Если эти, другие, сущест
ва посмотрят на Весло, то увидят ее инфракрасное свечение или, может быть,
рентгенограмму, для них она не будет полностью прозрачной.
И единственное правдоподобное объяснение этому состояло в том, что люди
когда-то жили на Мелаквине, а может быть, и сейчас живут. На планете есть че
рви, зуйки и бабочки-данаиды; почему бы здесь не быть и Homo sapiens? И по какой-то пр
ичине люди создали новую расу, прозрачную для человеческих глаз, но не дл
я глаз других внеземных видов.
Зачем это было сделано? Зачем нужно, чтобы родственным созданиям было тр
удно тебя различить? Было ли это попыткой спрятаться от обычных людей? Од
нако сенсоры инфракрасного, ультрафиолетового и некоторых других излу
чений выявляют присутствие Весла. Несомненно, эти сенсоры являются приз
наком высокой технологии; но также несомненно, что и ее культура распола
гает приспособлениями такого уровня Ч раз они оказались в состоянии сд
елать себя стеклянными.
Может, у них это просто модно Ч быть прозрачной. Или как-то связано с рели
гией, с учением, согласно которому превращение себя в стекло Ч ступень н
а пути к божественному состоянию. «Нет, Ч рассудила я, Ч это было бы слиш
ком легко». Социологи вскидывают руки и заявляют «Ну конечно, это просто
религия!» Ч всякий раз, когда сталкиваются с непонятным на первый взгля
д обычаем. Разведчик не может позволить себе подобного суждения.
Я должна честно признать, что не понимаю, зачем людям может понадобиться
делать себя стеклянными, и не исключено, что весь ход моих рассуждений ош
ибочен. На Мелаквине нет дорог, нет городов, нет никаких признаков технол
огии, что несовместимо с представлениями о культуре, способной сделать л
юдей почти невидимыми.
Если только…
…не сделать так, чтобы трудно было разглядеть и самих людей, и все признак
и их присутствия на планете.
Если только прозрачные тела и внешнее отсутствие высокой технологии не
были попыткой скрыть, что планета обитаема. Пусть даже в инфракрасных лу
чах эти люди различимы Ч все равно стеклянные тела разглядеть труднее,
чем состоящие из плоти и крови.
И если все это именно так, от кого они прятались?
Я вздрогнула; и на этот раз не из-за холода и мокрой одежды.


РАДИО, СУДНО

Весло отошла шагов на двадцать и присела на корточки рядом с колючим кус
том. Затем оглянулась и жестом показала, чтобы я отвернулась. Я послушала
сь, но сканнер Тугодума оставила за спиной, чтобы иметь возможность набл
юдать.
Спустя несколько мгновений, убедившись, что я не смотрю, она сунула руку в
путаницу ветвей, методически отодвигая их одну за другой. Я настраивала
Тугодум, пытаясь разглядеть, что Весло достает из куста; и внезапно изобр
ажение появилось, окруженное ярко-фиолетовым мерцанием.
Надо же! Фиолетовый оттенок соответствовал радиоволнам. Спрятанный где-
то в глубине куста передатчик послал сигнал.
Весло встала и направилась в мою сторону. Выключив Тугодум, я обдумывала,
сколько времени следует делать вид, что мне неизвестно о ее приближении.
Не успела я принять решение, как плеск волн о берег сообщил о появлении ст
еклянного гроба. Он заскользил к берегу, а я повернулась к женщине:
Ч Твое судно?
Ч Да. Оно появляется, когда я захочу.
В ее голосе прозвучали нотки самодовольства, как будто она не сомневалас
ь, что на меня произвело впечатление «магическое» появление судна в отве
т на ее призыв. Вся магия сводилась к посланному Веслом радиосигналу Ч н
о, может, она и сама не знала, что именно делала.
Ч Наверно, неплохо иметь такое судно, Ч сказала я. Ч Откуда оно у тебя?
Ч Оно всегда у меня было, Ч ответила она таким тоном, словно я спрашиваю
о какой-то ерунде. Ч Поплывешь со мной в нем?
Ч Обе? Ч судно было размером с гроб, и двоим, как мне казалось, там будет т
есно. Ч Оно же такое маленькое.
Ч Для двоих в самый раз… Ч начала она, но внезапно оборвала себя: Ч Ты пр
ава, Фестина. Ч Она старалась говорить как можно небрежнее, но это у нее п
лохо получалось. Ч Судно слишком маленькое.
Кажется, я задела болевую точку. В моем воображении возник образ охвачен
ных страстью Джелки и Весла, стиснутых в узком пространстве, с переплете
нными руками и ногами, в безмолвии плывущих по темному озеру.
Я словно раскололась пополам. Одна половина страдала от ревности, другая
представила меня в той же самой позе с Джелкой на месте Весла; эта половин
а никаких страданий не испытывала.


