Квайлы, оказывается, могли производить вычисления быстрее, чем самые мощные компьютеры, принимая и усваивая информацию одновременно из тысяч источников. При этом они обладали и собственным разумом. Хотя теоретически эти странные существа могли заменить собой компьютеры, все-таки существовало одно-единственное место, где они пожелали жить, — на борту звездолетов. Лишь немногие согласились остаться на станции, но, похоже, только для того, чтобы иметь возможность собраться здесь и передать свой опыт другим квайлам.
Миквири огорчились, обнаружив, что загадочные инопланетные жизненные формы имеют какие-то непонятные ограничения, однако быстро успокоились, когда квайлы показали, какие усовершенствования следует ввести в звездолеты, чтобы в полной мере воспользоваться их способностями управлять кораблями. В работе с ними обнаружилась единственная сложность — они нуждались в общении.
Квайла могла переговариваться с экипажем корабля через дисплеи компьютеров или рисуя световые буквы на стенах, но такой контакт не помогал ей избавиться от чувства одиночества и не обеспечивал стимуляцию чувств, в которой она так нуждалась. Поскольку квайлы не имели физического тела, они могли ощущать вкусы и запахи, осязать предметы только с помощью других живых существ, да и то только в том случае, если соединялись с ними прочной психической связью.
Такой психо-ментальный контакт с квайлой оказались способны установить только немногие. Некоторые из них смогли создать настолько прочную связь, что она стала постоянной. Зато те, кому
это удалось, стали наиболее ценными и уважаемыми представителями цивилизации миквири. Даже Лукас, землянин, превратившись в друга квайлы, приобрел среди них особое уважение.
Отношение людей к подобным связям оказалось значительно менее восторженным. Лукас скоро осознал, что для своих соплеменников он стал парией и, видимо, навсегда им останется. Никто не знал теперь, что он может натворить или в какое чудовище превратится после своего соединения с этими загадочными созданиями.
— Ты вовсе не чудовище, — раздались в его мозгу слова квайлы.
Вслед за этим где-то в подкорке Лукаса возник вызванный им самим жуткий отталкивающий образ Франкенштейна, и тут же раздался чистый, здоровый смех. Грег, пожалуй, не смог бы сам определить, кто смеется - он или его вторая сущность в лице инопланетного разума. У миквири не было фильмов ужасов, и чудовища там не существовали даже в воображении обитателей, поэтому квайла, конечно же, посчитала человеческие заигрывания с такими мрачными созданиями и удивительными, и непонятными.
— Будь ты чудовищем, то и вид у тебя был бы таким же.
— Совсем не обязательно, - отозвался Лукас. — Самые страшные чудовища внешне всегда выглядели абсолютно нормально. Как раз это и делало их такими ужасными.
— Так ты считаешь, что контакт со мной сделал тебя ужасным? — печально спросила квайла.
— Да нет же! Вовсе нет, но некоторые люди могут так посчитать, а некоторые и считают.
— Никто из тех, кого стоит принимать в расчет, так не думает. Ни миквири, ни Кайли, ни ее семья...
— Согласен. Но есть и другие... — Лукас замолчал.
Квайла уловила в мыслях Лукаса образ, который он пытался скрыть. Это было лицо Кинана в тот момент, когда Дэниэл отшатнулся от него день назад. Грег пытался скрыть боль, которую причинила ему реакция друга, но от квайлы он утаить ничего не смог.
— Я думала, он твой акия — друг, — сердито произнес инопланетный двойник. — Как он может в тебе сомневаться! У миквири такого не бывает.
— Человеческая дружба бывает очень тесной и крепкой, но даже самые близкие друзья не становятся тем, что ты называешь «акия».
Несомненно, Кинан был ему настолько близок, насколько это возможно у людей. Они жили вместе, пока учились в Академии, и оставались лучшими друзьями в год вступления в Корпус. Затем обстоятельства их разлучили, но когда Кинан узнал, что Лукаса могут ложно обвинить в проникновении в запретную зону без надлежащего разрешения, Дэниэл без колебаний согласился расследовать это дело.
Память об этом событии у самого Лукаса была заблокирована. Он забыл все начисто. Но Кинан восстановил его воспоминания. Сам психиатр потом упрямо утверждал, что не сделал ничего особенного и ни о каком спасении жизни не может идти и речи, но Лукас не мог с ним согласиться. Измученный повторяющимися ночными кошмарами, подвергаясь беспричинным приступам иррациональной паники, он находился на грани самоубийства, когда Кинан обнаружил его на
«Галактике Виддона». С тех пор Лукас считал, что находится в неоплатном долгу перед другом.
