Ц Но нам придется туда идти
. В этом путешествии все происходит неспроста. Ради своих племен мы обяза
ны пройти свой путь до конца.
Ц Мы никогда не думали, что нам будет легко, Ц согласился Ураган, пытаяс
ь отогнать подспудное чувство опасности, которое внушала ему темная пещ
ера.
Ц Что ж, должны Ц значит, пойдем, Ц Грачик оттеснил его и первым шагнул в
нутрь.
Ураган пошел вторым, остальные коты последовали за ним. Оглядываясь по с
торонам, он услышал тихий голос Рыжинки, которая пыталась подбодрить себ
я и остальных:
Ц Даже здесь Звездное племя не оставит нас.

Глава VIII

Ц Если кот прыгает на тебя, перекатись на спину, Ц учила Пепелица. Ц Тог
да ты сможешь ударить его когтями в живот. Попробуй-ка.
Листвичка дождалась, пока наставница сгруппируется и подпрыгнет. Перев
ернувшись на спину, как учила Пепелица, она легонько ударила целительниц
у задними лапами по животу и отбросила ее в сторону.
Ц Очень хорошо, Ц одобрила Пепелица и поднялась с земли, неловко припад
ая на искалеченную лапу. Ц На сегодня хватит. Они с раннего утра трениров
ались в песчаном овраге, и хотя небо было затянуто тяжелыми толстыми туч
ами, урчащий живот подсказывал Листвичке, что сейчас уже почти полдень. Е
й очень нравилось заниматься с наставницей, упражнения отвлекали ее от н
еотступных мыслей о Двуногих и судьбе племени, и даже позволяли на время
забыть о страхе за Белочку и остальных путешественников.
Следом за Пепелицей она спустилась вниз по склону холма. Они были уже воз
ле самого входа в папоротники, когда Листвичка услышала шум возвращающе
гося патруля. Обернувшись, она увидела Огнезвезда, Дыма и Медуницу. Сегод
ня Огнезвезд выглядел еще более встревоженным, чем обычно, бурая шерсть
Дыма стояла дыбом, и он в ярости хлестал себя хвостом по бокам.
Прихрамывая на ходу, Пепелица пошла поздороваться с Огнезвездом, а Листв
ичка бросилась к Медунице.
Ц Ради Звездного племени, скажи, что случилось?
Ц Племя Ветра, Ц ответила Медуница, покосившись на старших воинов. Ц О
ни воруют нашу дичь.
Листвичка вспомнила тощих, озлобленных котов, которые прогнали их со сво
ей территории, и поняла, что ничуть не удивлена этой новостью.
Ц Мы нашли клочья кроличьей шерсти и кости возле Четырех Деревьев, прям
о у ручья, Ц продолжала Медуница. Ц На них запах племени Ветра.
Ц Это все из-за того, что у них все кролики разбежались, Ц пробормотала Л
иствичка, стараясь не думать о том, как сама лакомилась рыбой, принадлежа
вшей Речному племени.
Ц Все равно, это противоречит воинскому закону, Ц отрезала Медуница.
Ц Дым был в ярости.
Ц Я вижу, Ц кивнула Листвичка.
Вместе с подругой она юркнула в папоротники и увидела, что Огнезвезд с Ды
мом уже стоят возле кучи с дичью. Куча была так мала, что у Листвички тоскл
иво заныло в животе.
Ц Нет, ты только посмотри на это! Ц Дым махнул хвостом на кучу. Ц Разве э
тим можно накормить целое племя?! Ты должен что-то решить с племенем Ветра
, Огнезвезд.
Ц Мы прекрасно знаем, что Звездный Луч никогда не позволил бы своим воин
ам воровать дичь, Ц покачал головой Огнезвезд. Ц Боюсь, в племени Ветра
стряслась какая-то беда.
Ц А вдруг он ничего об этом не знает? Кроме того, это в Грозовом племени бе
да! Сейчас у нас нет лишней дичи.
Ц Я понимаю, Ц вздохнул Огнезвезд.
Ц Я очень беспокоюсь за Тростинку, Ц негромко добавил бурый воин. Ц Он
а совсем исхудала, а ведь ей приходится кормить целую тройню.
