Они набросились на нового эмигранта с таким энтузиазмом, словно об
наружили мою родственную связь с действующим президентом. Две недели я п
ребывал в полнейшей эйфории и почти забыл, зачем я сюда попал. Доктор Сико
рски, наш главный шеф, подарил мне две недели на адаптацию.
А потом мы приехали в Крепость, и мне пришлось очень быстро грохнуться с ч
удесных американских небес на асфальт. Снаружи Крепость выглядит вполн
е соблазнительно. Зелень, пальмы и цветы. Полированный камень, приветлив
ые беседки, распахнутые окна корпусов.
Это снаружи.
Стоило машине пересечь ворота, как внутри меня сработал сигнал тревоги,
легкое такое недомогание внизу живота. Ворота задвинулись, и через десят
ок метров мы уперлись во вторую стену, гораздо массивнее первой. Охранни
ки прекрасно знали Винченто и Дэвида, тем не менее, не просто проверили до
кументы, но влезли в салон и заглянули снизу при помощи специальных инст
рументов.
После вторых ворот мы оставили машину в гараже, а сами оказались в длинно
й крытой галерее. Кресло довольно долго катили вдоль салатных стен, увит
ых растениями, пока до меня не дошло, что мы находимся под землей. А затем к
оридор пошел в гору, и мы снова выпорхнули навстречу солнцу, во внутренне
м парке Крепости.
Короткий приступ клаустрофобии уже прошел, и я не успел даже удивиться с
толь резким неприятным ощущениям. Шуршали фонтанчики вдоль гравийных д
орожек, перекликались почти домашние птицы. Облицованные розовой плитк
ой под мрамор, сверкали на солнце трехэтажные здания в мавританском стил
е. Широкие окна, но затемненные, и все до единого заперты. Шелест ветра в ве
рхушках южных, неведомых кустарников, с цветами, настолько огромными, чт
о ветки не могли их удержать. Варварская роскошь на цветочных клумбах, за
пахи столь густые, что казалось, их можно подержать на ладони, как паутинк
у. Ряды бормочущих кондиционеров, мягкая мелодия из невидимых динамиков
, что-то испанское. На широкое мозаичное крыльцо из бесшумно раздвинувши
хся дверей вышел мужчина в белом. Высокий, коротко стриженый человек с ко
жей, как у молодого аллигатора.
Мужчина улыбнулся, его рот при улыбке немного уходил в сторону. Седой, заг
орелый и поджарый, он выглядел на пятьдесят пять; я снова ошибся, лет на во
семь. Они все тут прекрасно выглядят, бегают трусцой, выжимают сок из фрук
тов и раз в месяц исповедуются психоаналитику. Великая страна великих лю
дей.
Я посмотрел в глаза улыбающегося хозяина и увидел в них себя, распятого, к
ак лягушонок на столе препаратора.
Ч Мы так ждали тебя, Питер! Ч Он коротко повел руками вокруг себя, но никт
о больше не появился из непроницаемых стеклянных дверей. Ч Будем знако
мы. Меня зовут Пэн Сикорски.
Позади, с мелодичным всхлипом, решетка перекрыла жерло тоннеля, из котор
ого мы пришли.
Я попал в замок к человеку-аллигатору.
В последующие годы меня множество раз вывозили за пределы Крепости, и вс
егда только этим путем. Другой дороги не существовало; во всяком случае, я
ее не обнаружил, пока не добрался до планов строительства. Окна и выходы в
сех построек, окаймлявших внутренний периметр Крепости, были обращены в
овнутрь. В то же время снаружи, чтобы не создавать впечатления пятнадцат
иметрового бастиона, стояли точно такие же здания, но с окнами наружу. Меж
ду ними оставалось свободное пространство, широкий коридор между двух з
адних стен. Даже если ловкий каскадер забрался бы на крышу, то перепрыгну
ть восьмиметровую пропасть он бы не смог. Разбегаться пришлось бы в гору,
под углом в двадцать градусов.
Много раз я наблюдал за тем, как приходит на службу персонал. Сторож в будк
е не ленился проверять пропуска и снова задвигал ворота подземного кори
дора, пусть даже следом шел еще кто-то. Со стороны гаража патрулировал вто
рые ворота еще один парень. Не считая промежуточных постов между корпуса
ми и служащих внешнего периметра. Побег в моем положении можно было сове
ршить, только научившись растворять себя в унитазе. Но для потенциально
здорового узника я обнаружил, в первые же дни, лишь два пути. С помощью вер
толета или автомобиля.
Для автомобилей имелся отдельный тоннель, рядом с пешеходным, но он не до
стигал парка, а уводил к подземному разгрузочному узлу под корпусом «В».
Оттуда все, что требовалось, развозили на тележках. Замечательно спланир
ованная, абсолютно незаметная с земли и похожая на буйный оазис сверху, н
еприступная Крепость.
