Огнезвезд приказал патрульным молчат
ь об увиденном до тех пор, пока он сам не сочтет нужным оповестить племя.
Ц Я пойду, надо смыть желчь с лап.
Ц И я с тобой! Ц вызвалась Медуница. Ц А когда пойдем вдоль оврага, я пой
маю что-нибудь свеженькое.
Листвичка направилась на главную поляну. Перед палаткой оруженосцев, в т
еплых лучах утреннего солнца, весело возились Белолапка с Копушей, а тро
е Тростинкиных котят, вытаращив глаза, с восхищением наблюдали за ними. И
х мать сидела у входа в ясли и умывалась, искоса любуясь своими малышами. Р
ассветный патруль Ц Дым, Кисточка и Паучок Ц выбегал из папоротников н
а поляну; заметив Тростинку и детей, бурый Дым так и зажмурился от счастья
. Листвичка смотрела на оживленный, мирный лагерь и готова была выть от от
чаяния.
При виде Листвички, оруженосцы мигом прекратили свой поединок, уставили
сь на нее, и о чем-то тихонько зашептались. Даже патрульные проводили ее н
астороженными взглядами. Листвичка знала, что слухи о вчерашнем происше
ствии уже начали расползаться по лагерю. После того, как с наступлением р
ассвета Огнезвезд позвал в свою палатку глашатая Крутобока, Песчаную Бу
рю и целительницу Пепелицу, все коты в лагере начали подозревать, что нак
ануне случилось что-то необычное.
Не успели Листвичка с Медуницей добраться до тоннеля в папоротниках, как
из палатки у подножия скалы вышел Огнезвезд. Крутобок и Песчаная Буря шл
и за ним, следом хромала Пепелица. Огнезвезд вскочил на вершину скалы, а ос
тальные трое устроились у ее подножия. В косых лучах осеннего солнца рыж
ая шерсть предводителя горела тем самым огнем, который когда-то дал ему и
мя.
Ц Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под ск
алой на общий сбор! Ц воззвал он.
У Листвички подвело живот, когда Медуница осторожно подтолкнула ее к тол
пе собирающихся котов.
Ц Ты ведь знаешь, что он собирается сказать, правда? Ц прошептала пестр
ая кошка.
Листвичка отрешенно кивнула.
Ц Я знаю, что вчера случилось что-то странное, Ц продолжала Медуница. Ц
Вы вернулись с таким видом, будто племя Теней надрало вам хвосты.
Ц Хотела бы я, чтобы так оно и было, Ц прошептала Листвичка.
Ц Коты Грозового племени, Ц начал Огнезвезд, потом помолчал и глубоко в
здохнул: Ц Я… я не знаю, доводилось ли какому-нибудь предводителю возгла
влять свое племя в такую тяжкую пору, что ожидает нас впереди. Ц Голос ег
о оборвался, он встретился глазами с Песчаной Бурей, словно ее твердый вз
гляд мог придать ему сил. Ц Некоторое время назад Горелый предупредил м
еня о том, что Двуногие усилили возню возле Гремящей Тропы. Тогда я даже не
подумал, что это может иметь к нам какое-то отношение, кроме того, мы все ра
вно не могли ничего поделать, ведь это даже не наша территория. Но вчера…

Напряженное молчание воцарилось на поляне: Огнезвезд нечасто говорил т
ак серьезно. Листвичка видела, с какой неохотой он заставлял себя продол
жать.
Ц Мой патруль был неподалеку от Змеиной Горки, когда мы увидели, как чудо
вище покинуло свою Гремящую Тропу. Оно грызло землю и валило деревья. Оно
…
Ц Какая чепуха! Ц перебил Сумрак. Ц Чудовища никогда не покидают Грем
ящую Тропу!
Ц Похоже, он увидел очередной сон, Ц Дым говорил слишком тихо, чтобы Огн
езвезд мог его услышать, зато Листвичка прекрасно расслышала каждое сло
во. Ц Вот что бывает, когда переешь на ночь!
Ц Закрой пасть и слушай, Ц сердито рявкнул на него Белохвост, племянник
Огнезвезда. Ц Даже если это сон, значит, у Огнезвезда есть причина расск
азать о нем.