Ц Если так пойдет и дальше, придется строго распределять еду между воин
ами, Ц решил Огнезвезд. Ц Но сейчас, мы должны что-то решить с племенем В
етра.
Развернувшись, он пробежал по поляне и вскочил на скалу. Услышав призыв п
редводителя, остальные коты тут же начали собираться на поляне. Листвичк
а невольно содрогнулась, увидев, как сильно они все исхудали; до сих пор он
а не замечала неумолимых перемен, которые день за днем совершались в ее п
лемени с тех пор, как из леса стала уходить дичь. Но сейчас она видела, что е
е соплеменники больше напоминают костлявых котов из племени Ветра, чем к
репких грозовых воителей. Дым был прав, Тростинка выглядела особенно изм
ожденной и хрупкой, ее котята тоже были тощенькими и вяло плелись за мате
рью, словно у них уже не осталось сил играть. Неужели все племена, кроме Ре
чного, потихоньку начали голодать?
Листвичка взволнованно слушала, как Огнезвезд рассказывает собравшимс
я о том, что обнаружил сегодняшний патруль. Услышав, что воины Ветра перех
одили границу Грозового племени и воровали дичь, собрание взорвалось во
змущенными воплями.
Ц Нужно как следует проучить племя Ветра! Ц кричал Белохвост. Ц Да я уж
е забыл, когда в последний раз ел крольчатину!
Ц Надо немедленно напасть на них, Ц поддержала его Кисточка, воинствен
но распушив бурую шерстку.
Ц Нет, Ц твердо возразил Огнезвезд. Ц Дела и без того плохи, только битв
ы нам сейчас недоставало.
Кисточка не стала спорить, но что-то недовольно проворчала себе под нос, а
Белохвост с досадой махнул хвостом. Листвичка видела, как его подруга Яр
олика что-то тихо зашептала ему на ухо, пытаясь успокоить.
Ц Что же тогда делать будем? Ц громко спросила Горностайка, сидевшая у
входа в палатку старейшин. Ц Может, пойдем и вежливо попросим их оставит
ь в покое нашу дичь? Думаешь, они послушают?
Снова раздались протестующие крики, несколько котов согласились с Кист
очкой и предлагали напасть на соседей.
Ц Нет, Ц повторил Огнезвезд. Ц Я поговорю со Звездным Лучом. Он благоро
дный кот, возможно, он ничего не знает о воровстве своих воинов.
Ц Какой прок в разговорах? Ц фыркнул Белохвост. Ц Ты уже пробовал дого
вориться с Чернозвездом, так он даже слушать тебя не стал!
Ц А я вот что скажу, Ц прокаркала Горностайка. Ц Уж больно часто ты пова
дился ходить за чужие границы, Огнезвезд. Думаешь, они не для тебя проложе
ны? Во всем нашем лесу так только Звездоцап делал, вот так-то!
Листвичка болезненно сморщилась, услышав, как старая кошка при всех срав
нила ее отца с кровавым Звездоцапом. Не только ее оскорбили слова Горнос
тайки. Сразу несколько котов с возмущенным шипением повернулись к стару
хе, но Огнезвезд спокойно ответил:
Ц Звездоцап нарушал границы, чтобы насытить свою жажду власти. Я хочу то
лько миpa. Что касается Чернозвезда, Ц добавил он, поворачиваясь к Белохв
осту, Ц то Звездный Луч всегда казался мне более рассудительным собесе
дником.
Ц Это верно, Ц поддержал предводителя Крутобок, сидевший у подножия ск
алы. Ц Помните, как Синяя Звезда однажды хотела напасть на племя Ветра? З
вездный Луч тогда проявил готовность заключить мир.
Ц Но тогда и дичи было вдоволь, Ц скептически напомнил Терновник.
Ц Правильно! Ц снова взмахнула хвостом Кисточка. Ц Некоторые коты пой
дут на все, когда у них в животе пусто.
