Стало бы оно прятать свои метки, если бы могло просто указать нам на них!
- Ты… ты все не так поняла, - совсем растерялась Листвичка. - Искать знаки вовсе не значит делать их самим!
- Разве? - усмехнулась Мотылинка. Листвичке показалось, что земля уходит у нее из-под лап. Мотылинка подвергала сомнению все, чему она привыкла верить с раннего детства. Но разве можно что-то доказать тому, у кого просто нет веры?
- Нет, это не одно и то же, - твердо ответила она. - Верить в Звездное племя, значит, идти и искать, даже если это безнадежно. Понимаешь, мы не можем знать наверняка, что Звездное племя существует и видит нас. Ты требуешь доказательств, которые можно было бы пощупать лапой, но это глупо! Каждому из нас все откроется только тогда, когда настанет пора присоединиться к небесному воинству.
- Мне очень жаль, Листвичка, - устало покачала головой Мотылинка. - Я не верю и не испытываю потребности в вере. Возможно, это потому, что моя мать была бродягой. Зато я честно предана своему племени, и для этого мне не нужно верить в сказки.
- Но вспомни знак, который позволил Пачкуну назвать тебя своей ученицей! - в отчаянии крикнула Листвичка. - Твое племя не хотело, чтобы дочь бродячей кошки стала новой целительницей, и тогда Звездное племя пришло тебе на помощь! Помнишь, что нашел Пачкун возле своей палатки? Мотыльковое крылышко! Что ты на это скажешь? Разве это был не знак?
- Мотыльковое крылышко? - с внезапным страхом пролепетала Мотылинка. - Но это…
- Листвичка? Долго мне еще тебя ждать? - раздался из темноты недовольный голос Пепелицы.
Листвичка горячо замахала хвостом, но не тронулась с места. Она хотела услышать ответ Мотылинки.
- Тебе пора идти, - неожиданно резко ответила речная кошка. - Увидимся в ночь половины луны. - И, прежде чем Листвичка успела что-либо сказать, она опрометью бросилась в кусты.
Постояв немного, Листвичка подошла к своей наставнице, и две кошки медленно побрели в сторону озера. Мотылинка не верит в Звездное племя! При мысли об этом Листвичке почему-то хотелось выть. Каждый волосок на ее шкуре стоял дыбом, мысли - одна страшней другой - пролетали в голове. Может быть, нужно немедленно обо всем рассказать Пепелице? Что если молчание Звездного племени объясняется тем, что одна из целительниц не верит в небесных предков?
Листвичка испустила тяжелый вздох и покачала головой.
- Что-то стряслось? - тут же спросила Пепелица.
Ученице показалось, будто чья-то лапа стиснула ее горло. Она еще не была готова поделиться своей тревогой с Пепелицей.
- Нет, все хорошо, - выдавила она.
- Значит, ты вздыхаешь не по тому серому воину Ветра?
Листвичка споткнулась и едва не упала.
- Нет! Что ты… - пролепетала она. - Я и не думала ни о каких воинах, тем более чужих!
Пепелица прищурилась, но ничего не сказала.
Серебряный Пояс холодно мерцал на черной глади озера. Листвичка попыталась посмотреть на него глазами Мотылинки, которая видела в звездах лишь сверкающие пятна света. Нет! Она никогда не сдастся и до конца будет верить в покровительство небесных предков.
«Звездное племя, дай нам знак!» - взмолилась Листвичка.
Глава XVII
Несколько дней подряд Листвичка отчаянно искала хоть какие-нибудь следы присутствия Звездного племени. Она обегала весь лес, разворошила все кусты и обыскала растущие по берегам лопухи и незабудки. В результате она не нашла ничего, кроме кучи целебных трав для Пепелицы. С каждым днем тревога все сильнее стискивала ее сердце. Что если Звездное племя не откликнется до следующего новолуния? Неужели им придется покинуть этот щедрый и спокойный лес и снова пуститься в скитания?
Однажды Листвичка вернулась из леса с охапкой сильно пахнущего тысячелистника и заметила Бурого, который вылезал из туннеля между скалами. Следом за ним из зарослей вынырнула Медуница. Листвичка невольно остановилась, чтобы не мешать им.
- Привет! - проурчал Бурый, ласково прижимаясь носом к носу пестрой кошки. - Не хочешь пойти поохотиться… вдвоем со мной?
- С радостью, - сверкнула глазами Медуница. - Но сейчас я должна идти в патрулирование.
- Тогда я подожду тебя, ладно? - попросил Бурый и, торопливо лизнув ее в ухо, бросился обратно в туннель.
Тихонько ступая по мягкой земле, Листвичка приблизилась к подруге и бросила на землю свою ношу.
- Поздравляю, Медуница! Теперь я знаю, на какую дичь ты охотилась все это время.
Медуница резко обернулась и счастливо рассмеялась.
- Ума не приложу, о чем ты!
- Я, конечно, всего лишь целительница, - улыбнулась Листвичка, - но это не значит, что я слепая. Бурый просто без ума от тебя!
- Правда? - прошептала Медуница и смущенно переступила с лапы на лапу. - Он такой славный, такой хороший… - мечтательно вздохнула она, пряча заблестевшие глаза.
