— Нy, это субъективное мнение, — улыбнулся я. — Мне она показалась довольно симпатичной. Другое дело, соответствует ли она рыночным стандартам.— Мне кажется, она случайно оказалась рядом с девчонкой, которую присмотрели для продажи в рабство. И сюда попала тоже случайно.— Может, и так, — пожал я плечами. — Мне, во всяком случае, показалось, что у нее неплохие задатки.— Разве это не верно в отношении большинства женщин? — спросил Самос.— Конечно, но есть прирожденные рабыни. Меня всегда восхищала прозорливость агентов кюров, которые занимаются отбором человеческого материала. Похоже, они с первого взгляда способны определить, получится из женщины рабыня или нет.— Даже работающие на кюров свободные женщины были отобраны по принципу наибольшего соответствия понятиям рабства, — сказал Самос. — Возьми, к примеру, таких рабынь, как Пепита, Элисия, Арлин.— Не сомневаюсь, что их изначально хотели использовать как награду агентам-мужчинам, — сказал я.— Теперь они наши, — улыбнулся Самос. — Или тех, кому мы пожелаем их продать.— Да, — кивнул я.— А что случилось с рабыней по имени Вела?— По сути дела, она никогда не была настоящим агентом кюров, — сказал я.— Она предала Царствующих Жрецов, — напомнил Самос, — и служила кюрам в Тахари.— Это правда, — согласился я.— Отдай ее мне, — попросил Самос. — Я свяжу ей руки и ноги и брошу в канал с уртами.— Она моя, — возразил я. — И если она заслужила того, чтобы ей связали руки и ноги и бросили в канал с уртами, то сделаю это я сам.— Как хочешь, — проворчал Самос.— Мне кажется, — сказал я, — что девчонка на платформе с тарларионами была привезена на Гор для продажи рабовладельцам.— Твое предположение неверно, — покачал головой Самос. — Нельзя делать серьезные выводы на основании того, что человек не говорит по-гориански.— Объясни, — нахмурился я.— Согласись, что такую девушку сложно представить на общей цепи на аукционе.— Согласен, — произнес я. — Кстати, ее даже не заклеймили. Как правило, рабовладельцы кюров предоставляют это право тем, кто первым купит у них товар.— Верное наблюдение, — похвалил Самос.— Где ты ее взял?— Случайно досталась, — ответил Самос. — Ты что-нибудь слышал про капитана Беджара?— Конечно, — сказал я. — Он член Совета Капитанов и был с нами двадцать пятого числа в битве при Се-Каре.Это было первое крупное сражение после того, как Совет Капитанов Порт-Кара объявил о своей независимости. Произошло оно в десять тысяч сто двадцатом году с основания Ара. Сейчас шел седьмой год независимости, или 10126 год с основания Ара. В ходе первого сражения за независимость объединенные флоты Коса и Тироса были разбиты войсками Совета Капитанов. В том же самом году Порт-Кар получил свою первую реликвию.— В ходе морского сражения Беджар захватил корабль Коса, — сказал Самос.Это уже интересно. Кос и Тирос считались союзниками. Первым островом управлял большеглазый Чендар, настоящий морской слин. Вторым командовал жирный Луриус.Официально Тирос находился в состоянии войны с Порт-Каром. Правда, последние несколько лет больших сражений не было. Кос раздирали внутренние беспорядки на Воске. Там шла отчаянная борьба за сферы влияния, десмотря на то что большинство расположенных вдоль реки городов представляли собой свободные государства, мало кто из них решался на открытое противостояние политике Коса и его главного соперника Ара. Между Косом и Аром шло соперничество за союз с речными городами, который позволял контролировать движение по реке и всю коммерции, регионе. Расположенный в глубине суши Ар не имел собственного флота, не считая небольшой речной флотилии, которая иногда успешно противостояла морским судам Коса — раскинувшаяся на тысячу пасангов дельта Воска была закрыта для крупных кораблей. Там обитают болотные тарларионы и коварные улы, крылатые ящерицы с размахом крыльев в несколько футов. На заросших камышами островах живут камышовые люди, без промаха стреляющие из длинных луков, которые они покупают у крестьян на востоке дельты. Формально они подчиняются болотному убару Хо-Хаку. Как и все гориане, они подозрительно относятся к чужим. Не зря для обозначения чужого и врага используется одно слово. На Воске ситуация еще более усложняется за счет речных пиратов и бесконечного соперничества между выросшими на берегах реки городами..— Сражение было нелегким, — сказал Самос, — корабль вместе со всей командой, грузом и пассажирами достался Веджару.— Вот оно что! — воскликнул я. — Значит, эта девчонка была среди рабынь на судне!Самос улыбнулся. Я тут же сообразил, что погорячился.