Коты яростно завопили, соглашаясь с Кисточкой. Листвичка увидела, как Пе
счаная Буря озабоченно переглянулась с Крутобоком. Не хватало только, чт
обы в это тяжелое время племя перестало доверять своему предводителю!
Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая всех к тишине.
Ц Довольно! Я принял решение. Все племена сейчас переживают одни и те же
беды. Не время сражаться друг с другом.
Ц Будь осторожен, Огнезвезд, Ц предупредила его Медуница, когда протес
тующие вопли сменились неодобрительным молчанием. Ты, может быть, и хоче
шь мира, но у наших соседей могут быть другие намерения, Ц она бы строго п
осмотрела на Листвичку, напоминая по друге о том, как несколько дней они е
два спаслись от воинов Ветра.
Ц Племени Ветра придется отнестись с уважением к патрулю, который буде
т достаточно силен, чтобы принять бой, Ц кивнул Огнезвезд. Ц Звездный Л
уч должен понять, что его племя ждут серьезные неприятности, если он не су
меет держать своих воинов подальше от нашей границы. Но мы не будем нарыв
аться на драку. И да поможет нам Звездное племя избежать ее.
Листвичка вспомнила изуродованную пустошь, которую они с Медуницей уви
дели во время своей вылазки на территорию племени Ветра, и разъяренных в
оинов, которые гнались за ними. Каждый волосок на ее шкуре встал дыбом, при
одной мысли о нападении на племя Ветра. Это могло только ухудшить их и без
того тяжелое положение.
Ц Для всех настали трудные времена, Ц неуверенно начала она. Ц Мы долж
ны попытаться помочь друг другу. Почему, например, нельзя вместе ловить р
ыбу? Ведь ее с лихвой хватит на всех!
Ц Скажи это Речному племени, мы-то тут при чем! Ц фыркнул Крутобок, а Уго
лек добавил:
Ц Ловить рыбу слишком сложно.
Ц А вот и нет! Ц возразила Листвичка. Ц Мы сможем научиться.
Несколько котов, включая самого Огнезвезда, с подозрением покосились на
нее, явно недоумевая, когда это ученица целительницы успела так пристрас
титься к рыбной ловле.
Смутившись, она поскребла лапками землю и пролепетала:
Ц Это просто предложение…
Ц Которым мы все равно не можем воспользоваться, Ц отрезал Огнезвезд.

Меньше всего Листвичке хотелось сейчас привлечь к себе дополнительное
внимания, поэтому она просто склонила голову и уселась, уставившись на с
вои лапки. Тем временем Огнезвезд стал выбрать котов, которые должны был
и вместе с ним отправиться в племя Ветра.
Ц Разумеется, Крутобок, Ц начал он. Ц Песчаная Буря, Дым, Терновник, Уго
лек. И ты, Пепелица. Если Звездный Луч откажется говорить со мной, то к твои
м словам он должен прислушаться!
Листвичка отметила про себя, что отец не назвал ни одного кота из тех, кто
только что требовал немедленной войны, но все-таки взял с собой самых сил
ьных воителей. Такой патруль уж точно не удастся обратить в бегство!
Когда собрание закончилось, Листвичка осталась на своем месте. Не отрыва
я глаз от земли, она дождалась, когда Огнезвезд спрыгнет с скалы и подойде
т к ней.
Ц Итак, Листвичка, Ц начал он. Ученица робко подняла голову и с облегчен
ием увидела, что глаза отца смотрят на нее с улыбкой. И тут ей стало совсем
стыдно. Ц Я хочу знать, что это за история с рыбалкой?
Листвичка поняла, что придется рассказать всю правду.
Ц Мотылинка учила меня ловить рыбу, Ц объяснила она. Ц Она сказала, что
мне не о чем беспокоиться, потому что мы с ней целительницы, а значит…
Ц Вы с ней ученицы целителей, Ц перебил Огнезвезд. Ц И я вижу, что вам об
еим еще многому нужно учиться. Ты прекрасно знаешь, что воинский закон за
прещает брать еду у соседнего племени. Даже целители обязаны уважать зак
он.