У Листвички похолодело в животе. Происходило худшее, что только можно бы
ло представить Ц коты отказывались верить в то, о чем рассказывал им пре
дводитель!
Огнезвезд повернул голову в сторону Белохвоста.
Ц Это был не сон, Ц прорычал он.
Ц Я видел это своими глазами, Ц подтвердил со своего места Крутобок.
Мертвая тишина воцарилась на поляне. Листвичка видела, как коты перегляд
ываются между собой, и в каждом взгляде отражался страх и растерянность.
Медуница обернулась к Листвичке.
Ц Вы правда это видели? Листвичка кивнула.
Ц Ты даже не представляешь, какой это был ужас!
Ц А что скажет Пепелица? Ц подала голос Горностайка, сидевшая вместе с
остальными старейшинами. Ц Звездное племя посылало тебе какие-нибудь
знамения?
Целительница встала на лапы и спокойно обвела племя своими умными голуб
ыми глазами. Из всех котов, включая самого Огнезвезда, она выглядела само
й невозмутимой.
Прежде чем ответить, Пепелица посмотрела на предводителя, и Листвичка по
чти явственно увидела, как они обменялись мыслями о пророчестве тигра и
пламени, которое явилось целительнице в кусте горящего папоротника. Огн
езвезд кивнул, давая Пепелице разрешение говорить, и она быстро опустила
голову, показывая, что все поняла.
Ц Знамения Звездного племени неясны, Ц признала она. Ц Я вижу, что в лес
у наступает время великой опасности и великих перемен. Ужасная угроза на
висла над всеми нами.
Ц Значит, ты уже получала предупреждения? Так почему ты до сих пор молчал
а?! Ц выкрикнула Кисточка, сердито взмахнув хвостом.
Ц Не будь мышеголовой! Ц рявкнул Белохвост. Ц Что бы это изменило? Что в
ообще мы можем поделать? Покинуть лес Ц и уйти в никуда? Скитаться по неве
домым землям, когда Голые Деревья на носу? Возможно, тебе это кажется зама
нчивым, а мне нет.
Ц Получается, Ежевика с Белочкой оказались умнее всех, Ц прошептал Сум
рак на ухо своему брату Сероусу. Ц Вовремя ушли.
Листвичке хотелось броситься на защиту ушедших котов, но она заставила с
ебя остаться на месте. Она единственная из всего племени знала о том, что Е
жевика и Белочка ушли по воле Звездного племени, пытаясь спасти лес от уж
асной беды. Вместе с ними ушли Ураган и Ласточка, дети Крутобока, а также п
о одному коту из племени Ветра и племени Теней. Как бы ни тосковали по ним
соплеменники, они ушли ради блага всех лесных племен, и Листвичка прекра
сно это понимала.
Но теперь опасность подошла совсем близко, а посланцы Звездного племени
все еще не вернулись. Когда Листвичка подумала об этом, У нее даже в животе
заныло от нехорошего предчувствия. Неужели они потерпели поражение? Или
поражение потерпело само Звездное племя, несмотря на все предупреждени
я, которые оно послало на землю?
Оставаясь спокойной, Пепелица обвела взглядом притихшее в ожидании пле
мя.
Ц Нас ждет великая беда, Ц повторила она. Ц Но я не верю в то, что Грозово
е племя погибнет.
Коты переглянулись, потрясенные и напуганные. Листвичке показалось, что
сердце ее отсчитало тысячу ударов, прежде чем тишину прорезал одинокий г
орестный вопль, вырвавшийся у кого-то из старейшин. Словно по сигналу, пол
яна взорвалась криками и воем ужаса. Оказавшись перед лицом наступающих
чудовищ, лишь немногие коты нашли в себе силы найти утешение в словах Пеп
елицы.
Тростинка судорожно обвила хвостом своих троих малышей, словно хотела с
прятать их в своей пушистой серой шерстке.
Ц Что же теперь делать? Ц простонала она. Дым вскочил и ободряюще прижа
лся носом к ее боку.