ПОХОРОНЫ ЧИ

Весло начала излагать мне свой план; пришлось собраться, чтобы оказаться
в состоянии слушать. Она сядет в судно, а я положу тело Чи сверху. По команд
е Весла судно медленно поплывет в глубь озера; когда они будут достаточн
о далеко, она велит судну начать погружение, и адмирал сползет в воду. Учит
ывая, насколько скользко стеклянное судно, я опасалась, что покойник мож
ет соскользнуть раньше, чем следует. Тем не менее если они отплывут от бер
ега хотя бы на расстояние броска камня, это все равно будет дальше, чем я с
ама могла бы дотащить тело. Поэтому я кивнула в знак согласия и похвалила
Весло за хитроумный план.
Она улыбнулась Ч словно королева, благосклонно принимающая восхищени
е своих подданных.
Весло залезла в гроб. Камни сделали тело Чи очень тяжелым; к тому же я почу
вствовала, что он начал окоченевать. Затащить его на крышку гроба оказал
ось непросто, на это ушли все мои силы; пришлось использовать валяющиеся
на берегу деревянные палки в качестве рычагов. Наконец я расположила его
на крышке гроба лицом вниз, со свисающими по обе стороны руками, ногами вп
еред Ч в надежде, что так он дольше останется на месте.
Терпеливой Весло никто бы не назвал. Только я уложила тело, как судно рван
уло в глубь озера: никаких признаков двигательной установки, вообще ниче
го, позволяющего догадаться, каким образом оно перемещается. Если там и и
мелся двигатель, он работал совершенно бесшумно, ни выхлопов, ни журчани
я воды в скрытых гребных винтах.
Вскоре я могла различить лишь мерцающий в лунном свете защитный костюм Ч
и. Уплывая все дальше, он лежал неподвижно, головой ко мне. Тонкие белые во
лосы блестели от капель воды; я подумала о том, как Весло сидит внутри судн
а и смотрит на безжизненное лицо Чи. Для нее он просто чужестранец… но мне
почему-то казалось, что его смерть имеет для нее некий смысл.
Луна зашла за облако, и тело стало неразличимо. Уже все? Чи ушел навсегда? О
днако облако сдвинулось, и лунный свет снова заискрился на белой ткани д
алеко в воде.
Я вскинула руку в салюте Ч с самым искренним чувством, с каким когда-либо
салютовала адмиралу Ч и не опускала ее, пока Чи не исчез из вида.



ЧАСТЬ IX АДАПТАЦИЯ

ШВЕЯ

Не знаю, как долго я простояла там, но пришла в себя, внезапно вздрогнув и о
сознав, что впала в состояние полудремоты Ч и это не слишком хорошо для з
доровья. Переохлаждение Ч коварная штука; оно подбирается постепенно, и
человек может даже не догадываться, что умирает.
Ч Вот смеху-то будет, Ч громко сказала я. Ч Фестина Рамос пропала без в
ести так… скучно. Ч Помолчав, я решила добавить: Ч Интересно, когда я умр
у, будет заметно красное пятно у меня на лице?
Определенно пора разжигать костер.
Я начала собирать те куски дерева, которые валялись выше по берегу; теоре
тически они пролежали тут со времени весеннего разлива озера и с тех пор
успели как следует прокалиться на солнце. Труднее всего оказалось найти
зажигалку. Она лежала в кармане защитного костюма… но поскольку костюм р
азвалился на куски размером (в лучшем случае) с носовой платок, да к тому ж
е разлетевшиеся во все стороны по песку, понадобилось время, чтобы ее най
ти.
Пять минут спустя костер уже горел: тепло, свет, спасение. Я жалась к нему, п
ока холод внутри не растаял, а потом начала подбирать валявшиеся вокруг
клочки костюма.
У костра их набралась уже целая груда, прежде чем я нашла тот карман, котор
ый искала. Оказалось, он лежал, приколотый к песку колючками неизвестног
о мне кустарника. Отодрав от песка карман, я открыла его. Внутри находилис
ь шесть пластиковых бутылочек, все оказались целы.
Ч Спасибо, Ч сказала я, обращаясь к небесам.
Адмиралтейство любит игрушки Ч как все люди, получившие власть незаслу
женно. И поскольку Адмиралтейство любит игрушки, Высший совет ассигнова
л крупные суммы на разработку снаряжения разведчиков, вовсе не потому, ч
то кого-то волновала наша судьба. Просто таким образом мог развиваться п
рестижный во всех отношениях отдел научно-исследовательских разработ
ок, не самая плохая кормушка. В результате команды РМ были экипированы пр
актически на все случаи жизни, даже Шалтай-Болтая смогли бы собрать посл
е того, как его разнесло на куски, Ч не говоря о защитном костюме.
Изрядно потрудившись, с помощью содержимого бутылочек я смогу склеить и
з кусков защитного костюма другой наряд Ч конечно, не такой прочный, как
исходный продукт, однако это все равно было лучше, чем всю оставшуюся жиз
нь проходить в нижнем белье. Заодно можно внести кое-какие новшества и ус
овершенствования Ч по крайней мере, чтобы в штанах было легче ходить. Ко
нечно, прежний костюм лучше защищал от микробов, но теперь, когда я все рав
но уже долгое время пробыла на открытом воздухе…
Не хочу думать об этом. Лучше сосредоточиться на «швейной» работе.
Сначала верх Ч это легче всего. Нагрудная часть и спина отлетели целыми
кусками, нужно просто соединить их. Как только это было сделано, осталось
прикрепить рукава, склеив их, точно полоски банановой шкурки. Результат
напоминал громоздкий свитер, состоящий из отдельных кусков, соединенны
х толстыми швами, но по крайней мере в нем было тепло.
С нижней половиной оказалось сложнее, к тому же раствора и фиксажа остал
ось так мало, что не стоило и мечтать воссоздать штаны во всю длину. Идя пу
тем наименьшего сопротивления, я склеила юбку длиной по колено; результа
т не слишком радовал ввиду надвигающейся зимы, зато изделие получилось д
остаточно широким, чтобы не препятствовать движениям. Колени мерзнут Ч
это, конечно, плохо, но иметь возможность влепить ногой кому следует тоже
важно.
Когда клей кончился, остались куски ткани и кое-какие приспособления Ч
воздушные баки, насос, мониторы системы жизнеобеспечения и тому подобно
е. Вряд ли они мне понадобятся, таскать их было бы пустой тратой энергии… е
сли, конечно, Джелка не сможет разобрать их на части и использовать для че
го-нибудь еще.
Джелка… Джелка на Мелаквине!
Может, я бы еще долго размышляла на эту тему, но тут вернулось судно Весла.



