Но Пепелица потер
яла надежду, и хуже всего было то, что Листвичке нечем было ее подбодрить.
Что она могла сказать, когда сама Пестролистая призналась в бессилии Зве
здного племени?!
Ц Я не пойду охотиться, Ц твердо сказала она. Ц Я пойду выяснять, куда п
ропали наши коты.
Пепелица непонимающе уставилась на нее.
Ц Что?!
Ц Неужели ты так ничего и не поняла? Если бы Кисточка сегодня не вырвалас
ь, Двуногие утащили бы ее с собой, и мы бы никогда не узнали, куда она пропал
а. Должно быть, то же самое случилось и с Белохвостом и Яроликой.
Глаза целительницы просияли.
Ц Точно, теперь и я понимаю! Но Листвичка, что, если и ты не вернешься?
Листвичка посмотрела на ее, почти жалея о том, что посвятила наставницу в
свой план. Что если она теперь ее не отпустит?
Ц Это первая зацепка, которая появилась у нас после исчезновения Белох
воста с Яроликой, Ц умоляюще сказала она. Ц Мы должны попытаться узнать
правду!
Поколебавшись, Пепелица печально кивнула.
Ц Хорошо, Листвичка. Только будь осторожна. И возьми с собой кого-нибудь,
Ц попросила она, а когда Листвичка уже повернулась, чтобы уйти, вдруг тих
о сказала: Ц Ты очень храбрая кошка, Листвичка. Не забывай о том, что племя
не может потерять тебя.
Смущенная похвалой наставницы, Листвичка кивнула и выскользнула из пап
оротников. Вернувшись на главную поляну, она не узнала свое племя. Новост
ь о нападении на Кисточку мигом облетела весь лагерь, казалось, даже возд
ух над поляной пропах страхом и отчаянием. Листвичке захотелось вскочит
ь на скалу и крикнуть своим товарищам, что они не имеют права отчаиваться.
Пока они живы, жива и надежда. Но кто станет слушать какую-то ученицу? И как
ие слова найти, чтобы достучаться до каждого?
Она глубоко вздохнула и приняла решение. Она пойдет к Огнезвезду и расск
ажет ему все, что знает о котах-избранниках, которые покинули свои племен
а по призыву Звездного племени. Пусть она не знает, где они сейчас, но услы
шав о пророчестве, Огнезвезд и остальные коты приободрятся и поймут, что
Звездному племени небезразлична судьба гибнущего леса. А еще она расска
жет отцу про Коршуна и про его планы захватить территорию Грозового плем
ени. Довольно с нее секретов, она и так слишком долго в одиночку тащила на
своих плечах это бремя!
Но сначала она пойдет и поищет пропавших котов, потому что после ее расск
аза Огнезвезд непременно разозлится и запретит ей вообще выходить из ла
геря. Листвичка быстро протиснулась в палатку воинов и позвала:
Ц Медуница!
Подруга высунула нос из ветвей.
Ц Листвичка? Чего тебе?
Листвичка невольно вспомнила, что не так давно она вот так же попросила М
едуницу сходить с ней на разведку в племя Ветра. Тогда все было совсем ина
че Ц энергия переполняла Медуницу, и она была готова к любым приключени
ям. Теперь ее пестрая шерстка потускнела, а глаза потухли.
Ц Ты не могла бы пойти со мной? Ц начала Листвичка, и быстро изложила под
руге свой план по розыску пропавших.
Прежний живой огонек вспыхнул в глазах подруги.
Ц Здорово! Ц воскликнула Медуница. Ц Это гораздо лучше, чем целый день
валяться в лагере. Пошли скорее!
Она протиснулась сквозь ветки палатки, и вместе с Листвичкой побежала к
выходу из лагеря.
Следуя по запаху Крутобока и Кисточки, они вскоре очутились в той части л
еса, где бесчинствовали чудовища. В последний раз они были тут накануне, к
огда чудовище вырвало из земли дерево и принялось кромсать его на куски,
и Листвичка просто глазам своим не поверила когда увидела, что успели на
творить чудища за такое короткое время. Чудовища сновали среди груд пере
рытой земли, некоторые с громким рычанием взбирались на земляные насыпи
, двигаясь пугающе-медленно, как будто выслеживали кого-то.