Ц Что-нибудь придумаем, Ц пообещал он. Ц Мы покажем этим Двуногим, что
это наша земля!
Ц И как ты предполагаешь это сделать? Ц резко спросила Кисточка. Ц Раз
ве Двуногие когда-нибудь считались с нами? Они делают, что хотят, вот и все.

Ц Их чудовища распугают всю дичь, Ц добавил Уголек. Ц Лес и так заметно
опустел, а впереди нас ждут Голые Деревья. Что мы будем есть?
Раздались новые кошачьи вопли, но через несколько мгновений все стихло,
и Огнезвезд смог продолжать.
Ц Сначала нужно все как следует разузнать, без этого мы не сможем решить
, что делать, Ц сказал он, когда шум стих до возбужденного перешептывания
. Вчерашнее происшествие случилось возле Змеиной Горки, довольно далеко
отсюда. Возможно, Двуногие не станут продвигаться дальше.
Ц Тогда зачем Звездное племя посылало свои предупреждения? Ц резонно
возразил Терновник. Ц Нужно смотреть правде в лицо, Огнезвезд, а не закры
вать глаза на опасность.
Ц Я организую дополнительные патрули, Ц заверил предводитель, Ц и поп
ытаюсь поговорить с воинами племени Теней. Все происходило совсем рядом
с их границей, возможно, их это тоже касается.
Ц Не стоит верить тому, что скажет племя Теней, Ц проворчал Белохвост.
Ц Если мы бы умирали с голоду, они не дали бы нам и мышиного хвостика.
Ц Кто знает, Ц вздохнул Огнезвезд. Ц Но если Двуногие все-таки вторгли
сь на их территорию, возможно, они захотят с нами говорить. Особенно, если
будут рассчитывать на нашу помощь.
Ц Ага, и ежи тоже полетят, Ц буркнул Белохвост. Он отвернулся от Огнезве
зда и что-то зашептал на ухо своей подруге Яролике, а та потерлась носом о
его шерсть, словно хотела утешить.
Ц Все должны быть настороже, Ц продолжал Огнезвезд. Ц Если увидите хо
ть что-нибудь необычное, немедленно доложите мне. Мы уцелели тогда, во вре
мя наводнения и пожара. Мы выдержали нападение дикой своры и устояли пер
ед угрозой Кровавого племени. Мы сделаем все, чтобы выстоять и на этот раз.
Ц С этими словами он спрыгнул со скалы, показывая, что собрание окончено
.
В тот же миг коты разбились на кучки и принялись возбужденно обсуждать т
олько что услышанное. Огнезвезд обменялся парой слов с Пепелицей, и цели
тельница направилась к Листвичке.
Ц Огнезвезд немедленно отправляется в племя Теней, Ц сказала она. Ц О
н хочет, чтобы ты сопровождала его.
Радость и волнение захлестнули Листвичку.
Ц Почему я?
Ц Он хочет, чтобы с ним пошли обе целительницы. Он полагает, это заставит
Чернозвезда понять, что мы не ищем ссоры, Ц голубые глаза Пепелицы сверк
нули. Ц Тем не менее, Листвичка, я надеюсь, что ты не забыла своих боевых на
выков?
Листвичка проглотила ком в горле.
Ц Да, Пепелица.
Ц Вот и хорошо, Ц взмахнув хвостом, целительница пошла к Огнезвезду, ко
торый ждал их у входа в папоротники. Крутобок и Бурый уже стояли рядом с ни
м.
Ц Пошли, Ц скомандовал Огнезвезд. Ц И помните, что я не хочу никаких неп
риятностей. Мы идем разговаривать, ясно?
Ц Попробуй объяснить это племени Теней, Ц фыркнул Крутобок. Ц Если их
патруль заметит нас на своей территории, они нам и рта открыть не дадут.
Ц Будем надеяться, что этого не произойдет, Ц резко ответил Огнезвезд.
Ц Если Двуногие угрожают обоим нашим племенам, мы не имеет права тратит
ь силы на бессмысленную грызню.
