Ц Сгорел, Ц подтвердил воспоминания Никодима князь.
Трагический опыт был учтен. Никодим, не подходя, цокнул кресалом, запалив
ая ветошь. И когда небольшой факел занялся, все так же не приближаясь, точн
ым броском направил сноп огня на залитое мерзкой поганью место.
Ахнул метровый столб пламени, опаляя все вокруг. Я, закрываясь руками, еще
отступила, мои спутники возбужденно загалдели: сосна, прогорая посереди
не, на глазах разваливалась пополам.
Ц Вот это скорость, Ц пробормотала я.
Ц Да, Ц гордо подтвердил Михаил. Ц Книжник-книжник, а иногда такие штук
и раскапывает в старинных рукописях!
Пламя выжрало довольно широкий проход и стало стихать на глазах. Окружаю
щая сырая зелень не занялась, и, похрустев сухими мертвыми сучками, огонь
угас. Все закончилось почти так же быстро, как и началось. Наступила оглуш
ающая тишина.
Я закрыла ослепленные пламенем глаза и только тут поняла причину столь о
глушительной тишины чужое присутствие на чисто исчезло. И присутствие н
омер один, и номер два. Я так привыкла к легкому, как зудение, фону чьего-то
разлитого по пространству внимания, что даже почувствовала себя одинок
ой и брошенной.
Ц Их не стало, князь.
Ц Кого? Ц спросил Михаил, наблюдая, как топорами расширяют проход, прод
еланный пламенем.
Я кратко описала ему свои ощущения. Описания его не порадовали.
Ц И вы думаете, что это нечисть? Ц хмуро поинтересовался он.
Ц Ну не люди же! Ц возмутилась я, заподозрив, что мне не доверяют.
Ц Да не могли они так близко к нам подобраться. Ц Князь обращался ко мне,
но, похоже, больше уговаривал себя. И уговорить не смог. И ему это совсем не
нравилось.
Ц Моя Витвина да еще ваша Филумана… Они не на версту Ц на две, на три долж
ны были всю нечисть в округе разогнать! Вот что, княгиня. Когда в следующий
раз почувствуете нечто подобное, постарайтесь мне указать хотя бы на па
ру искорок, о которых вы упоминали.
Ц Думаете, они появятся снова?
Ц Тут и думать нечего, Ц вздохнул он. Ц Если появились два раза, то на тр
етий вернутся обязательно.

* * *

Ц Княгиня, Ц задумчиво промолвил князь, когда мы уже миновали обгоревш
ие половинки ели. И смолк.
Я покорно ждала. Наверно, он сейчас начнет поподробнее расспрашивать мен
я о подглядывающем за нами враге?
Но он, похоже, об этом и думать забыл. Отвернувшись от каретного оконца, он
пристально вглядывался в мое лицо.
Ц Вы, княгиня, наверно, любите окружать себя таинственностью. Но скажите
хоть словечко: откуда, как вы появились Ц такая красивая, смелая, решител
ьная. Вошли к нам, не боясь ни молвы, ни крови…
Ц Крови? Ц Ц Это поговорка такая. Простите, княгиня, я не имел в виду кро
вавые раны.
Ц А я как раз вот крови и не боюсь Ц даже самой большой! Ц не сдержалась
я, чтоб не похвастаться.
Михаил удивленно поднял свои соболиные брови.
Ц Не в том смысле, как вы могли подумать! Не резни, не боевых действий Ц пр
осто крови. В моих руках ее столько перебывало! Ц Кровь на ваших руках? Ц
Михаил с большим сомнением разглядывал мои сложенные на коленях ручонк
и.
Ц В руках. В! Ц подчеркнула я, Ц Видите, вы хотите, чтобы я рассказала о св
оем мире Ц целом мире! А я не могу, оказывается, объяснить вам самых элеме
нтарных вещей…
Ц «Элементарных» Ц это, верно, простых?
Ц Очень верно, князь! Ц смеясь, сказала я. rv Но Михаил был серьезен как ник
огда: Ц Не могу согласиться, княгиня. Все, что связано с вами, Ц совсем не
просто. Но начнем с малого. «Кровь в руках» Ц это как понимать?