— Он просто боится тебя, правда? — спросила квайла. — Он чувствует из-за меня дискомфорт и поэтому избегает тебя. Я думала, ему всего лишь требуется время, чтобы привыкнуть ко мне, но теперь я начинаю сомневаться, что он когда-нибудь сможет или захочет это сделать.
Квайла не смогла скрыть разочарования, точно так же, как Лукас не мог скрыть горечи из-за потери друга. Несмотря на моменты восхитительной радости, отношения человека с квайлой нельзя было назвать безоблачно счастливыми. Из-за квайлы Лукас потерял доверие землян, а квайла, соединившись с Лукасом, потеряла цель в жизни. Хотя они об этом и не говорили, Грег знал, что квайла тоскует по своему прежнему кораблю «Най-эти». Вновь наслаждаясь полнотой мыслей и чувств, квайла все же мечтала об управлении звездолетом.
К несчастью, пути назад не было ни для человека, ни для объединившегося с ним инопланетного существа. Лукас провел на корабле миквири несколько недель, но не смог бы выжить там из-за различий в пище и воде. К тому же он испытывал ужасный дискомфорт в условиях низкой температуры, которую миквири считали вполне приемлемой для себя.
Как бы то ни было, Лукас оставался таким же человеком, как и другие, хотели они этого или нет. Угнетало то, что в большинстве своем люди, за исключением семьи Майклсонов, отвергали его.
Вздох квайлы был подобен шелесту сухих листьев, которые колеблет беспокойный осенний ветер.
— Нам будет нелегко, — раздался голос в мозгу Лукаса. — Нелегко, но мы выживем. Мы должны выжить.
Грег, соглашаясь, мысленно кивнул, затем резко повернулся на спину и, приподняв руку, лежавшую на талии Кайли, откинул одеяло.
— Считаю, мне следует посетить Кирита, — мысленно обратился он к квайле. - Я уже несколько дней не покидал корабль. Неважно, что мы оба в довольно мрачном настроении.
— Прямо сейчас? — переспросила квайла, и ее свечение сразу стало интенсивнее. Чтобы ублажить Корпус, она дала обещание никогда не покидать «Галактику Виддона», но ничто не мешало ей путешествовать в сознании Лукаса.
— Да, прямо сейчас, — решительно отозвался он и соскользнул с кровати.
Первым делом Лукас отправился в ванную, чтобы принять душ и одеться. Вся остальная семья еще спала, и ему удалось покинуть корабль незамеченным.
Лукас медленно прошел по короткому переходу, соединявшему «Галактику» со станцией. Он мысленно поблагодарил судьбу за то, что видел, как сооружалась вся эта сложная конструкция в космосе. В противном случае ему вряд ли удалось бы разобраться в сложной мешанине случайно объединенных секций. И все-таки один раз он свернул не там, где надо. Инженеры «Северной Звезды» продолжали свою работу, и в дальнем конце космической станции вместо модуля, который раньше там находился, Лукас увидел пустынное помещение с выходящими из него двумя коридорами цилиндрической формы. Постояв некоторое время в раздумье, он решил все же повернуть вле-
во. Переход привел его к запертой двери с надписью «Реконструкция». Лукасу пришлось вернуться назад и пройти по правому коридору. В конце коридора он -увидел знакомую дверь, раскрашенную красно-белыми полосами.
Лукас прижал ладонь к контрольной панели на стене, и тяжелые створки немедленно разошлись в стороны. Это было одним из почетных прав, предоставленных ему миквири, — он стал единственным человеком, кому открыт свободный доступ в их жилища. Дверь распахнулась, и в галерею ворвалась струя холодного свежего воздуха, несущая резкий аромат корицы.
Запах миквири. Чаще всего, в нормальных обстоятельствах, этот запах казался довольно приятным, но когда миквири оказывались чем-то расстроены, они испускали такую тяжелую удушающую вонь, которая заставляла людей зажимать и рот, и нос. К чести землян, члены экипажа «Галактики Виддона» и персонал «Северной Звезды» старались не огорчать миквири по этой причине.
Человечество вышло в космос почти тысячу лет назад, однако история межзвездных странствий миквири насчитывала вдвое больший срок. Звездолеты миквири превосходили самые лучшие корабли землян, и у специалистов Корпуса не возникало никаких сомнений, на чьей стороне будет преимущество, если дело дойдет до открытого столкновения.
Часть станции, на которой обитали миквири, представляла собой несколько соединенных галереями модулей. Первый из них использовался как обычный отсек для встреч. Левый коридор вел в помещения, предназначенные для приема пищи.
Следующий модуль считался самым крупным и был разделен на отдельные каюты для небольшого контингента сотрудников, постоянно живших на станции.
