Она не отвечала. И вдруг мучительно знакомый запах снова коснулся ноздре
й Урагана, и он быстро поднял голову. Ц Серебрянка?
Возле входа в пещеру, там, где лунный свет просачивался сквозь толщу бегу
щей воды, стояла прекрасная серебристая кошка. Она была соткана из тонча
йшего лунного серебра, но голос ее, преисполненный глубокой печали, проз
вучал ясно и громко:
Ц О, Ласточка! Моя милая дочь! Разве я могла знать, что это произойдет?
Услышав судорожный вздох Грачика, Ураган быстро отвернулся и увидел, что
сестра открыла глаза. Весь дрожа, он снова позвал ее. Она повернула голову
и опустила веки.
Ц Тебе придется вернуться домой без меня, братик, Ц еле слышно прошепта
ла Ласточка. Ц Спаси наше племя, прошу тебя…
Глаза ее остановились на Грачике, и Ураган увидел в них такую бесконечну
ю любовь, которой хватило бы на то, чтобы навеки уничтожить вековую вражд
у между племенами.
Ц Думаешь, ты стал предводителем и получил дар девяти жизней? Ц прошепт
ала она, стараясь улыбнуться. Ц Я спасла тебя… не заставляй меня делать э
то еще раз.
Ц Ласточка!… Нет, нет! Прошу тебя, нет! Ц задыхаясь, бормотал Грачик. Ц Не
покидай меня, пожалуйста!
Ц Я не могу, Ц еле слышно проговорила она. Ц Но я всегда буду с тобой, обе
щаю.
Глаза ее закрылись, и больше она не произнесла ни слова.
Грачик запрокинул голову и завыл, словно безумный. Оцепенев от горя, Ураг
ан упал рядом с сестрой. Он слышал полные горечи голоса друзей. Белочка кр
епко прижалась к Ежевике и умоляюще прошептала:
Ц Она ведь не могла умереть, правда? Она не могла!
Ежевика наклонил голову и лизнул ее в ухо. Стоящая рядом с ними Рыжинка с т
оской смотрела на Ласточку.
Горные коты начали перешептываться. Откуда-то из глубины пещеры раздалс
я ликующий крик:
Ц Острозуб мертв! Мы свободны!
Ураган сморщился, словно от боли. Он повернул голову к входу в пещеру, где
на фоне бегущей воды все еще вырисовывался сияющий силуэт серебряной ко
шки.
Ц Почему? Ц спросил он.
Голос Серебрянки долетел к нему сквозь шум бегущей воды.
Ц Мой милый, милый сын! Пусть печаль твоя не будет слишком долгой. Теперь
Ласточка будет охотиться вместе со Звездным племенем. Я позабочусь о ней
.
Ц Мы сами заботились о ней! Ц с горечью бросил Ураган, и вдруг с ужасом по
нял, что это неправда. Они не уберегли Ласточку. Если бы они сумели защитит
ь ее, она не лежала бы сейчас здесь мертвая, и шерсть ее не была бы покрыта п
ылью, которая казалась серебряной в лунном сиянии…
Ц Она пришла, Ц донесся до него шепот Речушки. Ц Серебряная кошка приш
ла!
Ц Нет! Ц прорычал Ураган. Ц Это я привел ее! Грачик повернул голову, жут
кая пустота зияла в его потухших глазах.
Ц Это я виноват, Ц хриплым шепотом проговорил он. Ц Если бы я отказался
возвратиться сюда, она осталась бы со мной!
Ц Нет… Ц прошептал Ураган и протянул лапу, но Грачик снова уронил голов
у.
Тихий голос окликнул Урагана. Речушка подошла к нему, рядом с ней стоял Ка
мнесказ. Горная кошка печально коснулась носом щеки Ураган.
Ц Мне так жаль, Ц тихо проговорила она. -Так жаль!
Ц Клан Бесконечной Охоты говорил правду, Ц пророкотал Камнесказ. Ц Се
ребряная кошка спасла нас всех.
«Но это был не я! Ц подумал Ураган. Ц Как жаль, что это оказался не я!»
