Так ее было легче видеть Ч точно зеркало в ванной, зап
отевшее, если долго моешься под горячей водой. В конце концов она поверну
лась и села на край фонтана. От движения крупные капли струйками побежал
и по телу.
Ч Я очищаю поля от деревьев, Фестина. Вот чем я занимаюсь.
Ч Очищаешь поля? Зачем? Вы выращиваете злаки?
Ч Я просто очищаю поля. Джелка говорил, что это нужно делать, что цивилиз
ованные расы на своих мирах всегда очищают поля. Когда я спросила зачем, о
н отказался отвечать. Сказал, что вообще не должен был заговаривать об эт
ом, потому что разведчикам не следует оказывать влияние на людей, с котор
ыми они встречаются. Велел мне обо всем забыть. Но я не забыла. И если он вер
нется, то увидит, что я не глупая, что я цивилизованный человек.
Ч Значит, ты… очищаешь поля.
Ч Да, Ч в ее голосе прозвучала гордость. Ч Кроме машины, которая делает
еду, у нас есть и другие. Они многое умеют, если знаешь, как попросить. Я попр
осила машину, изготавливающую инструменты, сделать нож, которым можно ср
езать деревья. Она сделала прекрасный нож. Я срезаю деревья там, откуда см
огу оттащить их, и забрасываю пни травой и листьями.
Ч Ты занимаешься этим с тех пор, как Джелка ушел?
Ч Да. Это трудная работа. Но когда он вернется, то пожалеет, что раньше не п
онял, какая я цивилизованная.
Ч Наверняка.
Наши зонды показывали, что местность рядом с озером расчищена от деревье
в. Неужели все это работа одной женщины? Может ли один человек срубить сто
лько деревьев, чтобы расчищенный участок был виден из космоса? Поразител
ьно. И все это Ч результат того, что Джелка сболтнул лишнее.
Весло сидела на краю фонтана, струйки воды стекали по ее рукам, плечам, лиц
у.
Ч Моя сестра ни разу в жизни не срезала ни одного дерева, Ч сказала она.

Ч Следовательно, она нецивилизованная?
Ч Конечно. Ч Весло улыбнулась. Ч Пошли, Фестина. Я покажу тебе дом Джелк
и.


ОБРАЗЦЫ

Ч Вот здесь и жил Ламинир Джелка.
Она могла не говорить мне этого.
Пока мы шли по городку, я заглянула в несколько домов и не обнаружила в них
ничего, кроме пыли. Дом, где мы сейчас находились, выглядел совсем иначе: п
овсюду валялись искореженные монтажные платы, мотки проводов и куски из
оляционной ленты. Я узнала Д-волоконный чип, выдранный из монитора, отсле
живающего давление внутри защитного костюма; в основном же все здесь был
о мелаквинское. Разницу определить не составляло труда: все местные комп
оненты были прозрачны. Толкнув носком ноги «стеклянный» кабель, я провор
чала:
Ч Тут что, никто и не слышал о меди?
Джелка, скорее всего, испытывал точно такое же чувство Ч ведь именно ему,
в конце концов, приходилось работать с этим материалом. На многих деталя
х черным маркером, имевшимся в распоряжении у любого разведчика, были жи
рно выведены их названия и характеристики: РЕЗИСТОР, 10 ОМ… ПЛАВКИЙ ПРЕДОХ
РАНИТЕЛЬ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, 15 АМПЕР… ПЕРЕГОРЕВШАЯ ТУННЕЛЬНАЯ ТРУБКА, НЕ ИСП
ОЛЬЗОВАТЬ! Ума не приложу, как он сумел идентифицировать эти вещи; но я уже
говорила, на родине Джелки электроника у всех в крови. Он мог проанализир
овать все что угодно с помощью своего Тугодума Ч проявив достаточно тер
пения и имея в своем распоряжении достаточно дубликатов на случай ошибк
и.
Ч Он не объяснял, что делает? Ч спросила я.
Ч Всякие глупости, Ч ответила Весло. Ч Говорил, что может сделать маши
ну, чтобы разговаривать с находящимися далеко людьми… и что-то вроде наш
ей машины для приготовления пищи, только переносную.
Джелка всегда был практиком: радио и пищевой синтезатор. Это давало ему в
озможность вступить в контакт с другими заброшенными на Мелаквин разве
дчиками и средство прокормиться, пока он будет добираться до них. Через м
гновение я мысленно поправилась Ч средство прокормиться, но не только д
ля самого себя, а и для Уллис и сестры Весла, если она действительно отправ
илась с ними. Синтезатор, готовящий пищу на троих… Тяжеленькое, наверно, п
олучилось устройство, но если сестра Весла так же сильна, как она, то навер
няка может часами тащить тяжелое снаряжение без устали.
Я осторожно походила по комнате, разглядывая всевозможные изделия Джел
ки. Тут было несколько пищевых синтезаторов того типа, в который заклады
ваешь листья и другие органические материалы, а получаешь компактные пи
щевые кубики: не слишком вкусно, но с голоду не умрешь. Я обнаружила целую
последовательность образцов, от весящего, наверно, сотню килограмм до го
раздо менее громоздких. По-видимому, Джелка приложил немало усилий, созд
авая минимальное по размеру устройство, которое они могли бы нести без о
собых проблем. Естественно, они взяли с собой самый компактный вариант; н
о, оценив размеры лучшего из тех, что они оставили, я подумала, что смогу та
щить его по пять-шесть часов в день, если, конечно, соображу, как это сделат
ь.
«Спасибо», Ч прошептала я, обращаясь в никуда. Джелка дал мне шанс послед
овать за ним.


