Видимо, сейчас они чувствовали себя
преданными Ц точно так же, как чувствовал он, когда они держали его пленн
иком в дальней пещере. Ураган услышал, как кто-то из его друзей Ц скорее в
сего, Грачик Ц возмущенно зашипел, оскорбленный брошенными обвинениям
и.
Ц Я не верил в то, что я обетованный кот, Ц честно признался Ураган. Ц И м
не вовсе не понравилось, что вы держали меня пленником в Пещере Острокон
ечных Камней. Но потом я долго думал… И я по своей воле вернулся обратно. Д
аже если я не тот, о ком говорится в пророчестве, я все равно постараюсь ва
м помочь.
Ц И мы тоже, Ц добавил Ежевика, подходя ближе и останавливаясь рядом с У
раганом.
Урагану показалось, что горные коты начали оттаивать. Поднялся шум, посл
ышались одобрительные возгласы. Внезапно за его спиной раздался радост
ный голос Речушки:
Ц Ах, Ураган! Я знала, что ты вернешься! Ураган повернулся и увидел, как она
протискивается к нему через толпу. Дрожь пробежала по его телу, когда он з
аглянул в ее сияющие глаза и услышал радость в ее голосе.
Ц Мы должны выслушать его, Ц уверенно сказала Речушка, обращаясь к Камн
есказу. Ц Клан Бесконечной Охоты послал его нам на помощь. Иначе зачем бы
он вернулся?
Камнесказ посмотрел на нее долгим безнадежным взглядом, словно у него уж
е не осталось сил верить во что бы то ни было, однако медленно кивнул голов
ой.
Ц Хорошо, Ц вздохнул он. Ц Но что вы можете сделать? Чего мы только не пр
обовали! Лучших воинов моего клана Острозуб убил, словно беспомощных кот
ят.
Ураган показал ушами на Белочку, которая держала в пасти какой-то странн
ый комок листьев.
Ц Покажи Камнесказу, что у тебя, Ц попросил он и тихо шепнул ей на ухо: Ц
Надеюсь, ты ничего не проглотила?
Белочка возмущенно выплюнула листья на пол.
Ц Я не какая-нибудь дурочка мышеголовая! Ц фыркнула она.
Ураган снова повернулся к Камнесказу и дотронулся лапой до зайца.
Ц Это дичь для Острозуба, Ц начал он. Ц А внутрь мы положим вот это, Ц с
этими словами он осторожно развернул листья, и все увидели небольшую куч
ку блестящих красных ягод.
Маленький котенок, лежавший возле матери в первых рядах собравшихся кот
ов, вскочил и бросился вперед, чтобы как следует обнюхать ягоды, но Белочк
а хвостом преградила ему путь и подтолкнула обратно к матери.
Ц Не трогай! Ц строго сказала она. Ц Даже от одной ягодки у тебя так раз
болится живот, что взвоешь!
Котенок вытаращил на нее глазенки, но не произнес ни слова.
Едва взглянув на ягоды, вождь с тихим шипением попятился назад.
Ц Ночное семя?
Ц Вам они тоже известны? Ц переспросил Ураган. Ц У нас в племенах их наз
ывают смерть-ягодами.
Ц Я знаю все травы и все ягоды, которые растут в наших горах, Ц ответил Ка
мнесказ. На какой-то миг глаза его вспыхнули, но он быстро опустил голову,
и с прежней безысходностью в голосе проговорил: Ц Но все эти познания не
помогли мне защитить свой клан. Острозуб слишком силен. Даже ваши смерть-
ягоды не смогут убить его.
Ц Трех ягод достаточно, чтобы отправить к предкам самого сильного воин
а, резко одернул его Ураган. Ц Того, что у нас есть, хватит даже для Острозу
ба.
Ц Ты уверен? Ц скептически усмехнулся Камнесказ.
Ц Даже если он останется жив, то непременно ослабеет, и мы сможем его при
кончить!
Но Камнесказ все еще сомневался. Он сидел понурившись, словно вся тяжест
ь гор легла ему на плечи.