Он отвернулся. Грачик по-прежнему неподвижно лежал возле Ласточки, и Ура
ган опустился рядом с ним. Зарывшись носом в мягкую шерстку сестры, он уст
авился на водопад. На миг ему показалось, будто он видит двух серебряных к
ошек, которые стояли рядом и смотрели на навсегда покидаемый мир.
Он моргнул, и все исчезло.

Глава XXIV

Ц Нет! Помоги им! Ц вопль ужаса и отчаяния вырвался из груди Листвички. О
на распахнула глаза и поняла, что лежит в своем гнездышке возле палатки П
епелицы. Занималось холодное и бледное утро. Рев чудовищ из ее ночного ко
шмара наяву добрался до лагеря, и их едкий смрад облаком висел в воздухе.

Поежившись, Листвичка зарылась поглубже в мох, пытаясь согреться и успок
оиться, но обрывки сна, подобно туману, кружили у нее в голове. Ей приснило
сь, что она стояла возле Гремящей Тропы и смотрела, как чудовища с ревом не
сутся по лесу, давя котов своими тяжелыми черными лапами. Кровь рекой лил
ась по лесной земле. Пестролистая стояла рядом с ней, и Листвичка с отчаян
ной мольбой повернулась к ней:
Ц Спаси их! Пожалуйста! Почему ты их не спасаешь?
Грустный взгляд Пестролистой остановился на умирающих котах.
Ц Звездное племя ничем не может им помочь, Ц прошептала она. Ц Мне жаль.

Затем она начала таять, и Листвичка проснулась.
Она вскочила, потянулась и побрела через поляну к палатке Пепелицы. Цели
тельницы внутри не оказалось., Листвичка увидела только пустую подстилк
у у дальней стены пещеры. «Неужели кому-то срочно понадобилась помощь це
лительницы?» Ц подумала Листвичка. Какое новое несчастье ожидает их? Су
дорожный плачь подкатил к горлу, но она крепко стиснула челюсти. Пусть да
же звездное племя бессильно помочь им, но какая бы судьба ни ждала их впер
еди, она будет помогать своему племени, пока останутся силы.
Шорох за спиной заставил ее обернуться, и она увидела вылезающую из папо
ротников Пепелицу. Целительница плелась, опустив хвост, но, увидев учени
цу, попыталась приободриться.
Ц Что случилось? Ц бросилась к ней Листвичка.
Ц Я ходила проведать Белоснежку, Ц ответила целительница. Ц Не смотри
на меня так, она жива! Честно говоря, ей даже чуть-чуть лучше. Я почти увере
на в том, что зеленого кашля у нее нет.
Ц Прекрасно! Ц с напускной радостью воскликнула Листвичка, но тут же до
бавила: Ц В эти Голые Деревья голод для нас страшнее зеленого кашля!
Пепелица печально кивнула головой.
Ц Верно. Если коты будут продолжать пропадать, то скоро у нас не хватит о
хотников, чтобы кормить котят и старейшин. Хотя дичи-то все равно нет! Ц д
обавила она и уныло отвернулась.
Ц Может быть, я схожу поохочусь для Белоснежки? Ц вызвалась Листвичка.
Ц Я могла бы пойти с охотничьим патрулем, если, конечно, тебе больше не ну
жно трав.
Ц Нет, трав у нас достаточно. Это ты хорошо придумала, Листвичка! Иди, хотя
вряд ли ты что-нибудь поймаешь.
Листвичка не стала спорить. Она нырнула в папоротники, выбежала на главн
ую поляну, и в первый момент ей показалось, будто все тут осталось по-преж
нему. Вот Песчаная Буря с Сероусом вылезают из папоротников, волоча в пас
тях дичь. Вот Паучек с Копушей нежатся на солнышке возле палатки оружено
сцев, а Дым с Тростинкой вылизывают друг друга у яслей. Огнезвезд о чем-то
беседует с Бурым у подножия скалы.