Здесь же находились и гнезда Двуногих, только очень грубые и сложенные и
з дерева, а не из аккуратного красного камня. Кошки осторожно шмыгнули к о
дному из гнезд и притаились, наблюдая за снующими туда-сюда Двуногими. Ли
ствичка чувствовала, как дрожит Медуница, запах страха волнами поднимал
ся от ее шерсти. Она и сама была напугана, но отступать было уже поздно Ц т
олько не теперь, когда они были так близки к разгадке таинственного исче
зновения Белохвоста с Яроликой!
Ц А это что такое? Ц прошипела она и махнула хвостом на какой-то предмет
, стоявший среди нескольких чудом уцелевших деревьев. Больше всего это ч
то-то было похоже на крошечное гнездо Двуногих, открытое с одной стороны.
Лаз был такой маленький, что ни один Двуногий при всем желании не мог бы ту
да протиснуться.
Медуница только плечами пожала.
Ц Откуда мне знать? Какая-то гадость, как все у Двуногих.
Ц Схожу посмотрю.
Опасливо поглядывая по сторонам, чтобы никто из Двуногих не смог незамет
но сцапать ее, Листвичка побежала к деревянной палатке, подгоняемая отча
янным криком Медуницы:
Ц Будь осторожнее! Приблизившись, Листвичка почувствовала доносящийс
я изнутри сильный аромат еды. Запах был незнакомый, нисколько не похожий
на привычное благоухание свежей дичи, но рот Листвички мгновенно наполн
ился слюной. Ей потребовалось собрать всю свою выдержку, чтобы не прыгну
ть внутрь и не наброситься на еду. Но она прекрасно знала, что эту штуку ос
тавили тут Двуногие, а значит, она полна опасности.
Но тут новый запах защекотал ее ноздри. Кошачий запах, очень знакомый, но н
астолько старый и слабый, что Листвичка не сразу смогла распознать его. Я
сно было одно: кот, оставивший этот аромат, не принадлежал к Грозовому пле
мени. Листвичка вдохнула еще раз, и чуть не закружилась на месте от возбуж
дения. Невидимка! Глашатай Речного племени все-таки побывала здесь!
Листвичка осторожно вгляделась внутрь маленькой палатки. Она была почт
и пуста, если не считать какой-то белой мелкой штуковины, от которой пахло
едой. Невидимки внутри уже не было, и ничто не подсказывало, куда она исче
зла.
Запах еды стал сильнее. Медленно, лапка за лапкой, Листвичка поползла в ма
ленькую палатку. Внутри мелкой белой ямки оказались какие-то бурые каты
шки, похожие на кроличий помет. Катышки оглушительно пахли едой и Двуног
ими. Может быть, это и есть еда ручных котиков, о которой когда-то рассказы
вал Огнезвезд? Листвичка набила полный рот катышков и даже задрожала от
удовольствия, когда они провалились в ее пустой желудок. Интересно, можн
о ли как-нибудь принести немножко для Белоснежки?
Ц Листвичка! Вылезай скорее!
Оглушительные голоса загремели в ушах Листвички. Испуганный вопль Меду
ницы утонул в гуле других возгласов, среди которых громче всего звучал п
редостерегающий крик Пестролистой.
Листвичка проглотила еще одну порцию катышков. Обернувшись, она увидела
Медуницу, которая с ужасом смотрела на нее из своего укрытия возле дерев
янного гнезда Двуногих. В следующий миг вход в палатку захлопнулся, и Лис
твичка очутилась в кромешной тьме.

Эпилог

Белочка сидела в каком-то тесном, темном месте и неистово раскачивалась
из стороны в сторону. Голова у нее кружилась, она несколько раз сглотнула
подкатывающую к горлу желчь. Она исступленно скребла лапами по какой-то
твердой и гладкой поверхности. Потом она дико закричала:
Ц Листвичка!
И тут глаза ее открылись, и она увидела, что лежит в неглубокой ямке.
Ц В чем дело? Ты так орешь, что всю дичь распугаешь!
