Какое-то время они способны дышать нашим воздухом, но вообще-то при таком содержании кислорода им вскоре становится плохо.
— Я не заметила, чтобы они проявляли хотя бы малейшие признаки дискомфорта! — выпалила Лайа.
Кайли хотела ответить ей резкостью, но в последний момент сдержалась.
— Мы только время теряем, — подытожила она. — Дэниэл, ты и Грег понадобитесь мне на мостике. Джон Роберт, ты и Холли пойдете в двигательный отсек.
Никто не шелохнулся.
— Выполняйте! — скомандовала Кайли. Джон Роберт потер затылок и, сделав армей-
ский разворот, замаршировал по коридору. Холли бросила на Кайли недовольный взгляд и направилась вслед за ним.
— Кайли... — попытался вставить слово Риз. Кайли резко повернулась к нему.
— Ты можешь помочь в двигательном отсеке или отправляться в свою каюту. Так что выбирай, Риз, что тебе больше нравится.
— Пойдем, - обратился он к Лайе.
— Но, Риз...
— Нет смысла пререкаться. Кайли не хочет прислушаться к голосу разума. Мы лишь попусту время потратим.
Лайа продолжала переминаться с ноги на ногу, но Риз, схватив ее за руку, поволок вслед за собой по коридору. Кайли с каменным лицом повернулась к Лукасу и Кинану.
— У вас тоже есть возражения?
— Нет, конечно же, нет, — ответил Лукас.
Говорил он спокойно, словно не обращая внимания на выпад Кайли. Кинан лишь покачал головой, не доверяя голосу. Кайли вежливо откланялась и зашагала к мостику. Кинан направился за ней, но рука Лукаса опустилась ему на плечо.
— Все прошло нормально? — спросил пилот.
— Да, вполне нормально.
— Ты уверен? Я очень разволновался, когда тебя так спешно вызвали на дополнительный медосмотр.
— Все это сущая чепуха. Эльдербранду пришло в голову, будто у меня проблемы с адаптацией к гражданской жизни. У меня создалось впечатление, что он и один из корабельных психоаналитиков хотят провести пару-тройку терапевтических сеансов.
— Они тебе действительно необходимы? — спросил Лукас, заглядывая ему в глаза.
-Нет.
— Но в случае необходимости ты бы согласился?
— Может быть... — Кинан задумался. — Альтос отнюдь не худший из психиатров, которых мне приходилось встречать. Думаю, ему можно довериться.
— Дэниэл, я не могу отделаться от мысли, что многие, если не все твои проблемы связаны со мной и квайлой. Если тебе и впрямь нужна помощь, пусть страх за меня тебя не останавливает. Главное, чтобы ты был здоров, и плевать на мнение Корпуса обо мне и квайле. Я знаю, ты до сих пор чувствуешь себя обязанным передо мной, твоим бывшим пациентом и другом, но я не хочу мешать твоему личному благополучию.
— Лукас, поверь, у меня нет из-за тебя проблем.
— Ты можешь в этом поклясться?
— Ну, если ты настаиваешь, то да. Я клянусь.
Лукас заметно расслабился. Он посмотрел куда-то мимо Кинана в сторону главного входа в звездолет.
— Ты видел гантирцев? — спросил он.
— Не только видел, но один из них меня коснулся.
— Неужели?! — воскликнул Лукас. — Как? Где?
— Гантирец коснулся щупальцем моего лица и исследовал его несколько секунд, — Кинан попытался продемонстрировать жест инопланетянина Лукасу. — Ужасное ощущение. А ты не знаешь, зачем они это делают? Может, квайла знает?
Лукас отошел на минутку, чтобы проконсуль-
тироваться с квайлой. Вернулся он крайне озабоченный.
— Нет. Несмотря на взаимовыгодную торговлю, миквири мало что знают о жителях Ган-Тира, и ни одной квайле до сих пор не удалось вступить в контакт с этими существами. По мнению квай-лы, гантирцы психически инертны. Наверное, это простое любопытство, ведь прикосновение — широко распространенный метод исследования окружающей среды.
— Да, но почему выбор пал именно на меня?
— Не знаю, — тяжело вздохнув, ответил Лукас. — Кирит говорил, что гантирцы — весьма странные существа, подверженные неожиданным капризам.
— Лучше бы они не распускали свои щупальца. Все-таки это довольно неприятно.
— Могу себе представить.
— Грег, ты идешь? — нетерпеливо спросила Кайли, высовываясь из люка.
— Иду, иду.