В следующий миг Листвичка поняла, что видит совсем не это. Огнезвезд с Бур
ым были явно чем-то встревожены. Двое оруженосцев лежали неподвижно, даж
е не пытаясь затеять шутливую возню друг с другом. Куча еды, к которой напр
авлялись ее мать с Сероусом, была едва заметна от земли. Проходя мимо ясле
й, Листвичка заметила, как Дым подсовывает Тростинке мышку. Приглядевшис
ь к Тростинке, Листвичка невольно содрогнулась Ц хрупкая кошечка была п
охожа на скелет, обтянутый тусклой свалявшейся шерстью.
Ц Ты должна поесть, Ц уговаривал Дым. Ц Ты нужна Остролисточке и Берез
овику, слышишь?
Ц Зачем? Ц вздохнула Тростинка. Ц Они все равно умрут.
Но увидев, как рассердился Дым, она покорно склонила голову и начала жева
ть мышку.
Удушливая вонь чудовищ висела над поляной, а рев их слышался еще громче, ч
ем обычно. Листвичка представила, как чудища, сверкая блестящими глянцев
ыми боками, прорвутся через колючие заросли, окружающие лагерь, и начнут
давить обезумевшее от ужаса племя. Она зажмурилась, отгоняя страшную кар
тину. Она не могла помешать Двуногим творить свое злое дело, но должна был
а попытаться хоть чем-то помочь своим соплеменникам.
Направляясь к отцу и Бурому, она вдруг вспомнила свою вчерашнюю стычку с
Коршуном. Она никому не рассказала о его планах захватить территорию Гро
зового племени и даже попросила Медуницу держать язык за зубами. Слишком
много тягот обрушилось в последнее время на плечи Огнезвезда, зачем еще
больше расстраивать его? Листвичка боялась рассказать отцу о том, что ег
о злейший враг Звездоцап оставил после себя сына и что этот сын живет в ед
инственном племени, которое не затронули ни голод, ни безумие Двуногих. О
на знала, что рассказать все равно придется, но хотела немного повремени
ть и хорошенько все обдумать.
Приблизившись к отцу, Листвичка услышала, как он говорит Бурому:
Ц Попытайся поохотиться возле территории Двуногих. Это единственное м
есто, куда пока не добрались чудовища.
Громкий, исполненный боли крик прервал его слова. Листвичка обернулась и
увидела выбегающих на поляну Крутобока с Кисточкой. Крутобок был чем-то
сильно взволнован, а Кисточка сильно хромала, ее задняя лапа безжизненно
болталась над землей. Бурая шерсть воительницы торчала дыбом, словно он
а только что вышла из драки, но кровью от нее не пахло, и ран тоже не было вид
но.
Огнезвезд уже бежал через поляну, и Лист-вичке ничего не оставалось, как п
омчаться следом за отцом.
Ц Что случилось? Ц громко спросил Огнезвезд. Ц Кто это сделал?!
От боли Кисточка даже говорить не могла. Она крепко стиснула зубы и засто
нала.
Ц Двуногие, Ц коротко выплюнул Крутобок, и в желтых глазах его промельк
нула теньтолько что пережитого кошмара. Ц Мы подошли слишком близко к ч
удовищам, и Двуногий схватил ее.
Огнезвезд изумленно уставился на него.
Ц Скорее идем к Пепелице! Ц выпалила Листвичка, прежде чем ее отец выше
л из оцепенения.
Она повела раненую кошку к палатке целительницы. Глаза Кисточки затуман
ились от боли, но она старалась держаться, хотя каждый шаг причинял ей муч
ительную боль. Листвичка подставила ей плечо, чтобы хоть как-то облегчит
ь ее страдания.
Тем временем Крутобок остановился перед Огнезвездом и мрачно сказал:
Ц До сих пор я ни разу не видел, чтобы Двуногие разгуливали по лесу без св
оих чудовищ. Но сегодня они наводнили весь лес. Одному Звездному племени
известно, что происходит! Один из них заорал на Кисточку, она побежала Ц и
прямиком угодила в лапы второму.
Ц Что за бред?! Ц ошеломленно пробормотал Огнезвезд. Ц Двуногие никог
да не обращали на нас внимания.
Ц Значит, теперь обратили, Ц буркнул Крутобок.
Ц По крайней мере, я успела оставить ему несколько царапин на память! Ц
простонала Кисточка.