Судя по всему, Крутобока его слова не убедили, однако он не сказал ни слова
, и следом за Огнезвездом потрусил в сторону границы с племенем Теней. Лис
твичка держала ушки на макушке, прислушиваясь к незнакомым звукам, кажды
й волосок на ее шкуре стоял дыбом от волнения. Родной лес, всегда такой при
ветливый и безопасный, в одну ночь превратился в жуткое место, полное Дву
ногих и их чудовищ. Огнезвезд вел свой отряд прямо к Змеиной Горке, и вскор
е Листвичка поняла, что он направляется к тому месту, где накануне чудови
ще сошло с Гремящей Тропы. Прежде чем коты успели что-нибудь увидеть, в но
с им ударил ужасный смрад чудовищ и густой, влажный запах вывороченной з
емли. Поднявшись на вершину склона, возвышавшегося над Гремящей Тропой,
Листвичка остановилась и уставилась вниз сквозь заросли папоротника.
Прямо под ней до самой Гремящей Тропы тянулась полоса вырванного дерна.
Деревья валясь на земле, вздымая вверх переплетенные корни. Все было тих
о, не было слышно ни птичьего щебета, ни тихой возни дичи в траве, чудовища
ушли, и запах Двуногих тоже был старый Ц Листвичка поняла это, когда рази
нула рот и как следует принюхалась. Даже смрад чудищ, и тот стал ослабеват
ь.
Ц Сегодня их здесь не было, Ц заметил Крутобок. Ц Может быть, они уже за
кончили?
Ц Я бы на это не рассчитывал, Ц кратко ответил Огнезвезд.
Ц Это… это ужасно, Ц ошарашенно выдавил Бурый, которого не было во вчер
ашнем патруле. Ц Зачем они уничтожают лес, Огнезвезд?
Огнезвезд покачал кончиком хвоста.
Ц Зачем Двуногие вообще что-то делают? Если бы мы знали, жизнь была бы нам
ного проще.
Обогнув разоренный участок леса, он повел свой отряд вдоль Гремящей Троп
ы. У Листвички свело живот, когда она увидела, сколько деревьев валяется н
а территории племени Теней, и сколько земли здесь вывернуто.
Грозовые коты то и дело останавливались и бросали опасливые взгляды пов
ерх серой полосы Гремящей Тропы. Бурый принял охотничью стойку, словно в
любой миг готов был броситься в атаку, только вот врага нигде не было видн
о.
Ц Вы только посмотрите! Ц срывающимся от страха голосом воскликнул Кр
утобок. Ц Ты оказался прав, Огнезвезд. У племени Теней та же беда, что и у н
ас.
Ц Значит, это облегчит наш разговор с Чернозвездом. Ц Огнезвезд пыталс
я говорить уверенно, но Листвичка заметила, что уши у него плотно прижаты
к затылку.
Пепелица долго смотрела на разоренную землю, потом отвернулась и покача
ла головой.
Она не сказала ни слова, но голубые глаза ее были полны смятения и страха.

Чудовище с ревом пронеслось по Гремящей Тропе, оно было намного меньше т
ех, что вчера пожирали деревья, но тоже ужасно шумное. Листвичка отпрыгну
ла в сторону, ожидая, что чудище вот-вот развернется и помчится прямо на н
их. Но чудовище не стало сходить с Гремящей Тропы и, рыча, скрылось за дере
вьями. За ним показалось еще одно, а потом и третье пробежало в противопол
ожную сторону.
Ц Я бы не стал здесь переходить, Ц поежился Крутобок, смаргивая песок с
глаз.
Огнезвезд кивнул.
Ц Давайте перейдем ручей возле Четырех Деревьев и пройдем по туннелю,
Ц решил он. Ц Будем надеяться, на этой стороне Гремящей Тропы нам не пов
стречаются патрульные племени Теней.
Когда они дошли до ручья, Огнезвезд одним прыжком перемахнул на торчащий
из воды камень и приземлился на другом берегу. Листвичка не сводила глаз
с Пепелицы, опасаясь, что целительницу подведет хромая лапа, поврежденна
я во время давнего несчастного случая на Гремящей Тропе, однако Пепелица
ловко переправилась на другую сторону, и Листвичка с облегчением послед
овала за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30