Ц Жалко зайчишку. Попался под ст
релу…
Ц Я смеюсь? Ц поразился князь. Ц Вы совершенно точно указали нам враже
ского лазутчика. Теперь сомнений нет. Это нечисть. Она нас боится, но подоб
раться все же пытается.
Ц Зайчик Ц нечисть? Ц не поверила я.
Ц Никто из нечисти сунуться к нам не осмелится. Но их власти подвержены н
е только анты, но и животные. Я слыхал о таком. С животными им даже легче спр
авиться, чем с людьми. Нечисть умеет смотреть звериными глазами, слышать
звериными ушами. И кусать звериными зубами.
Он задумчиво покачал головой: Ц Останься мы возле той сваленной сосны, к
нам ночью пожаловала бы стая волков. А может, учитывая ценность добычи Ц
ведь сразу князь и княгиня! Ц всех зубастых и клыкастых этого леса согна
ли бы к месту нашего ночлега.
Ц С сегодняшнего вечера готовимся к ночлегу со всей тщательностью, Ц с
казал князь подъехавшему Порфирию. Ц Место выбираем на горке, ограждае
м засеками и рогатинами, до утра выставляем охрану и не гасим костров.
Порфирий грязно выругался (мысленно) и подумал о том, что младший брат как
надел гривну, так считает себя умнее других. А также о том, что меньше надо
в карете с бабон развлекаться, тогда и по-бабьи всего бояться не будешь.
О том, что князь со мной в карете не одни только разговоры разговаривает, д
умали все мужики нашего небольшого каравана. Но убить меня при этом никт
о не хотел. Кроме Порфирия. Молитвы ему что-то совсем не помогали, и он мрач
нел день ото дня. Синхронно с нарастающей мрачностью настроения.
Я поежилась и тихонько сказала Михаилу: Ц Вы бы, князь, сами проследили за
подготовкой ночлега, не передоверяли брату.
Князь горько усмехнулся: Ц Вычитали что-то в его мыслях? Знаете, княгиня,
мысли мыслями, но если я начну подозревать в измене собственного брата, т
о так недалеко и до возвращения смутных времен, когда брат шел на брата, а
сын на отца.
Ц Но вы все-таки проверьте надежность укреплений, Ц попросила я. И чуть
было не добавила: «Хотя бы ради меня!»
Удержалась в последний момент. А то Михаил бы точно уверовал, что я специа
льно пытаюсь посеять неприязнь между ним и Порфирием.

* * *

Несмотря на мои опасения, ночь прошла без происшествий. Как только мы тро
нулись в путь, я спросила у Михаила: Ц Что вы имели в виду, когда говорили о
нас с вами, как о ценной добыче для нечисти?
Ц Так ведь известно Ц нечисть охотится за гривнами. А тут сразу две. Да н
е простые Ц княжеские!
Ц Но зачем они нечисти? Вы же говорили, что она боится гривн. Как же она тог
да ими может воспользоваться?
Ц А она и не собирается пользоваться. Нечисти главноеЦ людей гривн лиш
ить. Ослабить еще один господский род. А сразу два удастся Ц совсем хорош
о! Звери по наущению нечисти нас жизни лишат, гривны с наших тел снимут да
и зароют где-нибудь в чашобе. Или в болоте утопят.
Ц Вы напророчите! Ц недовольно сказала я.
Ц Княгиня, не становитесь суеверной, не уподобляйтесь антам! Ц шутливо
погрозил Михаил пальцем. Ц Давайте лучше о гривнах поговорим. Вы спраши
вали Ц не высасывает ли Вит-вина из меня жизненные соки. А за собой таког
о не замечали?
Ц Пока Ц нет, Ц пожала я плечами. Ц Но у меня мало опыта, чтобы судить.
Ц У меня тоже не много. И я особого ущерба для здоровья не замечал. Даже ко
гда на расстоянии силу применял, то не помню, чтобы сильно уставал. А вот к
нязь Никита Ц тот, бывало, лежал без сил по полдня.
Ц Что же он такое тяжелое двигал? Ц заинтересовалась я.