— Конечно, это не был невольничий корабль, — поправился я. — Иначе бы ей выбрили волосы на голове, чтобы не разводить блох. — Я посмотрел на Самоса. — С другой стороны, ее могли держать в клетке на палубе. Так тоже нередко перевозят рабынь. Ночью и в плохую погоду клетки прикрывают брезентом, чтобы не заржавели прутья.— Это был не невольничий корабль, — сказал Самос. Я пожал плечами.— На ее бедре нет клейма, — заметил я. — Что само по себе любопытно. Кому она принадлежала? На ней был чей-нибудь ошейник?— Она была без ошейника, — ответил Самос.— Не понимаю, — произнес я. Все выглядело действительно странно.— Она была одета как свободная женщина и путешествовала с пассажирами. И лишь когда она попала на корабль Беджара, с нее сорвали одежду и заковали в цепи вместе с остальными захваченными в плен женщинами.— Значит, она была пассажиркой, — сказал я.— Да, — кивнул Самос. — Она была пассажиркой.— И документы у нее были в порядке?— Полностью.— Любопытно, — покачал я головой.— И мне так показалось, — сказал Самос.— Как могло получиться, что землянка, не знающая языка, без клейма, свободная, разъезжала по Гору?— Мне кажется, тут не обошлось без кюров.— Похоже, — пробормотал я.— Беджар тоже обратил внимание на то, что девчонку не заклеймили, — продолжал Самос. — Зная, как меня интересуют такие несоответствия, он тут же меня известил. На нее нагянули капюшон и доставили прямо сюда. Из его пеналов.— Загадочное дело, — произнес я. — Ты в самом деле не хочешь, чтобы я допросил ее?— Нет, — сказал Самос, — во всяком случае, не сейчас…— Как знаешь, — пожал я плечами.— Присядь, — пригласил Самос и показал на место за низеньким столом, за которым мы только что отужинали.Я сел и скрестил ноги, Самос устроился напротив меня.— Узнаешь? — спросил Самос и вытащил из кармана кожаный мешочек. В нем хранилось большое кольцо. Слишбольшое для пальца человека. Самос положил кольцо на стол.— Конечно. Это кольцо я добыл в Тахари. Оно преломляет лучи света таким образом, что тот, кто его носит, становится невидимым.— Вот как? — поднял бровь Самос.Я взял кольцо в руки. Это было тяжелое золотое кольцо с серебряной пластиной. С обратной стороны находился полукруглый переключатель. Чтобы до него добраться, кюр поворачивал камень в гнезде. У кюров, как, впрочем, и у людей, доминирующим является левое полушарие мозга; как следствие, почти все они правши. После первого нажатая силовое поле включалось, после второго — выключалось. В период действия поля обладатель кольца мог видать окружающее в смещенном цветовом спектре.Я посмотрел на кольцо. То, которое я добыл в Тахари, я давно отдал Самосу, чтобы он отправил его на экспертизу в Сардар. Мне показалось, что подобные изобретения могут заинтересовать Царствующих Жрецов. Странно, что кюры так редко им пользуются. Во всяком случае, с тех пор я не слышал ни об одном кольце.— Ты уверен, — спросил Самос, — что это то самое кольцо, которое ты передал мне?— По крайней мере, очень на него похоже.— То или не то? — повторил вопрос Самос.— Нет, — покачал головой я, вглядевшись в кольцо. — На кольце из Тахари была небольшая царапина. Вот тут, в углу серебряной пластинки.— Так я и думал, — произнес Самос.— Если это кольцо-невидимка, нам очень повезло, — заметил я.— Как ты думаешь, могли они доверить это кольцо агенту из числа людей?— Маловероятно.— Сдается мне, что это обыкновенное кольцо, — проворчал Самос. — Никакими свойствами оно не обладает.— Понятно, — кивнул я.— Постарайся не нажимать нa переключатель, — сказал Самос.— Хорошо, — ответил я и положил кольцо.— Позволь рассказать тебе о пяти кольцах. Эту информацию я получил совсем недавно из Сардара, хотя сама она основывается на данных, собранных за тысячу лет. Сведения подтверждены документами, попавшими нам в руки в результате аварий, самая недавняя из которых произошла четыреста лет назад.Давно, очень давно, может быть, сорок тысяч лет назад, кюры обладали технической культурой, значительно превосходящей их нынешний уровень. Техника, благодаря которой сегодня они считаются развитой и опасной расой, — лишь жалкие остатки былого величия. Их культура погибла в результате опустошительных внутренних войн, кульминацией которых стало уничтожение мира кюров. Кольца-невидимки были изобретены неким ученым; исходя из удобств нашей фонетики, мы будем называть его Прасдаком с Утеса Карраша. Это был настоящий мастер. Перед смертью он уничтожил все свои записи, но после него остались пять колец — их нашли среди развалин.— Что с ними стало? — спросил я.— Позже они были все уничтожены, — сказал Самос. — Одно кольцо затерялось где-то на Земле. Три или четыре тысячи лет назад пастух по имени Гиж забрал его у убитого командира кюров. Пастух попытался при помощи кольца захватить трон в Лидии, одном из земных государств.