Но она по-прежнему не видела никаких следов Белоч
ки Ц кругом была только вода, обжигающий воздух и бесконечная каменная
гряда.
Листвичка открыла глаза и смущенно заморгала. Ее шерсть совершенно высо
хла, а в лесу не было и следов дождя. Значит, ей все-таки удалось установить
связь с сестрой!
Ц Она жива, Ц прошептала она и увидела, как просияли глаза Огнезвезда.
Ц Я не знаю, где она, но, похоже, там идет дождь…

Глава VII

Ураган открыл глаза и тут же зажмурился от резкого, как удар когтя, света.
Дыхание обжигало горло, каждый мускул в теле ныл от боли. Не было сил даже
лапой пошевелить.
Когда зрение его прояснилось, он понял, что лежит на влажной от дождя скал
е, возле озера с бурлящей черной водой. В ушах гудело; неуверенно приподня
в голову, он увидел, как водопад пенным потоком рушится в озеро, и понял, чт
о слышит грохот падающей воды.
Тут же нахлынули воспоминания. Его смыло со скалы и бросило в озеро. Как же
он смог спастись? Он вспомнил рев воды, пену, тьму… Страх за друзей пронзи
л его.
Ц Ласточка? Белочка? Ц хрипло выдохнул он. Ц Я здесь.
Голос был таким слабым, что он едва расслышал его сквозь шум водопада. Ура
ган повернул голову и увидел Белочку, распростертую рядом с ним на камня
х.
Ц Спать… Ц прошептала она, закрывая глаза. Ее рыжая шерстка так потемне
ла от воды, что казалась бурой.
Возле нее, обмякнув, лежал на боку Ежевика. Глаза грозового воина смотрел
и в небо, дыхание было частым и поверхностным. Грачик оказался рядом с Ура
ганом. На какой-то миг Ураган пронзило ужасом, ему показалось, будто оруже
носец мертв, но, приглядевшись, он увидел, что бока его еле заметно поднима
ются и опадают.
«Что с Ласточкой и Рыжинкой?» Охваченный паникой, он с трудом сел. Сначала
он не увидел ни сестры, ни Рыжинки. Затем заметил, как впереди что-то зашев
елилось. Ласточка стояла рядом с водопадом и помогала Рыжинке вскарабка
ться на камни. Сумрачная воительница хромала на трех лапах и, очутившись
на твердой земле, тут же упала и замерла. Ласточка вылезла следом, ее сереб
ристо-серая шерстка прилипла к бокам и так промокла, что казалась черной.
Она уселась возле Рыжинки и несколько раз лизнула ее в больное плечо.
Ц Слава Звездному племени! Ц выдохнул Ураган. Ц Мы все живы.
Он вяло подумал о том, что надо бы найти какое-то укрытие и что, лежа здесь,
они могут стать легкой добычей хищников, вроде давешнего орла, но он так у
стал, что просто не мог пошевелиться. Даже вылизать свою подсыхающую шер
сть оказалось ему не по силам, поэтому он оставил все попытки и остался ле
жать, устремив невидящий взгляд в нависшие над озером скалы.
Постепенно к нему вернулась способность чувствовать, и он заметил, что о
ни лежат в неглубокой скалистой впадине, открытой с одного края. Там пото
к вырывался из озера и устремлялся вниз, в долину. Берега озера были усеян
ы камнями, среди которых виднелось несколько хилых деревьев. Свет мерцал
на воде, дождь почти прекратился, облака постепенно светлели. Над голово
й Урагана, в блестящих брызгах над водопадом, дрожала радуга. Тонкий лучи
к солнца разбивался о скалы в каком-нибудь хвосте от Урагана, морщась от б
оли, он подполз к нему и счастливо вздохнул, согретый слабым теплом. Через
несколько мгновений ему показалось, будто он заметил какое-то движение.
Ураган поморгал, пытаясь смотреть в одну точку, Какое-то время все остава
лось неподвижно, затем он снова заметил, как на противоположной стороне
озера что-то мелькнуло. У него зашевелилась шерсть. За ними кто-то наблюд
ал!