Ц Как самые рутинные лабораторные исследования, Ц скучно объяснила я.
Ц Пора признаться, князь. Никакой княгиней я в своем мире не была. Ха! Даже
в мединститут не поступила! Не смогла. Хоть и пыталась два года подряд. Но
вам, конечно, не известно, что такое «мединститут»?
Ц Увы мне… Ц развел руками Михаил.
Ц А университет?
Он отрицательно покачал головой.
Ц Как это? Ц не поверила я. Ц В Средневековье уже были университеты! Мы
их проходили в школе… Постойте, а хоть слово «школа» вам о чем-нибудь гово
рит?
Михаил только виновато улыбнулся.
Ц Как же тогда у вас получают образование? Ц поразилась я. Ц Вот вы, кня
зь, человек явно образованный. Где вы учились?
Ц Смотря чему, Ц смущенно потупился князь.
Ц Ну не краснейте, Ц подбодрила я его. Ц Я же спрашиваю не про искусство
любви. И даже не про умение драться на мечах. Вы ведь умеете драться на меч
ах?
Ц Военную-то науку я хорошо освоил, Ц с немалым облегчением признал Ми
хаил, Ц Но эта наука познается в основном возле конюшни, где упражняются
воины. А закрепляется Ц в бою.
Ц Но книжное образование вы все-таки получили? Ц допытывалась я.
Ц О да! По крайней мере, про киршагскую библиотеку могу сказать точно Ц
я не оставил там ни одной непрочтенной книги или рукописи Хотя порой, зак
ончив чтение, обнаруживал, что лучше б его и не начинал Ц потеря времени,
и только Ц Ну, книги бывают разные… И хорошие, и… разные, Ц неопределенн
о проговорила я. Ц Мною тоже прочитано немало книг… Но не дочитано еще бо
льше. Не могу похвастаться, что добивала до конца любой фолиант, который п
опадал в руки. Может, потому и в институт не поступила. Мама утешала, говор
ила Ц это потому, что поступала без денег. Но я предпочитаю смотреть прав
де в глаза: подготовилась бы как следует Ц никуда бы они не делись, взяли!
Сама виновата. Вместо того чтобы от учебников не отрываться, готовилась
морально: например, бегала в мед институтскую анатомичку, когда Вер-кина
сестра, Людка, поступила… Анатомичка, Ц заметив недоумение князя, поясн
ила я, Ц это где студенты трупы вскрывают.
Ц Трупы? Ц с веселым удивлением пошевелился Михаил. Ц Умерших людей? А
зачем их вскрывать?
Ц Князь, согласитесь, пока коробочку не откроешь Ц не узнаешь, что там в
нутри. И с человеком то же самое. Особенно без рентгена и без УЗИ. Ну и без ЯМ
Р. Пока ЯМР мало где есть Ц это ядерно-магнитный резонанс. Методика такая
. Диагностическая
Михаил продолжал смотреть на меня с интересом, но явно не понимая, что я та
кое несу.
Ц А, не важно! Ц махнула я рукой. Ц Не буду вас грузить. Короче, пока труп
не разрежешь, до тех пор и не узнаешь, от чего лечили умершего. Ха-ха. Это шу
тка такая. Патологоана-томическая. Здесь смеяться надо.
Ц Так вы Ц лекарь! Ц восхитился Михаил.
Ц В том-то и дело, что нет! Ц мрачно призналась я. Ц Вроде и готовилась. В
кружок при медицинском колледже ходила. Наверно, слишком разбрасывалас
ь, как говорит мама. Я же и психологией увлекалась! Да, даже пошла на лекцию
профессора Литвинова Он такие лекции-беседы-семинары проводит. Человек
тридцать-сорок собирается, и он с ними занимается часа два. Но попасть ту
да Ц дорого. Сто пятьдесят рублей с носа.
Ц Сто пятьдесят рублей за два часа беседы? Ц Михаил даже выпрямился на
жестком сиденье кареты. Ц Это немалые деньги, Ц Ну и не такие уж великие.