Я кивнул. Насколько я помнил, Лидия подчинилась влиянию персов в шестом веке до нашей эры, если пользоваться хронологией Земли. Разумеется, это произошло много лет спустя после Гижа.— В устье Лауриуса есть город с похожим названием, — заметил Самос.— Верно, — кивнул я. Порт назывался Людиус.— Не исключено, что здесь есть какая-то связь, — произнес Самос.— Может быть, — кивнул я. — А может, и нет. Никогда нельзя быть уверенным, что фонетическое сходство указывает на историческое единство. В данном случае связь показалась мне маловероятной. Тем более если учесть независимость и стиль жизни Людиуса. С другой стороны, жители Лидии вполне могли быть основателями этого города. Завоевательные походы Царствующих Жрецов относится к глубокой древности. После Войны Гнезд, насколько мне известно, завоевательные походы прекратились.— Кюры, разумеется, так дела не оставили. Они вернулись за кольцом и убили Гижа. А само кольцо было уничтожено при взрыве.— Любопытно, — заметил я.— Остаются еще два кольца, — сказал Самос.— Одно из них — кольцо из Тахари, — предположил я.— Несомненно, — кивнул Самос.Я посмотрел на лежащее на столе кольцо.— Думаешь, это пятое?— Нет. Я уверен, что пятое кольцо до сих пор находится в стальном мире. Они не стали бы рисковать им на Горе.— Может, их научились воспроизводить? — предположил я.— Это представляется мне маловероятным по двум причинам, — сказал Самос. — Если бы они могли в точности воспроизводить кольца, то давно бы сделали это раньше. А во-вторых, учитывая скрытный характер изобретателя Прасдака с Утеса Карраша, там наверняка есть механизм, не позволяющий изготовить дубликат.— Не сомневаюсь, что специалисты Сардара смогли бы распутать такие тонкости, — сказал я. — Кстати, как обстоят дала с кольцом из Тахари?— Кольцо из Тахари в Сардар не попало, — ответил Самос. От неожиданности я оцепенел.— Кому, — раздельно произнес я спустя несколько минут, — ты поручил доставить кольцо в Сардар?— Одному из самых проверенных агентов, — проворчал Самос.— Кому? — спросил я.— Шабе, географу из Ананго, исследователю озера Ушинди, первооткрывателю озера Нгао и реки Уа.— Его обманули?— Не думаю.— Тогда мне ничего не понятно, — сказал я.— Это кольцо, — произнес Самос, показав на кольцо на столе, — нашли среди вещей девчонки, которая сидит сейчас в клетке с тарларионами. Когда Беджар захватил судно, оно было у нее.— В таком случае, — сказал я, — это не пятое кольцо.— Тогда откуда оно?— Не знаю, — пожал я плечами.— Посмотри. — Самос положил на стол плоскую черную коробку. Иногда в таких хранят важные документы. Сверху на ящичке крепилась чернильница. Имелся также отсек для гусиных перьев. Самос извлек из ящика несколько сложенных вдвое бумаг и сломал печать.— Эти бумаги тоже находились среди вещей нашей прелестной пленницы, — заметил Самос.— Что за бумаги? — спросил я.— Здесь проездные документы и свидетельство гражданки Коса, вне всякого сомнения фальшивое. Самое главное, здесь рекомендательные письма и банковские документы, по которым можно получить целое состояние на Монетной улице в Шенди.— Кому адресованы рекомендательные письма, — спросил я, — и на чье имя выписаны банковские документы?— Одно письмо адресовано человеку по имени Мсалити, — сказал Самос, — второе — Шабе.— А банковские бумаги?— На имя Шабы.— Выходит, Шаба передал кюрам кольцо и получил за это деньги. В Сардар, таким образом, он должен был отвезти другое кольцо. Вот это? — спросил я, показав на лежащее перед нами кольцо.— Правильно, — кивнул Самос.— Но Царствующие Жрецы тут же заметят, что кольцо не настоящее, — сказал я. — Для этого достаточно нажать на переключатель.— Боюсь, что нажатие на переключатель вызовет взрыв, от которого весь Сардар разлетится на куски.— Получается, — прошептал я, — что в этом кольце взрывное устройство?Самос кивнул. За время работы ему пришлось познакомиться со многими техническими новинками. Как бы то ни было, как и большинство гориан, настоящего взрыва он еще не видел.— Полагаю, это будет подобно молнии, — произнес он, осторожно подбирая слова.— Царствующие Жрецы могут погибнуть, — сказал я.— Что породит недоверие и напряженность между людьми и Царствующими Жрецами.— А кюры между тем получат свое кольцо. Шаба станет богачом.— Выходит, что так, — сказал Самос.— Корабль, как я понял, направлялся в Шенди? — спросил я.— Разумеется.— Думаешь, девчонка об этом знает?— Нет, — покачал головой Самос. — Полагаю, ее функции были ограничены. В Шенди работают агенты кюров, которым она должна была передать кольцо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52