Ураган сощурился и стал пристально смотреть на камни рядом с водопадом,
где впервые заметил движение.
Ц Ежевика, Ц прошептал он. Ц Посмотри вон туда.
Ц Что там? Ц грозовой воин поднял затуманенный взор и снова улегся. Ц Н
ичего не вижу.
Ц Вон там! Ц прошипел Ураган, снова заметив возню, на этот раз на целый хв
ост ближе. Он выпустил когти, хотя прекрасно понимал, что сейчас они вряд л
и ему помогут.
Буровато-серая фигура отделилась от скалы и направилась к котам по краю
озера. Это был кот! Прежде чем Ураган успел пошевелиться, из-за скалы выше
л еще один кот, потом еще, и вот уже целая группа котов молча выступила из у
крытия, где они прятались, почти неотличимые от скал, словно высеченные и
з камня. Они уселись у края озера и, не мигая, уставились на полумертвых пу
тников.
Ураган судорожно сглотнул. Никогда в жизни ему не доводилось видеть таки
х странных котов. Все одинаковые, буровато-серые, с тусклой, прилизанной ш
ерстью. И только когда луч солнца упал на одного из котов, Ураган с изумлен
ием понял, что шерсть у них покрыта густым слоем грязи, которая скрывает и
х настоящий окрас и позволяет сливаться со скалами. Ураган сел, преодоле
вая протестующую боль в мышцах. Одной лапой он пихнул Белочку и сипло про
шептал:
Ц Сядь, только медленно. И не вздумай громко говорить.
Белочка приподняла голову, увидела наблюдающих за ними котов и попытала
сь сесть. Потревоженный ее возней, Ежевика мгновенно вскочил на лапы. Ура
ган с трудом поднялся и остановился рядом с ним, радуясь тому, что судьба п
озволила ему принять последний бой бок о бок с этим сильным грозовым вои
ном.
Ежевика обвел взглядом остальных путешественников.
Ц Ласточка, Рыжинка, идите сюда, немедленно! Ц даже несмотря на усталос
ть, в голосе его прозвучала неумолимая властность. Ц И ты, Грачик, тоже.
На этот раз Грачик даже не подумал спорить. С трудом поднявшись, он подоше
л помочь Ласточке. Рыжинка сильно припадала на больную лапу и едва могла
идти. Втроем они побрели вокруг пруда, приблизились к Урагану с друзьями
и, испуганно вытаращив глаза, уставились на незнакомых котов.
Ураган понимал, что все они слишком потрясены и измучены, чтобы защищать
ся. Но несмотря на страх, его просто раздирало любопытство, он хотел побол
ьше узнать об этих котах, совершенно непохожих на всех, кого ему доводило
сь видеть раньше. У него даже мелькнула мысль попросить у них еды и убежищ
а, но потом он вспомнил, что они с друзьями вряд ли могут рассчитывать на г
остеприимство этих грязных воинов. Они невольно вторглись на чужую терр
иторию, и слава Звездному племени, если им позволят без боя убраться восв
ояси.
И тут он затаил дыхание, потому что первый кот подошел ближе и стал одного
за другим внимательно разглядывать их. Увидев Урагана, он так и впился в н
его глазами, равнодушно скользнув взглядом по стоящим рядом котам. Урага
н растерялся. Чем он мог так заинтересовать этого желтоглазого воина в п
анцире из засохшей грязи?
Ц Это он? Ц нетерпеливо выскочила вперед кошка. Она говорила на том же я
зыке, что и лесные коты, но непривычно произносила слова. Ее вопрос еще бол
ьше встревожил Урагана, и он во все глаза уставился на незнакомую кошку, к
оторая легко скользила по каменистому берегу озера. Ц Это тот, в ком вся
наша надежда? Ц настойчиво переспросила она, останавливаясь рядом с ко
том.
Первый кот повернул голову и сердито зыркнул на нее.
Ц Помолчи, Речушка! Ц он снова обернулся к Урагану и грубо спросил: Ц Кт
о ты такой? Ты пришел издалека?
