Я осторожно прижала ногой хвост, чтобы он перестал резво колотит
ь по дивану. Стало не слишком удобно, к тому же такую позу вряд ли кто-нибуд
ь назвал бы изящной, но я прекрасно знала, как расценили бы мое поведение и
стинные ланивариане. Безответственное размахивание хвостом, по их пред
ставлениям, так же непристойно, как, с точки зрения людей, разгуливать по у
лицам нагишом Ч если не считать, конечно, жителей Хинесберга
II .
Ч Родился на Ригеле? Ч повторил вопрос Томас. Невольно копируя м
ои движения, он пристроил свое тощее тело в другом углу дивана и тоже подо
брал под себя ноги. Ч Нет, никто из нас здесь не родился Ч по крайней мере,
никто в этом не признается. Группа первого контакта называет домом главн
ую базу сектора. Так проще. Сейчас наш «дом» находится на Ригеле
II . Ч Томас вздохнул с демонстративно печальным в
идом. Ч Вот увидишь: как только мы покинем орбиту, станет невыносимо скуч
но... Представляешь, Эсен, здесь нельзя даже сделать что-нибудь неприлично
е.
Я достала пилочку из кармана комбинезона. До определенной степе
ни эта одежда оказалась вполне удобной. Правда, пришлось внести некоторы
е несущественные изменения Ч например, сделать покороче рукава, отреза
ть воротник и, разумеется, проделать сзади дырку для хвоста. К счастью, ког
да я показала результат своих трудов Виллифи, она заверила меня, что все р
авно собиралась оставить комбинезон мне. Надо отметить, что в одежде я чу
вствовала себя на удивление цивилизованной.
Вытянув пальцы правой лапы, я изучила мозоли на костяшках и занял
ась их подпиливанием Ч занятие, которое своим однообразием наводило на
меня тоску. Потребуется немало времени, чтобы уничтожить последствия ше
стисот дней жизни на четырех конечностях.
Ч На базе полно начальства? Ч спросила я у Томаса с легким и впол
не приличным, по моим представлениям, любопытством в голосе.
В его голубых глазах загорелись веселые искорки Ч что было для н
его совершенно естественным явлением.
Ч Оно появится, как только «Ригус» выйдет на орбиту. Ты ведь оста
нешься хотя бы ненадолго, Эсен? Устроим вечеринку.
Я уже знала, что в следующее мгновение его очень выразительное ли
цо помрачнеет Ч так бывало всегда, когда Томас вспоминал о своих погибш
их товарищах.
Ч Посмотрим, Ч осторожно ответила я.
Ч Эй, Томас, нам нужен четвертый. Лоренк выиграла и решила, что с не
е на сегодня хватит.
Он, извиняясь, слегка пожал плечами, кивнул мне, встал и направилс
я к парням, игравшим в карты.
Я с удовольствием наблюдала за жизнью, кипевшей в кают-компании, к
оторая стала моим любимым местом на корабле Ч нечто среднее между убежи
щем и развлечением. Во время вахты в каюте, которую я делила с Рэджемом и Т
омасом, становилось одиноко. А здесь люди циркулировали постоянно, появл
яясь и исчезая, точно пена во время прилива. По-моему, в течение корабельно
го дня тут умудрялись побывать все члены команды. Они разговаривали или
просто сидели, отдыхая в одиночестве, ели, лежали на диванах, наслаждаясь
ощущением покоя. Лишь немногие разделяли мой интерес к иллюминаторам, и
я решила, что люди обладают способностью привыкать ко всему.
Они и ко мне привыкли. На корабле было совсем немного негуманоидо
в Ч только Сас, модорен, и пара дюжин квебитов, которые плавали в уголках
машинного отсека, где была нулевая гравитация, когда не ползали по внешн
ей обшивке корпуса корабля. Сас мне не доверял, а квебиты обладали способ
ностью к поддержанию беседы примерно в той же степени, в какой ею наделен
ы дверные ручки. Замечу, что большинство членов команды «Ригуса» Ч всег
о их было двадцать два человека Ч относились ко мне дружелюбно, особенн
о когда отдыхали.
Наконец мне стала понятна причина отчаянной храбрости, которую
Рэджем продемонстрировал на Краосе, Ч связи, объединявшие этих людей, б
ыли, по-своему, такими же крепкими, как в нашей Паутине. Его поддержка помо
гла мне войти в их круг, хотя дружелюбие основывалось на довольно легком
ысленном объяснении наших отношений.
Я радовалась тому, что Рэджем и Кирн рассказали команде о моем при
сутствии на борту, поскольку было бы трудно прятаться в течение целой не
дели транссветового перелета от Краоса до Ригеля П. А поскольку мне приш
лось соврать относительно себя Рэджему Ч прежде всего ему, Ч я решила, ч
то мне уже все равно. И потому философски отнеслась к роли не вполне норма
льного ланиварианского купца, который по глупости отправился на Краос. Я
даже радовалась тому, что Сас, Кирн и Рэджем сохранили в тайне мою способн
ость менять внешний вид Ч по крайней мере, от членов команды, Ч хотя не с
омневалась, что доклады на эту тему наверняка ушли к высшему начальству.
Томасу и Виллифи, видевшим меня в обличье айкла, сообщили, что странное Ч
и враждебное! Ч существо находится в состоянии стасиса и мирно спит в св
оем ящике в грузовом отсеке. Наверное, они поверили, поскольку не задавал
и вопросов.
А вот постоянно обраставшая подробностями история о том, как Рэд
жем спас меня из тюрьмы на Краосе, потихоньку начинала раздражать. И все-т
аки... кто кого спас?
Я убрала пилочку в карман, решив чуть позже помазать покрасневши
е костяшки лечебной мазью, и незаметно почесала за ухом. Несмотря на то чт
о я рассталась с насекомыми на Краосе, когда вошла в новый цикл, привычка о
сталась Ч и даже доставляла некоторое удовольствие. Затем я провела лап
ой вокруг носа, довольная тем, что мне удалось аккуратно подстричь шерст
ь. Теперь я вряд ли сойду за серлета.
Возмущенные вопли за столом, где играли в карты, означали, что Том
асу достался в наследство стул, приносивший удачу. Может, мне поиграть с н
ими, они бы с удовольствием меня приняли, но потом я решила не делать этого
. Глядя в иллюминатор на Ригель II , я вдруг вспомнил
а, в каком тяжелом положении оказалась.
Команда меня приняла, а те, кто знал большую часть правды Ч я имел
а в виду Кирна и его начальство, Ч нет. Я даже палец не могла просунуть меж
ду предательским поясом, хотя он оказался довольно удобным. Зачем он нуж
ен? Если только он не помогает Кирну избегать прямого контакта со мной. По
сле нашей первой встречи мы ни разу не виделись, хотя «Ригус» не был больш
им кораблем. Подозрительность исполняющего обязанности являлась доста
точно точным индикатором того, какой прием ждет меня на Ригеле П.
Ч Успела увидеть восход солнца? Ч Рэджем опустился на диван с тя
желым вздохом.
Он положил считывающее устройство на пол и задвинул его ногой по
д диван с видом человека, который больше не желает думать о работе.