Лукас отправился на мостик, и Кинан последовал за ним. Лукас больше ни слова не сказал о гантирцах, но испытующе посмотрел на Кинана, прежде чем они покинули переходной отсек. Кинан ничего не заметил: он пытался вспомнить, что же все-таки почувствовал, когда гантирец его коснулся. Ему стало как-то не по себе, он ощутил даже страх, однако это не было физическим отвращением. Гантирцы были реальны. Они могли причинить физическую боль, особенно если сила гантирцев и впрямь соответствовала их размерам. Но несмотря на все опасения, ощущения Кинана коренным образом отличались от его реакции на квайлу. Неужели Лукас оказался прав, и его мгно-
венное отвращение к квайле спровоцировано защитным механизмом на подсознательном уровне? А если так, то почему он позволяет слепому инстинкту, а не разуму управлять своими чувствами? Всю жизнь Кинана учили, что в цивилизованном обществе разум должен подавлять инстинкты. Он никогда не подвергал сомнению данный постулат, но сейчас задавался вопросом, всегда ли это возможно? Как преодолеть реакцию, которой он даже не осознает? Допустим, ему удастся это сделать — что тогда? Если Лукас прав в отношении его восприимчивости, то ослабление враждебности по отношению к квайле может явиться первым шагом на пути к контакту. Готов ли Кинан к подобной возможности? К тому времени, когда они покинули переходной отсек, у Дэниэла все еще не было готовых ответов на все эти вопросы. Да и хотел ли он найти ответы?
ГЛАВА 10
Шаги Сенсара Кейкайла Анэйры гулко отдавались в тишине. Единственный звук в пустынном коридоре. Сенсар очень спешил, он хотел поскорее добраться до своих апартаментов. Он убегал от Райри. Сенсар не встречал ее в течение нескольких дней и почти поверил, что она потеряла к нему всякий интерес. Но вдруг, при досмотре корабля землян, Райри подошла к нему. Щупальце Райри проскользнуло в рукав его мантии и, обвившись вокруг руки, крепко ее сдавило. Райри не причинила ему боли, а просто напомнила о том, что она рядом и лишь выжидает удобного момента. Момента, который она сама выберет.
— Сенсар Кейкайл! Подождите!
Сенсар повернулся на звук голоса и столкнулся лицом к лицу с Лонлоресом Мимарой. Вздохнув, Сенсар заставил себя перейти на первый уровень Джи — спокойствие. Приземистый коротышка Лонлорес неуклюже переваливался во время ходьбы от стенки к стенке, словно колеблемый ветром. Лонлорес всегда ужасно раздражал Сенсара. Коротышка придвинулся вплотную. Любой другой гантирец получил бы от Сенсара достойный отпор, настолько бесцеремонно дипломат вторгался в его личное пространство. Но Сенсар встречался с ним не впервые и потому понимал, что Лонлорес преднамеренно располагался столь близко к собеседнику, дабы создать тому макси-
мальный дискомфорт. Старший дипломат был личностью бесталанной, однако отличался отменным злонравием.
— Сенсар, я просил вас непременно зайти ко мне по возвращении с инопланетного звездолета, — грозным тоном начал Лонлорес. — Я старше вас по званию. Вы мой подчиненный, и я считал, что вы, соблюдая субординацию, немедленно доложите мне обо всем, что слышали и видели.
Лонлореса никто не любил и не уважал. Скорее всего, его назначили главой делегации в результате каких-то бюрократических махинаций, но ходили упорные слухи о том, что к этому приложила руку его бывшая любовница, стремившаяся поскорее от него избавиться.
— Я и собираюсь это сделать, Лонлорес, — и глазом не моргнув, ответствовал Сенсар, — как только приму душ и переоденусь. Может, вы и не заметили, но от этих землян исходит такая вонь!
Правое щупальце Лонлореса развернулось и покачалось из стороны в сторону, словно обнюхивая воздух.
— Вы правы, — Лонлорес вновь плотно намотал щупальце вокруг руки. — Земляне воняют еще почище миквири. Не завидую я вам. Как вы только выдержали? Просто ужас!
Удовлетворение заблистало на лице дипломата. Он терпеть не мог Сенсара, и перспектива того, что этот ничтожный писака будет жить в скотских условиях, несказанно его радовала.
— У вас хватит сил выдержать столь омерзительное путешествие? — участливо спросил Лонлорес. — Быть может, вам лучше остаться. Я ведь в любой момент могу вас заменить.
— Вряд ли вы найдете еще кого-либо, знако-
мого с языком землян. Сам Барбарес Дондарит удостоил меня чести быть „его личным переводчиком. И я с благодарностью принял приглашение.
— Так значит, вы ничего не слышали? Барбарес в конце концов отказался от полета на инопланетном корабле. Он считает землян чересчур враждебно настроенными. И потому я решил послать вместо него красавицу Райри Тэйтурин.
— Райри?!
— Почему вы так расстроились, Сенсар? — с невинной вкрадчивостью в голосе спросил Лон-лорес. - Вас это нисколько не должно огорчать. Райри чрезвычайно уважаемый дипломат и обладает неоспоримыми достоинствами. Она должным образом будет представлять наши интересы.
— Конечно, - согласился Сенсар, стараясь подавить охватившую его панику. — Для меня будет большой честью помогать ей.
Сенсару пришлось перейти на второй уровень Джи, дабы скрыть свою растерянность, и, слава Богу, ему это удалось. Теперь Сенсар с удовольствием наблюдал за тем, насколько озадачен Лонлорес.