Ураган услышал за спиной тихий шепот Рыжинки:
Ц Подумаешь, воины-грязнули! Мы запросто с ними справимся.
Он почувствовал невольное уважение к несгибаемой храбрости сумрачной
воительницы.
Ц Да, мы прошли долгий путь, Ц начала отвечать Белочка. Ц Вы не могли бы
нам помочь.
Ц Замолчи! Ц сурово посмотрел на нее Ежевика и сказал, обращаясь к незн
акомому коту: Ц Мы всего лишь путники и идем через горы. Мы не ищем неприя
тностей, но если вы видите в нас врагов, то мы готовы принять бой.
Кот сощурил желтые глаза.
Ц У нас нет охоты сражаться. Знай, о путник, что ваш путь привел вас в клан
Падающей Воды.
Ц Добро пожаловать, если пришли с добрыми намерениями, Ц добавила кошк
а, и желтые глаза ее сверкнули при взгляде на Урагана.
Ураган вспомнил, что барсучиха Полночь говорила о каких-то котах, которы
е живут не племенами, а кланами. Должно быть, это и есть те самые коты, хотя б
арсучиха ни разу не упоминала о том, что они встретятся путникам по дорог
е домой. «Но ведь она не могла не знать, что в горах шестеро котов непремен
но столкнутся с клановыми воителями?» Ц растерянно подумал Ураган. Усил
ием воли он подавил зарождающиеся сомнения. Если бы этот клан был опасен,
барсучиха непременно предупредила бы их или посоветовала идти другой д
орогой. Вместо этого она заверила, что путь для них проложен именно в гора
х. Означало ли это, что им суждено было встретиться с кланом?
Остальные коты подошли ближе и тоже во все глаза уставились на Урагана.
Ц Давай, Утес, Ц сказал первый кот. Ц Мы Должны отвести его к Камнесказу
.
Ц Что? Ц Ежевика шагнул к Утесу, а Ураган напрягся в ожидании битвы. Ц Б
ез нас вы никуда его не поведете, ясно? Мы хотим поговорить с вашим предвод
ителем.
Утес сердито махнул хвостом на своих воинов, и грозовой воин несколько р
асслабился. Ц Мы хотим всего лишь с миром пройти через горы, Ц продолжа
л он. Ц Меня зовут Ежевика. Я принадлежу Грозовому племени.
Утес наклонил голову и вытянул лапу в странном, но вежливом приветствии.

Ц Меня зовут Утес На Котором Гнездится Орел, Ц представился он.
Ц А я Речушка, В Которой Плещется Маленькая Рыбка, Ц вставила кошка, точ
но так же грациозно вытягивая лапку.
Утес неодобрительно покосился на нее, явно раздосадованный ее прытью. Он
посмотрел поверх головы Ежевики и снова остановился глазами на Урагане.
Ц Как его зовут?
Ц Мое имя Ураган, Ц смущенно ответил Ураган. Преувеличенное внимание н
езнакомых котов начинало все сильнее беспокоить его. Ц Я из Речного пле
мени.
Ц Ураган, Ц повторил Утес и подошел так близко, что Ураган почувствовал
на своей шерсти дыхание незнакомца.
Ц А я Белочка! Ц выпалила ученица Грозового племени, мгновенно разряди
в возникшую неловкость.
Ц Я Грачик.
Ц Я Ласточка, а это Рыжинка, Ц сестра Урагана взволнованно посмотрела н
а Утеса своими голубыми глазами. Ц Пожалуйста, вы не могли бы нам помочь?
У нее серьезно повреждено плечо.
Ежевика негодующе посмотрел на Ласточку и возмущенно зашипел, давая пон
ять, что сейчас не время демонстрировать свою слабость чужакам.
Внезапно Грачик сделал шаг вперед.
Ц Она права! Ц заступился он за Ласточку. Ц Возможно, у этих котов есть
целитель, который может помочь Рыжинке.
Ц Твои слова нам непонятны, ответил Утес. Ц Но мы поможем. Идите за нами,
и наш вожак поговорит с вами.
