Он потерся щекой о бок разъяренной воительницы и прошептал: - Зачем ты злишься на Ежевику? Разве ты не видишь, что он с лап валится, стараясь всем помочь? Он и так делает все, что может!
- Не много же он может! - отрезала Кисточка.
- Утро вечера мудренее, - улыбнулся Бурый. - Все покажется гораздо лучше завтра, когда ты как следует выспишься. Пойдем поищем для тебя уютное местечко в папоротниках.
Бурый сочувственно подмигнул несчастному Ежевике и повел не перестававшую ворчать кошку к каменной стене. Кисточка шла с трудом, хвост ее бессильно волочился по траве. Острая жалость пронзила Ежевику, ему стало стыдно за свою грубость.
Помогая Тростинке устраивать теплое гнездышко для котенка, Ежевика мучительно думал о том, почему Бурый сумел так легко сладить с Кисточкой. На сварливость старой кошки он отвечал шуткой и лаской и ни на миг не потерял терпения. Что и говорить, Бурый умел ладить со своими соплеменниками. Ежевика печально повесил хвост. Значит, Бурый больше достоин стать глашатаем? А ведь кроме Бурого в племени есть и другие коты, есть старшие воины, такие как Белохвост или Дым.
Ежевика знал, что не только вспыльчивый нрав мешает ему стать глашатаем. В отличие от всех остальных воинов, он с рождения был обременен проклятием. Он был сыном Звездоцапа. Кто знает, возможно, что при взгляде на Ежевику Огнезвезд до сих пор видит за спиной молодого воина тень его страшного отца?
Когда Ежевика, наконец, устроил Тростинке с Березовиком уютное гнездышко в кустах и нарвал папоротника на теплую подстилку, остальные коты уже улеглись спать. Он поискал глазами Белку и увидел, что она улеглась в папоротниках вместе с молодыми воинами.
Ежевика позвал ее, но она не откликнулась и лишь плотнее прижалась к Угольку, так что ее рыжая шерстка смешалась с его черной шкурой. Ежевика хотел шагнуть к ней, но вовремя заставил себя остановиться. Если Белка ждет, что он будет извиняться перед ней за разговор с Коршуном, то ей придется ждать, пока хвост не поседеет!
Глава X
Листвичка с Пепелицей нашли на краю ущелья довольно широкий каменный карниз.
- На одну ночь сгодится, - решила Пепелица. - Но вообще нам нужно отыскать хорошую пещеру, чтобы хранить запасы трав. Давай-ка спать, завтра с утра у нас будет куча дел.
Но Листвичка никак не могла уснуть. Она долго сидела, подвернув под себя лапки, и смотрела на погруженную во тьму поляну. «Звездное племя, где же ты?» - молча позвала она, но никто не откликнулся на ее зов.
Наверное, она все-таки задремала, потому что ей приснился сон. Она стояла на склоне холма и смотрела вниз, на сверкающее отражение Серебряного Пояса в черной воде. Открытый Мотылинкой остров светился под луной, каждое дерево его сверкало, купаясь в серебре. Листвичке показалось, что остров зовет ее к себе. «Глупости! - подумала она. - Плавать умеют только речные коты!»
Словно зачарованная, смотрела она на озеро и не сразу заметила, как все изменилось. Сверкающее отражение звезд в черной глади померкло, вода начала стремительно краснеть, и вскоре багровые волны хлынули на берег. Листвичка в ужасе запрокинула голову, но небо над ее головой по-прежнему оставалось черным. Густая алая вода медленно накатывала на гальку и так же неторопливо отползала прочь. Внезапно Листвичка поняла, что это никакая не вода. Озеро было полно крови, которая ручьями стекала в него со всех сторон. Кровавые ручьи открытыми ранами пролегли по телу земли. Новый порыв ветра взъерошил шерсть Листвички, но на этот раз воздух показался ей горячим и душным, пропитанным запахом падали.