КОРОБКА С КАРТИНКАМИ

Ч А вот эта коробка делает картинки, Ч сказала Весло у меня за спиной.
Она указывала на прозрачный экран, встроенный в стену, или, точнее говоря,
встроенный в то, что осталось от стены. Джелка ободрал значительную част
ь материала вокруг экрана, пытаясь добраться до того, что находилось за н
им, Ч всей этой массы оптоволоконных кабелей и микросхем. Судя по виду, э
то был мелаквинский телевизор; Джелка пытался либо починить его, либо ра
зобрать на части.
Ч Экран показывает картинки? Ч спросила я.
Ч Да. Картинки с безобразными разведчиками.
Ч Джелку и Уллис?
Ч Нет, других разведчиков.
Ч Других…
Если другие разведчики могли передавать телевизионные сигналы, им, види
мо, удалось создать обширную, достаточно мощную технологическую базу Ч
либо они использовали имеющиеся на Мелаквине разработки. Нормальные ТВ/
радиоволны не способны проникнуть сюда, под озеро. На куполе должна имет
ься антенна или хотя бы кабель от нее, если она установлена наверху. Может
, на планете сотни тайных городков вроде этого, соединенных хорошо защищ
енной кабельной сетью, которая позволяет жителям городков связываться
между собой, но не может быть обнаружена из космоса. И мои товарищи сумели
подключиться к этой системе.
Ч Весло, Ч сказала я, Ч мне хотелось бы посмотреть картинки.
Ч Ты почти ничего не увидишь! Картинки появляются совсем ненадолго, а по
том исчезают. И они всегда одинаковые Ч глупые разведчики говорят одни
и те же глупые вещи.
Наверно, запись, которую можно воспроизводить снова и снова, вроде: «Здра
вствуйте, вновь прибывшие! Те, кто уже здесь, приветствуют вас».
Онемевшими пальцами я нажала на указанную Веслом кнопку. Экран осветилс
я, по нему пошли статические разряды. Почему-то я предполагала, что картин
ка возникнет немедленно; однако прошло десять минут (стеклянная женщина
все это время нетерпеливо постукивала ногой), прежде чем появилось изобр
ажение.
Ч Приветствую вас. Я разумное существо, принадлежащее к Лиге Наций. Прош
у вас…
Я была так ошарашена, что поначалу даже не вслушивалась в слова. С экрана н
а меня смотрел Чи!



ЧАСТЬ X ИНФОРМАЦИЯ

УШИ

Чи на экране выглядел моложе Ч меньше морщин на лице, всего несколько се
дых прядей в темных волосах Ч длинных, до плеч; но они не могли скрыть бол
ьших ушей неправильной формы, испещренных красными прожилками.
Уши наверняка были результатом неудавшегося проекта генной инженерии,
ставившего своей целью достигнуть непонятных результатов. Хотя это зап
рещено законом, всегда находятся глупцы, латающие гены своих отпрысков,
не понимая того, что изменения в энзиме А могут повлиять на то, как тело ис
пользует В, С и D. Чаще всего подобная перестройка генов убивает плод еще
in utero; однако иногда, по чистой случайности, ребенок выживал и появлялся на с
вет с деформациями наподобие тех, которые я видела сейчас на экране.
Человек с ушами мультипликационного персонажа. Или разведчик.
Точно, с такими ушами ему была одна дорога Ч в Академию… если эти уши слыш
али. Если же они не слышали, на помощь были бы брошены все возможности меди
цины Технократии: реконструктивная хирургия, протезирование, целенапр
авленная вирус-терапия… Однако если уши были просто уродливыми, а сам ре
бенок разумный, здоровый, психологически податливый… только в Академию.

Чи. Разведчик.
Да он ли это, в самом деле? Может, просто близкий родственник, брат или даже
клон? Все возможно, но я просто нутром чувствовала, что вижу настоящего Чи.

Чи знал о разведчиках больше любого другого адмирала Ч например, как об
легчиться во время разминки.
Разведчик, каким-то образом ставший адмиралом.
Как давно была сделана эта запись? Сигнал может снова и снова передавать
ся на протяжении десятилетий Ч пока хватает мощности источника питани
я. Если Чи был одним из первых, кто высадился здесь, значит, прошло лет соро
к…
Разведчик на экране выглядел на тот возраст, когда «таблетки молодости»
принимают раз в несколько месяцев. Через сорок лет он вполне мог стать те
м самым Чи, который умер всего несколько часов назад.
Сорок лет.
Конечно, если ему была сделана операция на ушах.
Конечно, если он нашел способ бежать с Мелаквина.