Ч Привет. Ч Мой хвост выбрался из-под лапы и застучал по дивану.
Ч Да. Ты был прав Ч потрясающее зрелище. Я его никогда не забуду.
Ч Жаль, что я пропустил. Ч Рэджем потянулся и потер глаза, у него б
ыл усталый вид.
Мне не хотелось спрашивать, чем он занимался. Ему пришлось бы совр
ать или промолчать. Кроме того, я и сама могла догадаться. Команда корабля
собрала разведывательные отчеты, касавшиеся тысяч миров и сотен разумн
ых существ. Кирн наверняка не стал тратить время на то, чтобы узнать что-ни
будь про меня.
Ч Хочешь сомбея? Рэджем покачал головой.
Ч Спасибо, на сегодня я уже перевыполнил свою норму. А ты? Как желу
док?
Я оскалилась.
Ч Пустой и жалуется на свою судьбу. Медтехник заверил меня, что е
го таблетки содержат все необходимые питательные вещества, Ч но, поверь
, я умираю от голода.
Рэджем сочувственно кивнул.
Я наморщила нос, мне совсем не понравился его запах.
Ч Ты нездоров, Поль, Ч с беспокойством проговорила я. Ч Тебе сле
дует больше отдыхать и проводить время с друзьями.
Ч А что я сейчас делаю?
Ч Я не это имела в виду.
Он огляделся по сторонам. Ближайшая к нам группа была занята игро
й в карты. Время от времени из-за стола доносились возмущенные крики Ч То
мас продолжал выигрывать.
Ч У меня много работы, Ч сказал он неожиданно напряженным голос
ом и незаметно для остальных показал мне на ухо.
Естественно, я не забыла, что нас слушают. Я прижала уши к голове, за
тем демонстративно подняла их.
Ч Искал информацию обо мне в базах данных? Ты ничего не найдешь, Р
эджем, я одинокое и мирное существо.
Кирн может понимать мои слова как ему будет угодно.
Ч Хочешь сказать Ч единственная в своем роде. Другими словами, т
ы одна, и других, таких как ты, больше нет.
Ч Вот именно.
Рэджем сомневался в том, что я сказала правду, но я его не обманула
Ч по крайней мере, в техническом смысле слова. Плоть от плоти Паутины, уни
кальной в своем роде.
Мой приятель достал блокнот и ручку из кармана, а потом с заговорщ
ическим видом посмотрел по сторонам. На нас никто не обращал внимания. Я з
аглянула в блокнот, где он быстро написал:
«Что ты делала на Краосе?»
Затем он нажал на кнопку «стереть» и передал блокнот мне.
Значит, ему нужна причина, чтобы мне доверять. Когда мы с ним расст
аемся, его наверняка методично убеждают в том, что он должен с большей пре
данностью охранять интересы своего народа. Я на мгновение заглянула в ег
о честные глаза и написала:
«Изучала культуру. Цивилизации Ч мое хобби».
Когда он прочитал, я поколебалась немного, потом добавила:

«Я не собиралась причинять никому зла. А изменила свой внешний ви
д потому, что не хотела пугать краосиан».
Интересно, что он мне ответит?
Рэджем поджал губы, оглядел кают-компанию, чтобы еще раз убедитьс
я, что на нас не смотрят, и несколько секунд что-то писал. Потом он передал м
не блокнот и сказал вслух:
Ч Знаешь, пожалуй, я выпью сомбея. Тебе принести?
Ч Я могу пить только воду, спасибо, Ч ответила я, читая:
«Я тебе завидую. Сколько же тебе известно интересных историй!»