Над Белочкой стояла Рыжинка. Чтобы отчитать ее, сумрачной воительнице пр
ишлось бросить на землю жирную, только что пойманную полевку. Оставив за
спиной горы, пятеро котов шли по открытой пустоши. Восходящее солнце, кот
орое каждый день неуклонно показывало им путь, только что поднялось над
горизонтом.
Белочка вылезла из своего гнездышка и отряхнула шерстку от приставших т
равинок.
Ц Пустяки. Просто мне приснился плохой сон.
Чтобы скрыть свое смятение, она наклонила голову и несколько раз провела
языком по грудке. Ее сестра была в страшной опасности. Белочка не сомнева
лась в том, что увиденный сон перенес ее в то место, куда попала Листвичка
и позволил пережить ужас сестры, но разве практичная и здравомыслящая Ры
жинка могла это понять?
Услышав про сон, Рыжинка с любопытством посмотрела на Белочку.
Ц Ты получила послание Звездного племени?
Ц Нет, Ц быстро ответила Белочка и, чтобы отвязаться от Рыжинки, быстро
добавила: Ц Я… мне приснилось, что я заперта в каком-то темном месте. Я не з
нала, где я, и никак не могла выбраться.
Всегда замкнутая и неприветливая Рыжинка неловко шагнула к Белочке и по
терлась щекой о ее бок.
Ц У всех бывают плохие сны, Ц проговорила она. Ц Особенно после того, ка
к Ласточка…
Белочка кивнула. Как и все остальные, она никак не могла смириться с тем, ч
то больше никогда не увидит Ласточку. Горные коты помогли им похоронить
ее возле озера, куда вечно падали струи водопада. Благодаря постоянной в
одяной пыли земля там была мягкой, и ее можно было копать.
Ц Здесь она упокоится в славе, Ц торжественно произнес Камнесказ. Ц П
амять о ней будет жить среди нас вечно, пока жив наш клан.
Это было слабым утешением для лесных котов. Грачик, совершенно раздавлен
ный горем, весь следующий день пролежал на могиле Ласточки. Ураган тоже б
ыл с ним. Он знал, что до конца дней не простит себе того, что принял себя за
обетованного кота, позабыв о Ласточке. В тот день, когда она вынырнула из в
одопада, ее серебристая шерстка потемнела от воды, и горные коты не обрат
или на нее никого внимания. Ураган жестоко казнил себя за то, что не сумел
спасти сестру. Так они и лежали вдвоем, пока Ежевика не приказал им вернут
ься в пещеру.
Ц Мы уходим на рассвете, Ц сказал грозовой воин. Ц Вам понадобятся сил
ы. Наши племена нуждаются в вас.
Путешествие возобновилось. Горные коты проводили своих спасителей чер
ез горы, и вскоре путники очутились на отрогах, поросших невысокой зелен
ой травкой. Тут были много ежей, так что можно было не бояться голода. Но се
рдца всех пятерых остались среди камня и воды Ц там, где они навсегда рас
стались с Ласточкой.
Этим утром Белочка быстро оправилась от своего кошмара и даже приняла уч
астие в охоте, чтобы с новыми силами проделать оставшийся отрезок пути. Е
сть никто не хотел, но все заставили себя проглотить свою порцию дичи. Нес
колько раз Ураган ловил себя на том, что оглядывается по сторонам, ища гла
зами Ласточку.
Остаток этого дня и весь следующий они шли и шли, пока лапы у них не потрес
кались и не начали кровоточить. Казалось, недавно пережитый кошмар оглуш
ил их, сделав равнодушными к боли. Солнце опустилось за спинами котов, ког
да они взобрались на вершину склона. Их тени упали вперед, указывая на гор
у с зазубренной вершиной, дымящейся в лучах заходящего солнца.
Ц Смотрите! Ц возбужденно прохрипела Рыжинка.
Несколько мгновений никто не произнес ни слова. Потом зеленые глаза Бело
чки вспыхнули знакомым огнем, который, казалось, навсегда погас после см
ерти Ласточки.
Ц Высокие Скалы! Ц закричала она. Ц Мы почти дома!!


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30