Она задрожала с головы до ног, а чей-то голос над ее головой громко произнес:
«Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь, и озеро станет красным».
- Пепелица! Пепелица! - Листвичка в ужасе вскочила. Вокруг было темно. Медуница стояла под каменным карнизом и взволнованно звала спящую целительницу. Где-то вдалеке слышался мучительный стон.
- В чем дело? Что случилось? - вскочила Листвичка.
- С Кисточкой беда! - крикнула Медуница. - Она жалуется на резь в животе!
- Уже иду, - успокоила ее Пепелица, поднимаясь на ноги.
- От живота нужна мята или ягоды можжевельника, - пробормотала Листвичка. - На той стороне озера есть и то и другое. Может быть, я пока сбегаю, наберу?
Наставница озабоченно посмотрела на нее.
- Куда ты пойдешь в темноте? Попробуем как-нибудь обойтись до утра.
Медуница провела их в заросли папоротника.
Бурая Кисточка лежала на боку и корчилась от боли.
- Кисточка, я здесь, - сказала Пепелица. - Ты меня слышишь? От чего у тебя начались боли? Ты ела падаль?
Кисточка подняла на нее затуманенные болью глаза.
- Падаль? Нет! - прохрипела она. - Дума ешь, я совсем из ума выжила? Больно… ой, как больно! - простонала она и громко закричала.
И тут Листвичка похолодела от ужаса. Она вспомнила!
- Пепелица, я, кажется, знаю! Наверное, Кисточка пила воду, которую принесла Мотылинка. Мне кажется, вода была ядовитая. Она плохо пахла, а когда Мотылинка показала мне лужу, откуда она ее брала, то я увидела там на дне дохлого кролика.
Пепелица так и ахнула от возмущения.
- Нет, подумать только! А ей не пришло в голову… ладно, сейчас не время об этом говорить! - вздохнула целительница и обернулась к Медунице. - Кто-нибудь еще пил эту воду?
Медуница растерянно покачала головой.
- Нужно проверить Златошейку и Долгохвоста, - приказала Пепелица. - Беги скорее, Медуница!
Пестрая воительница взмахнула хвостом и скрылась в темноте.
- Постарайся лежать спокойно, Кисточка, - велела Пепелица и принялась осторожно ощупывать ее.
Листвичка сразу заметила, что у бурой целительницы неестественно вздут живот.
- У тебя есть какие-нибудь травы? - просипела Кисточка.
Пепелица сокрушенно покачала головой.
- У нас не было времени нарвать их! Кисточка открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но вдруг закашлялась, и ее стошнило.
- Это хороший признак, - негромко сказала Пепелица Листвичке. - По крайней мере, рвота выведет часть яда.
Листвичка кивнула.
- На рассвете мы первым делом сходим и наберем трав, - пообещала она Кисточке. - Особенно мяты и можжевельника. Надо бы отнести лекарства и в другие племена, ведь там тоже пили эту воду!
Она растерянно потупилась, поймав изумленный взгляд Пепелицы. Листвичка настолько привыкла считать всех котов единым племенем, что совсем забыла о том, что отныне они будут целить свои беды в одиночку.
- Ну, можно я хотя бы схожу в племя Ветра? - жалобно попросила она. - Оно ведь самое слабое, вдруг там все умрут от этой воды?
- Ладно, что с тобой поделать… - проворчала Пепелица. - Сходи, только возьми с собой кого-нибудь из воинов. Ну что? - крикнула она, увидев возвращающуюся Медуницу.
- Златошейка говорит, что у нее болел живот, но ее стошнило и все прошло, - доложила пестрая кошка. - Долгохвост спит. С виду он здоровый, так что я не стала его будить.
- Спасибо, - задумчиво кивнула Пепелица. - Долгохвост молодой и сильный кот, за него я спокойна. Поговорю с ним, когда он проснется.
- Мотылинка хотела, как лучше, - виновато прошептала Листвичка.
