторма из его доспехов, н
аполненных собственной жизнью, эгоистичной и мрачной. С огромным усилие
м, ломая ногти и царапая пальцы, она потянула изнутри замки герметизации
и попыталась их расстегнуть. Кажется, у Джека был жар. Что-то надо было сро
чно предпринимать. Наконец правый замок поддался, потом наполовину откр
ылся и левый. Этого вполне было достаточно. Элибер напряглась и стала мед
ленно, сантиметр за сантиметром, вытягивать обмякшее тело из скафандра.
У нее было такое ощущение, что этот мертвый костюм не хочет отпускать Дже
ка.
И вдруг Ц что-то сдвинулось, и Шторм резко вывалился из бронекостюма. Она
не успела сориентироваться и упала на пол. Из скафандра пахнуло чем-то за
тхлым Ц обычно так пахнет из канализации в старых кварталах. Элибер пом
орщилась. Ну ничего! Зато теперь уже ничто не помешает ей затащить Джека в
ванную комнату. Она включила кран, наполнила водой голубую эмалированну
ю ванну и, поднатужившись, перекатила Шторма через край. Ему надо было как
можно быстрее очнуться и быть готовым выбраться отсюда, если в отель наг
рянет полиция.
Она должна была сделать что-то еще… Ц Элибер вошла в комнату и наклонила
сь над костюмом, все еще лежавшим на полу. Ей надо было срочно придумать, ч
то она будет говорить полиции. Собственно, полицейские давно уже должны
бы были быть здесь, но пока они не появились, и это немного успокаивало.
Элибер затащила бронекостюм в спальню и спрятала его между стенкой и кро
ватью. Если его и обнаружат, так по крайней мере не сразу. Выходя из комнат
ы, девушка оглянулась и увидела, что пустой бронекостюм вздрогнул, а прав
ый рукав поднялся и лег на грудь. Нет, конечно же, скафандр не мог пошевели
ться сам. А может быть, ей все это пригрезилось? Но тогда все равно непонят
но… Почему Джек так не хотел снимать этот скафандр? Он что, был привязан к
нему?
Чертовщина какая-то… Элибер вернулась в ванную и как следует вымыла Дже
ка. От теплой воды лихорадка немножечко стихла. Элибер накрыла Шторма бо
льшим махровым полотенцем и села на пол рядом с ванной. Ей надо было немно
жечко подумать…
Если бы Рольф узнал, что у нее кто-то есть, он бы тут же убил ее. К сожалению, е
е хозяин спокойно может проникнуть за городскую границу. К тому же, у него
повсюду есть осведомители, так что рано или поздно он все равно узнает о е
е похождениях и явится сюда. Она была в этом уверена.
Конечно, это произойдет совсем не потому, что Рольф ее любит. В общем-то, лю
бовью это чувство и нельзя было назвать. Он ее побаивался и уважал, хотя по
стоянно пытался это скрыть. К тому же, ничего на свете не могло помешать ем
у как следует поколотить Элибер. Он постоянно говорил ей что-то о том, как
им способом она может защитить себя…
Каким же чудовищем родилась она на свет? Рольф говорил, что она убийца, но
она верила ему ничуть не больше, чем Полиции Мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27