Ц Постойте! Ц буркнул Грачик. Он все еще нетвердо стоял на лапах, но пыта
лся говорить уверенно. Ц Далеко идти?
Ц Недалеко, Ц ответила Речушка. Ураган посмотрел на котов, которые по-п
режнему сидели на краю озера.
Ц Что нам остается делать? Ц прошептал он на ухо Ежевике. Ц Нам нужен от
дых.
Он ничего не сказал о том, как тревожит его пристальный взгляд Утеса. В кон
це концов, он бы и сам так смотрел, если бы шестеро чужаков вторглись на ег
о территорию!
Ежевика кивнул.
Ц Ладно, Ц сказал он, обращаясь к Утесу. Ц Мы идем.
Ц Хорошо.
Утес повернулся, прошел вдоль берега озера, и вдруг, легко вскочив на камн
и, нагроможденные перед водопадом, скрылся за стеной пенящейся воды.
Ураган в изумлении вытаращил глаза, почти не сомневаясь в том, что странн
ый кот сейчас свалится в озеро, сбитый с лап могучим течением.
Речушка выступила вперед и взмахнула хвостом.
Ц Это Дорога Падающей Воды. Идите, она безопасна.
Остальные коты поднялись на лапы и окружили путников. Неприятное чувств
о кольнуло Урагана Ц все это очень напоминало стражу, выставленную вокр
уг пленников. Но выбора у них не было, поэтому пришлось карабкаться на ска
лы следом за покрытой грязью кошкой. После недавнего падения подъем оказ
ался очень тяжелым, особенно для Рыжинки, которая сильно хромала. На полп
ути она вдруг споткнулась и едва не упала обратно в озеро, но Речушка вовр
емя бросилась вперед и поддержала ее.
Сумрачная воительница отшатнулась.
Ц Со мной все в порядке! Ц проворчала она. Добравшись до того места, где и
счез Утес, Ураган увидел, что клановый кот ждет их на узком каменном карни
зе, который тянется прямо за водопадом. Карниз оканчивался глубокой черн
ой норой.
Ц Я туда не пойду! Ц вскрикнула Белочка.
Ц Все будет хорошо, Ц попытался успокоить ее Ежевика.
Ц Там неопасно, Ц сказал Утес, уверенно шагая по карнизу в сторону отве
рстия.
Ураган сглотнул. У них не было другого выхода, кроме как довериться этим с
транным котам, потому что без отдыха и пищи они все равно никогда не выбер
утся из этих гор.
Ц Пошли.
Он первым ступил на карниз и пошел, крепко прижимаясь к скале, стараясь де
ржаться как можно дальше от грохочущей воды. Водопад был в каком-нибудь х
восте от него, брызги оседали на шерсть, а камень под лапами был мокрым и с
кользким. Ураган не смел обернуться, поэтому не был уверен, идут ли за ним
остальные. Ему казалось, будто он в одиночестве шагает в бесконечную, гро
хочущую тьму.
Зияющее отверстие привело его в пещеру с крутыми каменными стенами. На п
ороге Ураган помедлил и, заглянув через плечо Утеса, увидел теряющийся в
вышине свод. Из пещеры доносился запах множества котов, невидимых в темн
оте.
Ц Что там? Ц нервно спросила Ласточка, пытаясь вглядеться во тьму. Она д
рожала, а шерсть ее так потемнела от воды, что казалась темно-серой, как у Г
рачика.
Грачик потерся боком о ее бок.
Ц Что бы ни случилось, мы будем вместе, Ц прошептал он.
Ураган предпочел бы этого не слышать, и едва сдержался, чтобы не зашипеть
на Грачика.
Но сейчас нужно было думать о куда более важных вещах.
Утес снова махнул хвостом, шагнул в пещеру и обернулся, чтобы проверить, и
дут ли они следом.
Ц Не нравится мне все это, Ц пробормотала Белочка. Ц Откуда мы знаем, чт
о там внутри?
Ц Мы ничего не знаем, Ц согласился Ежевика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30