- Я знаю, - коротко ответила Пепелица. - Каждый может ошибиться, - целительница подняла глаза на свою ученицу и сурово отчеканила: - Но Мотылинка должна все время помнить о том, что она самая молодая и самая неопытная целительница в нашем лесу. Ее учитель слишком рано покинул землю и не успел передать ей всю свою мудрость. Я молю Звездное племя о том, чтобы оно уберегло речных котов от тяжких ошибок Мотылинки. Ей нужно проявить особую осторожность и не стыдиться почаще обращаться за советом.
После приступа рвоты боль слегка утихла, и ослабевшая Кисточка забылась сном. Медуница осталась сидеть с ней, а Пепелица с Листвичкой отправились на поиски Огнезвезда.
Сильный ветер раскачивал голые ветви деревьев и рвал в клочья серые облака, но в ущелье за каменными стенами даже трава не шевелилась. Бледный рассвет потихоньку просачивался в лагерь, окрасив теплым золотом верхушки папоротников у входа. Проходя через поляну, Листвичка слышала радостные возгласы и довольное урчание котов, оглядывающих свой новый лагерь.
Огнезвезд в окружении воинов сидел в центре поляны.
- Нужно как можно скорее расставить пограничные метки, - донесся до Листвички решительный голос Дыма. - Если мы этого не сделаем, племена Ветра и Теней захватят себе весь лес и всю дичь. Это такие коты, что вмиг все к лапам приберут, даже мяукнуть не успеешь!
- Мы должны исследовать свою территорию, - добавила Песчаная Буря. - Судя по всему, в этом лесу должно быть полно лис и барсуков.
- Не говоря о ястребах, - вставил Терновник.
- Если позволишь, я соберу охотничий отряд, - предложила Песчаная Буря, обращаясь к Огнезвезду.
- Спасибо, это как раз то, что сейчас нужно, - с благодарностью кивнул Огнезвезд.
Листвичка с гордостью посмотрела на свою мать, которая по праву считалась лучшей охотницей племени.
- А я тогда займусь укреплением лагеря, - проворчал Дым. - Не нравится мне этот лаз! Ладно, сейчас мы с оруженосцами посмотрим, нельзя ли заткнуть его колючками.
- Тогда я мог бы обойти границы, - предложил Ежевика.
- Это очень сложная задача, - предупредил Огнезвезд. - Я дам тебе в помощь Бурого и Белохвоста, ладно? Сообщите мне обо всем, что покажется важным. Мы должны думать не только о границах, но и о том, что находится внутри них, - многозначительно прибавил предводитель.
В этот момент Пепелица, прихрамывая, вышла вперед, и все взгляды устремились на нее.
- Прости, Огнезвезд, но у нас неприятность, - без обиняков заявила целительница и быстро доложила предводителю о болезни Кисточки. - Я собираюсь отправиться за лекарственными травами и хочу поделиться ими с племенем Ветра. Судя по всему, Мотылинка напоила гнилой водой все племена, но воины Ветра находятся в самой большой опасности. Ты и сам знаешь, как они ослабели!
Огнезвезд не торопился с ответом, и Листвичке показалось, что ее отец не хочет лишний раз вмешиваться в дела племени Ветра.
- Нельзя бросать соседей в беде, если мы можем им чем-то помочь, - повторила Пепелица.
- В племени Ветра есть свой целитель, - медленно проговорил Огнезвезд. - Он должен знать, чем лечить отравление и резь в желудке… Но раз ты настаиваешь, Пепелица… Хорошо. Пусть Терновник проводит тебя.
- Спасибо. Я только проведаю Кисточку, и можем идти.
Целительницы снова вернулись к больной, возле которой уже сидели Долгохвост и Златошейка. Заслышав приближение целительниц, Долгохвост поднял голову и уставился невидящими глазами в их сторону.
- Привет, Пепелица. И тебе привет, Листвичка, - негромко поздоровался он и доложил: - Кисточка спит, но ей гораздо лучше. Златошейка тоже чувствует себя нормально.