Я обкатывал кресло с риском навернуться и сломать шею. Огромный парк, бес
едки вокруг бассейна, все три этажа «моего» корпуса, и оба коридора, влево
и вправо, вплоть до постов охраны. А также длинная застекленная оранжере
я первого этажа, выводящая прямиком к конференц-залу и столовой. Двери ос
тальных корпусов передо мной не открывались. Как и многие двери на треть
ем этаже. Как и решетка на пешеходном тоннеле. Моя палата находилась на вт
ором этаже, и слава Богу, корпус имел окна в обе стороны, потому что стоял п
осреди парка. На этаже имелись три лифта, но только два откликались на мое
появление. Оказывается, в ручку кресла был встроен дистанционный ключ, к
оторый тут носили все. Очень удобно. Кто-то может попасть везде, а кто-то, е
сли быстро сменить коды на ключах, не сможет даже выйти из туалета. Очень у
добно на случай проникновения чужих.
Полное отсутствие людей. Позже я научился замечать научный персонал и па
циентов, а тогда, в первый день, меня вновь охватила паника. Радужные цвета
стые лужайки, порхание бабочек, намертво сжатые щели тонированных двере
й. Плафоны отражались в блестящем ламинате коридоров.
Журчание воды в декоративных фонтанчиках и еле заметная вибрация подзе
мных механизмов. До того, как я натолкнулся на спаренную решетку третьег
о поста, перегораживающую коридор, я совсем ошалел от безлюдия и собирал
ся уже звонить Винченто. Он сказал, что оставляет меня освоиться, и ушел вм
есте с Сикорски. И вот за решеткой, в компании следящих мониторов, я встрет
ил первое живое существо.
Ч Заблудился, парень? Ч улыбнулся мне белобрысый детина, похожий на вик
инга. Ч Здесь для тебя фарватер закончился. Разворачивай свой крейсер в
обратную сторону!
Ч А где… Где все? Ч глупее я, пожалуй, ничего не мог придумать. Только что
я безрезультатно пытался открыть десяток дверей, но попал исключительн
о в туалет, душевую и еще одну каморку вроде кухни.
Ч А все по своим местам! Ч включился в игру охранник. Очевидно, он служил
на флоте. Ч Идем полным ходом! Кого свистать наверх, капитан?
Я вежливо ему улыбнулся и тут заметил, что викинг говорит сущую правду. На
многих мониторах шевелились люди. Если система слежения охватывала тол
ько этот корпус, значит, я ломился в двери, но мне попросту не открывали. Че
рт, куда же я угодил?! Чем они там занимались, в соседних помещениях, что не с
подобились даже на секунду выйти?
Белобрысый гигант сидел с трубкой в руке, приготовившись меня спасать, н
о тут пискнул мой мобильник, и доктор Винченто сказал, что ждет меня в пала
те.
Я ехал на лифте и гадал, как этот умник объяснит подобный уровень секретн
ости. Только законченный кретин мог бы поверить, что целая рота бывшего м
орпеха, или кто они там, стережет инвалидов. А еще я гадал, отчего это в здан
ии, где три этажа, на панели лифта Ч пять кнопок. Но мне подчинялись тольк
о три наземных уровня.
Винченто и Сикорски развалились в креслах возле моей постели и непринуж
денно беседовали. Рядом стоял гориллообразный черный парень со сплющен
ным лицом. Халат на его спине разрывало на части, а руки походили на манипу
ляторы батискафа.
Ч А вот и наш талантливый Питер! Ч сказал мой наставник. Ч С Дэвидом, я н
адеюсь, вы уже подружились. Дэвид будет работать с тобой и дальше.
С моим персональным санитаром, водителем и телохранителем за две недели
мы действительно почти подружились. Я говорю «почти», потому что он, все-т
аки, получал деньги за свою работу. Во всяком случае, я плакал, когда Дэвид
а не стало. Куколка не знает об этом, она уверена, что самая проницательная
и ловкая. Но не ей рассуждать о Дэвиде и о причинах его смерти. Впрочем, все
это случилось гораздо позже, а тогда мы с Дэвидом улыбнулись друг другу, к
ак старые друзья.
Мне показалось невероятной удачей, что Дэвида у меня не отнимают. Без нег
о я бы рехнулся от гнетущей тишины. А еще Крепость подавляла чистотой. Ран
о утром приходили молчаливые люди в комбинезонах, выползали из щелей, то
чно горные гномы, и надраивали помещения, как медную пожарную каску. На са
мом деле это был всего лишь стиль работы, американский, если угодно. Я беси
лся в полном одиночестве в Москве, среди горланящей толпы больных и стае
к медсестер в курилках, а тут испугался размеренного деловитого ритма.
Здешние ребята вкалывали как черти, чтобы оттягиваться в выходные. Чтобы
покупать домики возле океана. И крутые тачки, иногда с водителем. Я погляд
ел на Дэвида, как он стоит по струнке и слушается босса. Я все это обмозгов
ал и решил не задавать дурацких вопросов насчет охраны и закрытых дверей
. Если я хочу забрать маму, я должен привыкнуть к их стилю.
Ч Тебя что-то беспокоит, Питер? Ч проницательно взглянул Винченто.
Ч Нет, сэр, Ч твердо ответил я. Ч Все замечательно.