РЕЧЬ ЧИ

Я с усилием заставила себя сосредоточиться на словах. (Голос… это опреде
ленно был голос Чи.)
Ч …ожидая, что нас и дальше будут ссылать сюда. Если вы окажетесь в таком
же положении, приглашаю вас присоединиться ко мне и моему напарнику в об
наруженном нами подземном городе, построенном сотни лет назад, Ч полно
стью автоматизированном, самовосстанавливающемся. Люди здесь гуманоид
ного типа, но прозрачные, как стекло; все выглядят спящими, хотя мы не знае
м, что произошло на самом деле. Нам удается привести их в сознание, но не до
льше, чем на минуту.
С точки зрения технических возможностей нам повезло больше: я имею в вид
у эту передающую станцию. Есть предположение, что передача распространя
ется по многоканальной сети, возможно, охватывающей всю планету. Мы такж
е обнаружили очень старые корабли, способные совершать космические пер
елеты Ч или, по крайней мере, могли, столетия назад. Если нам удастся восс
тановить работоспособность одного из этих кораблей, мы сможем покинуть
планету. Однако ни одного корабля, могущего передвигаться со сверхсвето
вой скоростью, мы пока здесь не обнаружили, но нам нужно добраться всего л
ишь до любой другой звездной системы, то есть просто покинуть Мелаквин и
его ближайшие окрестности, чтобы иметь возможность послать сигнал о пом
ощи.
Итак, мои товарищи, я приглашаю вас помочь нам в осуществлении этого прое
кта. Да, мы не специалисты в области космической техники, но мы умны и изоб
ретательны. Со временем мы сможем восстановить корабль и убраться отсюд
а Ч если будем действовать сообща.
Чи внезапно состроил гримасу прямо в камеру.
Ч Дерьмо, это звучит напыщенно, не так ли? Но вы понимаете, что я имею в вид
у. Мы сможем убраться отсюда, если не будем сидеть сложа руки.
Кое-кому из вас, наверно, «повезет» высадиться у черта на куличках, на дру
гой стороне океана. Не падайте духом, оглядитесь повнимательней. Прежде
чем уснуть, эта цивилизация создала множество сложных приспособлений. М
ожет, вы и сами найдете космический корабль, а если нет, то морское судно и
ли летательный аппарат, с помощью которых доберетесь к нам, как бы далеко
вы ни находились.
А куда это «к вам», можете вы спросить? Ответить на этот вопрос я попрошу м
оего напарника. Она покажет вам карту и на ней точное месторасположение
нашего города…
Чи потянулся к камере, его руки приняли угрожающие размеры, а потом изобр
ажение переместилось. Мгновенье спустя в поле зрения появилась женщина.
Она держала в руках карту, но не карта приковала к себе мой взгляд.
На левой щеке женщины багровело родимое пятно, точная копия моего. И этим
знаком было отмечено лицо адмирала Сил.


СНОВА МОЙ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ

Адмирал Сил. Мой первый адмирал. Та, которая провела со мной несколько дне
й на «Палисандре». Та, которая уделяла мне так много внимания. А я думала, ч
то она хочет ко мне в постель.
Ч Дерьмо, Ч прошептала я. Ч Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Ч Что не так, Фестина? Ч спросила Весло, глядя на экран. Ч Ты сердишься, п
отому что эта женщина скопировала твое уродство?
«Да, именно поэтому, Ч подумала я. Ч Я подам на нее в суд за кражу моего то
варного знака».
Адмирал Сил. Не удивительно, что она проявила ко мне такой интерес. У меня
пятно было справа, у нее слева; мы выглядели как зеркальные отражения дру
г друга. На экране она рассказывала о приметах местности, показывая их на
карте, и на вид ей было примерно столько же лет, сколько мне сейчас… вот то
лько запись была сделана сорок лет назад. А потом женщина на экране соста
рилась и превратилась в адмирала Сил, которая плакала надо мной.
Но куда исчезло ее родимое пятно? Куда подевались уродливые уши Чи? И как о
ба они стали адмиралами?
Мне на ум приходило единственное объяснение. Эти двое восстановили косм
ический корабль, сбежали отсюда, вернулись домой и заключили с Советом с
делку. Какого рода сделку? Снова в голову пришло лишь одно: Чи и Сил будут м
олчать о Мелаквине, а за это их вылечат, превратив в обычных людей, и предо
ставят высокие посты.
А что еще можно было подумать?
Ч Ублюдки, Ч прошептала я. Ч Ублюдки и предатели.
Они продали своих товарищей в обмен на серую адмиральскую форму и пласти
ческую операцию. У них был шанс разнести к черту Высший совет, но они приде
ржали языки. Сорок лет спустя разведчиков все еще сбрасывают на Мелаквин
, словно мусор.
Ч Проклятье! Ч взорвалась я. Ч Чи, как ты мог пойти на такое? Как ты мог по
ступить с нами, точно мы и впрямь…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42