Затем я прочитала, что он написал дальше, и внутри у меня все сжало
сь.
«Кирн проталкивает идею, что ты являешься паразитом или хищнико
м Ч вроде айклов. Требует самых серьезных мер безопасности. Министр с ни
м не согласен, планирует встретиться с тобой в соответствии с законами п
ервого контакта и дипломатии. Будь осторожна, не давай Кирну нового пово
да выступить против тебя».
Внизу стояло одно слово, на которое я некоторое время задумчиво с
мотрела, а потом стерла:
«Друг».
Ч Я слышал от связиста, что министр и ее кабинет уже прибыли, Ч об
ъявил Рэджем, вернувшись. Ч Не волнуйся. Скорее всего, самое худшее, что т
ебя ждет, это дюжина скучных официальных речей и обедов.
Ч Не смей произносить в моем присутствии слово «обед»! Ч прорыч
ала я, по-прежнему держа в руках блокнот и обдумывая наш с ним настоящий ра
зговор.
Рэджем передал мне воду и сел, вытянув перед собой ноги.
Ч Я тоже там буду.
К сожалению, и я. Причем нет никакой возможности избежать посещен
ия Ригеля II и не сыграть на руку Кирну, усугубив св
ое положение. Плохо быть знаменитой. Но я должна вести себя так, чтобы у ни
х сложилось обо мне хорошее мнение. Люди обладают неприятно узким взгляд
ом на понятие угрозы для себя.
Кают-компания перестала быть для меня приятным убежищем. Мне ужа
сно хотелось вернуться домой.
И объясняться с Эрш?
Может быть, я зря хочу домой?


ГЛАВА 13

НОЧЬ НА ПЛАНЕТЕ

Снежинки стучали по стеклу и падали вниз, купаясь в лучах света, л
ьющегося из моего окна. Я прищурилась, стараясь не смотреть на собственн
ое отражение и увидеть что-нибудь иное, кроме крупных белых снежинок. Одн
ако сегодня Ригель II не собирался демонстрирова
ть мне свои пейзажи.
Я вздохнула и рассеянно слизнула со стекла туманный овал, оставш
ийся от моего дыхания. Снег не обращал на меня никакого внимания, его гора
здо больше занимали попытки забиться во все щели и утлы подоконника. Пус
тое занятие, поскольку маленькие сугробики, словно миниатюрная лавина, т
ут же рушились вниз. Эта картина пробудила у меня воспоминание, разделен
ное с членами Паутины, Ч Ански провела несколько месяцев под слоем заме
рзшего кислорода на Калебе IX .
Быть погребенной заживо очень даже неплохо, если ты, дожидаясь от
тепели, с удовольствием сочиняешь стихи. Я отбросила в сторону воспомина
ние, от которого мне не было никакой пользы, и, отвернувшись от окна, начал
а бессмысленно бродить по комнате, огибая табуретки, столы, кровать... Инте
ресно, кому из команды пришлось уступить мне предназначенное ему помеще
ние?
Да, я нисколько не волнуюсь по поводу завтрашнего дня, когда в кач
естве почетной гостьи Федерации приму участие в куче официальных обедо
в и переговоров.
Почетная гостья, ха-ха-ха! Моя дверь заперта снаружи. Тем самым мне
однозначно предлагалось: сиди на месте.
Что ж, в обычных обстоятельствах у меня более чем хорошо получало
сь с данным требованием. Но еще лучше я умела просачиваться сквозь запер
тые двери Ч и кому, как не Рэджему, это знать.
Ч Обещай, что ты здесь останешься по крайней мере до завтра. Ты до
лжна встретиться с заместителем министра.
Я громко зарычала, даже не пытаясь притвориться, как меня тронула
его искренность.
Ч Кирн сказал, что я за тебя отвечаю. Эсен, если ты сбежишь, то моей
карьере конец.
А как насчет моей карьеры, Рэджем?
Я ударилась локтем об угол громоздкого аквариума, стоявшего пос
реди комнаты. Больно! Вода в огромном стеклянном кубе и его обитатели зав
олновались, так что пришлось поспешно пробормотать: «Извините».
Кретенги, яркие крошечные капельки с плавниками, были еще слишко
м малы, чтобы их есть, но все равно испуганно жались к искусственным подво
дным растениям. Впрочем, уже в следующее мгновение я почувствовала себя
страшно неловко: надо же, разговариваю сама с собой. Подумаешь, домашние л
юбимчики! Я поправила аквариум и нашла пару полотенец, которыми прикрыла
лужу на полу.
Дверь весело засвистела. Мало того что заперли меня, еще и заявили
сь посреди ночи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56