Ц Ничего, Ц удивленно посмотрел на меня Михаил. Ц Он не мог двигать. Сам
и-то княжеские гривны по наследству передаются, но вот то, что они дают до
полнительно, повторяется редко. А некоторые из княжеского колена и вовсе
без дополнительного подарка оставались. У князя Никиты подарок от Витви
ны был. Отец мой мог запаливать огонь в любом месте, куда доставал его взгл
яд.
Ц Ух ты, прямо Стивен Кинг! Ц восхитилась я.
Ц В вашем мире тоже был человек с таким дивным даром? Ц заинтересовался
Михаил.
Ц Нет, Ц не стала я вдаваться в подробности. Ц И что же ваш отец поджига
л?
Ц По молодости, говорят, столько врагов перепалил! А еще больше нерастор
опных слуг. Развлекался. Слуг-то больше, чем врагов!
Ц Веселый был человек ваш батюшка… И, говорите, в молодости они веселили
сь на пару с моим отцом? Как я понимаю, Филумана моей способности ему не да
ла и мысли окружающих он не читал.
Ц Правильно понимаете, мыслей не читал. Но зато у него был совершенно зам
ечательный дар. Удивительный. И всем нужный. Князь Вениамин мог разводит
ь металлы! К нему со всех княжеств ехали.
Ц Металлы… как вы сказали? Разводить? В смысле Ц находить, где имеются з
алежи металлических руд?
Ц Что вы?! Это анты лучше нас умеют. Медь ищут, железо. Палочку ивовую берут
или прутик лозы Ц и ищут. А князь Вениамин мог именно разводить!
Ц Шутить изволите, князь? Железо Ц не морковка, чтобы его на грядке разв
одить!
Ц Да, княжна, наверное, в это трудно поверить, но ваш отец был способен взя
ть два слипшихся меча, пс-держать их в своих руках, а потом уже отдавал раз
веденными Ц отдельно друг от друга!
Ц Поверить я могу во что угодно. Но пока что не понимаю, во что, собственно
, должна верить? Допустим, два меча слиплись… А с чего это они вдруг слипат
ься станут?
Ц Ну какже, княгиня.?! Если их случайно лезвием на лезвие положат… Или даж
е в бою Ц ведь бывает такое: соприкоснутся воины мечами дольше чем на мгн
овение Ц и готово, остались без мечей. Потому что склеились их мечи на век
и вечные так, что и не отделишь друг от друга. Или у вас в мире так не бывает?

Ц Не бывает, князь. Я, честно говоря, вообще не могу уразуметь, как такое мо
жет быть. Металл Ц самое твердое из ееществ. А слипаются, наоборот, мягкие
: пластилин, глина, сладкие пальцы наконец, если их макнешь в мед!
Ц Истинная правда. Но с металлами все наоборот: чем тверже металлы, тем б
ыстрее две поверхности склеиваются. Если особо твердые сплавы, тогда воо
бще почти мгновенно. А мечи, ножи Ц их как раз из таких сплавов и делают!
Ц Мечи, ножи Ц туда им и дорога. Пусть бы хоть все по-склеивались, меньше
смертоубийств было б. Но у вас же есть металлические деньги!
Ц Верно. Как же богатому человеку без денег! Но они ведь из мягких, благор
одных металлов Ц золота, серебра. Эти могут лежать годами и не превратит
ься в единый, неразделимый кусок. А и превратятся Ц так ничего, их перепла
вить заново труд небольшой.
Ц Как Ц серебро, золото? А мелкая монета? Я же сама слышала, как ваш Никоди
м за сведения обо мне расплачивался медной мелочью с хозяином постоялог
о двора в Суроже! Будто я и не княгиня, а так Ц не пойми не разбери что!
Михаил чуть порозовел: Ц Негодник! Обязательно прикажу, чтоб так больше
не делал! Но, княгиня, у нас самая мелкая монетка Ц это серебряный грошик.