Пепелица тщательно обнюхала обеих кошек.
- Все хорошо, - сказала она, распрямляясь. - Теперь они быстро пойдут на поправку. А ты как себя чувствуешь, Долгохвост? Ведь у тебя тоже живот болел?
- Совсем чуть-чуть, - признался слепой кот. - Медуница сказала, что во всем виновата вода, которой напоила нас эта безмозглая Мотылинка. Мне-то сразу не понравился запах, но я подумал, что раз уж целительница дает, то…
- Все могут ошибиться, - мягко перебила его Пепелица. - Мы с Листвичкой пойдем в лес, попробуем набрать лечебных трав. Мало ли, вдруг кто-нибудь еще заболеет.
- Удачи вам, - завистливо вздохнул Долгохвост и отвернулся.
Целительницы снова вернулись на поляну. Листвичка увидела, как Ежевика направляется к ее сестре, но черный Уголек опередил его и первым очутился возле Белки.
- Привет, Белка! - крикнул он. - Песчаная Буря сказала, что ты хочешь пойти поохотиться вместе с нами.
- Конечно! - улыбнулась рыжая воительница.
Листвичка покосилась на Ежевику. Словно окаменев, он тоскливо смотрел вслед удаляющейся Белке, однако не сделал ни малейшей попытки остановить ее. Листвичка вздохнула. Что происходит между ее сестрой и этим славным полосатым воином?
- Очнись, дорогая! - прикрикнула на нее Пепелица. - Терновник нас ждет.
Пританцовывая от волнения, Листвичка бросилась к просвету между скалами. Протиснувшись в лаз, она остановилась, вдыхая густой и свежий аромат зелени. Прямо перед ней пестрой стеной стоял лес.
Нет, это был не просто лес. Перед ней лежала новая территория Грозового племени!
Глава XI
- Застряла, что ли? - без особой любезности поинтересовался Терновник, едва не врезавшись в замечтавшуюся Листвичку.
Она отпрыгнула в сторону и выскочила из остро пахнущих зарослей папоротника.
- Прости.
Пройдя несколько шагов вперед, она обернулась и снова застыла от удивления. Каменистое ущелье исчезло, скрывшись за ветвями и стволами деревьев. Более безопасного места для лагеря и придумать было нельзя!
Листвичка огляделась по сторонам. Повсюду вокруг нее высились деревья; ветви их так плотно переплелись над ее головой, что не было видно даже краешка неба. «Наверное, летом, когда ветви покрываются листьями, на земле царит полумрак и прохлада», - подумала Листвичка.
Пепелица, прихрамывая, направилась в ту сторону, откуда доносился тихий лепет воды.
- Здесь можжевельника нет, - заметила она, покачав головой. - Листвичка, что еще мы используем при болях в желудке?
- Мяту! - выпалила ученица. - Или корень кервеля.
- Очень хорошо, - кивнула Пепелица. - Думаю, проще всего будет отыскать водную мяту.
Они спустились к ручью, который весело бежал по дну глубокого оврага среди нависающих корней и низких веток деревьев. Принюхавшись, Листвичка почуяла влажный, болотистый запах. Она знала, что водная мята не обязательно должна расти в воде, ей вполне достаточно сырой почвы. Листвичка сорвалась с места, бросилась в траву и вскоре заметила высокие стебли, притаившиеся за кустом рыжего папоротника-орляка.
- Умница! - обрадовалась Пепелица, подходя к ней. - Этого хватит, чтобы мы никогда не испытывали недостатка в мяте.
- Пожалуй, я вернусь в лагерь, - решила Пепелица, когда со сбором мяты было покончено. - Терновник, ты проводишь Листвичку в племя Ветра?
- Сначала мы проводим тебя, - решил молодой воин. - Думаю, пока мы как следует не изучим этот лес, тут лучше не бродить в одиночку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25