- Конечно, - кивнула Листвичка и прижалась щекой к щеке подруги. - Я очень рада за тебя.
Она пожелала Медунице счастливой охоты, подхватила с земли свой тысячелистник и бросилась в лагерь.
- Листвичка, наконец-то ты пришла! - громко окликнула ее Пепелица и, прихрамывая, бросилась к ученице через поляну. - Смотри, что я нашла!
Слегка сбитая с толку непривычным энтузиазмом наставницы, Листвичка послушно побрела следом за ней к высокой каменной стене. Из трещин в скале буйно ползла ежевика, густые плети сплошным пологом занавешивали склон.
- Понимаешь, этой ежевики тут слишком много, в ней даже укрыться невозможно! - быстро говорила Пепелица. - Вот я и попросила Сероуса с Сумраком слегка проредить ее. И что ты думаешь? Да ты сама посмотри!
Пепелица юркнула за колючий полог и призывно махнула хвостом. Листвичка огляделась, с опаской шагнула в заросли - и замерла. Прямо перед ней зияла глубокая трещина, края которой терялись во мраке. С одной стены мерно капала вода, собираясь в небольшую лужицу на полу. Остальная часть пола была усыпана каменным крошевом и сухим, чистым песком.
Голубые глаза Пепелицы возбужденно сверкнули в полумраке.
- Это же готовая палатка для целителей! - воскликнула она. - Как, нравится?
Листвичка огляделась. Пещера была словно специально предназначена для целителей. В стенах было полно трещин, в которых они с Пепелицей смогут хранить запасы трав и ягод. Из лужицы на полу будут пить больные коты.
- Это просто чудо! - взволнованно сказала она. - Нужно только расчистить пол от камней и принести мха на подстилки.
Остаток дня они с Пепелицей обустраивали свое новое жилище. Грозовые воины во главе с Огнезвездом по очереди осмотрели новую пещеру и помогли целительницам очистить пол и устроить уютные подстилки.
Вечером Листвичка свернулась клубочком на свежей подстилке и уткнулась носом в хвост. Колючий полог ежевики защищал пещеру от холода и ветра, внутри было темно и уютно. Листвичка закрыла глаза и, убаюканная тихим стуком капель о каменный пол, мгновенно провалилась в сон.
Она проснулась от холода. Черные волны накатывали на берег, звездный свет плескался вокруг лап Листвички. В нескольких хвостах от нее возвышалась скала, а на ней стоял красивый темно-серый воин с горящими упрямыми глазами. Сердце Листвички тревожно забилось. Она узнала Грача.
- Ласточка? - донесся до Листвички его срывающийся от волнения шепот. - Где ты, Ласточка?
Листвичка опрометью взлетела на скалу и прижалась боком к боку Грача. Он обернулся к ней, но в глазах его не было ничего, кроме боли.
- Ласточка там, среди звезд, - зашептала Листвичка. - Она всегда будет с тобой, Грач. Она никогда не оставит тебя. Она и сейчас смотрит на тебя с небес.
- Почему она умерла? - прошептал серый воин, и Листвичке показалось, будто острая колючка вонзилась в ее сердце.
- Я не знаю…
Внезапно она почувствовала в воздухе уже знакомый сладкий запах и, обернувшись, увидела на берегу Пестролистую.
- Я должна идти, - прошептала Листвичка, отстраняясь от серого воина.
Грач даже не обернулся. Он стоял, не сводя глаз со сверкающей воды, словно хотел найти среди множества звезд отражение своей Ласточки.
Листвичка со всех лап сбежала вниз и бросилась к целительнице.
- Пестролистая! - закричала она. - Я так боялась, что ты больше никогда не придешь!
- Но теперь я здесь, моя дорогая, - прошептала Пестролистая и коснулась щекой уха Листвички.
Маленькая целительница зажмурилась, вдыхая долгожданный запах. Потом шагнула назад и перевела дух.
- Почему Звездное племя молчит? - спросила она, стараясь подавить дерзкое чувство гнева на небесное воинство. - Мы целыми днями ищем Лунный Камень, но не можем найти! Что нам делать, если мы ничего не найдем? Неужели мы должны уйти?
- Спокойно, малышка, - промолвила Пестролистая. - Ты забыла, что Звездное племя тоже шагало за вами по небесам. Мы пока не освоились в этих краях, и нам нужно время, чтобы изучить ваши владения. Звездный свет на воде укажет тебе путь.
- Что это значит? Я должна искать возле озера?
- Нет. На этот раз тебе придется идти другой тропой.
- Но куда? Умоляю тебя, укажи мне! Пестролистая отвернулась и пошла прочь.
Внезапно озеро исчезло, и пестрая кошка зашагала над потоком звездного света.
- Подожди! - крикнула ей вслед Листвичка, но целительница растаяла в темноте.
- Пестролистая! Где ты?
Ее вопль эхом отлетел от стен, заглушив плеск крошечного водопада. Листвичка открыла глаза и даже зашипела от досады. Она упустила Пестролистую и теперь никогда не узнает, что хотела показать ей целительница!