Медь липнет так, что горсть монет Ц если б какой-то безумец рискнул отчек
анить монеты из меди Ц уже через полчаса превратилась бы в комок! Склеил
ись бы не только плоскими частями, но даже острыми краями…
Ц Подождите, князь, но металлы ведь применяются не только для оружия. На
кухне тоже. Медные ступки делают у вас?
Ц Ваша правда, ступки из меди бывают. Но пестик для этой ступки всегда ка
менный! Или деревянный. Ц Вот! Ц обрадовалась я. Ц Вот и отличие, которо
е я искала! Я же чувствовала, я же говорила, что разница между нашими мирам
и должна быть. И не в гипнозе дело, а в том, что физика вашего мира какая-то н
е такая!
Ц Физика? Это там, где закон сохранения энергии? Вы ж, княгиня, утверждали,
что выше законов физики ничего и не бывает? Что они везде одинаковы! А тепе
рь говорите прямо противоположное?
Ц Не путайте меня, князь! То я говорила про один закон, он Ц да, неизменный
. А сейчас говорю про другой. Даже и не про закон, наверно, а про константу. Т
очно! Ваш мир, видимо, отличается от нашего какой-то физической константо
й! Или не самой константой, а ее значением. У нас она, к примеру, пять единиц,
а у вас Ц двадцать пять! Или наоборот.
Ц И что, каких-то двадцати единиц достаточно, чтобы у вас мечи не склеива
лись между собой? Ц с сомнением спросил Михаил.
Ц Опять вы со своим холодным оружием! Речь о серьезных вешах. Константа
Ц это такое условие. Для начала чего-то. Ну вот: вода превращается в лед пр
и нуле градусов. А если бы она леденела при ста градусах? Тогда здесь все в
округ нас было б во льду! И мы сами мгновенно бы умерли, потому что кровь у н
ас тоже бы заледенела! Поняли теперь, как важна неизменность физических
констант?
Ц Не очень… Ц вежливо сказал Михаил. Ц Вы так быстро произнесли уйму н
езнакомых слов, что я несколько запутался.
Ц Так вот откуда такая невероятная, мистическая доверчивость антов! Ц
не слушая князя, пробормотала я в возбуждении. Ц Оказывается, просто как
ие-то электроны быстрее перескакивают со своих орбит на другие, соединя
я вместе две кристаллические решетки двух кинжалов, Ц и никакой мистик
и!
Ц Княгиня, Ц нерешительно уточнил Михаил. Ц Вы считаете, что души анто
в прилепляются навсегда к господам так же, как кинжал прилипает к мечу?
Ц Э, снова вы с душами! Ц поморщилась я. Ц Душа Ц это грубое слово, за кот
орым скрывается конгломерат миллиардов Процессов, ежесекундно происхо
дящих в нашем теле и, в частности, в головном мозге! Нормальных физико-хим
ических процессов!
Ц Душа в вашем мире Ч это грубое слово? Ч поразился Михаил.
Ц Князь, Ц строго сказала я. Ц Вы опять пытаетесь меня сбить. Не грубое
слово, нет! Но как обобщение Ц грубое. В смысле Ц некорректное. Скажем та
к: большому числу придающее значение маленького. А на самом деле ведь в те
ле не душа Ц а кровь, клеточные мембраны, синаптические узлы нервных око
нчаний. И везде Ц металлы! Не в атомарном виде, в составе соединений с дру
гими химическими элементами, включенные в органические молекулы, но все
-таки реагирующие на межатомарные взаимодействия несколько по-иному! И
мир людей Ц меняется… А всего-то: диамагнетики перешли в ферромагнетик
и!…
Михаил смотрел на меня уважительно, одновременно пытаясь сложить мою сб
ивчивую речь во что-то внятное. Причем так, чтобы я не догадалась о его муч
ительных усилиях. Напрасный труд Ц я обо всем догадалась по его лицу!
Но слишком интересные вещи открывались, и мне некогда было разбираться в
мелких недоговоренностях. Я увлеченно бормотала: Ц То-то мне все время к
азалось, что неспроста эти странности!
И вдруг с ужасом осознала, что вокруг происходит что-то неправильное.