СКАЛЬПЕЛЬ

Тело Чи больше не лежало наверху, и когда стеклянная крышка открылась, Ве
сла там тоже не оказалось. Судно стояло на песке, словно разграбленный са
ркофаг, готовое принять и отвезти меня на родину Весла, в подводное или по
дземное жилище… в общем, в тайное место, которое невозможно обнаружить с
орбиты.
Хотела ли я оказаться на борту стеклянного судна и плыть неизвестно куда
по темной воде?
Ярун был мертв. Адмирал был мертв. На мгновение я замерла в нерешительнос
ти, но потом сработал рефлекс, и я принялась грузить на борт вещи.
Не нужно загадывать далеко вперед; просто делай следующий шаг.
Тугодум нужно взять, конечно… и рюкзак Чи, который я сняла, прежде чем отпр
авить адмирала в последнее путешествие. Следовало забрать и свой рюкзак
, все еще лежащий среди маргариток на верху утеса. Веслу, может, не понрави
тся меня дожидаться, но я не брошу то, что может пригодиться.
Вскарабкаться на обрыв оказалось легче, чем я ожидала, Ч тело Чи выровня
ло склон на своем пути вниз. Перчатки от моего костюма уцелели, что позвол
яло хвататься за траву и подтягивать себя вверх, не беспокоясь о шипах и к
олючках. Если не считать ожога крапивой Ч досталось голой правой икре,
Ч я добралась до луга целой и невредимой.
Вещи находились там, где я их оставила: мой рюкзак, «станнер». Шлем Яруна…
и скальпель, черный от засохшей крови. Пусть остается здесь навсегда, ржа
веть под дождем!
Но он был сделан из нержавеющего металла.
И это бессердечно Ч оставлять острый предмет там, где могут оказаться ж
ивотные.
Настоящий разведчик не бросит полезный инструмент только потому, что ег
о тошнит при виде него.
Я тщательно вытерла лезвие о траву и убрала скальпель в «аптечку». Затем
бросила «аптечку» в рюкзак и сбежала с обрыва.


БАМ. БАМ. БАМ

Из-за большого количества взятого с собой снаряжения мне с трудом удало
сь устроиться внутри стеклянного гроба. И все это время судно не двигало
сь. Учитывая, что Весло отдавала ему команду голосом, может, и мне следует
сказать что-то, чтобы оно тронулось в путь?
Ч Все в порядке. Я готова.
Судно среагировало не сразу; но когда я вытянулась и пролежала спокойно
секунд пять, крышка медленно опустилась. Она остановилась в сантиметре о
т моего лица Ч любой толчок, и я врежусь носом в стекло. Я надеялась, что пл
авание окажется недолгим: не из-за тесноты, а из-за того, что запас воздуха
внутри ограничен.
Судно плавно заскользило по черной воде; сначала вода била в борта, потом
ее уровень стал подниматься: судно погружалось. Я в последний раз бросил
а взгляд на луну и звезды Ч мое небо, мое ночное небо! Ч и потом все поглот
ила тьма. Слой воды надо мной достиг ширины ладони, этого хватило, чтобы по
гасить свет внешнего мира.
Какой бы двигатель ни стоял на судне, он работал бесшумно, никаких звуков,
кроме моего дыхания и стука сердца. На щеку упала капля, и мной внезапно ов
ладела паника Ч вдруг судно протекает? Однако это был просто сконденсир
овавшийся на стекле пар дыхания.
Что-то глухо ударило в корпус судна где-то в районе ног. Я подскочила, врез
алась носом в стекло, на глазах выступили слезы…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42