Листвичка оставила ее и понеслась предупредить Пепелицу, которая сидел
а перед своей палаткой и смотрела в небо, словно ожидала увидеть в облака
х послание Звездного племени.
Ц Кисточка!! Ц задыхаясь от быстрого бега, крикнула Листвичка. Ц Она ра
нена!
Пепелица вскочила на лапы.
Ц О, великое Звездное племя! Ц вскричала она. Ц Что еще? Ц она быстро за
жмурилась, словно не могла вынести того, что ей предстояло увидеть, но ког
да снова заговорила, голос ее прозвучал деловито и спокойно, как всегда:
Ц Иди-ка, ложись сюда. Сейчас я посмотрю.
Кисточка улеглась перед палаткой, а Пепелица быстро обнюхала ее раненую
лапу, потом подозрительно провела носом над бедром.
Ц Вывих, Ц буркнула она, наконец. Ц Выше нос, Кисточка. Ничего страшного
. Я вправлю тебе плечо, но предупреждаю Ц будет очень больно. Листвичка, п
ринеси-ка мне маковых зерен.
Кисточка послушно слизнула все принесенные зерна, и Пепелица стала ждат
ь, пока мак подействует и заглушит боль. Воспользовавшись паузой, Листви
чка стала прислушиваться к тому, о чем говорят Огнезвезд с Крутобоком.
Ц Придется запретить воинам приближаться к Двуногим, Ц говорил Огнез
везд. Ц Скоро мы сможем чувствовать себя в безопасности только в лагере.
Некоторые коты и без того настолько напуганы, что отказываются идти в па
трулирование!
Ц Еще не конец! Ц упрямо возразил Крутобок. Ц Звездное племя не допуст
ит нашего уничтожения!
Но Огнезвезд только головой покачал и поплелся обратно на главную полян
у. Крутобок еще немного постоял, бросая встревоженные взгляды на Кисточк
у, а потом тоже пошел за ним.
Ц Пора, Листвичка, Ц проговорила Пепелица, увидев, что бурая воительниц
а, сонно прикрыв глаза, уронила голову на лапы. Ц Начнем. Положи лапы вот с
юда, Ц продолжала она, показывая на здоровую заднюю лапу Кисточки. Ц Уд
ерживай ее изо всех сил, пока я буду вправлять вывих. Я не хочу, чтобы она по
рвала меня когтями, слышишь? Внимательно запоминай, что я буду делать, Ц
прибавила она, строго посмотрев на свою ученицу. Ц Этого я тебе еще не по
казывала. Листвичка послушно встала туда, куда указала ей наставница. Пе
пелица крепко сжала в пасти раненую ногу Кисточки, уперлась лапами ей в б
едро и вдруг с силой потянула. Послышался резкий щелчок, и Кисточка рвану
лась, испустив дикий крик.
Ц Отлично, Ц пропыхтела Пепелица.
Она склонилась над обмякшей, дрожащей Кисточкой, и снова обнюхала ее бед
ро.
Ц Просто отлично, Ц повторила она и пихнула бурую кошку носом, заставля
я подняться. Ц Давай-ка посмотрим, сможешь ли ты опираться на нее.
Кисточка повиновалась. Она все еще пошатывалась, но Листвичка сразу поня
ла, что больная лапа тут уже ни при чем, а все дело в шоке и в дурманящем дейс
твии маковых зерен.
Ц А теперь тебе лучше поспать, Ц одобрительно заметила Пепелица, прово
жая шатающуюся кошку через папоротники к краю поляны. Ц Я осмотрю тебя е
ще разок, когда проснешься, но думаю, беспокоиться больше не о чем. Ц Она п
овернулась к Листвичке и добавила: Ц Ты молодец. А теперь, если хочешь, мо
жешь сходить поохотиться.
Листвичка подождала, пока наставница уложит Кисточку в папоротниках.
Ц Я тебе точно не нужна?
Ц Тут больше нечего делать, Ц покачала головой Пепелица. Ц Уже никто н
ичего не может сделать, Ц добавила она, понизив голос. Ц Звездное племя
молчит.
Ее отчаяние ужаснуло Листвичку. Несмотря на весь ужас их положения, она в
сегда надеялась на неколебимую веру своей наставницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30