Ц Князь, Ц севшим голосом проговорила я. Ц Вокруг много людей!
Ц Разумеется, княгиня, Ц откликнулся он, все еще пребывая в задумчивост
и. Ц Одной охраны сколько!
Ц Князь, Ц просипела я. Ц Это чужие люди! Они повсюду. Нас окружают. Это з
лые, бешеные люди, думающие об одном Ц как всех нас убить!
Ц Княгиня, из кареты Ц ни ногой! Ц быстро сказал Михаил и выскочил нару
жу.
Я и ахнуть не успела. Только припала к оконцу.
Ц К бою! Ц заорал Михаил. В руке у него уже блистал меч. Ц Занять оборону!
…
И смолк. Медленно, как бы нехотя встал на колени. В шее у него торчала стрел
а. Михаил обмяк, выронил меч и боком повалился в зелень травы.
Я скребла ногтями по дверце кареты не в силах найти ручку, чтобы открыть е
е. А потом пронзительно ясно и отчетливо поняла: все кончено…
Снаружи лязгал, орал, хрипел бой. Сшибались всадники, из кустов выбегали в
се новые и новые пехотинцы Ц плохо, бедно одетые, с пиками, дубинами, прос
то кольями в руках. Визжал пронзительный женский голос Ц наверное, кто-т
о из поварих. А мне было все равно.
Даже если меня убьют Ц это не изменит того, что уже произошло. Стрела выпу
щена, стрела достигла цели. Остальное не важно.
Прямо перед окошком кареты крутился, отбиваясь от ударов, некто на черно
м коне, весь в багрово-красном, с тусклой жестянкой на голове.
«Наверно, Георг Кавустов, Ц равнодушно подумала я. Ц Все-таки достал ме
ня…»
Одним из нападавших на него был Порфирий. Их кони терлись друг об друга бл
естящими боками, будто играясь, будто не догадываясь, чем занимаются их х
озяева А хозяева, в свою очередь, не обращали внимания на веселую игру лош
адей и исступленно пытались дотянуться друг до друга вспыхивающими на с
олние клинками. Интересно, кому это удастся первому?
Удалось Порфирию. Георг свалился вниз.
«Теперь его еще и затопчут копытами», Ц с отстраненной жалостью подума
ла я.
Порфирию тоже не повезло. Стоило ему выдернуть меч из груди врага, как под
бежавший здоровяк в тряпье огрел его по спине палицей.
«Его тоже затопчут?» Ц задалась я вопросом И тут же с вялым удовлетворен
ием констатировала: «Не затоптали!» Ц потому что Порфирий уже вскочил н
а ноги и погрузил красный от крови меч в здоровяка.
Совершив эти действия, Порфирий обернулся в мою сторону и побежал к каре
те.
«Теперь меня хочет убить?» Ц с любопытством подумала я.
Но нет Ц он хотел меня защитить. Потому что толпа не менее чем из пяти гол
оворезов мчалась именно к карете.
Таким образом, направление движения, означившееся в голове Порфирия, сов
падало с направлением в головах нападавших, но цели у них были разные. Соо
тветственно и вели они себя по-разному: Порфирий, придавив дверцу спиной,
защищался, пятерка, бестолково размахивая кольями, наседала
«Бедные, глупые анты», Ц посочувствовала я. И было чему Ц Порфирий уложи
л их одного за другим И тут же ощутил боль в груди, жестоко разрывающую вну
тренности. Мы с ним посмотрели его глазами налево Ц он с удивлением, я с и
нтересом. И увидели Корнея, который, ощеря в рыжей бороде свой беззубый ро
т, заталкивал все дальше в тело Порфирия длинный кинжал.
Порфирий перестал удивляться и обрадовался Но радость его была обращен
а не к Корнею, а к Всевышнему. Быстрых слов было не разобрать, но смысл я уло
вила: несостоявшийся князь и несостоявшийся управитель Сурожа благода
рил Бога, что тот, хотя бы ценой смерти, избавил его от грешных помыслов в о
тношении княгини.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78