Оглядевшись по сторонам, Листвичка увидела в глубине пещерки мирно спящую Пепелицу.
Стараясь не шуметь, маленькая целительница осторожно раздвинула ежевику и вылезла наружу. Только что прошел дождь, но теперь тучи рассеялись, и каменное ущелье влажно сверкало под луной. Небо было усыпано звездами. Где-то высоко, над скалами, ветер негромко шелестел в кронах деревьев.
Листвичка тихонько пошла к выходу из лагеря. Внезапно чья-то тень мелькнула в гуще папоротников.
- Листвичка? - послышался хорошо знакомый удивленный голос. - Это я, Медуница! Куда ты собралась?
- Я… я пока сама не знаю, - пробормотала целительница. - Понимаешь, я только что получила послание Звездного племени. Я должна идти и отыскать Лунный Камень.
- Прямо сейчас? Может быть, лучше утром?
- Нет, - выпустила когти Листвичка, - звездный свет укажет мне дорогу. Я должна найти звездный ручей.
- К-какой ручей? - недоверчиво переспросила подруга. - Где это? И как его найти?

- Не знаю. Но я пойду искать.
- Тогда и я с тобой! - решила Медуница.
Листвичка с благодарностью потерлась носом о крапчатый бок Медуницы и бросилась к туннелю.
Очутившись в лесу, Листвичка первым делом помчалась к потоку, который отделял Грозовое племя от племени Ветра. К ее разочарованию, ручей, бегущий в тени густых кустов, оказался черным и таинственным. Он был нисколько не похож на поток звездного света, по которому шествовала Пестролистая.
- Куда теперь? - спросила запыхавшаяся Медуница.
- Попробуем вверх по течению, - решила Листвичка.
Они прошли по берегу и начали подниматься на склон холма. Здесь Листвичка зажмурилась, почувствовав знакомый нежный запах, и ей почудилось, будто трава слегка шелестит под легкой поступью небесной целительницы.
Подруги медленно брели по холмам, пока не очутились в узком ущелье, похожем на прорезанный чьим-то огромным когтем след. Берега ручья стали круче, под ногами все чаще попадались осколки камня. Листвичка первой добежала до края долины и замерла перед почти отвесным склоном. Запах Пестролистой стал таким сильным, что Листвичка начала в волнении рвать когтями землю.
- Мы почти пришли!
Не в силах больше сдерживаться, она ринулась вниз по склону, ломая когти об острые камни. Небо над горами уже начало светлеть, но звезды по-прежнему ярко сверкали в черноте.
«Подожди меня!» - взмолилась Листвичка своей небесной покровительнице.
- Скорее, Медуница! - крикнула она вслух, оборачиваясь к подруге. - Мы должны успеть, пока не погасли звезды!
Она пробежала еще несколько шагов и вдруг остановилась, словно вкопанная. Пестролистая стояла на берегу ручья, льющегося из глубокой трещины в скале. Звездный свет дрожал на воде, бросая трепещущие блики на каменные стены ущелья.
Пришли! - хрипло выдохнула Листвичка. - Мы пришли!
Иди за мной, - прозвучал в тишине далекий голос Пестролистой.
Листвичка поманила хвостом Медуницу.
- Иди скорее! Тут Пестролистая!
Пестрая воительница осторожно приблизилась к Листвичке и удивленно огляделась по сторонам.
- Где?
- Да вот же! - воскликнула целительница, указывая хвостом на мерцающую фигуру, стоящую у истока ручья.
- Я никого не вижу, - понурила голову Медуница и осторожно спросила: - Это плохо, да? Мне нельзя здесь быть?
Листвичка покачала головой и легонько погладила ее хвостом.
- Конечно можно, глупая! Главное, что Пестролистая тебя видит. Доверься мне, Медуница. Звездное племя совсем рядом.
Медуница молча кивнула. С каждым шагом спуск становился все круче, и вскоре полный звезд ручей совсем исчез в густых зарослях колючего кустарника. Листвичка остановилась и, склонив голову, оглядела кусты. На первый взгляд, они казались совершенно непроходимыми. После нескольких безуспешных попыток она, наконец, заметила крошечный просвет в сплошной стене ветвей и, бросившись животом на землю, полезла внутрь. После долгой возни, оставив на колючках огромные клочья своей светлой шерстки, Листвичка выбралась из куста и очутилась на краю небольшого оврага.
Это было очень странное место. Замшелые склоны окружали дно ущелья, а прямо напротив того места, где стояла Листвичка, виднелась отвесная скала, заросшая лишайником и папоротниками. Из трещины в скале бил ручей, и вода с шумом падала в небольшое озеро, лежащее на дне ущелья. Листвичка посмотрела вниз. Черное небо отражалось в озере, превращая воду в расплавленный звездный свет. Никогда в жизни Листвичка не видела ничего прекраснее.
На краю озера стояла Пестролистая.
- Иди сюда! - приказала она, взмахнув мерцающим голубоватым хвостом.
Листвичка опустила голову и сразу же увидела узкую тропу, которая начиналась прямо возле ее лап и, петляя по склону, спускалась к самой воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25