Но тут какое-то движение прошло по толпе собравшихся котов, послышалось
злобное шипение, которое становилось все громче и громче, пока не сменил
ось разъяренным воем. В следующий миг Когтя выпихнули в центр пещеры, пря
мо к лапам Камнесказа. Видимо, из-за царящей в пещере тьмы, коты не сразу за
метили вернувшихся изгнанников.
Коготь стоял не шевелясь, а его бывшие товарищи бушевали вокруг, обвиняя
его во всех своих бедах.
Ц Ты должен был убить Острозуба!
Ц Ты ничего не смог!
Ц Камнесказ, убей его! Он ослушался твоего приказа!
Лесные коты, не раздумывая, сгрудились вокруг Когтя, готовые защищать ег
о. Грачик ощетинился, Рыжинка незаметно выпустила когти. Даже нежная Лас
точка сердито покачивала хвостом. Ураган вдруг почувствовал гордость з
а своих друзей, сродни той, которую испытывает предводитель, любуясь сво
ими воинами. Камнесказ поднял хвост, призывая котов к молчанию, но потреб
овалось какое-то время, прежде чем крики смолкли и в пещере воцарилась ти
шина.
Ц Я жду! Ц прорычал лекарь. Ц Надеюсь, у тебя была веская причина, раз ты
осмелился прийти сюда.
Ц Очень веская, Ц ответил Коготь. Ц Можете убить меня, если хотите, но э
то не сделает вас сильнее в битве с Острозубом. Ваш враг не в этой пещере, а
за ее порогом. Серебряный кот пришел, а значит, настало время исполнения п
ророчества Клана Бесконечной Охоты. Если у нас ничего не получится, може
те убить нас всех.
Клан стих. Ярость и негодование, охватившие котов, сменились растеряннос
тью, и Ураган потихоньку опустил загривок.
Ц Мы не можем убить хищника в его логове, Ц спокойно продолжал Коготь,
Ц поскольку не знаем, где он живет. Значит, нам остается только заманить е
го сюда.
Ц Сюда? Ц воскликнула Речушка, и остальные коты возмущенным эхом подхв
атили ее крик. Ц В нашу пещеру?
Ураган бережно дотронулся своим хвостом до ее плеча. Она должна поверить
в их план, каким бы безумным он ни казался на первый взгляд.
Ц Да, сюда, Ц рявкнул Коготь. Ц Это место нам хорошо знакомо, тут мы може
м спрятаться, и выждать удобный момент, чтобы нанести смертельный удар н
ашему врагу.
Ц Но как ты собираешься заманить его сюда? Ц без тени тепла в голосе пои
нтересовался Камнесказ.
Ц Кровью.
Коготь поднял свою огромную лапу и вдруг с силой рванул ее зубами, алые ка
пли дождем застучали по каменному полу пещеры. Он вскинул голову и испус
тил яростный крик, который эхом облетел пещеру, на миг заглушив шум водоп
ада. Огромный кот повернулся и пошел к выходу, Гребень и Птица молча после
довали за ним.
Какое-то время в пещере царила мертвая тишина, нарушаемая лишь шумом вод
ы. Наконец, Ураган выдохнул и расправил плечи. Охота началась. Кровавый сл
ед был проложен.
Ежевика первым нарушил молчание.
Ц Белочка, приготовь зайца. Только не смотри, чтобы сок не попал тебе на ш
ерсть, а если вдруг не убережешься, тут же вымой лапы.
Ц Слушаюсь, о великий целитель! Ц насмешливо склонила голову Белочка, п
ряча смеющиеся зеленые глаза. Ц Без тебя знаю, ясно?
Ежевика с Рыжинкой заспорили о том, где лучше положить кролика. Камнеска
з отдал распоряжения пещерным стражам и отослал котят с матерями в ясли.
Стражи загородили ведущий туда туннель, а остальные воины и охотники вск
арабкались на нагроможденные вдоль стен глыбы, чтобы оттуда прыгнуть на
Острозуба. Их покрытая грязью шерсть сливалась со стенами, и вскоре Ураг
ан почти потерял их из виду.