Ваше счастье, князь, что вы не знаете еще одного слова Ц «инфляция». Хотя
для меня и сто пятьдесят Ч деньги немалые Когда я и девятисот не получаю
на полторы ставки А если взять соотношение к ставке… Вот вы, князь, отдали
бы за два часа умной беседы четверть вашего месячного княжеского дохода?

Ц Умной? Ц потер Михаил лоб в сомнении. Ц Если и правда умной…
Ц Ну вот, и я отдала. Один раз. Больше не пошла, хотя и было интересно. Купил
а за такие же деньги три его книжки, прочитала. Даже психологический трен
инг по литвиновскои методике освоила. Сильная вещь! Я потом главным спец
иалистом стала по адаптации в критических ситуациях У подружек. И чем за
кончилось?
Ц Чем? Ц со всей серьезностью спросил князь.
Ц Да ничем! Снова в институт провалилась, я ж вам говорила. Пошла в ЦГБ сан
итаркой Ц благо хоть рядом с домом. Сначала меня в травматологию засуну
ли Ц в приемник. Вот уж где мясорубка! Мало того что везут со всего города
Ц можете представить, в каком виде! И везут, и несут, и ведут. Так еще работа
круглосуточная, по скользящему графику Я и не выдержала, сбежала через д
ва месяца. Перешла в лабораторию. Милое дело. Кровь, моча. Но все в пробироч
ках, в баночках, сама я в перчаточках. Можно работать и работать. Если б еще
и платили так, чтобы на жизнь хватало! Ну вот, Ц со вздохом сказала я. Ц Во
т вам и вся моя жизнь. Как видите Ц ничего интересного…
Михаил молчал, продолжая пристально вглядываться в мое лицо Стало нелов
ко.
Ц Лучше поведайте мне про ваши знаменитые гривны! Ц предложила я. Ц Вы
ведь так верите в их действенность!
Ц Верю, Ц со всей серьезностью откликнулся князь, усаживаясь поудобне
е.
Я хихикнула.
Он быстро посмотрел на меня, но я уже сделала себе серьезное лицо. И все-та
ки что-то меня выдало.
Князь подумал-подумал и понял причину моего хихиканья. Широко улыбнулся
. На что я тоже не смогла не улыбнуться в ответ.
Ц Ох, поймали вы меня на слове, княгиня. Не верю, конечно. Уверен. Или Ц зна
ю. Выбирайте любое слово. Потому, что не раз это все проверено. А за верой Ц
это к антам. Вот уж кто верит по-настоящему! Должен быть господин, и все тут
Не было б нас, был бы другой господин. Господин в виде нечисти. Анты и во вла
сть нечисти готовы верить. Вот ведь и сейчас верят, потихоньку. Но, княгиня
, согласитесь: когда человеком управляет человек, это более естественно,
чем когда человеком управляет какая-то нечисть. Которая и на людей-то осо
бо не похожа…
Ц А не кажется ли вам, что гривны нами тоже управляют? Вами, князь, мною. И е
сли уж выбирать, кто управляет, то логичнее избрать в качестве божества х
оть и уродцев, но живых, а не этот проволочный ошейник?
Ц Разве гривны управляют? Ц чуть улыбнулся Михаил. Ц Управляют Ц это
когда чего-то требуют. Мы с вами только и делаем, что чего-то требуем от сво
их слуг. Нечисть Ц уж на что сейчас нами, господами, разогнана по темным у
глам, Ц и та умудряется чего-то требовать от антов. Может, слышали: акты ве
дь продолжают остатки нечисти втихаря подкармливать. А если не смогут уб
лажить, так ждут от нечисти в ответ какой-нибудь злой каверзы. Вот это я по
нимаю Ц власть! А гривны не требуют от нас ничего, только помогают. И знае
те, на что эта помощь кажется мне похожей? Только не обижайся, Витвина. Ц М
ихаил ласково, как кошку по шкурке, погладил свою переливающуюся серебри
стой зеленью, гривну. Ц А напоминает мне это ту помощь, которую оказывает
человеку, к примеру, топор. Ведь топор мне тоже помогает и тоже ничего не т
ребует взамен.