Лукаса удивило то, что в столь ранний час в комнате для встреч уже собралась группа из девяти миквири. Невысокие, на несколько дюймов ниже среднего человеческого роста, миквири выглядели достаточно причудливо. Тела их покрывала густая короткая шерсть от черного и серого до золотисто-каштанового и рыжего цветов. Миквири не носили одежды и украшений, и хотя Лукас провел среди них много недель, он все еще с трудом отличал одного от другого.
Своеобразный язык миквири состоял из серий пронзительных свистков, дополнявшихся очень выразительными жестами рук. В тот момент, когда Лукас вошел, миквири что-то оживленно обсуждали. Один из них посмотрел на человека и издал громкий предупреждающий свист. Лукас непроизвольно закрыл уши ладонями, чтобы уберечь барабанные перепонки. Он сразу пожалел о том, что не захватил с собой пару защитных наушников, — во время пребывания на «Найэти» ему постоянно приходилось носить их.
Лукас остановился у входа, давая миквири время узнать его. К сожалению, у этой расы тоже возникали проблемы, когда требовалось различать землян. В комнате воцарилась напряженная тишина, и Грег почувствовал себя не очень уютно. Только после того, как серый миквири отделился от сотоварищей и поспешил к нему навстречу, пилот несколько расслабился.
— Лукас, ты вернулся! — взволнованно просигналил ему Кирит. — Входи. Тебе здесь все рады.
Напряжение сразу исчезло, как только Грег в ответ поприветствовал Кирита. Затем Лукас воспроизвел такой же приветственный жест, обращаясь к остальным миквири. Некоторые из них ответили, в точности копируя его движения, другие продолжали с любопытством его рассматривать. Удовлетворив свой интерес, миквири снова сгрудились и продолжили разговор, прерванный при появлении человека.
— Что случилось? — спросил Лукас Кирита. — Твои друзья выглядят расстроенными.
— Приближаются обитатели Ган-Тира.
— Ган-Тира?
Кирит оглянулся на своих соплеменников и сделал знак Лукасу следовать за ним.
— Пройдем в мою каюту, там я тебе все объясню.
Бросив на беседовавших смущенный взгляд, Лукас, немного поколебавшись, последовал за инопланетянином к выходу. Они вошли в длинный коридор и прошли в самый его конец, туда, где с левой стороны находилась каюта Кирита. Приложив ладонь к стене, миквири открыл дверь и пригласил землянина войти.
Стулья и кровати на звездолетах миквири были изготовлены из пластичного каучукообразного вещества, которое по команде поднималось прямо из пола и застывало, принимая формы того, кто на него садился. На земной станции миквири тоже ^установили свою мебель. Она оказалась значитель-ч но удобнее всего, что могли предложить своим звездолетчикам земные конструкторы. Кирит жестом указал Лукасу на кресло в углу помещения. Грег осторожно сел, зная по опыту, что поначалу кресло покажется слишком низким и маленьким. Однако
уже в следующую секунду кресло начало мягко обволакивать его, принимая формы человеческого тела. И все же, пока вещество не прекратило трансформироваться, Грег не мог расслабиться.
— Я рад снова видеть тебя, — с теплом в голосе сказал Кирит.
Он остановился возле Лукаса и слегка сжал руку гостя, в третий раз приветствуя его. На языке жестов миквири это были, пожалуй, самые теплые слова. Легкое прикосновение выражало чувства значительно сильнее, нежели любые слова, и миквири обычно использовали его только при разговоре с другом, маленькими детьми или своим акия. Этим жестом Кирит оказывал гостю огромную честь. Лукас ответил быстрым пожатием, стараясь вложить в движение все свое уважение к хозяину.
Прежнего друга квайлы звали Хинфалла. Он был акия Кирита, и многие из его воспоминаний оставались в мыслях квайлы после того, как Лукас с ней соединился. Грег не удивился, обнаружив, что питает особую привязанность к этому серому миквири. Поразительней было то, что инопланетянин, как выяснилось, разделяет его чувства. Конечно, землянин нравился Кириту и сам по себе, но все же Лукас подозревал, что значительная доля симпатий миквири принадлежала ему из-за того, что Кирит ощущал в его мыслях мысли Хинфаллы.
— Как ты себя чувствуешь? — усаживаясь на кровать, спросил Кирит.
— Прекрасно. - Иногда Лукасу казалось, что инопланетный друг беспокоится о нем даже больше, чем земляне.
— Ты не испытываешь непонятной усталости или затруднений со сном? Может быть, тебе тяжело концентрировать внимание?
— Я отлично себя чувствую, Кирит.
В ответ миквири пристально посмотрел на Лукаса, словно стараясь определить степень искренности в словах пилота. Даже располагая воспоминаниями Хинфаллы и квайлы, Лукас практически не замечал во внешности миквири никаких перемен. Кирит же наверняка еще раньше обратил внимание на серьезные изменения в облике своего гостя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41