Ц Я знаю, Ц виновато пролепетала Листвичка, чувствуя себя нашкодившим
котенком. Она надеялась, что речные коты не узнают о поступке Мотылинки и
не накажут ее за щедрость. Ц Прости меня.
Ц Ты понимаешь, что я обязан наказать тебя? Ц продолжал Огнезвезд и лас
ково коснулся ее плеча кончиком своего рыжего хвоста. Ц Я не могу допуст
ить, чтобы кто-нибудь упрекнул меня в том, что я делаю исключения для собс
твенной дочери.
Ц Не торопись, Огнезвезд, Ц раздался голос Пепелицы. Прихрамывая, целит
ельница подошла к ним и посмотрела на предводителя, веселые искорки пляс
али в ее голубых глазах.
Ц Я припоминаю парочку грозовых котов, которые тайком носили Речному п
лемени дичь с нашей территории. Надеюсь, ты тоже не забыл об этом?
Ц Нет. И мы с Крутобоком были за это наказаны, Ц возразил Огнезвезд и взд
охнул: Ц Листвичка, я знаю, как тяжело смотреть на голодающих котов и чувс
твовать, что ничем не можешь им помочь. Но воинский закон сделал нас таким
и, какие мы есть. Если каждый кот, оказавшись в тяжелом положении, будет на
рушать закон, к чему это приведет? Что бы ни случилось с лесом, что бы в нем с
ейчас ни происходило, мы не можем растоптать все, во что верим.
Ц Прости меня, Огнезвезд, Ц повторила Листвичка. Она заставила себя под
нять голову и выдержать отцовский взгляд.
Ц Пусть она пойдет с нами в племя Ветра, Ц предложила Пепелица, прежде ч
ем Огнезвезд успел ответить. Ц Ей будет полезно.
Листвичка с надеждой посмотрела на своего предводителя.
Ц Ты поражаешь меня, Пепелица! Ц сердито бросил Огнезвезд. Ц Многие ко
ты сочтут это наградой, а вовсе не наказанием! Впрочем, ладно, Ц вдруг реш
ил он и подмигнул дочери. Ц Мы выходим прямо сейчас. Пойду, соберу осталь
ных.
Он снова коснулся плеча Листвичка и отошел, высоко подняв хвост.
Ц Спасибо, Пепелица, Ц воскликнула Листвичка. Ц Я знаю, что вела себя уж
асно глупо. Просто… когда Мотылинка предложила… мне показалось это спра
ведливо.
Ц Как сказал Огнезвезд, вам обоим нужно еще многому учиться! Ц фыркнула
Пепелица.
Ц Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь выучиться! Ц вдруг выпалила Листвич
ка. Ц Есть правила для воинов и правила для целителей, и все они такие сло
жные!
Ц При чем тут правила? Ц ласково проурчала Пепелица и потерлась носом о
щеку своей ученицы. Ц Твое сочувствие другим племенам и твоя готовност
ь пренебречь некоторыми правилами когда-нибудь сделают тебя великой це
лительницей.
Ц Правда? Ц вытаращила глаза Листвичка.
Ц Правда. Нельзя стать целительницей, пока не научишься чувствовать, чт
о нужно делать, причем первая мысль далеко не всегда бывает самой правил
ьной. Помнишь, что я рассказывала тебе о Щербатой? Она никогда не следовал
а правилам, но это не помешало ей стать лучшей целительницей во всем лесу!

Ц Жаль, что я не знала ее, Ц прошептала Листвичка!
Ц Мне тоже, но я сумею передать тебе то, чему она меня научила. Быть целите
льницей Ц значит быть ею всем своим существом, до последней шерстинки, в
семи пятью чувствами. Ты Должна быть храбрее воинов, мудрее предводителя
и скромнее самого малого котенка, ты должна рваться к знаниям сильнее, че
м самый прилежный оруженосец…
Листвичка подняла глаза на свою наставницу.
Ц Боюсь, я не сумею стать такой, Ц еле [слышно выдохнула она.
Ц Зато я не боюсь за тебя, Ц негромко и сурово ответила Пепелица. Мы доби
ваемся всего не сами по себе, мы сильны силой Звездного племени, которое ж
ивет в наших сердцах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30