— Удивляюсь вашей выдержке, — сдался коротышка. — Это ведь не сахар — вновь оказаться в компании прежней любовницы, особенно такой умопомрачительной, как Райри. Она ведь такое рассказывала о связи с вами, Сенсар Кейкайл... И не раз.
— Само собой, вы не верите всему, что услышите.
— Вы отрицаете то, что она была вашей любовницей?
— Не подтверждаю и не отрицаю. Слухи и пред-
положения входят в вашу компетенцию. В конце концов, миссией командуете вы.
Лонлорес подозрительно посмотрел на Сенсара.
— Вот именно. Рад, что вы это понимаете. Хорошо, что у вас не пропало желание отправиться к землянам. В любом случае вы — единственная кандидатура. Хенхерик Торторэнд знает язык микви-ри, но вот с человеческим у него проблемы. Да он и не ученый. Ваши фундаментальные знания инопланетных цивилизаций общеизвестны. Многие считают даже, что вас можно вполне принять за одного из них.
Подобные слова являлись чудовищным оскорблением, но Сенсар сделал вид, что воспринял их как комплимент.
— Вы щедры в своих похвалах, Лонлорес, и я принимаю их с благодарностью.
— Вот и хорошо. Уверен, вы подтвердите свою квалификацию во время этого путешествия, — Лонлорес вздохнул. — Боюсь только, что полет этот будет самым долгим и неприятным в вашей жизни, ведь вы постоянно будете находиться при этих инопланетных скотах. Будьте поосторожней, а то, не дай, Бог, нахватаетесь их привычек и начнете рассуждать так же, как они.
~ Увы, боюсь, подобное совершенство мне не под силу. Но смею вас уверить, я буду стремиться его достичь. В отличие от многих гантирцев, я считаю, что мы можем многому научиться, изучая инопланетян. Земляне могут показаться примитивными, но они летают к звездам с такой же легкостью, как и мы. Более того, у них наблюдается постоянный прирост населения!
— То есть они плодятся, как животные: безболезненно и в больших количествах!
— И все-таки они множатся. Чего о нас не скажешь, не так ли? Может быть, нам действительно стоит кое-чему поучиться... Если мои предположения оправдаются, я первым сообщу вам об этом, — Сенсар улыбнулся, наблюдая за тем, как переваривает его слова Лонлорес. — А сейчас я, с вашего позволения, удалюсь, дабы принять ванну. Не смею более отнимать у вас драгоценное время.
— Идите, идите... да отмойтесь как следует. Боюсь, вам не удастся окончательно избавиться от грязи, которая липнет к вам со столь поразительной легкостью. Не только от тела вашего смердит инопланетянами - их мерзкий запах уже разлагает ваше сознание. Вам бы лучше изменить свое мнение о них, Сенсар Кейкайл. Они просто уродливые чудовища и не более того...
— Вы ошибаетесь, — тихо промолвил Сенсар. — Они нечто гораздо большее.
Лонлорес не ответил. Он уже ушел.
ГЛАВА 11
Звездолет Майклсонов оставался на «Воскресении» в течение двух дней. Адмирал Партелли лично наблюдал за переоснасткой трюмов и установкой дополнительных емкостей с водой, о которых просил адмирал Бергстрем. Партелли приказал Кайли явиться на его корабль и подробно допросил ее о встрече с Бергстремом и визите ган-тирцев на «Галактику Виддона».
Невысокий, смуглый, склонный к полноте Партелли был на десять лет моложе Бергстрема и куда дотошнее. Тон и характер его вопросов натолкнули Кайли на неожиданную мысль: Партелли боится, что Бергстрем действовал под давлением инопланетян. Она не могла привести никаких фактов, свидетельствующих в пользу подобного мнения, и сказала об этом прямо. Однако Партелли оказалось трудно переубедить, к тому же ему не улыбалась перспектива прибытия инопланетян на «Воскресение». Когда он наконец позволил ей покинуть звездолет Корпуса, Кайли успела заметить, как дрожат его руки.
Кайли давно не бывала на станции и теперь обнаружила, что здешняя атмосфера стала совершенно невыносимой. В коридорах царила ужасная толчея, люди выглядели крайне раздраженными. Партелли, обладавший недюжинными дипломатическими способностями, и многочисленные агенты безопасности Корпуса с трудом под-
держивали здесь мир. Кайли обрадовало единственное: впервые с тех пор, как они стали швартоваться у «Воскресения», никто не обратил на нее внимания. В магазинах здесь обслуживали отвратительно, но так обращались со всеми чужаками, а не только с ней. И все-таки, ощутив напряженность на территории станции, Кайли предупредила остальных членов семьи и Кинана о том, что вне корабля следует держать ухо востро.
Кинан внял ее совету и провел большую часть дня в кают-компании звездолета за просмотром идущих со станции телепередач. Судя по всему, местных жителей волновали не только чужаки. На ближайшей планете началась религиозная смута. После краха былых представлений о том, что человек — единственный носитель разума во Вселенной, прежние воззрения о Боге и месте человечества в процессе творения подверглись серьезным испытаниям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41