Тем не менее, леденящее чувство беды не покидало его. В какой-то момент у н
его перехватило горло, и он едва сдержался, чтобы не заплакать, как малень
кий котенок. Он знал, что должно произойти что-то ужасное. Но почему?! И как
это может быть, если Клан Бесконечной Охоты привел его сюда? Он глубоко вт
янул в себя воздух, но так и не почувствовал ни запаха Серебрянки, ни ее об
одряющего присутствия.
Ц Все будет хорошо, Ц Ласточка подошла к нему и потерлась щекой о его ще
ку. Ц Я вижу, ты чего-то боишься… Выше голову! Помни, что само Звездное пле
мя послало тебя сюда, ведь не случайно во сне к тебе явилась наша мать. Мы д
олжны исполнить свой долг.
Грачик, который, как всегда, стоял рядом с ней, молча кивнул.
Ледяная лапа еще крепче стиснула сердце Урагана. Что-то было не так, и он з
нал это. Они что-то упустили, чего-то не предусмотрели… Он поискал глазам
и Ежевику, чтобы поделиться с ним своими опасениями, и увидел, как тот тащи
т кролика, чтобы положить его у входа в пещеру. Рыжинка молча смотрела, оце
нивая расстояние между приманкой и входом, а Белочка давала советы, указ
ывая хвостом на нужное место.
Под взглядами горных котов, сидящих в своих укрытиях, он направился к дру
зьям. Но прежде чем он успел открыть рот, дикий визг разорвал ночную тишин
у. Коготь, Гребень и Птица ворвались в пещеру и резко остановились.
Ц Острозуб! Ц задыхаясь, выдохнула Птица.
Ц Он здесь! Ц взвыл Гребень. Ц Он идет!

Глава XXIII

Ураган застыл. Слишком рано! Изгнанники кинулись к стенам пещеры, а горны
е коты, которые не успели занять свои места, бросились к туннелю, ведущему
в Пещеру Остроконечных Камней. Ураган с друзьями остались одни посреди п
ещеры, растерянно оглядываясь по сторонам.
Они промедлили чуточку дольше, чем было нужно. Жуткий, полный ярости, визг
заглушил шум водопада. Тень упала на пол пещеры Ц черная в лунном свете. А
потом Острозуб ворвался внутрь.
Он оказался точно таким, как рассказывали горные коты. Похожий на льва из
старых сказок, только без гривы. Стальные мышцы перекатывались под его г
ладкой шкурой, а тяжелая золотистая голова была опущена к земле, выискив
ая запах крови Когтя. Ворвавшись в пещеру, зверь огляделся. Он сразу замет
ил зайца, но ударом лапы отшвырнул его прочь.
Ц Нет! Ц завизжала Белочка. Огромный зверь обернулся на ее крик, его кру
глые, глубоко утопленные в шерсти уши, любопытно насторожились.
Ц Назад! Ц зарычал Ежевика. Ц Все прячьтесь!
Он прыгнул к хищнику, хлестнул его обеими передними лапами и перекатился
на бок, прежде чем Острозуб успел обернуться к нему. Ураган увидел, как Бе
лочка подскочила с другой стороны, вскочила на спину Острозубу и впилась
когтями в его хвост.
Ц Белочка! Ц закричал Ежевика. Ц Что ты делаешь?!
Горный лев повернулся, стараясь сбросить ее, но Белочка уже спрыгнула и б
росилась к камням, высившимся вдоль стен пещеры. С диким ревом Острозуб к
инулся за ней, но Белочка оказалась проворней. Она вскочила на обломок ка
мня и зашипела, ощетинив свою рыжую шерстку.
Ураган метнулся к противоположной стене, и вместе с Ласточкой поскакал в
верх по каменным обломкам, пока не очутился на узком выступе под самым св
одом. Скорчившись в три погибели, он улегся рядом с сестрой и посмотрел вн
из.
Горные коты, оцепенев от ужаса, сидели в своих укрытиях. Ежевика тоже успе
л забраться на выступ рядом с Белочкой. Ураган видел, что Ежевика, вне себя
от бешенства, что-то сердито выговаривает ей, слов не было слышно, но Ураг
ан без труда понял смысл.