Большие боссы едва заметно переглянулись. Они прекрасно сознавали, что м
еня беспокоит очень многое, и сумели оценить мой жест. Вблизи Пэн Сикорск
и уже не казался мне похожим на крокодила. Просто очень сильный загар и мо
рщинистая кожа. И Дженна в чем-то права, когда называла его «сладеньким».
Он производил слащавое впечатление, пока не улыбался. И пока не снимал со
лнцезащитные очки. Без дымчатых стекол зрачки Пэна походили на абордажн
ые крючья. Огромный безгубый рот, скошенный на сторону. Добрая понимающа
я рептилия со стальным маховиком внутри.
Ч Тогда завтра, если ты не возражаешь, мы приступим к работе. Ты видел, как
ой кабинет мы тебе приготовили? Ч Он встал и нажал на кнопочку пульта. Ку
сок стены, отделанной жидкими обоями, вместе с фотографией парусника отъ
ехал в сторонку, и позади обнаружилась дополнительная комната, едва ли н
е больших размеров, чем палата.
Ч Как ты уже заметил, Питер, мы без дела не сидим. Ч Добрые черные очки Пэ
на Сикорски разрезали меня вдоль позвоночника, а теперь аккуратно снима
ли скальп. Ч Тебя ждет следующий режим. утром Ч необходимые медицински
е процедуры, затем три часа умственной нагрузки, не дольше. Вероятно, тебе
захочется более интенсивно нагрузить мозг, но у Дэвида на этот счет имею
тся свои инструкции. Так что не воспринимай его поведение как диктат. Про
гулки, отдых, сон, питание Ч строго по режиму. После обеда опять лечение. В
ероятнее всего, Дэвид будет возить тебя к специалистам в другой город, не
все врачи могут посещать тебя здесь. Вечером, если самочувствие хорошее,
еще два часа работы. Но не обязательно. Пока твои родители не закончат нек
оторые формальности и не открыт счет на твое имя, деньги будет приносить
твой помощник. Выходные можете проводить в городе, кроме экстренных случ
аев. Что тебя не устраивает? Что непонятно?
Ч Все устраивает… Ч Я не мог оторваться от внутренностей кабинета. Бол
ьше всего меня устраивало то, что Дэвид будет вывозить меня наружу. Это ка
кое-то наваждение; я боролся с необъяснимой робостью перед новым жилище
м и не мог себя победить! Дома, в России, меня вообще никто не выгуливал по с
толице, но взаперти я себя почувствовал именно здесь…
Ч Можешь все трогать и включать, Ч забавляясь Моей реакцией, усмехнулс
я шеф. Ч Вечером я пришлю инженера, он поможет тебе разобраться, если что
непонятно. Любые дополнительные устройства и запчасти сможешь заказыв
ать через Дэвида. А завтра мы сообща займемся мультипликацией. Мне кажет
ся, любой мальчишка мечтает создавать мультфильмы. Как тебе идея, правда,
здорово?
До того, как мне понадобились дополнительные устройства, прошло много ме
сяцев. А тогда я дождался, пока все уйдут, и с трепетом вкатился в лаборато
рию. Да, такое название подходит больше. Меня ожидала суперсовременная с
тудия: звукозапись, микширующие пульты, баннеры, четыре компьютера, в том
числе монстр для создания телевизионных спецэффектов, принтеры, сканер
ы и много незнакомых агрегатов. Изолированная стеклянная кабинка с науш
никами и подвесным микрофоном. Все подогнано под мое сидячее положение,
ручки и пульты в пределах досягаемости. Последние четыре месяца в Москве
я, по указанию, Винченто, проштудировал достаточно технической литерату
ры, но назначение некоторых устройств оставалось тайной. Все это выгляде
ло очень серьезно. Я проехался вдоль стен, трогая здоровой рукой прохлад
ный пластик, щетину выключателей, спящие экраны. Три мягких табурета на к
олесиках. Да, теперь я различал, что аппаратура разделялась на три рабочи
х места, кроме моего, передвижного. Сквозь сумрачную линзу окна на меня ус
тавились ряды затемненных стекол второго корпуса. Кондиционер нагонял
холод. Ветер раскачивал пальмы, но в комнату не доносилось ни звука. Абсол
ютная изоляция.
Я нажал две кнопочки на пульте. Вместо жалюзи в оконном проеме опустился
плотный экран из материала, чем-то похожего на войлок. Дверь вернулась на
место, отгородив меня от палаты. Теперь исчезла даже еле слышная музыка и
з приемника, что стоял в изголовье кровати.
Итак, мультфильмы. Очередная затея, не имеющая практического смысла. Буд
то «Уолт Дисней» без меня не справляется.
Ч Здорово, весело и увлекательно! Ч бодро произнес я, обращаясь к порол
оновым стенам. В четырех слепых экранах отражалась моя тощая, испуганная
физиономия. Экраны пялились на меня, как очки доктора Сикорски.
Ч Вот еще один лягушонок! Ч шептали приборы друг другу. Ч Пусть уснет, а
мы посмотрим, что у него внутри…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46