Ц Так не бывает, Ц засмеялась я, чувствуя наконец свое теоретическое пр
евосходство. Ц Любое действие чего-то да требует! Существует такой зако
н: сохранения энергии.
Ц Что-то не припоминаю я в Прави такого закона! Ц шутливо удивился Миха
ил.
Ц А в вашей Прави таких законов и нет! Этот закон выше всякой Прави Ц это
закон науки. Физики. И смысл его в том, что если хочешь произвести какое-то
действие, то, будь любезен, приложи энергию. Ваш топор не сдвинется с места
, чтобы помочь вам разрубить бревно. Или подчистить горелый ствол той елк
и, что перегораживала нам дорогу. Вон сколько попотеть пришлось вашим лю
дям, махая этими топорами-помощниками!
Ц Но Витвина не просит от меня ни каши, ни хлеба!
Ц Вот я и говорю: так не бывает. На ваш телекинетический фокус с поданным
мне квасом была затрачена энергия. Была!
Откуда она взялась? Не от вас ли, мой друг? Вспомните, не чувствовали вы нек
оторой усталости после таких вот экспериментов с перемещением предмет
ов на расстоянии?
Ц Вы хотите, чтобы я был вашим другом? Ц Голос Михаила дрогнул.
Ц Не обращайте внимания, князь, это у меня поговорка такая! Ц безмятежн
о ответила я, а сама готова была себя убить: ну что за язык у меня Ц как поме
ло! Несу не знаю что! Вот, обидела Михаила…
Ц Друг Ц это большое слово. Красивое. Но бывают и другие красивые слова…
Ц медленно проговорил князь.
Мне интересно было послушать продолжение, но ведь он сам просил сообщить
, если что!
Я сказала: Ц Вы были правы, князь, они здесь.
Ц Попросите вашего кучера остановиться, Ц с сожалением произнес княз
ь. И, высунувшись в приоткрытую дерь, крикнул: Ц Никодим! С луком Ц сюда! Ни
кодим Ц мой лучший стрелок, Ц пояснил Михаил. Ц А теперь… Княгиня, не же
лаете ли прогуляться?
Ц Так галантно меня давно не приглашали, Ц с чувством ответила я и чуть
не вывалилась из кареты, зацепившись длинными нижними юбками за подножк
у.
Михаил поддержал меня. Рука у него была теплая и твердая, а я подумала, что
это наше первое прикосновение. И еще успела много чего очень приятного п
одумать, но князь негромко спросил:
Ц Где?
Я напряглась, а потом почему-то шепотом поинтересовалась: Ц Рукой показ
ать или объяснить?
Ц Лучше объясните.
Ц Одна из искорок мелькнула в районе тех кустов с красными гроздьями яг
од. Но не под самым кустом, а чуть правее, ближе к засохшему дереву.
Ц Все понял? Ц негромко спросил князь у Никодима, который напряженно пр
ислушивался к моим словам, стоя рядом с луком на изготовку.
Никодим кивнул.
Ц Быстро поворачивайся в ту сторону и стреляй.
Тренькнула тетива, стрела ушла в указанном мною направлении.
Ц Хотите посмотреть, чем закончился наш выстрел? Ц спросил Михаил.
Ц А надо? Ц в ответ спросила я. Смотреть что-то не хотелось. Было жуткое о
щущение, что я причастна к убийству.
Ц Можно и не смотреть, Ц согласился Михаил. Ц Тем более что там может ни
кого и не оказаться.
Он указал подбородком Никодиму на куст, и наш стрелок полез за добычей.
Ц Есть! Ц крикнул он оттуда. Сердце у меня оборвалось.
Ц Вот. Ц Никодим, улыбаясь сквозь пшеничную растительность на лице, выш
ел и высоко поднял руку. В руке висел заяц. Стрела прошла насквозь и торчал
а из его окровавленного бока.
Ц Вы удачливая охотница, Ц одобрительно сказал Михаил. Ц На ужин у нас
будет свежая зайчатина. Видите, кто за нами подглядывал?
Ц Смеетесь, Ц укоризненно ответила я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78