На какой-то миг Ураган испугался, что не может найти Рыжинку, но потом зам
етил ее рыжеватую голову, высовывающуюся из трещины в стене, неподалеку
от выхода. Там же был и Грачик. Внезапно Ураган почувствовал, как Ласточка
вся напряглась и прошептала:
Ц О, нет! Только не это!
Острозуб остановился прямо под тем местом, где сидели Грачик с Рыжинкой,
и в ярости ударил когтями по стене. Ураган видел, как жутко сверкают его гл
аза, почти черные в лунном сиянии. Губы чудовища расползлись в стороны, об
нажая ужасные клыки, с которым лилась слюна. Расщелина, в которой сидел Гр
ачик, была слишком мелкой для того, чтобы он мог спрятаться в ней. Черный о
руженосец в отчаянии вжимался в стену, пытаясь уберечься от смертоносны
х когтей. Вопль ужаса вырвался из его груди.
Ц Помогите! Ради Звездного племени, помогите!
У Урагана похолодело в животе. Все пошло не так, как они думали. Острозуб д
аже внимания не обратил на отравленного кролика, зато сразу погнался за
котами. Сейчас он достанет Грачика, и задание Звездного племени никогда
не будет исполнено. Без храброго оруженосца из племени Ветра четыре плем
ени уже не смогут превратиться в одно! Ураган застонал от бессильного бе
шенства. Все пропало из-за того, что он вообразил себя обетованным котом,
посланным Кланом Бесконечной Охоты! Будь проклята его глупая, слепая гор
дыня!
И тут он услышал, как Ласточка тихо выдохнула:
Ц Грачик!
Потом она повернула голову и долго не сводила глаз с Урагана. В лунном све
те ее голубые глаза сверкали, как звезды, а взгляд их был полон бесконечно
й любви и печали.
Ц Теперь я ясно слышу эти голоса, Ц прошептала она. Ц Поверь, это мое де
ло.
Ураган почувствовал, как напряглись ее мышцы, но прежде, чем он успел что-
то сделать, сестра прыгнула Ц но не вниз, а вверх, к самому своду пещеры. Со
скрежетом, от которого у Урагана мороз пробежал по коже, она вцепилась ко
гтями в один из зазубренных камней, свисавших с потолка.
Ц Не-ет! Ц взвыл он.
Скала треснула и обрушилась под весом Ласточки. С ужасным криком она пол
етела вниз, прямо на Острозуба. Горный лев поднял голову. Его гортанное во
рчание сменилось бешеным визгом, но в следующий миг острый камень вонзил
ся ему прямо в глаз. Корчась от боли, зверь повалился на пол, а Ласточка отл
етела в сторону и ударилась о землю неподалеку.
Поскальзываясь на камнях, в кровь ломая когти, Ураган бросился вниз, к сес
тре. Она лежала неподвижно, глаза ее были закрыты. Острозуб еще шевелился,
но когда Ураган подбежал ближе, его тело дернулось в последний раз, и заст
ыло.
Ц Ласточка? Ц шепотом позвал Ураган.
Он увидел, как Грачик кубарем скатился по стене и упал на землю рядом с ней
.
Ц Ласточка! Ц испуганно вскрикнул оруженосец. Ц Ласточка, ты жива?
Она не шелохнулась. Ураган приподнял ее голову и увидел, что к ним уже бегу
т остальные. Горные коты тоже начали с опаской выбираться из своих укрыт
ий. Ураган снова опустил глаза на се сестру и вдруг увидел, что грудь ее ед
ва заметно поднимается и опадает.
Ц Она очнется! Ц хрипло выдавил он. Она справится… Ведь ей нужно исполн
ить пророчество.
Грачик рванулся вперед и уткнулся носом в Ласточкину шерсть. Он жадно вд
охнул ее запах, а потом принялся бережно вылизывать ее. Кровь из разорван
ного при падении плеча начала медленно пропитывать серебристую шерстк
у Ласточки.
Ц Очнись, Ласточка! Ц в исступлении шептал оруженосец. Ц Пожалуйста, о
чнись!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30